作者：坏蛋糕
“请问，殿下前行的路上有些意外，是发生了什么吗？”
不等苏菲·奥兰多露出不快，加文立刻加速说道：
“如果不能让在下代表临泽堡的臣民接待皇女殿下，至少请让我能尽一份心力。临泽堡离雷霆堡不远，如果是南方前线又有些意外，临泽堡也有着出兵的义务……”
仅仅是说出这些话，加文已经是汗流浃背。但没想到苏菲夫人竟然微微一笑，朝他点了点头：
“这样说也有些道理。临泽堡也是奥图斯的一部分，自然也要为帝国的安定共同努力。那么好吧……”
说着，苏菲夫人重新转过身来，朝着加文笑道：
“里德伯爵，能否请您带领麾下的军队，于后日在雷霆堡集结呢？雷霆堡南方五十公里的盆地深谷森林，前段时间出现了一头天阶魔兽。不仅如此，这只魔兽有着召唤许多眷属的能力，因此只靠我们几个清理起来也有些为难。为了不耽误皇女殿下的行程，就请您也来助一臂之力好了。”
“魔兽？！”
听到这话，刚刚还觉得自己这是找机会混到了使团身边，总有机会能完成与紫荆花王国的约定的加文脸色一变。
“魔魔魔魔兽！天阶魔兽？！天呐！我没听错吧？！”
他身边的临泽堡贵族们也纷纷变了脸色，恨不得将加文·里德生吞活剥。毕竟他们中许多都是要在加文麾下服役的，集结军队就意味着自己等人也要前去。但这话已经说出去了，还是对那名赤炎贤者说的，反悔的话恐怕比直面魔兽更恐怖。
就连梅兰妮和蒂帕洛图菈在听到这番话时，也不禁脸色一变。唯有一个人双眼放光！
“魔兽！”
琉夏眨了眨明亮的大眼睛，满脸兴奋地对着身边的蒂帕洛图菈小声问道：
“皇女殿下，我让你跟苏菲夫人编个借口，把我们直接接过去，好让莫妮卡他们急着联系本国。没想到还能编出这样的借口来！不过说真的，我可对魔兽这种东西期待已久了~”
就算知道是编的，琉夏也多少有些激动。与北方的奥图斯相比，南方大陆的生态环境有所不同。魔兽这种东西是真实存在的，与祸害农田的地精与哥布林不同，南方的魔物要更为强大，有时候足以威胁一些小国和领地。这也是琉夏一直想见识的事情之一！
毕竟穿越到这个世界这么多年了，除了哥布林和雪地精，自己还没见过其他的奇异生物呢！要知道这可是异世界不得不品的环节之一！没有魔兽魔物的异世界，就像内衣柜里没有各式丝袜的女人一样！没品味！
但与兴奋的琉夏不同，蒂帕洛图菈却显得有些沉默严肃：
“琉夏卿，我想苏菲夫人她……没有在开玩笑……”
没错，蒂帕洛图菈了解的赤炎贤者不是那样的人。虽说自己是在口信中交代了要让她找个借口把自己几个光明正大地从临泽堡接走，但那样的借口能有许多，没必要找一个这么夸张的。
天阶魔兽！要知道奥图斯帝国上一次对天阶魔兽的记载还是在十几年前！毁灭了奥图斯西部两个小国和奥图斯的三十多个城镇！据说当时镇守西方的那位天阶将军付出了一条手臂和两个万人编制的精锐帝国军团的代价才将其讨伐！
怎么可能？如今中央大陆孕育出这么强大的魔兽的概率已经越来越低了，却突然在这个节骨眼上冒出一只来！
而苏菲夫人像是听到了琉夏与蒂帕洛图菈的窃窃私语，忍不住笑着说道：
“确实是有天阶魔兽，我也是近日才发现的。一头名为‘奥特拉斯’的地龙兽，有着一部分古龙的血脉。它一直藏身于盆地深谷森林的地下，恐怕是蛰伏了几十年才成长到这个程度，想来这件事我也有一定的责任。”
