作者：回文回
“原来如此，想要彻底粉碎流言，也只能带上如今已经几乎是联盟象征的连武……咳咳咳……竟然把恶系天王的善良当做弱点痛击，真不愧是那位煽动起飞云市抢劫案的阴谋家啊。”
对于侦探的说辞，贤者不置可否，只是摆了摆握着匕首戴着指环的手掌，辛辣地发出评论：“实在是愚蠢至极。一想到维奥是被这样的角色击败，我就不禁替这位朋友感到惋惜呢。”
“且不说有关目前处境的话题，我可以问你一个问题吗，魁奇思先生？”雨果问。
“请讲。考虑到我洒在医院休息室枕套里的「催眠粉」，你我的时间都很宽裕。在太阳落山之前，我们还可以慢慢协商合作之中的各项内容。”
“不，我想问的并不是那方面的问题。而是关于你的这枚戒指。”
“哦？”魁奇思挑起半边眉毛。
“根据我过去的调查，咳咳，哈尔孟尼亚家族在阁下发掘出海底遗迹的宝藏之前，一直面临着相对贵族而言相当不体面的落魄状态。可是，你此前又说，自己这枚黄金戒指是家族代代相传的信物，这让我有些不解。”
“呵呵，自相矛盾吗？既然拥有了可以随意隐身的奇迹之物，到底为什么会沦落于平庸呢？会不会是因为自诩高贵，而不屑于利用戒指牟利呢？”
王族的末裔充满讽刺地故作反问，完全没有展开解答的意思。
“不。”雨果说。
“就算某代人可能因为这种理由而不使用戒指，面对继承遗产的诱惑，他们的后代也未必会遵循长辈的教诲。我认为，那更可能是因为某种强制性的原因。”
更何况，能高尚到为了荣誉舍弃财富的家族，绝对不可能养育出魁奇思这样，宛如权力欲望集合体般的子嗣——雨果并没有把这部分的解释说出口。
“哦，那么侦探阁下是什么看法？”
魁奇思端详着左手指节上的戒指，谨慎地、缓缓地开口问道。
“让我想想……咳咳咳咳，是哪一种环境条件，是哈尔孟尼亚家族自古代王国时期就曾拥有，到了现代却慢慢消失，但在魁奇思先生您这一代，却重新获得的呢？”
雨果留意到魁奇思的面孔一瞬间流露出几分怒意，握着匕首的手掌更加用力。可见，自己即将说出口的真相，乃是这位惯于隐忍的野心家，也依然无法忍受的事实。这让他更加确定了心中的那个答案。
“血脉。”
不等身穿长袍的贤者做出回应，病弱的侦探强撑起身体，用干涸的嗓子滔滔不绝地解答起来——
“你手中的这枚戒指，只有纯正的哈尔孟尼亚王族血统的继承者才有能力使用。而这个血脉，在漫长的历史传承之中已经由于各种原因被逐渐稀释。于是，为了对抗这种几乎无法逆转的历史趋势，又或者仅仅是为了维持自祖上传承的那摇摇欲坠的尊严——家族濒临没落，已经不得不放手一搏的哈尔孟尼亚王族，最终选择了一种在今天看来有违常理的极端做法……”
“一派胡言，够了。”
传入耳中的话语仿佛刺耳的「金属音」一般，魁奇思挥手甩动华丽的衣袖，从喉咙深处发出低吼，想要打断雨果条理分明的叙述。
但侦探却置若罔闻——
“近亲婚姻。”
雨果加重语气，盖过贤者的聒噪，在病床上无力地抬起食指。
“一般而言，根据现代的科学常识，血缘相近、基因相似性越高的配偶，生育出缺陷儿童的可能性越大。但为了让古老的信物重新绽放光辉，为了恢复古老王族的高贵血脉，哈尔孟尼亚家族开始了一代又一代的近亲婚配。远房纳入本家，堂兄迎娶表妹，外甥婚配侄女，乃甚至更加让人不忍耳闻的配对方式……这样的畸形婚姻在古老王族的末代不断上演——直到你的血脉纯度最终达到了受戒指认可的标准，这才让古王国的血脉得以复兴咳咳咳……”
咳嗽声终于打断了侦探的解答，当他抬起头来，只看到了魁奇思充满愤怒的红色瞳孔。
雨果没有理会对方手中已经举起的小刀，继续冷静地说道——
“推理出如上信息后，许多之前悬而未决的谜团便顺理成章地得到了答案。比如，为什么你提到戒指的时候，会使用那种轻蔑的口吻；为什么阁下从头到尾只使用过左手对我发出动作威胁；为什么你的右眼上蒙着一个眼罩；以及最后，身为古王国直系血脉的魁奇思先生，为什么会选定N这个毫无血缘的养子作为教团的继承人……之所以如此这般，是因为你这个王族血脉的继承人，同时也是深受血统束缚的被害人。你充满野心，却又无比厌恶着自己浑身流淌着的血液，所以才期盼着成为那个站在世界的黑幕背后操纵一切的傀儡师。”
