作者：小夕岁
重新出门，薇拉依依不舍地跟到门口。
“这次，早点回来。”薇拉说，“天黑以前。”
“知道了。”
“君王山上的天不会黑。”伯爵说。
“怎么可能。”薇拉说。
她在门口蹲下来，看高登上车。
薇拉习惯了等待，这是一种安静的值守。
高登暗暗发誓，这次真的早点回来。
如果他不回来，她可能在这里蹲到变成石头。
……
马车离开骑士路，开往伦德尼姆的心脏，雨水沿着车窗流淌不休。
街面拥堵恶臭，送煤车盖着黑色防雨布，嘎吱嘎吱压过石板路。
市民冒雨前进，很多伦德尼姆人习惯了雨，走在雨中都不带伞。
蒙福特伯爵把草案举起，高登接过来。
《黑水河淤泥处置及灵性资源开发许可申请》。
内容丰富，措辞庄重，盖着蒙福特家的白狮徽章，右下角有一大块空白，只待皇帝印玺。
伯爵把项目拆成三层好处。
清理淤泥可以服务治水工程，水相灵性结晶可以降低军需战斗合剂的成本，项目本身也能带动就业。
这是个专业计划，伯爵已尽可能按当代思维解决问题。
“写的很好。很好……”高登郑重点头。
“你的意思是有问题。”
“您越来越了解我了。”
“我也不知道为什么。”
“其实……我觉得，帝国不会因为一个方案科学，就把河流的收益交出来。那样的话，像我这样的科学家才应该是帝国首富。”高登解释。
“你什么时候成为科学家了。”
“早晚的事，先生。”
伯爵决定不讨论这个。
“我可以证明，如果现在不开始清理淤泥，河床会抬高，水道会堵塞，治水工程也无法顺利推进。”伯爵说。
“还不够。”高登把草案合上，“我们得讲故事。”
“故事？”
“一个密教组织正在窃取帝国资产、掠夺劳动力、威胁皇权的故事……我们已经处于事实上的战争状态。”
“目前只有你在跟他们交战。”
“所以我需要这个国家帮我。”
蒙福特伯爵往后靠了靠，看着高登。
差别真大。
一般人听说要上君王山，通常会紧张不安。就连源质猎人也一样，担心礼节和脑袋。
但高登的第一反应，竟然是把帝国也绕进来，让国家消灭他的敌人，再由他和蒙福特家接手敌人留下的河床。
“你要知道，那些人不会被几句好话打动。”蒙福特伯爵说。
“没事，我准备了很多很多句。”
伯爵闭上眼睛。
……
马车穿过一道无形屏障，雨云消失。
高登抬头。
身后的城市仍然承受着五月的暴雨，君王山上却澄澈蔚蓝，除了阳光，还是阳光。
天空悬着一轮太阳，将君王山的全景凝固于正午时分。
周围是辽阔的中央行政建筑群，庄严的古典主义建筑气势磅礴，端正明耀，皇室的三狮烈阳旗帜迎风飘扬，像是燃烧在天穹下方。
他们下车，站在帝国政务大厦前方。
“我年轻的时候第一次来这里，只觉得自己渺小。”蒙福特伯爵仰望这座巨大建筑。
“纳税人知道自己的钱用来修这个吗？”高登抬头望着这座奇观。
大厦本身高耸非凡，入口高高拱起，石柱整齐排列。
无数公务员穿行其间。世界帝国需要超凡能力者，也需要人去完成离奇琐碎的行政工作。
君王山的太阳永不落下，所以钟声非常必要。
每隔十五分钟，钟楼就传出一阵鸣响，接着一群公务员就会立刻涌出，从一扇门走向另一扇门。
高登和伯爵走上台阶。
台阶的长度由人们的敬畏心而变，心里越紧张，越难走。
高登往上，感觉走了十阶就到顶上了。
他转过身，蒙福特伯爵还在肃穆地爬着属于他的五十级阶梯，动作极为缓慢。
“你走了几步？”蒙福特伯爵来到入口，发现高登已经在等他。
“十步。”
“……别跟别人说。”
“我说我只会数到十。”
他们来到大厦东侧二楼。
伯爵带高登停在一个办公室前，上有象牙雕刻的门牌。
“我们要见的是‘慷慨卿’伊丽莎白。她虽然是最好相处的一位，但若是你搬弄小聪明……”伯爵整理了一下领带。
“我认识她。”高登说。
伯爵的手停在领带上，看向高登，古板的脸上第一次流露出意外。
“……怎么可能？”
“是真的。我们之间保留着非常长期、密切的交流。”高登严肃道。
伯爵对高登的态度忽然变化。
皇帝任命七位不凡之人担当国之栋梁。
节制卿负责掌控全帝国经济资源的平衡，勤勉卿负责推动帝国工业和军事扩展……而慷慨卿则让金钱、人才和机会在帝国内部不断流动，确保帝国保持生机，绵延千年直到永恒。