盆地深谷森林，那便是苏菲夫人几十年前灭国一战的地址。当时那里还不是森林，只是一片巨大的盆地平原。但战后焚烧的几十万具尸体，却成了大地充足的养分。种子重新从灰烬中发芽，在五十年后变成了如今的盆地深谷森林。而那里也成了野生生物和魔兽最欢愉的家园……
如今，苏菲夫人说起来，脸上仍带着盈盈的笑意。她看向了琉夏，用轻松写意的语气说道：
“好在我立刻用通讯魔法请示了陛下，而陛下也说，正好使团的琉夏总督马上就到了。再加上殿下带的精锐皇家卫队，想必讨伐这头魔兽也不是难事。”
听到这番话，连蒂帕洛图菈背后那些皇家卫队也纷纷面如死灰。他们的实力跟一般的军队比起来确实算是精锐中的精锐，但大多是都是帝都贵族子弟出身，优越的条件才让他们有了如今的境界。本质上还是没出过温室的花朵，谁曾想刚来到南方就要面对一头天阶魔兽！
但苏菲夫人可不这么想，常年处于奥图斯帝国对外的前线，她麾下的士兵可不分什么贵族血统与普通人。每一个都得是经过真金火炼的战士，不论境界高低，服从与不畏死是基本中的基本。因此看到那些帝都来的皇家卫队变了脸色，苏菲夫人更有一种畅快的感觉。
那么琉夏呢？她看向了这个传闻中奥图斯最强的少年天才，这个把自己女儿打败并囚禁了数个月的少年。
“是……是真的？”
琉夏眨了眨眼，一脸吃惊的样子。他的确没有想到自己会遇上这样的事情，众人也随着苏菲夫人的视线把目光放到这位少年身上。只见他俊俏的小脸突然变得面色潮红，如同喝醉了一般。
“太、太、太……太棒了！！！”
太棒了？
所有人都不敢相信自己的耳朵。他们看向这个兴奋的少年，仿佛自己中了头等大奖一样，在努力压制着自己的兴奋不晕过去。
“哦？看来琉夏总督还真有些过人的胆识……”
苏菲夫人眯起了双眼，眼角的皱纹似乎都散发着笑意。她能感受到琉夏这番话可是真心的，不管因为什么，哪怕是脑子有病，看起来琉夏的这番反应也十分合她心意。
“那是当然！我可是第一次见魔兽，竟然就是天阶！地龙？龙族血脉？它大吗？有多大？帅不帅？‘奥特拉斯’，那是它的名字，还是这种魔兽种族的名字？魔兽也有名字吗？”
琉夏兴奋无比，一连串向苏菲夫人问着问题。例如地龙兽的肉能不能吃，血液能不能淬炼身体，鳞片能不能打造成神兵利器，甚至还问出了高阶的魔兽是否有灵智，能否与人沟通这种离谱的问题！
哪怕众人都觉得琉夏是个疯子，但琉夏可不这么觉得。开什么玩笑！如果自己现在是个菜鸡，那么听到天阶魔兽四个字肯定是转头就跑！但现在自己也是天阶，晋升以来的对手最多就只有热尔贝丽这个臭脾气的女骑士而已。
有哪个少年，不希望亲手讨伐如山岳一般大的恐怖魔兽呢？在穿越到这个世界，发现典籍中有记载这些东西之后，这可是琉夏最期待的几个事情之一了！
比日批还期待！
“疯子……找死可别带上我……”
就连梅兰妮也忍不住扶住额头，不停叹气起来。只有安雅伯格一脸无所谓的样子，她可是魔导工程师，是后勤研发人员，上一线战场这种事，再怎么都轮不到她。
而站在蒂帕洛图菈身边，提前一步知道此事的热尔贝丽也是露出了嫌弃的眼神。她不敢相信眼前的少年就是那个打败了自己，还把自己按在膝盖上打屁股的人。看着琉夏满脸兴奋的红晕，如同一个初出茅庐的少年冒险者一样，她真不知道这和之前的那个腹黑小鬼到底是不是同一个人……