侦探的推理到此为止，但他没有说出口的那后半部分事实才更加令人感到讽刺——即便是传承到至今为止最为纯正的哈尔孟尼亚血脉的魁奇思，如今依旧需要拥立一个与自己完全没有血缘关系的养子，作为新时代的傀儡皇帝。
这何尝不是说明，整个家族那绵延数百年的扭曲和苦难，所凝结出的成果，仅仅只是一个能让人变得透明无踪的戒指而已。
古王国的光辉，不管是黑色的雷霆还是白色的火焰，都完全没有因为身负血统之人的降临而重新现世——在这场献祭仪式之中，他魁奇思，只不过一份被空耗的贡品，连成为傀儡都达不到资格的赝品罢了。
愤怒到了极点，这时的魁奇思反而冷静了下来。他看向侦探——
“难道你不担心我现在杀死你吗？”
“我被杀死之后，这个世界会发生什么，想必你在踏进这间病房前就已经考虑过了。如果把一时的愤怒与谈判破裂的损失与代价一起，放在天平的左右两端秤量，孰轻孰重我想阁下应该分得清楚。”
“更何况——”
侦探竖起第二根手指，言语却有气无力地虚弱补充。
“论及……在密室里凭空消失的能力，我还不至于……输给一个，因为遗传病而右手截瘫，右眼视神经萎缩的可怜家伙……”
与其说话音未落，不如说那断断续续的话语根本就还没说完的时候，病床上的白色床单便被侦探猛然提起，一把甩至半空，覆盖在魁奇思戴着单边红色眼罩的脸庞上。
骤然的黑暗之中，以等离子团头号贤者的身份闻名合众，被黑暗世界誉为『愚众狂欢』的阴谋大师，艰难地挥舞着左臂，却只能茫然地听到合众地区新任冠军沙哑但却居高临下的声音——
“一个月内，我会给你关于合作的最终答复。在此之前，我允许你派一个下属来监视我的所作所为。”
白幕落下，病房内除了魁奇思之外，已空无一人。
房门与窗户均未发出开锁的响动，此刻也依然处于反锁的状态。床底衣柜，各处能藏人的地方俱皆空无一物，房间内也不存在任何的视线死角。
病痛缠身的侦探就这样，如同烟雾一般，如同使用了隐身戒指一般，从密室中消失得无影无踪。
第303章 合众地区的新纪元
当每个时代大模大样地走上舞台时，都会宣称它将是个充满希望的崭新纪元。
不过，当王朝落幕、潮水退尽之时，人们又会在恍惚间逐渐发现，世间万物的发展方式总是如出一辙，刚刚过去的那个旧时代，或许也并没有当时人们期望得那么新奇。
阿戴克的时代在不成曲调的虫吟声中结束了。
红发老人回到了他在算木镇牧场边的木造小屋，开始了他梦寐多年的退休生活。据说，他打算在那里新建一座小道场，用来指导新手训练家们修行的奥义。
面对新闻媒体纷至沓来的采访，老人采取了相对保守的态度，仅接受了几家与联盟关系紧密的权威媒体的书面访谈。
面对如今在合众万众瞩目的冠军继承者问题，老人的答复肯定而又含糊。只是诨莫如深地称赞了一番自己的对手，表示头衔战的形式虽然略微偏离了些常轨，但对战的胜负却是绝对毫无争议的。
“说起来有一点惭愧。”阿戴克冠军在访谈中如此说道。
“我本以为以老搭档火神蛾当时的状态，整个合众地区都不可能出现足以打败我们的对手了。所以，那晚在天堂之塔上时，我只是打算退而求其次，从落败的挑战者里，挑一个相对有出息的家伙来继承冠军头衔的……不过啊，实在是料想不到，那个彻底击败我和火神蛾的训练家，竟然真的出现了。”
这么说来，我们的新任合众冠军，即便在冠军级别的训练家之间，实力也是碾压式的强大吗——采访的记者追问。
“哈哈，哈哈哈哈！”阿戴克前冠军开怀大笑起来。
“的确，那家伙真的非常强大呢。说是天才也不为过。想来不管遇到哪位冠军，都会毫不犹豫地展现出碾压式的实力差距吧。不过，也别太高看那个家伙了，至少那人为了战胜我这个老糊涂，同样也是付出了伤痕累累的代价。”
