作者：东方闲人家
“真是好久不见了寒念灵研究员，自从上次评级会议一别已经有一年多了快两年了吧。”那几名科学部的研究员自然也注意到了总在不断朝靠近这边的寒念灵和柊静，为首的那么中年研究员毫不犹豫的抛开刚才仍在与他交谈的程芳向着寒念灵热情的交流了起来。
“幸会幸会，请问阁下是……”对方熟络的语气让寒念灵有些疑惑，对于眼前的中年人她并无半点印象，难道是自己记忆出现了纰漏吗？
“哈哈，寒研究员对我没有印象是正常的，其实我曾经和您参加了同一届的评级会议只是由于自己当时的学术不精第二轮时就落选了，只能在台下眼巴巴的看着。”那中年研究员一边颇为爽朗的摇头自嘲自己的曾经一边自我介绍道，“鄙人揭文，去年才因为特殊贡献侥幸评上了A级，今年已经四十一了，实在比不上寒研究员年轻有为啊。”
与自己参加过同一次的评级会议？不过最让寒念灵在意的还是那所谓的特殊贡献，作为研究员她自然对于末世科学界具有重要意义的评级会议拥有相当程度的关注，可是去年的评级会议规模很小，其中也并没有涉及到A等级的评级啊。
那么也就是说这位名叫‘揭文’的研究员的A级评级走的是便科学部的内部审核。
有资格通过A级别内部审核的研究机构目前在南联邦内只有中央科学部，这条措施是为了能够让具有重大贡献却没能赶上的评级会议的研究员而设立的。
虽然是唯一有资格的机构但中央科学部对这一措施的行使向来严格，毕竟就算多提名几位A级研究员也不过是在纸面让自身A级研究员压倒研究院一头罢了，不仅不会对自身的研究力量有提升还会让自身身为南联邦中央科研机构最为重要的评级支持资格彻底崩盘失去信誉，这绝对不是长明城想要看到的结果，因此科学部的内部审核程序比起评级会议也更加严格，的确有不少‘内部审核失败在评级会议上通过’的案例存在。
既然是这样也就是说眼前的这名揭文研究员在学术上拥有过巨大贡献？结合科学部这次联系上她的目的……难道说就是他在中央科学部对活化药剂的研究上取得了进展？如果真是他让科学部具备了与研究院就活化药剂方面展开交流的资格A级的评级倒也不失公正。
不过寒念灵也不会放下对科学部的戒备，和研究院不一样，中央科学部是长明城统筹管理委员会的下辖机构，难保在他们当中不会有人怀有宁愿牺牲科学部的名誉也要拿到活化药剂重要信息的打算。
“揭前辈太客气了，您在研究领域十几年投入的精力晚辈拍马不及，没有前辈们打好的基础我们的成就很难有今天的高度。”
“哈哈，寒研究员说的太夸张了，太夸张了……”揭文接连摆手，不过从他的表情来看寒念灵刚才的那番话他很是受用，“闲话就先说道这里了，寒研究员应该已经知晓我们请求会面的目的了吧。”
“活化药剂是吗？恕我直言，这是研究院的重要机密，这绝不是我有资格能够触及的……”
“作为怪物晶核应用的开拓人寒研究员刚才的话实在太过谦虚了，废土的科学家都知道活化药剂的发明完全是基于您的晶核提炼技术，这么重要的一环怎么可能被排除在活化药剂的制作之外呢？”揭文并不相信寒念灵的说辞，这可是寒念灵获得A级研究员评级最为耀眼的成绩。
寒念灵轻轻一笑并没有直接反驳而是向揭文反问道：“揭文前辈既然认识我那么可还记得我的研究领域吗？”
“魔女？”
“魔女及暗能量研究领域……我只是恰巧用黏土烧成的砖，至于这砖之后会被用于修筑成何等宏伟的建筑于我又有多少关系呢？明明是A级研究员却在自己的专业领域里没有建树，这可与前辈完全不能相比啊。”
“我？”
揭文沉吟了片刻伸手从身旁的桌上拿起了两杯香槟将其中一杯递到寒念灵手中：“是我们这边太着急了，不好意思浪费了寒研究员太多时间，我会将我们之间的谈话进行传达的，希望下一次我们可以进行更加正式的谈话。”
嗯？