“好嘛，不要着急，到时候我会慢慢告诉你的。”
苏菲夫人一脸和蔼的笑容，刚刚见到琉夏时审视的敌意仿佛消失不见，取而代之的是一种长辈看晚辈的慈祥和宠爱。她仿佛心情大好，像是一位祖母逗着自己的孙子一样安抚着兴奋的琉夏。一点都不像是女儿被琉夏玩了的样子……
“啊~天阶魔兽，如今在这世界上是这么稀有的东西了吗？要知道在上次战争的时候，这玩意在讨伐魔女的战场上可是常见的很呢~圣阶的倒是少见一些……”
琉夏的意识里，茹克菈缇也忍不住吐槽起来，似乎看不上琉夏现在的兴奋。但她还是说出了一个更让琉夏感到兴奋的事实：
“魔兽这东西，是吞食自然灵力孕育而成的。如果是天阶的魔兽，体内应该孕育了相当大的灵力。用现在的人的话来说，击杀后足以获得能让大正职晋升为天阶的宝物。用我们的话来说，天阶的魔兽，已经有了作为一方土地低阶神灵的资格。所以说……”
“琉夏，去讨伐它吧。说不定能让你的灵力等级上升一大截呢。你现在还是地级的权柄，要是能讨伐上十几头天阶魔兽，就能摸到星级的门槛了~”
听到这番话，琉夏忍不住朝她翻了个白眼：“没听说吗，奥图斯帝国上次遇到天阶魔兽还是十几年前。哪怕放眼整个大陆，十几年也不一定有一头。北方的最后的冰龙倒是实打实的天阶魔兽，但早被奥莉薇娅的老爹砍了。我就是想讨伐，也得有的讨伐才行。”
但茹克菈缇只是笑了笑：
“你不觉得这头天阶魔兽出现的太巧了吗？别忘了，除了你还有许多人掌握着上古的隐秘。比如你面前的这个老女人，作为人类来说，她已经是佼佼者了。她了解的事情肯定不像表面说的那么简单……”
茹克菈缇说的没错。在说起这件事来的时候，赤炎贤者苏菲夫人表现的十分平淡，仿佛早就知道会有天阶魔兽出现一样。
但那些对琉夏来说不重要，他已经迫不及待想见见天阶魔兽是什么样子了！
? 第3章 初见南方风景
“既然如此，那就请殿下与各位与我一起来吧。啊对了~加文·里德伯爵，我很期待你与你的军队能与雷霆堡的将士们共同作战。”
苏菲夫人最后回头朝着加文意味深长地一笑，随后示意琉夏和蒂帕洛图菈等人跟上。与来时的风风火火不同，苏菲夫人就这样拄着法杖一步一步地朝着城外走了上去。
而根本没有向加文这个本地领主进行请示，数百名冷峻威武的雷霆堡士兵逆着琉夏等人的方向，大摇大摆地进入了城内。他们带着许多空马车，用来接应蒂帕洛图菈的部下们。
琉夏充满兴趣地看向这群边境骑士和魔法师，骑士们的盔甲上没有花里胡哨的花纹和装饰，完全为了作战方便和试用而设计。尤为明显的地方，是盔甲的接口和绑带被设计成了单手也方便穿脱的样式，减少了对扈从的依赖和穿脱的时间。魔法师也一样，他们的长袍外面带着轻质的皮甲，有些则是薄金属制的，虽然比骑士的全装盔甲轻松不少，但仍和内地的魔法师的风格天差地别。
不仅如此，他们腰间或胸口还外挂着各种道具，用于补充魔力的魔导结晶、方便瞬发使用的魔法卷轴和各种药剂，甚至每人身上还配着以防万一的短剑，十分符合琉夏对战斗魔法师的想象。
