作者：回文回
“看来您其实心知肚明。”
见此情景，越橘的嘴角勾起一抹锐利的弧度——
“王宫里只有两个人能调动王家卫兵：一个是国王雨果十六世陛下，另一个则是获得陛下授权手令的您。而我们都知道，那个坐在王座上的人不过是您操控的傀儡。有趣的是，花园里那个傀儡却亲口否认，声称自己绝未下达过这道命令——这说明了什么？是您伪造了手令，还是陛下为你说了谎？我个人更倾向于第三种可能……”
魔法师正要继续，却被勒克莱尔厉声打断——
“魔法师，你最好想清楚！某些事一旦被摆上台面，作为这个国家的宫廷伯爵，我就不可能再像刚才那样，随便找个借口放任你们离开了。”
“呵。“越橘嗤笑一声，“既然我敢问出这个问题，自然已经有所准备了。不仅如此，我还知道您现在为什么如此急切地想要查看酒桶里的东西。”
“就算你愿意冒险，你的两个同伴又怎么样，你也要赌上他们的性命吗？”黑月伯爵不顾体面地怒喝道。
“原来如此，这样就说的通了……这就是那个‘大胡子’的真面目吗？”
声音从侧面响起，开口的却是盗贼连武——
“‘勒克莱尔这个人——只会听从国王的命令。’雨果当时给我们的提示是这样的吧？侦探已经提示到这个份上，再猜不出来，可就要愧对联盟天王的身份了。”
“那个下达封锁命令的人。”
又一道声音响起，这次是女武僧嘉德丽雅清冷的嗓音——
“应该是真正的国王吧？“
第450章 止步彀中的人头
“勒克莱尔，你从来就不是什么在幕后操纵傀儡的提线之人。恰恰相反，你才是那个被丝线牵引的木偶。你对那位将你一手提拔至权倾朝野的国王忠心不二——而正是这份没有动摇的忠诚，才酿成了如今这样的结局。”
说着，魔法师将黑月伯爵拽到一旁，自己走到酒桶旁边，掀开了封印头颅的桶盖。他将桶口倾斜，转向勒克莱尔的方向。
暮色已深，为了让众人看清桶内景象，越橘还贴心地在自己指尖点亮了一簇［照明］法术。
国王死不瞑目的头颅在冷光下显现。越橘的声音轻得像在自言自语——
“之所以会出现矛盾的国王命令，是因为当时的王宫里——其实同时存在着两位陛下吧？”
沉寂的阁楼里，黑月伯爵的脸色瞬间变得比桶中的死人头还要惨白。
“一个精心准备的替身，或者是双胞胎，总之是个能完美冒充国王的人。”
越橘摇晃着作为光源的手指，用近似煽动的口气说道——
“只有这样，才能解释为何在我们与雨果十六世会面时，还有另一个‘国王’在指派卫兵包围酒馆。这个答案同样能说明陛下性格的转变，以及你与国王之间上下关系的逆转。”
“确实如此。”
盗贼连武抱臂站在一旁，点头补充——
“考虑到如果国王真的有个双胞胎兄弟，王室内部不可能无人知晓，而且真正拥有王家血脉和继承权的人，绝不会甘心做个见不得光的替身。看来这个冒牌货，应该是你们从民间找来的吧？”
盗贼顿了顿，目光扫过桶中那颗凝固着惊愕表情的头颅，意味深长地补充道——
“至于此刻躺在桶里的这位——究竟是那位荒唐的国王，还是你们找来的替身，眼下恐怕还难以下定论。”
“传说中‘世界上有三个和自己长得一样的人’，看来确有其事呢。”
越橘冷笑着晃了晃手掌下的酒桶，园艺斧和桶壁摩擦，发出令人不安的声响。
“我就说那个在市井传闻里昏庸无能、蛮横奢侈的国王怎么突然转了性子。看来是他早就厌倦了这个王位，做出了最荒唐的决定——抛下国王这个世人无比艳羡的责任，跑去追求所谓的自由。而为了给他善后，你这位被雨果十六一手提拔的伯爵，则找了个与国王相貌相似的替身扶上王位。替身的把柄握在你手中，一旦秘密曝光，其人必死无疑，自然会对你言听计从。而现在，真国王回来了，并且对占据自己位置的冒牌货恨之入骨，于是才有了现在这起案件。”
“要我说，一模一样的替身这种设定，在推理故事里还是太作弊了点。”武僧嘉德丽雅挑剔地评价道，“简直就像剧情强行制造的巧合一样，对我们这些解谜者来说，这实在算不上公平”
