作者：余与鱼
“身体特征只是最表象的部分，可以隐藏起来。”艾琳的猫耳朵抖了抖，忽地一下缩回头发里，消失不见，“我从那家伙身上得到的最有用的能力，是这个。”
浴桶里亮起彩色的光晕，艾琳的身体变得有些虚幻，持续了三四秒钟，才恢复成正常模样。
“是那只黑猫躲避神术时使用的能力？”梅亚有些好奇，“具体是怎么做到的？”
艾琳道：“黑猫所在的世界，与一个名为虚界的特殊空间相连，那是一个排斥能量的地方，黑猫躲进其中时，虚界的外壁替它承受了法术攻击，湮灭了能量波动，所以它才能无视我们的法术。”
梅亚感叹道：“还真是大千世界，无奇不有。”
艾琳笑了笑，“我主要是眼馋它能提供的血肉之力，恰好得到了它最有用的能力，算是意外之喜吧。”
梅亚瞄了瞄艾琳的脸庞，确认了，这家伙也有欧皇血脉，上次抽权柄篆文时，艾琳也有不错的收获，这可能不是意外，而是一直被好运眷顾着。
说话间，艾琳的身体也清洗好了，她双手够着浴桶壁时，梅亚就会过意来，把她从热水里拎出来，裹上毛巾擦干。
这些活儿原本都是艾琳对希雅做的，现在两人扮演的角色换了个边。
当然，艾琳服侍希雅时，动作可没有这么粗暴，希雅那娇弱的身躯也经不起这么折腾。
擦干身体后，艾琳从梅亚手里拿回自己的储物装备，挑了套衣服套上。
这些衣服也是她为希雅准备的，现在穿在了她自己身上，还挺合身。
一番折腾，天色渐渐明亮起来，艾琳打算睡一觉再赶路，于是两人拉上帐篷帘子，也不管外面的天光，盖上被子相对而眠。
或许是两人真的都很疲累，这一觉睡到了下午才醒。
梳洗完毕，踏出帐篷后，梅亚才想起旁边的帐篷里还有一个伤员。
她钻进去看了看，帐篷里的睡垫摆的很整齐，斯沃德却已不见踪影。
睡垫枕头旁边有张纸条，梅亚捡起来看了看，正是斯沃德留下的。
剑士说他有要事，先一步离开了，感谢梅亚的救命之恩，并留下了一些报酬，以后要是还能遇到，再回报梅亚的恩情。
那两截断剑也被带走，枕头下压着一个小钱袋子。
梅亚扶额，她好像确实没有跟斯沃德说，想让他带路去找坚冰要塞的地下黑市。
不过这佣兵也太小气了，这么小的钱袋子，哪够买他的命？
梅亚不在意地拎起钱袋子颠了颠，不是很重，也就几十枚金币的样子。
她拆开系带确认数目，眼睛瞧见一片紫光。
嘶——钱袋里确实只有几十枚金币，但都是价值颇高的紫金币。
请丽兹出手融合奇物胚子，一次加工费也就三百紫金币，这几十枚紫金币的分量还真不低，估摸着是斯沃德的大半家产了。
有了这些钱，就算没有斯沃德引见，也能在地下黑市里开出一条道来。 在去坚冰要塞之前，艾琳和梅亚先回了奥玛城一趟。
和哈勒斯决战时，艾琳把承载魔王之力的器具，包括奇物魔法书，都留在奥玛城的宅子里，这些东西都是要取回来的。
城外的联军已经退兵，托雷斯带着老婆偷偷住进城内，等着艾琳回来。
双方会面时，托雷斯也露出了和阿娜差不多的惊讶表情。
“艾琳小姐，你这是？”
艾琳不在意地挥挥手，道：“遇到了一些事情，暂时变成了这副模样，很快就会恢复的。”
她现在这具身体不遵从一般人类的成长轨迹，要是摄取到足够多的能量，一夜长成大姐姐都没问题。
玛瑞亚已经从昏迷中醒来，看起来气色还不错。
她完全支持丈夫离开帝国军团的决定，反正对于他俩来说，一个高级职业者，一个博物学者，怎么都能找到好去处，不会为生计而担心。
“艾琳，感谢你的帮忙。”玛瑞亚道，“要不是你帮忙，我和托雷斯现在……”
妇人低着头，表情有些后怕。
她明白托雷斯对她的爱，如果她真的死了，托雷斯有极大概率会殉情，而不是苟活下去。
“玛瑞亚夫人，你的善意得到了同等的回报，这是应该的。”艾琳微笑道，“更何况我对你们的帮助并非无偿，而是有需求的。”
“我们很乐意为你效劳。”托雷斯道。
艾琳道：“你们对隐者会这个组织，有什么了解吗？”
托雷斯道：“仅限于听说过，并不知晓具体内情。”