而骑士们也是，部分人装备着小众的魔导道具，看样子不是军队标配而是自己选择的。琉夏能认出来的包括但不限于通讯水晶球、用于观测和标记的魔导标尺、还有应急的生火道具和照明道具……
最让琉夏感兴趣的，是那些拉动着马车的巨大生物，覆盖着土黄色鳞片的巨蜥，每只都有战马那么高，粗壮的四肢堪比象腿，宽大的蜥角带着匕首长的利爪，而脑袋则有些扁平，两边带着犄角状的鳞片。
当地人显然对这些巨大的生物相当恐惧，毕竟它们每只都有六七米长，这还是在它们都是短尾品种的情况下。这些撼动地面的巨大爬行生物像拉着火车一样托着串联在一起的货运车箱，与它们看似缓慢的动作相反，前行的速度十分惊人。
“这也是魔兽的一种，与骇人的外表不同，它们是素食生物。有趣吧？”看着琉夏两眼发光，苏菲夫人笑着解释起这种巨大生物的习性。
鳞片和皮肤可以抵御正职骑士和魔法师的攻击，一顿饱餐能吃掉数百公斤掺杂着谷物的绿植，之后可以持续狂奔三个昼夜不停，在休息状态下可以超过两周不吃不喝，鳞片皮肤可以用来制作皮甲和魔法道具、肉则可以制成军粮，美中不足的是味道有些一言难尽，但营养价值极高。
可惜生育率低，成长周期慢。就算在雷霆堡，战地巨蜥也只有两百多头而已，这还是靠了盆地低谷森林的物产，才在过去三十年从南方沙漠陆续引进培育的。而每当说起盆地低谷森林时，苏菲夫人的脸上都带着一种骄傲，这更让临泽堡的居民们感到不寒而栗。
“但很可惜，这种生物受不了低温，无法渡过北方的冬天，所以不适合在北方饲养。”
看着琉夏略有失望的表情，苏菲夫人呵呵地笑了起来。但她知道少年充满兴趣的可不只是战地巨蜥这种魔兽，雷霆堡军队那干练的姿态和装备也让琉夏心潮澎湃。只是观察着他们，琉夏就能想象出他们在战场上矫健果敢、毫不拖泥带水的身影。这和他在内地见过的地方贵族军队天差地别，甚至那些装备精良的皇家骑士们，琉夏都觉得不会是他们的对手。
梦中情兵！如果自己的军队也有这种风貌就好了。只不过要把那些落后的装备统统换成魔导武器，作战方式也变成配合重型武器进行协同作战，或是特种作战……
对力量的渴望和想象可以说是雄性生物的天性，尤其在青少年时期。尽管琉夏自身已经是天阶，但内心还是个少年！在看到这样的军队后，脸上的表情跟自白没什么区别了，与平时城府颇深的小恶魔状态相去甚远。
看着琉夏这幅出神的样子，苏菲夫人低声在他身边笑道：
“喜欢吗？要不要留在雷霆堡，做他们的将军好了。”
一旁的蒂帕洛图菈听到这话，突然敏锐地察觉到了什么。她轻咳一声，立刻转变了话题：
“咳，奥兰多侯爵，还是说说那头天阶魔兽的事吧。”
“遵命，我的殿下，那么，各位请吧。”
苏菲夫人伸手指向了自己的座驾，在临泽堡城墙外的野地，停着一辆巨大的马车，可以说是小型行宫也不为过。下方是精钢包裹的两排巨大车轮，可以碾碎一切路上的不平，只要不是太大坡度的地面都可以行驶。前方则是由十只身披甲胄的精锐战地巨蜥拉着。
登上这马车，内部的空间足有上百平米那么大，甚至有上下两层，除了几位军装侍从负责驾驶和操纵再无他人。内部则分割成了多个房间，苏菲夫人带着琉夏、蒂帕洛图菈、梅兰妮还有热尔贝丽走进了中央的大房间，一张宽阔的作战会议桌就摆在那里，还有就是苏菲夫人用魔导结晶装饰着的一张舒适宽大的座椅，看起来有着滋养身体和自身魔力的功效。