“拥有掌控一个国家的权力，要想从民间找出一个外貌相似的替身其实不算什么天大的巧合。而且前面其实也有过提示，就是那个‘邪龙附身’的流言。”
连武指出道——
“酒馆里的那个人不是光明正大地说过吗——‘那个王已经不再是他了，王座上盘踞的是别的东西’？听起来玄乎，事后来看其实就是字面意思。”
“那个大胡子的真身，就是归来的真国王。他之所以在距离王宫这么近的酒馆里散播谣言，不是为了动摇王室的统治。而正相反，他是为了向你——黑月伯爵达克姆·勒克莱尔——这个他一手提拔的臣子，传递他已然回归的信号。”
越橘饶有兴致地观察着勒克莱尔越来越难看的脸色，对自己心中的推断越发肯定。
“就连我们这些外来者，都能在短时间内调查到大胡子的行踪，掌控王都的你想要追查流言来源，应该更是易如反掌才对——更何况对方本就没有刻意隐藏的打算。在这种情况下，你若真有篡位之心倒还好办，把真国王干掉，继续操控自己的傀儡就行了，可偏偏你却是个可靠的忠臣。”
这便是整起事件中最违背常理之处。
若非雨果事先提醒，三人恐怕还会在这个盲点上纠结许久——
一个权倾朝野、连王权都牢牢掌控的权臣，竟然会仅仅因为那个荒唐君主的归来，就立即放下所有身段，毫不犹豫地去配合对方行动。
但人性本就千差万别。忠诚有时候就像深陷的棋局，投入愈多，愈难以抽身而退。或许，正因为勒克莱尔是这般性情，当年他才会被雨果十六世选中，一路提拔至如今的位置。
魔法师有些惋惜地叹了口气——
“也就是说，早在流言刚传播不久的那时候，真国王就已经在王宫与你私下会面了。而既然正主已经归来，冒牌货自然应当退场——反正那个傀儡原本就无法拒绝你的命令，哪怕那个命令背后的意图，是让他去死。”
勒克莱尔沉默不语，只是沉默地死盯着桶中头颅。
“就这样，真国王丝滑地接手了过去一个月的政务，没有引起任何人注意——这点从露娜被调往花园、黑眼鳄酒馆的苹果酒断供两件事上，也可以看出端倪。而那个假货则被伯爵你藏了起来，若非特殊情况，不会轻易出面。”
“而露娜就是那个特殊情况。”连武跟在越橘之后，语气断然地说道。
“暗卫洛帕刚刚才在这里说过，露娜‘已经忠心耿耿地侍奉国王四年’。或许在那个密探眼中，所谓的‘国王’自始至终都是那个替身。而真正的国王对露娜而言反而陌生，所以回归王座的国王才会因忌惮将之调离。”
“我们两次见到的，都是那个和国王长得一模一样的替身吧？”
嘉德丽雅接上话，“因为当时露娜在场。若是与露娜素不相识的真国王，大概率不会愿意接见我们。而那位‘雨果十六世’却表现得十分自然，甚至最后还主动向露娜提起苹果酒——他甚至还不知道苹果酒已经被国王下令断供的事情。”
“指派替身来接待我们这些和露娜一起进宫的旅行者，应该是伯爵您下达的命令吧？”
魔法师追问道——
“哪怕露娜是您的下属，你也不愿意让国王替身的存在暴露给更多的知情者。而当我们在办公室里和您会面的时候，你们有大把的时间可以重新替换国王的身份。”
“哼，放任你们去面见国王。”勒克莱尔对旅行者们的推理不置可否，只是咬牙道，“是我这辈子最大的错误。”
“你的失误从决定协助陛下杀人时就已无法挽回。”
越橘一针见血地指出道——
“在案发前后，显然有人在花园果树上伪造了斩首痕迹。虽然手法拙劣，但那些仿造血迹的液体绝非是在仓促间能准备好的——即便当场斩首一人，若无容器也无法将如此大量的‘血液’涂抹在树干上。勒克莱尔，你和陛下究竟在花园里策划了什么？“
伯爵沉默不语。连武干脆代他回答——
“还能策划什么？自然是要处决那个替身。”
盗贼敲着阁楼的木质墙壁说道：“大胡子和国王是同一个人，他连那些作案后用来骗小孩的玩具都是提前准备的，指不定早在好几天前就开始琢磨那‘斧头落，王冠丢’的打油诗了。这些血液显然也是为了增加这场‘临终演出’的戏剧程度才准备的。”
“除此之外也是为了能更方便地栽赃他人吧。”嘉德丽雅冷不丁开口，“既然是在花园里作案，应该原本是想栽赃给园艺师山德，但考虑到当时的情况，或许那家伙临时起意把目标打到我们身上也说不定。”
