作者：余与鱼
“教会圣典记载过吸血鬼，他们传播的毒素会将中毒者转化为低等级吸血鬼，这是邪神的诅咒，无法被净化法术驱散，只有消灭诅咒源头才能使其失效。”康纳德适时出声解释，“小露西的做法才是正确的应对手段，如果把这些伤者抬去治疗，他们的血液会逐渐污染周围的人，持续散播吸血鬼诅咒。”
教皇的解释平复了伊桑的些许不满，便在这时，又有斥候来报：
“林区东北方二十里外有一位老妇人正在叩拜人形石像，她看起来不像是普通人！我的队员们正在监视——”
话音未落，斥候眉心出现一点红斑，紧接着红斑扩散成穿刺伤口，他的话语还没说完，便倒地身亡。
斥候倒地时，附近的人都听到了类似铁锥凿击石块的声音。
伊桑怒吼道：“一定是那个老妇人有问题，我去杀了她！”
露西有些疲惫的揉了揉眉心，“不用去了，这是受刑者信徒使用的置换咒杀术，那支斥候小队估计也全灭了。”
在斥候描述叩拜人形石像的图景时，露西就预料到了这个结果。
昨晚探查到的邪教祭祀，其成果用在了今天。
帝国军用那些恶心人的手段来剪除他们的斥候队伍，压缩西陆联军的耳目视听，为其他的阴谋做准备。
接下来的一个多小时，斥候小队遭到了各种奇异手段的打击，基本都与露西昨天见到的邪教祭祀有关。
在敌人控制的区域内，要想顺利推进，斥候是必不可少的行动部队，但眼下这种伤亡让伊桑十分心疼。
康纳德也陷入思考，趁着午餐时间原地休息，思考解决问题的对策。
最佳的应对手段当然是派遣高级职业者，组成精英小队，找出那些暗中使坏的邪教徒，将他们一一斩杀。
但无论是找到邪教徒，还是将他们击杀，都不是一件容易事。
这些邪恶祭祀的产物大多隐藏极深，能力与手段也极为诡谲，叫人防不胜防。
他们真心隐藏，仅凭斥候队伍是没办法找出他们的，高级职业者撒网追踪又太过浪费人力，而且分散力量行动也很容易出事。
露西思索一番后，找到了希雅，向小公主说明了遇到的情况，并询问她是否有办法锁定那些邪教徒的位置。
希雅很想回一句，这么离谱的事情怎么可能做到？又不是在银月城地下遗迹那次，有监视魔法能拓展视野。
这茫茫数百里地，她哪里看得过来？她又不是人形雷达——
但希雅仔细一想，以她现在所拥有的能力，没准还真能做到。
她屏住呼吸，将内眼识的出力调整到最大程度，方圆数百米内的情况一览无遗。
然后她试着调整视界，将内眼识调整到单朝某个方向看去，形成锥形视界，果不其然，视界的距离被拉远了不少，能看清两千米外的树叶纹理。
这还不是她的极限视距，如果有需求，还能拉的更远。
希雅试了试效果，道：“我需要一个飞行平稳的人，带我飞上天空。我能看到很远地方的事物，也能迅速察觉到异常事态，我们两人就能完成斥候小队的大部分任务，有极大概率找出那些邪教徒的位置。”
说白了，希雅就是把自己当成了可以变向扫描的雷达，现在需要一架直升机载着她行动，扩大她的巡视扫描范围，形成更大的侦查圈。
艾琳很快就理解了希雅的做法，她开启冰结眼，周围的环境温度随之降低，她试着复现希雅的操作，但却失败了。
冰结眼在战斗辅助方面强于内眼识，洞察效果上要稍差一筹。
虽然艾琳做不到像希雅那样高速远距离侦查，但也能比普通斥候看得更远，她开动脑筋，提出另一个方案。
在座之人，除了她的魔眼和希雅的洞察之眼，还有老法师索尔的洞察之眼，露西的龙瞳，以及梅亚的洞察之眼。
他们五人分成五支小队，各自探查一片区域，很快就能找出那些躲在暗处的邪教徒。
找到邪教徒的藏身之处，再逐一清除就好了。
在这个计划的基础上，希雅又用现代知识升级了一下构想。
五人之中希雅看的最远，最适合坐镇中枢，她查探到异常区域后，可以交由某一人去细致查看，如此一来，能最高效地找出躲在暗处的邪教徒。
经历半小时左右的商议，众人现场成立了“抓虫”小分队，共计七组人，五组负责探查，兼具战斗任务，一组专门负责联络消息，另一组处于备战支援的状态，哪里战况紧急就快速支援。
午餐过后，大军再度开拨，雷达小队们也随之出动。
在希雅等人忙着对付捣乱的邪教徒时，埃洛瓦的东城区内，克洛斯从一间破房子里钻出来，扒掉身上的破布衣裳，随手丢在一旁。
埃洛瓦，萨隆帝国的首都，现在也可以看做是魔王城。