“嗯？那个红色头发的小姑娘呢？”
一路上光顾着观察琉夏，苏菲夫人才发现安雅伯格从队伍中消失了。而琉夏则开口解释，她看到雷霆堡的军队去接应船上的人员，带着阿黛拉去开动自己的魔导车辆了。
“魔导车辆，有趣的东西……”
听着琉夏的描述，苏菲夫人也露出了若有所思的样子，眼中闪着的兴趣不亚于琉夏刚刚看到战地巨蜥和雷霆堡的军队。
“魔导科技这些年的发展确实惊人，说不定再过上个几十上百年，我们这样的古董魔法师就要被淘汰了。”
苏菲夫人一边跟梅兰妮打趣道，一边对着琉夏说道：
“那位小姑娘就是陛下亲封的安雅伯格大学士么，还真是人不可貌相。我对魔导工程学也很感兴趣，事实上，在听说你在内地的战场上应用了魔导武器之后，也在雷霆堡组建了一支进行魔导工程研发的队伍，不过目前还是对各地贩卖的魔导道具进行仿制和研究，有机会还请让我跟安雅伯格小姐好好交流沟通一番。”
苏菲夫人对琉夏过于客气了，一点都没有对天阶魔兽的紧张感。这让蒂帕洛图菈微微蹙起眉头，提醒她回到正题：
“奥兰多侯爵，可否说下，那只天阶魔兽到底是怎么回事？”
“是的是的，您看我这把年纪，记性总是不好。”
尽管以老人自居，但苏菲夫人看起来不过五六十岁的样子，精神更是相当有活力。保持着对蒂帕洛图菈的尊敬，她自嘲两下，微笑着点头，把手按在了会议桌上。
温暖的火元素魔力一下子布满了桌面，点点赤色的光点从桌面上浮现，最终形成了摇动着微弱火光的幻影！崎岖不平的地面、森林、河流如同真实的微缩景观一般在桌面上呈现，这巨大的魔法沙盘也让琉夏两眼放光。
桌子应该是特制的，可以配合苏菲夫人独特的魔法做到这一切，或许可以进行魔法解析，来制成相同功能的魔导设备。
作战就不用说，琉夏甚至在想，这是不能用来制作游戏了？
“第一个问题，魔兽是否有灵智。”
苏菲夫人看向刚刚好奇不已的琉夏微微一笑，给出了答案。
“天阶的魔兽的确拥有灵智，但根据种族不同智力的水准各有差异。而这只名为‘奥特拉斯’的魔兽，根据我的观察，智力水准大概在十几岁的少年水平……”
火焰沙盘上，森林的中央突然出现了一只巨大的生物，足有山岳那么大的体型，森林只能没过它的脚腕，趴着也有接近百米的高度！这几乎可以毁灭城市的体型让所有人面色沉重，除了苏菲夫人和琉夏，她甚至还在跟琉夏开着玩笑：
“当然，不是你这样聪明的十几岁的少年~”
? 第4章 地龙兽情报
“虽说是人类少年的智力水平，但可不是说它还很纯良稚嫩。相反，魔兽要比我们想象的更野蛮凶暴和狡猾……”
苏菲夫人说着，手中魔力变幻，那只巨大地龙兽的投影在地面上挖掘了起来。山岳般庞大的身躯很快钻入了地下，徒留地面一片狼藉。尽管它体型大的吓人，但钻入地面后竟然再无波澜，而它入地时挖出的洞口也很快被后腿填住，并没有留下多少空洞。
这看得众人神色凝重。这可是近百米高的巨型魔兽啊！到底是要深入地下多少米，才能在移动的时候让地表看起来毫无波澜？一瞬间，众人终于明白了天阶魔兽意味着什么。尽管奥特拉斯并不能使用魔法，但仅仅是它庞大的物理体型与藏身地下的能力，就让人无从下手。
毕竟，就算苏菲夫人是天阶魔法师，对地下几百上千米的深度也无能为力。如果是土岩系魔法师还好说些，但她是火焰系魔法师。