“但我想不通这么做的必要性。”
越橘耸了耸肩——
“替身的性命本就掌握在国王和勒克莱尔手中，即便陛下对冒牌货再不满，又何须亲自动手？伯爵在王都只手遮天，国王那家伙更是个胡作非为的惯犯，两人确实掌握着杀死替身的手段和执行力，但关键的动机部分却似乎单薄得有些异常了——真的有必要做到这种程度吗？”
“推理至此，只有一种可能了。”女武僧缓缓说道，“雨果十六想杀死的，不是替身这个人，而是‘国王’——那个世人眼中真正的国王。”
她继续道：“他放下一切返回王宫，根本就不是为了收回权柄——那个囚笼他已经受够了。这个贪得无厌的蠢货，这次想要的是更奢侈的东西——与‘国王’这个身份的彻底决裂。为此，他必须要让‘雨果十六世’从这个世界上消失。不是隐姓埋名地逃亡，而是要让所有人都确信国王已死。这样他才能获得真正的自由，一个不再被王冠束缚的全新人生。”
此事除了已经知情的勒克莱尔之外，绝不能让第三个人知晓——武僧最后说道，目光直直看向黑月伯爵的眼睛。
勒克莱尔的肩膀骤然垮塌，嘉德丽雅的这次［直觉］显然正中了要害。
“看来我们猜对了。”越橘轻笑。
“可惜的是，那位国王陛下的行动远不如我们的推理这般顺利。他在花园里显然遭遇了替身的反抗，最终两人一死一生，胜者将败者分尸……啊，斩首地点应该就在我们拜访过的伯爵办公室里吧？正好毗邻通向花园的暗道。难怪第二次见面的时候，你把我们关进地牢——在那时，您办公室的血迹应该还没清理干净吧？“
勒克莱尔长叹一声，终于承认：“血迹已经清理了，只是我一个人收拾，难免有疏漏，气味还没彻底散尽。”
这等于是全盘承认了旅行者的推理。
“派人包围黑眼鳄酒馆是陛下的独断专行。现在看来，他应该是临时改变了原定把园艺师山德定为凶手的计划，想借机把你们这三个外来者卷入局中——毕竟你们在王都追查大胡子谣言的行径，已经引起了他的警觉。”
黑月伯爵颓然垂首，语气却因为放弃了掩饰而显得格外平静——
“在原本的计划里，花园的密道应该不会被任何人发现才是。我之所以那时坐在办公室里，其实也只是为了等待国王把事情全部了结之后，带人去事件现场善后罢了。会在那里看到你们，阴差阳错地成为密室的证人才是偶然。”
“现在回想起来，那还真是间千疮百孔的密室。”越橘发出一声嗤笑。
勒克莱尔没有理会旅行者的冷嘲热讽，自顾自地说了下去——
“正因如此，当那个熟悉的身影出现在窗外，肩上还扛着穿王袍的‘自己’时，我一时间完全乱了方寸。他背着人翻窗而入，用我再熟悉不过的口吻命令我去树下伪造血迹、并清理沿途的脚印。等我按指示做完一切返回时，他已经换好了国王提前准备的便装，带着身首分离的尸体等在花园里了。
“他之后命令我按剩下的原计划行事，而直到我回到办公室，看见满地狼藉的血污时，才猛然意识到，自己犯了一个多大的失误——我竟忘了确认，那个对我发号施令的，究竟是哪一个‘陛下’！”
黑月伯爵的指尖无意识地摩挲着权杖上的凹陷——
“那人对我下命令的口吻太自然了，还光明正大穿着那身陛下这一个月以来常用的便服，更何况他带来的‘替身’当时还在呼吸——这一切使我下意识排除了替身反客为主的可能性。
“我本打算等封锁完现场，一切尘埃落定之后，再去仔细查验那具尸体的情况，然而……”
“然而尸体的首级却不翼而飞。”魔法师提高音调说道，声音在狭小的阁楼里格外清晰。
“因此，你试图检查遗体的真正目的，就是为了分辨死去的到底是谁。你甘心为昏庸的国王策划谋杀，但不愿意被区区一个冒牌货蒙在鼓里，就是这么回事吧？”
越橘伸手探进桶中，搬出血迹已经干涸的死者头颅，用双指用力，掐开人头的嘴巴——
“你想检查的，其实是这里吧？“
看着勒克莱尔骤然收缩的瞳孔，越橘的嘴角扬起一抹洞察的弧度。
“我先前说，这个时代的刑侦技术落后到连指纹都不懂运用，这话其实不够准确。即便在这个五百年前的时代，想要区分两个相貌相同的人，依然有更直观更简单的方法。”