梅亚揉了揉眉心，没想到隐者会藏得这么深。
她本以为，想要了解隐者会的内情，直接询问大爱丽丝就好了，谁知道爱丽丝虽然在隐者会的据点里生活过，但进出都是靠的传送法阵，并不能确定据点的地理位置，也没听说过隐者会的老巢在哪里。
艾琳换了个问询方向，“坚冰要塞的地下佣兵黑市，你们知道吗？”
托雷斯点头，玛瑞亚也跟着道：“我有几本学术研究方面的书籍，就是从黑市里淘到的。”
“那就好，我们需要一个带路者，去黑市里找人。”艾琳道。
“艾琳小姐，你是想要调查隐者会吗？”托雷斯问。
艾琳点头。
托雷斯道：“白狼军团内部有一个专门的情报组织，曾经也调查过隐者会，后来……”
“后来部门负责人被隐者会蛊惑，加入了隐者会，我们再也没有见过他。”玛瑞亚苦笑着说道，“我和托雷斯并无恶意，只是想告诉艾琳小姐，隐者会是个很危险的组织，想要调查它们，一定要慎重行动。”
“我们会的。”艾琳一脸平静。
隐者会的洗脑能力再强，总不能让魔王也跟着沦陷吧？
艾琳自认为自知力很强，只在希雅面前失效过。
四人简单商议后，结伴行动，赶往坚冰要塞。
艾琳和露西约定的会面时间已经过去了好几天，既然确定会迟到，艾琳就懒得再去赶场。
她眼下要做的事情，就是搞明白隐者会的现状，看看这群家伙到底想做什么。
四人赶路前往坚冰要塞时，帝国南部的诺玛防线附近，露西等人终于来到中转营地，和爱西丝女王汇合。
瞧见希雅时，治疗师小姐把她搂进怀里，凑到头发附近，狠狠地吸了一口气。
“大满足哇！”露西表情夸张地叫嚷道，“这段时间没见着希雅，心里老是空落落的。”
“矜持一点，大家都在呢。”许久未见的迪莉娅出声提醒。
露西却不是那种会在意旁人情绪的生物，她抱着希雅，身体后仰，慢悠悠地转了两个圈，“有什么要紧的，你不是也很想念小希雅吗？”
歌姬小姐无奈一笑，向希雅挥了挥手。
小半年没见，她确实很想念小公主。
克洛斯看着大小两个美人搂在一起，摩挲着下巴，露出满足的笑容。
真好啊，两个都是勇者小队的成员。
和美少女们一起攻略魔王，就算是困难难度，他也会甘之如饴。
经历小半年的颠沛流离，分别已久的别院交际圈总算是聚拢了，热闹却不吵闹的环境，还有熟悉的关怀和温情，都让希雅感觉到安心。
“很抱歉打扰你们叙旧，但既然大家都来了，也该了解一下现状了。”
爱西丝敲了敲桌板，吸引了众人的注意力。
她指着挂起来的地图，向众人解说眼下的战况。
“我们必须要突破诺玛防线，现在镇守城防的，是魔王派遣过来的高阶影魔，能力是……近期柏德文也会抵达防线，我们要做好和魔王提前决战的准备……”
其实不用爱西丝解说，众人也都明白现状。
提前与魔王决战，说起来轻松，实际上却没有那么简单。
不说具体实力，光是提到“魔王”这个称号，就能想象到许多血雨腥风的画面。
前任魔王最初降临在这个世界时，也没有引起多大的重视，直到祂一路屠杀，留下满地尸骸，才引来强者们的围剿。
后来那些围杀魔王的强者，基本上都成为了他变强的养料。
和勇者一样，魔王也有“以战养战，愈战愈强”的能力，他变强的速度绝非一般人能比。
而且在某些传闻中，只有勇者手握圣剑，才具备彻底杀死魔王的可能性，一般的创伤无法杀掉魔王，还会促使祂进一步变强。
“所以说，这个传闻是真的吗？”在可萝尔提到传闻时，露西低声问克洛斯。
他俩目前都是差一丝契机便能晋升超凡，以他们的实力，一旦成为真正的超凡者，战斗力会比普通超凡者更强，会是对抗魔王的主力。
“半真半假吧。”克洛斯道，“其实不是手握圣剑的勇者才能彻底杀死魔王，而是魔王很难被一般的手段斩杀。一旦加冕为魔王，他们的生命等级便会迎来超脱，从而拥有极强的不死性。”
“只要实力够强，寻常的刀剑也能对魔王造成杀伤，但是要灭却魔王的不死性，就需要一些特殊手段。”