克洛斯两天之前就来到了埃洛瓦附近，奈何城外大军集结，城防森严，他这样的外来者很难偷偷潜入。
克洛斯试着拿出上次入城用的假证件，差点被巡逻士兵当场抓获。
他绕着埃洛瓦的外围走了半圈，又打探了一些消息，才找到偷渡入城的小道。
两个月前，埃洛瓦城区内曾爆发过一场大战。这场战斗让东城区城墙上出现了破裂的洞窟，城防结界也受到了极大影响。
大战过后，许多东城区贫民窟里的人趁机逃出埃洛瓦，这些人遭到了帝都骑士团的追杀，最终十不存一，只有极少数人活了下来。
东城区修复工程仍在继续，但几百年前的老城墙没那么好处理，所以直到今天，东城区仍存在可以偷渡出入城区的暗道。
克洛斯花了些金币，才从这条暗道入城。
上一次来埃洛瓦，克洛斯走的很匆忙，没来东城区参观过，这次过来，心中生出许多感慨。
埃洛瓦的贵族区域街道整洁干净，房屋规整秩序，贵族富商们享受着美味的食物，新鲜的酒水，穿着光鲜亮丽的衣裳，几乎每天都会举办宴会。
而在东城区，街道地面破碎，下水道被脏污堵住，污水反灌回街道，到处都是刺鼻的恶臭。
入目所见，很难看到完整的房屋，大多数已经是残垣断壁。
孩童数目很少，就算是成年人也大多衣不蔽体，体态虚弱，垂垂待死者不在少数。
克洛斯低声感叹：“所谓人间地狱，大概就是这样的景象吧。”
附在他身后的海伦娜低声道：“人类总是很难合理分配物资，贫富的差距拉开了地位的差距，高者愈高，低者越低，固化的结构再难打破，除非有大战爆发……”
休基人的云中城就不会这样，先前他们共处于意识海，切断与意识海的链接后，大家还保持着合理的分配和良好的沟通，绝不会出现“贫民窟”这种东西。
克洛斯走上坑坑洼洼的街道，感觉身上一下子多了十几道视线，他环视周围，左后方有两个骨瘦如柴的孩童握紧了地上的尖利瓦片，右斜上方的房子里，一个黑肤男子正在准备套绳，水沟旁边的女人伏在地上，露着半张脸，轻声低吟，气息虚弱……
克洛斯的脑子里不由冒出一个想法，就算他此番成功讨伐魔王，真的能改善这些人的生活状态吗？
他迈动步子，朝贫民窟与中城区的大门走去。
两个瘦弱的孩童，一个用瓦片去割他的脚腕，一个用生锈的小刀捅他的侧腹部，从他们的熟练配合来看，已经不是第一次这样干。
黑肤男子抛出了手中的套绳，目标是克洛斯的脖颈，水沟边上的女人从沟渠的另一边伸出手，企图抓住克洛斯的脚。
他们的行动不像是人类，更像是互相配合狩猎的野兽，要把克洛斯这头不小心闯入的肥羊拆吃入肚。
水纹闪耀，孩童被轻柔地推开，套绳在空中瓦解，女人的手掌徒劳地从鞋底捞过，什么也没碰到。
克洛斯在人群中走了过去，他看起来像是踏着地上的脏污，不闪不避，脚上的铁甲靴却一点污渍都没有。
狩猎者们瞧见了猎物的本事，他们躲回废墟和沟底，再度潜伏起来，等待下个偷渡者的到来。
克洛斯表情不变，他没有怜悯地留下金币和食物，也没有残忍地杀掉所有人，只是从这里借道，不去干涉原有的局面。
勇者的职责是去讨伐魔王——诛除首恶，就算拯救了一个世界，之后他们便会从那个世界离开。
勇者游戏的规则就是如此，前辈们也是这样教导克洛斯的。
海伦娜看出克洛斯兴致不高，她的虚影在克洛斯耳边轻唱歌曲，清越的灵魂之声似乎涤荡了眼前的污浊，让克洛斯的心境逐渐平和。
出逃事件发生后，贫民窟遭到了一次清洗，靠近大门的街道上能看到火焰烧过的痕迹，建筑物残骸也更加破碎。
腐臭味中夹杂着无法消散的血腥味，在下一个街区的拐角，克洛斯看到了一只半空悬浮的恶魔。
那是一只下半身雾化，上半身穿着尖棱甲胄的影魔，它雾化的下半身渗入街区，汲取着某种黑色能量，用来补全它的身体。
憎恶、仇恨、绝望……
贫民窟里产生的那些人类的至暗情绪，成为了恶魔的饵食。
不去治理贫民窟，放任其变得更加混乱黑暗，也是那位摄政王的杰作吗？他早就做好了引渡恶魔的准备，这里就是恶魔们的食槽。
这种饲养同类，喂食给恶魔的行为，让克洛斯心中生出几分躁郁的情绪。
他拔出长剑，如流光般滑斩而出。
那只正在进食的影魔还没来得及反应，就被一剑斩成两半，崩碎成原始的深渊魔力。
海伦娜的提示声这才响起：“克洛斯主人，这样做会打草惊蛇的。”
克洛斯甩了甩长剑，轻声道：“我只是不想看到恶魔进食的丑恶模样。”
海伦娜道：“就因为这样，咱们的潜入作战似乎从未成功过，每次都变成了硬闯。”
