作者：小夕岁
薇拉之前可不敢奢望去帮别人什么，能管好自己就不错了。但现在收拾好自己的生活后，她终于模糊地找回一点她自己都快忘了的初心。
帮助那些需要帮忙的人。
……
……
另一边，白鹿大街十七号。
慷慨卿伊丽莎白的府邸非常低调，只有一扇漆成深绿的大门，看起来并不威严，门后是一座三层高的联排住宅，外形朴素。
然而，无论车夫还是路人，经过的时候都会自觉放慢速度，没人敢驻足张望。
此刻，慷慨卿伊丽莎白收到了高登和蒙福特伯爵寄来的“治理黑水隐修会三策”。
她阅读信件。
字迹清晰易懂，内容朴素，此外，字里行间还有一种……喷薄欲出的野望。
这种野心很特别。
倒不是那种谋求升职、要土地、或者要个爵位。
而是一个年轻人大胆地说，他想推动世界的变化。
读到其中一段时，伊丽莎白的手指在桌上轻轻敲了几下。
“……分清谁是帝国的敌人，谁是帝国的朋友，这是解决密教问题的首要抓手。对于其中的干部、首恶，要坚决打击。对于中间派和摇摆不定的，需要积极拉拢……对于那些涉案未深的，治病救人，网开一面……”伊丽莎白若有所思，“你怎么看？”
她对面坐着一个高大的男人，勤勉卿朗纳德。
他总是在奔走、推进工作和视察，致力于推动洛格里斯的国家机器，让复杂的官僚、功业和军事体系集中力气，完成既定目标。
“这是哪个顾问的建议？还是河务委员会终于想通了？”勤勉卿抬头看了一眼。
“如果公务员们有这份信中十分之一的见识，我们的麻烦会少上许多。这是高登·维克写的。”
“我听说过这个名字。”
“伊丽莎白慈善基金会资助的学生，蒙福特家的朋友，黑水综合征的发起者，见习调查员，倘若我的消息不错，他还在源质方面造诣深厚，又与人合伙开了一家猎魔事务所。真是个……精力充沛的男人。他才20岁。”
“听起来很好。年轻人应该忙碌起来，忙着工作学习，就不容易惹麻烦。”勤勉卿点头。
伊丽莎白把信纸递给他，勤勉卿往下看。
高登没有说什么高深莫测的话，只是用朴素的逻辑分析黑水隐修会的问题。
黑水隐修会的主要成员是河岸的贫穷居民，为他们提供住处和食品，给他们建立归属感和仪式感，通过黑水浸礼来区分内外成员，最终把生存和人身依附关系包装成一种信仰。
帝国为何剿不干净？
因为他们就像河水，舀走一盆不会变少。
只要结构化的失业率仍然存在，食物仍然不足，廉价住房仍然短缺，就会有下一批人跳河，被渔王的手下们带走。
“他建议我推动盛大的公共工程。”勤勉卿点头，“更多的工作，更多的建设，把伦德尼姆建设成世界渴望之城，是的，就该这样。”
“不单独是大建大造，他希望你去雇佣那些本会成为‘湿脚人’的平民。招募失业的码头工人、打捞者和船夫、短工之类的人。用薪资、工棚和工友组织代替黑水隐修会。”
“听起来比慈善家们描述的救济要更有用。”
“对，高登主张，救济的钱只能填饱一天的肚子，一份工作却能解决一个人几个月乃至几年的生计。这正是我喜欢的部分，只要方向正确，我们投入一金镑，它未必只发挥一金镑的作用。”
诚然如此。他们都开始思考。一个人的消费是另一个人的收入，一个人的就业会带来一个家庭的安稳。这个道理很直白，在这个时代却还没有多少人能想清，而高登把这个主意摆到了帝国少数能识货的人桌上。
勤勉卿读到最后，高登没有索要职位或者拨款，只是谦虚地表示自己只是为帝国的事业做出一点微小的贡献。
“他没要求任何东西。他现在心里有别的牵挂。”
“他不简单。”伊丽莎白缓缓道，“不愧是我选中投资的人。”
她给了高登受教育的机会，如今高登向帝国返还知识和治理策略，这正是她梦寐以求的那种正向循环。
“是的，此人也很有见地。这样一来，黑水河治理反而会成为下一个经济增长点。”勤勉卿抬头，琢磨如何将此人纳为帝国所用。
