作者：此局胜天半子
“她想知道，女王是否仍爱着维多利亚。”
只见博士若无其事地，向维多利亚女王问出一个唐突的问题。
女王陷入了长久的沉默，然后轻轻点头。
“——告诉你的部下，或者‘朋友’，吾爱着维多利亚，愿意为它奉献一切，也正在做吾认为对维多利亚最好的事情。”
“众所周知，维多利亚为女王陛下所有物，为何需要陛下的‘奉献’？”
“——因为维多利亚也是吾的家乡，吾的一切。”
女王露出一丝疲倦的神色，但语气仍然坚定不移，宛如一名被路人搭话的迷途少女，已没有精力和别人对话。
“吾已经给出回答了。”
“——感谢陛下回应。”
对于女王的答复博士没有评价什么，只是表示会将答案转告他的‘朋友’。
博士和女王间的气氛相当沉闷，不久前侍从在场时的融洽氛围荡然无存。
看着眼前有些滑稽的黑色兜帽和黑色面罩，女王沉默许久，忽然开口。
“吾有一个请求。”
“——很遗憾，请恕我拒绝。”
“嗯？明明吾尚未提出，你为何拒绝？”
“因为一些原因，除了部下以外，我不能在女王面前摘下面罩。”
“哼，被猜到了么。也就是说，你的模样只有部下能见，吾却不能见？”
“请见谅。”
思考一番之后，女王似乎意识到某种可能性，没有继续深究，目光带上些许怜悯。
“所以说人总会有所缺憾，无论天生还是后天，至少在吾看来，博士的功绩和才学已经足以掩盖这些许瑕疵。”
“——感谢陛下美誉。”
虽然之前便曾经怀疑，但如今女王已经认定，那面罩之下是一张一言难尽的脸。
因为以博士的身份，用面罩与各国高层接触产生的负面作用远远高于本貌，面罩示人会让人无法信任。
由于博士无趣的回应，气氛很快又恢复沉寂。
皇宫外是众议院议员组织集会，对民众发表演讲，遥远的叙拉古正在军方的推动下发动战争，唯有皇宫之中一切依旧平静，这座本该操控一切的权力中枢，如今置身事外。
“你的‘朋友’，现在还好吗？”
“她很好，感谢陛下关心。”
“——是么。”
女王的美眸看着博士身后，有些出神，过了一会才轻轻点头。
“那就好。”