原来如此——记者根据目前的情报总结道。
婉龙天王前日公开了您在天堂之塔上和四位天王轮番对战的影像记录，并透露在那个时候，您正值超越全盛期的老搭档火神蛾，依然作为底牌隐藏在精灵球中。想必，阿戴克先生您是在职业生涯的最后一战，爆发出了超越冠军的最强力量了呢。能在这样巅峰级别的对决之中传承下冠军称号，或许也可以称得上是一种不留遗憾的结局吧。
“呃呃……对，没错，就是这样。”
老人显露出一丝迟疑，但最终毅然地点头肯定，露出不失礼貌的笑意。
记者在报道中如实地记录下前任冠军当时的神情——
阿戴克先生先是面露犹豫，仿佛是回忆起了过去那场伟大的战斗而被牵动心神一般，一幕幕为了捍卫冠军荣耀，与同伴共同拼搏的峥嵘岁月涌上心头，从今以后，这些回忆将以这场拼尽全力的失败画上句点——这或许也将是每一位冠军的归宿。但即便是前任冠军，也依旧是冠军训练家，阿戴克先生仅仅恍惚了瞬间，便豁达而坦然地接受了自己的失败。他一次接一次地再三点头，态度愈发坚定自信，神态逐渐放松从容，为继承其意念与觉悟的合众未来含笑献上祝福。
刊登访谈的杂志在访谈末尾，附上了有关冠军继承者的最新信息，只不过其中的有效内容也只能说是聊胜于无——
新任的合众冠军如今依然身份神秘，自从取得头衔至今，还没有在任何媒体面前公开露面过。
此人身份未知，性别不明，擅长使用的宝可梦从未公开，与前任冠军阿戴克的对战记录也因为战斗的余波冲击，而彻底无法追溯。我们唯一可以知道的，就是这位新任冠军实力深不可测，不仅从堂堂正正的全面对战中，击败了超越全盛状态的阿戴克先生，还获得了四位合众天王的一致认可。
关于这位训练家未曾公开露面的原因，或许是因为在和阿戴克前冠军的战斗中消耗过大，也可能是因为这位新任冠军另有隐情。
但不论这位冠军的真实面目究竟为何，可以肯定的是，合众地区的冠军头衔在经历了半个世纪的沧桑旅途之后，终于再次传承到了新人的手中。
炽烈而奔放的火红王朝已然落下帷幕，不管留恋那段岁月的人们接受与否，一个充满未知，但无疑将更具活力的全新时代即将来临。
合众，即将翻开一页新的篇章！
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“啧啧啧，我们这些合众地区的同行还真有本事啊。”
一边拖着装满采访器材的行李箱，来自丰缘地区的玛莉单手合上刚刚在机场出机口买到的报纸，忿忿不平地向同伴抱怨——
“明明是冠军交替这么重大的新闻，竟然完全不进行深入调查，仅仅向当事人询问了一番情况就草草了事。信息贫瘠成了这样，还能如此大言不惭地水成一篇报道，甚至在最后，用高高在上的口气，说些什么展望未来的寄语，实在是完全违背了新闻报道客观纪实的中立原则。作为正式出版的纸面媒体，发表这样的报道，和短视频平台上那些，毫无营养的拼凑八卦、到处捕风捉影的阴谋论新闻、反复说着车轱辘话的垃圾视频，究竟有什么区别呢？”
“好啦好啦，玛莉。别在意这些合众本地的新闻消息了，还是专注我们的本职工作要紧。”
跟在后面的摄影师达伊喘着气劝慰着搭档。
由于担心摄像装备在拖拉式旅行箱里受到磕碰，他一路上辛苦地手提着巨大的摄影包，像在玩躲避障碍的闯关游戏一样，小心翼翼地闪躲着飞云市摩肩接踵的人流。
“扛不动摄影包可是摄影师的耻辱哦。你平时也太依赖三合一磁怪它们了，这下到了人潮拥挤无法放出精灵的地方，才暴露出了体力上的弱点。”
记者小姐玛莉叹了口气，拿过挂在摄影师另一边肩上的单肩包，稍微替同伴分担一点重量。
“说到本职工作，我们还是先找个地方休息一下吧。合众地区的飞云市啊，可是座比紫堇市还要巨大的超级大都市，在寻找目的地之前，还是先查阅一下地图软件为妙。”
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现代都市纵然有着房价高昂、交通堵塞、污染严重、节奏快、压力大、经济负担沉重等等等等诸多问题，但唯独有一点值得信任——那就是，当你打算停下来喘一口气的时候，总是能正好看到正合心意的消费场所。