“蒙福特伯爵的印章也在。”
“这个老滑头……他打算在盛夏庆典上让他的女儿成为明星。”
他们的心中很快浮现出三个女子的身影。
夏洛特·蒙福特是蒙福特家的独女，拥有约10万金镑家产的继承权，就读于皇家自然科学院大学。
卢安娜·雷文赫斯特。来自伦德尼姆最有名的银行家家族，雷文赫斯特家族的财富不止在洛格里斯帝国流动，也向整个普罗比亚大陆进行经营投资，她的姓氏代表着一种纯粹古老的财富积累，以及遍布大陆的隐秘网络。
还有薇朵丽·卡文迪许。来自洛格里斯帝国九大公爵家族之一，也有希望成为年轻贵族中的领袖。
相比之下，夏洛特虽然显贵，但也完全比不上另外两人。
只有蒙福特伯爵燃尽自我，在这两个月内运筹帷幄，才促成盛夏典礼这一局面。
一方面可以避免源质在运输、交割、炼制和炼入的冗长过程中出现风险。另一方面，也让原本有些掉队的蒙福特家族，重新回到上层视野
“……你会去吗？朗纳德。为她们三人炼制魔药的人，也必定是经验丰富的炼金术师。”伊丽莎白望向勤勉卿。
“不，我要视察一艘即将下水的皇家战舰。”勤勉卿点头，“但你应该去，至少控制局面，赫密士学派的炼金术师渴望扬名，狂猎可能发动袭击，原初知识会议也可能派人潜伏在场内。有你在场，典礼才不会变成一场源质战争。”
第一百一十六章 鞋匠的情报
高登得把手上这些源质都出手掉。
怀里揣着“积热的一点”、“寻找空气的根茎”、“隐蚊飞于眼前”可不是什么好滋味。第一个他要优先跟伊芙交易，第二个也许另做研究，第三个可以出手掉。
在这个大伙都想要源质的世界里，带着未炼入的源质总感觉有风险。
在黑木旅馆，高登敲响伊芙的房门。
“伊芙，伊芙，伊芙。”
“请进。”
室内，伊芙正在窗边读一册文献，她的房间收拾得一丝不苟。
“我带来了礼物。”高登解释。
“以我对维克先生的了解，你的礼物可不是那么好收的。”伊芙很明显不指望高登会白送东西。
“当然，我想知道那两样源质的线索。”
“我已经破译了你带来的那些情报，再倒贴上我自己积攒的几份古代文献，也许确实能换到线索。但是，如果不再加上一点筹码……恐怕不容易交换到真正有价值的情报。”伊芙语气委婉。
高登从极深之瓶里拿出重新封存的源质，先打开“积热的一点”给伊芙看，热浪刚刚散开，伊芙的眼中就流露出兴趣。
然后是“隐蚊飞于眼前”。
高登描述它的性相和用途，推断它可能对眼力造成妨害。
“很好。”伊芙闭上眼睛，感受一种熟悉的温度，“它和我相性不错，我会考虑是否炼入。而另外那枚源质……似乎也有一定价值，只是要看落在谁手里。”
“比如？”
“一些幻术需要使用者放弃对景象的依赖，一些仪式也需要遮蔽视觉。但你应该反过来说，比如……吹嘘它可以增强人的视力，也许价值会更高。”
“我没那么坏。我这个人很老实巴交的。”
伊芙微笑。
高登的礼物既然如此诚恳，伊芙也不再推辞。
她整理出此次情报交易的所有筹码。
第一，高登提供一颗微弱的、妨害视力的源质。
第二，绿荫公馆“接肢”医学的记录。
第三，作为对“积热的一点”的报答，伊芙决定提供一份渔王神话的全译版，世间孤本，页码完整，注释详细，是她在卢明总结的重要心血。
第四，最后一样，伊芙打算再提供一份源质，以便交换到更多情报。
她打开匣子。
“这是……”高登观察，几乎瞬间感到呼吸困难。
【潜伏的微弱源质“浓烟滚滚”，可用于制造烟雾，并使吸入者产生窒息感。也使人感到呼吸困难。火焰烧尽了一切，呼吸成为奢望。】
“你看出什么了吗？”伊芙将它放入封存盒中，五根手指上指甲绯红，“这是能力者的遗留物。”
“你杀死的？”
“当然。那日我们去教授家，我们在路口分离，因为我在赫福德郡有事要做。我杀死了一个能力者，这并非私人恩怨，有空我再说给你听。”