“这就是我们勇者的强项了，无论是往生刀还是不死斩，又或是超度仪式，走在勇者这条道路上的前辈，留下了许多应对不死性的手段。” 时间已近初冬，即便是帝国南境，气温也早就降了下来。
从开会的营房里走出来时，竟有簌簌小雪落下。
希雅下意识扯了扯衣领，身上很快就披上了大衣。
黑发女仆裹紧大衣，调整了一下小公主的头发，语气里略带着惊讶：“这边的雪来得如此之早吗？”
瑟蒙迪处地偏北，每年都能见到落雪，但很少出现初冬便下雪的状况。
朵丽丝就站在瑞拉旁边，顺口说道：“也不奇怪，从北方雪原到我们所处的位置，路途上并无高山遮挡，寒冷的北风南下，一路通行无碍，撞见从海港那边来的湿气，雪也就落下来了。”
听到她的解释，其余人表示理解。
希雅也没觉得多奇怪，这个世界虽然不存在科学家的说法，但许多魔法师日常研究的真理，和地球世界里的科学相差不多。
前些天艾琳也和梅亚说过落雪的事情，今年冬天的雪来的格外早，也格外大。
爱西丝伸手接住落下的雪花，眼睛里带着几分怀念。
她常年身处南方森林，有些年没见着落雪的风景了。
“落雪天气会影响到我们接下来的行军吗？”一位将领低声问道。
“应该不会。”露西道，“这种程度的雪下不了多久就会停下来，气温不会下降很多，路面上也不会有积雪。”
众人聊着天，打算各回营房休息时，希雅忽然心有所感，抬头看向夜空。
月亮被浓郁的云层挡住，只泄露出一片模糊的光晕，在细碎的雪花中，蓝紫色的鸟儿划破夜空，朝着远处飞去。
歘——
金光闪过，飞鸟还未远离营房的上空，就被一道箭矢射落。
露西拍了拍巴掌，把手里的长弓还给迪莉娅。
开弓射鸟的是她，在众人还有些疑惑的时候，她看了看小公主，道：“小希雅也发现了吧？”
希雅点点头，指着坠落的鸟说道：“那是魔法生物，应该是敌人用来窥探我们的斥候。”
飞鸟落到一半，散化成魔力，消失在夜空中，证明了希雅的说法。
“我原本还不确定，瞧见小希雅的反应，便知道那东西真的有问题。”露西说道。
人群中间的索尔摸了摸眼眶上半部分的肌肤，表情略显尴尬。
分别小半年后，希雅的洞察之眼似乎变得更加夸张了，她刚才都没怎么出力，隔着那么远的距离，竟然辨认出了夜空里的魔法飞鸟。
换做是索尔自己，他肯定做不到，要开启洞察之眼的高出力状态，才有可能看清一些东西。
老师输给学生，超凡输给未超凡，他这把老骨头还真是被希雅给全方面碾压了。
“这种高度，真的能看清咱们的营房吗？”康纳德身旁的一位辉煌骑士发问，“就算是视界法术，也超出作用范围了吧？”
落雪的夜晚光亮微弱散漫，魔法鸟飞的太高，即便是高等级的视界法术，最多也就是看到营房的大概布局，瞧不出细节。
“不要如此揣测，你还没有晋升超凡，不理解超凡之力的特殊性。”康纳德温声道，“像这种窥探，不管来多少次，我们都要及时将其清理。”
可萝尔从随身腰包里摸出一把绿色的豌豆大小的种子，叫来几名高阶的精灵游侠，吩咐他们去营房附近种下。
这些魔植种子能在一两个小时内长出成品魔法植物，是精灵们最好用的防护手段，省时省力，还能为精灵们提供一定程度上的场地buff。
露西等人是今天才赶过来与希雅汇合的，手头上都还有事情要处理，众人朝安排的住处走去，队伍逐渐减员，等希雅回到房间时，身边已经只剩下几名女仆了。
朵丽丝铺床暖被，瑞拉准备沐浴用的热水，希雅褪下大衣，松开绑住头发的发带，顺手薅了几下头发。
她准备宽衣解带，洗澡沐浴时，耳朵里捕捉到了嘈杂的声响。
房间外面似乎有什么动静，能听到士兵们的呼喊声和急匆匆的脚步声。
“爱丽丝，你们出去看看是什么情况。”希雅吩咐道。
大小两只爱丽丝一起出门，不多时就都回来了，由小爱丽丝开口汇报情况。
“似乎是营地外围来了几名挑战者，正在叫嚣着要和我们的超凡者交手。”
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