“啊。”连武看着魔法师手中的动作，恍然大悟，“是牙齿！”
“没错！”
越橘正在施展［照明］法术的指尖轻触头颅的下颌——
“一个从小锦衣玉食、嗜好甜酒美食的君王，和一个在民间长大、饮食粗粝的替身——他们的牙齿会诉说截然不同的人生。”
勒克莱尔俯身凝视那张开的口腔。
作为曾在无数宴席上陪同陛下用膳的臣子，他对这口牙再熟悉不过——那些年，他亲眼见证了陛下如何用银质小勺仔细刮去齿间的蜜饯残渣，又如何在宫廷医师诊治牙痛时疼得大喊大叫。
此刻，在法术白光的照耀下，齿间的真相无所遁形——
上排左侧臼齿有个明显的蛀洞，边缘泛着黑褐色的腐坏痕迹——那是常年饮用甜葡萄酒留下的烙印。门牙内侧堆积着黄白色牙垢，即便定期清理也难以根除。更触目惊心的是下排犬齿的牙龈萎缩，露出的一小截牙根上还沾着些许果脯纤维……
尽管这口牙显然受过精心养护——每颗牙都牢牢嵌在牙床上，并没有平民常见的缺齿现象，那些蛀洞也被某种树脂材料仔细填补过，虽然材质已经发黑，但仍能看出曾经的养护痕迹——但所有的这些维护手段，都掩盖不住其主人长期放纵饮食所造成的根本性损坏。
面对眼前的真相，勒克莱尔不禁想起那个自己找来的替身……
上次为他检查口腔时，看到的是虽然发黄却异常坚固的牙齿——为了保守这个秘密，他甚至解雇了王宫原本的御用医师。那口牙没有一个蛀洞，只有常年咀嚼粗粮留下的磨损痕迹，带着一种粗野而顽强的生命力。
“看明白了么？”
越橘的声音将这位权臣拉回现实——
“明显到这个地步，就算是缺乏牙科知识的我也可以［鉴定］出来——这口经过精心保养却依然千疮百孔的牙，只可能属于从小泡在蜜罐里的真国王。那个替身就算再怎么模仿陛下的饮食习惯，也不可能在短短几年内制造出这样的蛀痕。”
他松开手，任由雨果的头颅咚的一声落回桶中。
“看来你的国王陛下，终究还是被自己创造的影子吞噬了。”
伯爵缓缓直起身。
不需要更多证据了，这口牙比任何纹章或戒指都更能证明死者的身份——毕竟这世上可没有哪个替身，会为了假扮他人做到伪造蛀牙的程度。
勒克莱尔此时惊讶地发现，自己竟然并没有感到太多惊讶。
或许，早在他违背国王最初的命令，放任这三名旅行者调查案件的时候，他的潜意识里就已经接受了这个事实。
第451章 化蝶前夕的春冕
为了讲清楚整起事件的前因后果，我们得把时间拨回到一个月前——
当雨果十六世还坐在王座上时，他是这个国家最尊贵的人。而现在，他是落魄的“皮特”，一个连姓氏都不配有的流浪汉，正蹲在一条浑浊的小河边，看着水中那张让他吃尽苦头的倒影。
这一切都源于他追求“真正生活”的浪漫幻想，以及那张该死的、在整个王国无人不知无人不晓的脸。
硬币上、肖像画上、庆典游行中——他那张圆润红润、留着微卷金发和精心修剪的山羊胡的面容，曾是王国铺张奢华的活体广告。过去的他曾为此自豪，如今却只想诅咒它。
从离开王宫直到现在，已经四年了。
这个自称“皮特”的男人注视着水中的倒影。
胡子拉碴，皮肤粗糙，左边眉骨上还有一道干活时留下的浅疤。但无论如何糟蹋，那张脸的底子始终未变——微卷的金发虽已油腻打绺，满是疲惫的灰眼睛虽然逐渐浑浊，但嘴角那抹天生上扬的弧度，依然像是随时在准备颁布什么荒唐敕令一般——正是这张面孔，彻底毁了他的逃亡。
他离开王宫，不是为了成就什么伟业，只是厌倦了。
厌倦了每天在固定时间被叫醒，厌倦了每一口食物都要经过侍从试毒，厌倦了那些絮絮叨叨、没完没了的请愿和奏章。尽管总是有人说他胡作非为，可在他心底，自己才是受尽委屈的那个——甚至连最卑微的平民都不如。他想要的是无拘无束，是随心所欲！他想睡到日上三竿，想用手抓饭吃，想冲着任何让他不爽的人吐口水！
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