如果高登能接触到这么重要的人，那伯爵对他的评估必须全部推倒重来。
“……我之前一点也不了解。”伯爵压低声音，“你是怎么认识慷慨卿的？”
高登也压低声音。
“我的学贷就是她发的。伊丽莎白慈善信托学生基金。”
“……”
“一百金镑，到这个月是一百零三金镑。”高登又说，“我们的关系正在日益密切啊。”
“那不叫认识，维克先生。”
“她知道我的姓名，家庭住址，还知道我学什么专业、想去哪就业。这世上除了她，还有谁愿意这么全面地了解我？”
胡桃木门终于在此时打开，解救了难绷的伯爵。
“请进。”秘书示意他们进去。
办公室非常干净，像是私人起居室。
墙纸呈乳白色，窗户下摆着天竺葵，伊丽莎白背对着他们煮茶，听到脚步声，立刻邀请他们坐下。
“坐吧。”她穿着灰色长裙和羊毛披肩，面带亘古不变的温和笑意。
高登入座，望了眼周围。
【皇帝的画像。洛格里斯的骄阳，不容亵渎，耀眼到看不清他长什么样。】
【档案柜。里面很可能记录了你的债务。】
【窗帘。用于午睡。】
伯爵说明来意。
他们聊了一会儿，蒙福特伯爵讲述黑水河清淤工程、河泥里的灵性、水相结晶的工业用途，再把采掘范围、工人防水猴子的策略、纳税额等项目搬上桌面。
伊丽莎白安静听着，表情柔和，偶尔翻动文件。
“很有价值的设想。”她说。
“……”伯爵颔首，知道他完蛋了。
“我有两个问题。”
“请讲。”
“第一，黑水河上的危险与日俱增，测绘员、工程师和承包商不断无故死亡，我不能批准一项可能害死成百上千人的产业。”
“第二，水中灵性的来源尚不明确，黑水河存在了千年，这些活性却是在最近几年忽然爆发。若你们无法定位源头，又怎么敢处理这份未知的污染？”
“总之，你们不是第一个来问我这件事可不可行的。”她微笑。
伯爵沉吟不语。
高登放下茶杯。
“……这两个问题，有同一个答案。”高登开口。
第六十四章 学贷之王
高登深吸一口气。
“……黑水隐修会，他们在河中举行浸礼，不断把人淹到水里，把浮起来还会动的东西叫信徒。几个月来，他们的行为变本加厉，为害甚大，已经到了系统性盗窃帝国资产的地步。”高登终于把黑水隐修会端上台面。
“……盗窃帝国资产？”伊丽莎白平静地看着他，“这是很严重的指控。”
“我还说轻了，女士。”
接下来，高登拿出一张空白公文纸，开始计算。
“洛格里斯小伙能量巨大，他们的一生是光荣的一生。”
“众所周知，洛格里斯期盼人人各尽其责！”
“3岁他仰望烟囱，自愿钻进去清理。5岁他敬爱工业，奔赴工厂打杂。12岁他听见纺织机在召唤，捐掉自己几个指头。16岁他听说海洋是帝国的命脉，去码头扛起麻袋。20岁他深入矿井，拥抱帝国的煤炭。25岁他抖擞精神，花光积蓄娶妻生子。40岁帝国奖励他周游世界，他就在海外战场挨了一枪。”
“四十年，一个小伙就能自我复制、自动报销，从出生到死亡全程拉动价值，连葬礼都会带动棺材业，养活掘墓人。”
“……”伯爵压住嘴角。
“……”伊丽莎白沉默了。
“然而！”高登在纸张另一侧画了个带鳃的小人，“有人把男子汉塞进河里，出来的时候长了触须、鳃或者鳞片。鱼人不干活、也不买面包、煤和新衣服，整天只想着密教仪式。然后他的老婆孩子失去顶梁柱，开始排队领救济金，若救济没领到，隐修会就上门劝她们也加入，这就是所谓的买一送二……”
伊丽莎白双手交叉，继续听。
“而对付这些鱼人，我们还得派人去抓，也就是说，我们先失去一个劳动力，然后要再派另一个劳动力过去。双重损失。更重要的是，鱼人也不会再繁殖，或者说繁殖出来的不是人。这么说，洛格里斯不仅损失了他本人，还损失了他的子子孙孙啊。”
“那么，”伊丽莎白终于开口，“根据你的计算，黑水隐修会每转化一个湿脚人，对帝国的损失是多少？”
“按最保守的算法……”高登列下算式，总结洛格里斯小伙的一生，“大约200金镑。”
“隐修会的规模？”
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