“听起来很可怕。”高登感到警觉。
“不管怎样，这些东西总算是凑齐了足够的价值，我想，我们此去会交易到非常重要的线索。”
她起身，带着这些东西，与高登一块去交易情报。
……
伦德尼姆南区，瓦平码头。
此处龙蛇混杂，治安薄弱，到处都是廉价旅社、便宜的出租屋，建筑之间的缝隙越来越小，屋檐几乎要碰在一起，他们头顶上悬挂着晾衣绳。码头上停着一艘艘蒸汽驳船，光着脚的孩子们站在泥巴地里玩耍。
伊芙带着高登穿过一条充满臭味的大街，来到一座消防站对面。
巷子中只有一张白色椅子，它看起来格外干净。
“我知道这个。”高登回想起来，“有个鞋子。”
“是的。有我在这里担保，他才会现身。跟他打招呼的问候必须是‘强尼，我需要一点消息。’”伊芙走到椅子后面，这算是她能给出的最有价值的回报之一，把高登和本市最大的情报贩子连在一起。
高登深吸一口气，想到马丁当初在这里坐了好几天，也释怀了。他走到椅子旁，慢慢坐下。
他坐稳没多久，就感到巷子上浮现出一点雾气，一个男人像是忽然从虚无中走出，看起来有些精明市侩，头戴便帽。
鞋匠很熟练地蹲下来，给高登擦皮鞋。
“强尼，我需要一点消息。”高登学着伊芙的教诲。
“我每天听见很多消息，来个方向。”鞋匠一边擦一边说。
“两样源质。一样符合猛烈狂野的凶兽，另一样服务于精密的推演和强大的计算。”
“也许我知道，也许我不知道，这是个大城市，可能在任何地方。”鞋匠抬头。
伊芙适时地将文稿、信息和用于交易的源质递过去，鞋匠把它们迅速收进怀中。高登敏锐注意到他身上有类似“极深之瓶”的空间类奇物，他只能看到这些东西一闪而过，随后就消失不见。
“您想要的东西很多、很大。”鞋匠品了品他们给出的交易筹码，“但我恰巧听到过一些东西，你也许会想参加狂猎的宴会。”
“狂猎的宴会……？”
“四十五天后，狂猎会举办盛大的狩猎，你可能是猎物，也可能是猎人，但他们会在场地内投放一头足够强大的怪兽，供猎人们感受狩猎之乐。说到狂兽的源质，在那里最合适不过。”
“……明白。会有什么特别强大的人在场吗？”
“说不准，一山更比一山高，你只能期望自己足够暴力也足够幸运，但别指望自己一个人能赢下一切。”
四十五天。狂猎的宴会。听起来会有大量能力者在那里竞逐。然而，这也是最接近让薇拉彻底质变的时刻。
“推演类的源质呢？”高登接着问。
鞋匠低头擦鞋。
“留意米达斯工业。他们调度铁路，测算军事器械，规划工业流程，管理库存，评估保险。他们是个大公司，太大了，所以他们最喜欢那种能控制数字的东西。”
“杀人不一定能诞生出对应的源质。”
“不，他们不炼入在身体里。他们是米达斯工业，他们用源质推动……计算设备。”
高登还想问什么，但鞋匠已经擦完鞋了，他对高登、对伊芙拉了下帽子，随后微笑着后退离开。
小巷安静，像是什么都没发生过一样。
……
高登和伊芙来到宪法广场，在皇家雅座咖啡馆点了个包厢，自从上次来过这里，他们就不约而同地喜欢上了这里的黑咖啡。
侍者把他们带上二楼包厢，关上雕花木门，外面的动静立刻隔绝在外。
“你觉得鞋匠的消息可靠吗？收了我们这么多东西，你会不会觉得物有所值呢？”伊芙轻声说，她还是第一次带外人去找鞋匠。
“可靠，因为他鞋子擦得不好。如果没有情报交易的本事，他早就被伦德尼姆踢出去了。”高登观察自己的靴子，左脚比右脚亮。
伊芙微微一笑。
“伦德尼姆每天都有无数的消息，我们要做的就是尽快让它流通起来。而鞋匠就是那些秘密交汇的中心，高登，我们以后可能还会经常跟他打交道。”
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