“不用在意这些细节。”
克洛斯提着剑，走过转角街道，来到了贫民窟与中城区交接的大门处。
大门紧闭，院墙上也设置有魔法阵，每年只有二十个人能从贫民窟里走出来，成为中城区的普通市民，为了争抢这二十个名额，往往会死掉两百人，甚至更多。
克洛斯试着推了推门，大门异常厚重，以他的肉体力量竟然无法直接推开。
门后面的士兵察觉到动静，怒喝道：“穷鬼，现在还不是开门的时刻，滚回你们的臭水沟里去！”
轰！
石头墙壁骤然崩碎，克洛斯踹开碎石，在尘灰里走了出来。
士兵想要吹响警告哨，脖子顺瞬间被无形的力量扭断，脑袋转到了身后。
另一人颤颤巍巍地说道：“你不是贫民窟里的人，你到底是谁？”
克洛斯想了想，柔美的脸颊上露出一个微笑，他再次孤独玩梗：
“我只是一个路过的勇者，打算去讨伐你们的魔王。”
停顿了两秒，在不出意外地冷场后，克洛斯叹了口气，道：“为了不让你影响我的计划，请安睡吧。”
士兵下意识握紧手里的长矛，下一秒钟，他的意识就陨灭了。 从东城区的贫民窟来到中城区的范畴后，克洛斯长长地舒了口气。
即便是见多识广的勇者，也顶不住贫民窟里那复杂而混乱的恶臭气味，他也是一路屏息走过，才没有被熏晕过去。
破开墙壁的动静不算小，但因为处地偏僻，巡逻的士兵还没有察觉。
战事临近，埃洛瓦全程宵禁，中城区的街道基本上看不到行人，只偶尔有巡逻士兵经过。
克洛斯游走在房屋间的阴影里，没有惊动任何守卫，来到了中城区与上城区的交界处。
这里的防卫力量比上一道门严格多了，标标准准的两支小队，总计二十四人，全身制式黑色皮甲，最弱的都有三阶职业者的实力，是帝都守备军里的精锐分队。
克洛斯可以直接闯进去，但那样必然会引起注意，变成他一个人挑战全城的士兵。
他是来讨伐魔王的，不想把力气浪费在这些小喽喽身上。
“海伦娜，阴影的力量可以让我绕开那些守卫，穿过那道大门吗？”克洛斯低声询问。
黑色调的女仆缓缓摇头，“做不到，这里不是云中城，我的力量被削弱了许多。”
克洛斯摸了摸下巴，他正在思索潜入方案，视线余光瞥见旁侧街道上驶来一辆马车。
车厢外贴着贵族的徽章，赶车的人斗气浑厚，宵禁的环境下仍能驱车到此，都说明马车里的人身份非同小可。
克洛斯心中一动，化为黑色阴影，无声无息地攀附在马车底部，隐匿了身形。
这是海伦娜的阴影之力——她暂时成为了克洛斯的外挂战斗组件，克洛斯可以藉由她的力量来施展一些独特的法术。
马车接受了士兵的检查，很顺利地进入上城区。
克洛斯也得知了车厢内贵族的身份，听说是某位议会长老的女儿，本来已经远嫁外地，因为战事临近，才搬回埃洛瓦生活。
克洛斯跟着马车的步调，潜入上城区。
转过街道，海伦娜的声音忽然响起，“侧前方的阁楼里有一只影魔。”
不待克洛斯抬头查看，海伦娜就把侦察到的景象传递到了克洛斯的脑海中。
斜前方有一座钟楼，大时钟下方有一个方形阁楼，影魔如同蝙蝠一样倒吊着，红色的眼眸监视着街道两旁。
克洛斯低叹，看来恶魔对埃洛瓦的渗透比他预计的还要深。
马车继续朝内行驶，影魔们的踪迹也越来越常见，它们或是栖居在高处的阁楼里，或是蹲坐在路牌上，监视网笼罩了整个上城区。
上城区的贵族富商们看不到这群恶魔，他们不知道自己生活的区域已经被恶魔侵占了一部分，他们的一举一动都被影魔监视，稍有异动，柏德文便会收到消息。
马车最后在离王宫不远的一处宅邸前停下，克洛斯在车底粘了一枚金币，算是这次搭便车的费用，然后从马车底部转移，进入了宅邸外墙投下的阴影中。
海伦娜的声音继续响起，“马车里那位女士挺漂亮的，我还以为克洛斯主人会趁机接触她，让她成为我们的伙伴。”
克洛斯轻笑，“我倒是没想过，再漂亮能比得过你吗？不过你都会开这种玩笑了，这算是成长吗？”
海伦娜用带着重叠音的笑声予以了回应。
站在王宫外墙下的阴影里，克洛斯敲了敲墙壁，沉闷的声音让他眉头微挑。
墙体很厚，强行破坏还会被魔法阵反噬，惊动王城深处的魔王。
这难不倒勇者，他伸手按在墙体上，手掌心出现荡开的波纹，随后墙壁上便出现井盖大小的圆洞。
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