“打扰一下，这两个位置我们能坐吗？”
终于找到了一处可以歇脚的露天咖啡馆，虽然里面人满为患，但所幸还剩下几个空位。
在得到对面两位年轻人的许可之后，摄影师达伊把行李放在座位内侧的地板上。
“我要这份香草拿铁，达伊你打算点什么？”
记者小姐竖起行李箱，把单肩包塞回摄影师的怀里，已经开始用手机扫码点单了。
达伊摘下反戴在头顶的摄影帽，看了眼玛莉手机屏幕里的菜单界面，迟疑起来——
“我们这趟采访的预算够吗？我看上面那些单品的价格好像都挺贵的。”
“当然足够啦。”
记者飞快地点下下单按钮，并没有留给搭档点单的时间，一边满不在乎地说道——
“可别忘了，这次我们来合众的旅途开销，可是在大吾先生那边记账的。再说了，就算没办法报销，自掏腰包也不亏嘛，在合众的露天咖啡馆体验下午茶可是一种难得的经历……可恶，要不是为了保持身材，我一定要点那份看上去就很诱人的飞云芝士蛋糕。”
达伊表示反对：“吃甜品的花销不可能算在旅费里啦。就算有大吾先生的许可，德文公司的财务也不可能通过这样的账单。我还是点份柠檬水吧……”
“两位，不好意思打扰一下。”
忽然，坐在对面的一个年轻人忽然停下了和女伴的窃窃私语，主动向记者和摄影师搭起话来。
“刚刚不小心听到了一点两位的谈话，你们应该是第一次来到合众吧？请问，你们说的那位大吾先生，说的是丰缘地区的大吾冠军吗？”
玛莉和达伊对视一眼。
他们这趟采访之旅的兼职任务虽然并不机密，但也没有毫无禁忌到，可以在大街上随便和别人诉说的程度。
最终，还是记者玛莉小姐谨慎地打破沉默——
“可以了解一下，你向我们提出这个问题的目的是什么吗？根据你的回答，我们也会斟酌是否分享这边所拥有的信息，决定该坦言相告还是继续保持沉默。”
“啊，对不起，我的发小好像吓到你们了。”
坐在黑发青年身边，带着绿色圆帽和红色眼镜的少女打起了圆场。
“首先，还是让我们先自我介绍一下吧。你们好，我叫白露，是一名见习中的宝可梦研究助手。这位是我的好朋友，他的名字叫作黑连，他可是上一年度桧垣大赛上的四强选手哦。”
“看起来是一对合众地区的青年才俊呢，幸会幸会。这边是玛莉和达伊，是来自丰缘地区紫堇电视台的记者和摄影师。”
记者小姐熟练地递出自己的名片。
“啊，果然是来自丰缘地区的客人啊——真厉害，两位是刚刚从飞机上下来的吗？”
看着名片背面上紫堇电视台的标识，少女佩服地睁大翠绿色的眼睛，仿佛乘坐越洋航班是什么不可思议的事一样。
“是的，我们第一次来到这座飞云市，目前正在寻找我们的采访目标。两位坐在这间咖啡馆里好像是在等待什么的样子……”
摄影师达伊这时候注意到，黑连和白露身旁放着同样份量不小的旅行包，于是试着问道：“难道你们也是在等航班吗？”
“对。”
叫做黑连的青年平静地点头，虽然年纪轻轻，却给人以相当沉稳的感觉。
“我们打算从这里前往合众地区的联盟总部。因为一些原因，目前正在等待下一趟航班。”
“实在不好意思！”少女双掌合十，低头向身边的同伴道歉，“都是因为我迟到了，害得黑连不得不改签下一趟航班。”
另一边，听到某个关键词的记者小姐瞬间两眼一亮——
“联盟总部！”
她高兴地一下子站起，把送来香草拿铁的服务员吓了一跳。
“这么说，你们岂不是有机会亲眼见到那位神秘的新任冠军了！”
黑连与白露两人相互对视一眼，同时叹了口气。
“事实上，我之所以向你们询问有关丰缘地区大吾冠军的问题，也正是和这件事有关。”
“此话怎讲？”
不知不觉间，玛莉手中已经出现了圆珠笔和记事本。亲切注视着采访对象的同时，一个又一个速写符号被她记录在小本子上。
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