这就意味着他们必须在地面解决掉这只庞然大物，不然让它逃到地下，恐怕只会引起更大的浩劫。这时候琉夏终于明白，众人为什么对天阶魔兽如此忌惮了，也知道一位人类的天阶强者只付出了一只手臂的代价就讨伐天阶魔兽是多幸运的事。
“当然，麻烦的事情还不止这些……”
桌面上的火焰沙盘再度变化，一些米粒大小的光点开始在森林中四散，仔细看去，哥布林、地精、各种野兽形态的生物像是蛮族军团一样武装了起来，甚至还带着旗帜与战鼓。
奥特拉斯，那简陋旗帜上画的图腾，正是古龙族语的意思，这说明这些魔物军团将这只天阶魔兽奉为了它们的主人，竟然形成了部落一般的存在。
“这太荒谬了！”
梅兰妮忍不住惊叫道，这种事情在过去的历史记载中从未听说过。更让人感到担忧的是，如此庞大的魔物军团到底是怎么在雷霆堡的眼皮底下形成的！
关于这点，苏菲夫人并没有进行说明，但她与蒂帕洛图菈都没有显得很惊讶，仿佛这种事早晚会发生一样。不仅如此，苏菲夫人和蒂帕洛图菈之间还有着奇怪的眼神交流，让琉夏感到这背后一定另有蹊跷。
“当魔兽进化到一定程度之后，普通的进食已经无法满足它庞大的能量需求，所以它的食物只有一种，那就是魔导结晶。恐怕它是将地下深藏的魔导结晶矿脉吞噬干净了，所以才会朝着雷霆堡的方向前进。”
苏菲夫人指向了地图上的一处标记，这里是雷霆堡南方边境一处重要的魔导结晶矿脉，许多年前正是为了抢夺这处矿脉，奥图斯帝国才扩张到了此处。
“好消息是，它虽然体型庞大，但动作缓慢。预计两天之后，奥特拉斯和它的军团才会到达这里。地龙兽虽然擅长掘地，但习性是在矿脉附近的浅层地表筑巢，并不会长期待在地下深处。”
如此巨大的地龙兽，在挖掘魔导矿脉进食的时候，会将大地翻起，一次进食之后会沉睡很久。而在这之后，那些追随它的魔兽们则会将它的巢穴变为宫殿，负责守卫。而那些从地底深处被翻起的魔导结晶将会成为它们的赏赐，这也是魔兽生态中一种特殊的共生关系。
苏菲夫人讲到这里，茹克菈缇在琉夏的意识中插了一句：“在以前，有些种族会饲养这种魔兽，用来寻找埋藏在地下深处的魔导矿脉。毕竟对于世界来说，地下几百几千米的深度不过是一层表皮，但对地上的文明生物来说可是无法企及的地方。这也是现实构造中有趣的地方呢~”
“这玩意还能饲养？”琉夏来了兴趣。如果收服一只天阶魔兽做宠物是不是很吊？还能寻找地下的矿脉。茹克菈缇说的没错，以现在的科技手段，不管是魔导结晶还是各种金属，都只能寻找地表上的矿脉。而在大地深处，这些东西可是取之不尽用之不竭。
毕竟自己和茹克菈缇的能力，都是征服统御啊！
但茹克菈缇似乎看穿了他的想法，讪讪地说道：“别想了，除非是从幼崽饲养，不然很难驯服这种魔兽的。要是我完全体倒是不在话下，现在嘛……我还劝你杀了它，获取灵力来的收益更大些。毕竟这可是天然的灵力转化器，能把吞进去的魔导结晶能力转化为灵力，对你大有裨益。”
看样子茹克菈缇对这种魔兽很是了解的样子，这让琉夏思索着问道：
“茹克菈缇，地龙兽成长到这个程度，大概要多少年？”
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