接过揭文递来的高脚杯，对方的话却让寒念灵微微一愣，虽然知道揭文只是科学部方面的一次试探，但这样的试探未免也太毫无意义了吧，双方之间基本的出价与条件都没有提及，只是因为自己一开始的拒绝便草草收场，不是说科学部取得突破了吗？不是说希望交换信息的吗？
这与以外面对科学部时的交流截然不同，让寒念灵一时间想不明白对方的目的在哪里。
“感谢各位尊贵的客人能够来到这次晚宴的会场……”正当双方间的谈话陷入僵局之时大厅内的广播忽然打破了这份沉寂，那音乐也就此戛然而止，“身为长明城统筹管理委员会的一员我深感荣幸，各位是建设长明城的中坚力量，长明城的繁荣离不开所有人共同的努力，愿我们能够继续在这新纪元的废土世界开创人类的辉煌，愿人类之光灯火长明……”
晚宴的来宾们不约而同的举起手中的酒杯，这一幕让柊静不自觉的缩到寒念灵的身后，她的手里可没有能够用来举起的酒杯。
“另外本次晚宴将由若香小姐献歌，向所有来宾致以敬意……”
若香？
自从踏上长明城之行后便被反复提及的名字忽然落入耳中让柊静感到诧异，更让她感到诧异的是那的乐队所在的舞台位置帘布被缓缓升起，那一抹只在屏幕与海报上看到过的身影第一次以真人之姿进入她的视线之中。
第二十三章 晚宴的歌者2
精雕细琢的佳人不知从何时已闭着双眸安静的站在那舞台的中央位置，来自不同方向的数道灯光不约而同的一齐聚焦在了她的身上。
极具标志性的淡紫色长发被编成数股细长的发辫并和聚于脑后团成一个复杂的发团，衣着也与宣传海报上那一类色泽艳丽纹路复杂的裙装截然不同，色泽只有黑白与金边修饰的礼服透着稳重华贵，与海报或荧屏上的青春活泼截然不同，此时双手把持话筒的若香尽显优雅与端庄。
乐队所演奏的曲调已然在若香登场的同时悄然转变，颇为耳熟的前奏似乎是一曲曾在收音机中听到过的歌曲，不过为了晚宴的场合歌曲旋律放缓了不少，就和若香本人一样原本欢快的频率变得更加缓和沉稳。
若香的双眼随着音乐的进行缓缓睁开，在灯光的映耀之下紫金色的瞳孔闪烁着若有若无的光点，轻启朱唇，银铃般的的声线从喉中潺潺流出，慢慢占据了整个大厅，由收音设备所传达的歌声似乎没有任何失损，依然那般让人无比着迷。
好……好好听。
这一刻仿佛整个人的身心都被一阵暖流洗礼了一般，即便是以‘天籁’一词来形容若香的歌声也不过分，好像正如零九所说的那样：现场聆听若香的演唱与自己所听的唱片播送相比果然有种与众不同的感觉，虽然很微妙但两者间的差距是的确存在的。
总算能够理解为何若香能够在南联邦如此出名，其举办演唱会的消息惹得这几天众多外来者涌入长明城，即便是距离长明城遥远的人类聚居地也不乏有她的追捧者存在，这样的歌喉不得不让人叹服，尤其是人们每天都在面对这废土世界的生存压力下这歌声足以抚慰他们疲惫的身心获得一段短暂的安宁时光。
一曲完毕紧接着便是若香的第二曲开始，音乐自然的变调几乎悄无声已的转入第二曲的前奏，同样是之前通过唱片听过的歌曲，但在变调之后也不乏新意，即便是听过的也不觉得腻味……
这次晚宴的开幕若香总共演唱了三首歌曲，直到若香向众人躬身行礼那遮掩舞台的幕布也随之缓缓放下之后大厅内依然沉浸在一片宁静当中，这里的所有人依然意犹未尽，仍在享受缭绕的余音。安静的氛围一直持续到不知从何处传来的掌声而结束，人们这才回过神来，稀疏的掌声逐渐变得密集而热烈表达对若香演唱的肯定。
“有意思，难怪她会被长明城如此看中……”寒念灵自然也为刚才若香出色的演唱而感到惊异，还在初生城时她便经常从初生城在各地办事处传回的信息中了解到这号人物，原本在她看来若香虽然有不错的样貌和歌喉但那夸张的声望基本还是依靠长明城宣传部这类政府机构的大力支持建立起来的，不过现在看来若香本身在唱歌方面的确具备着常人所不能拥有的天赋。
不过不管若香的演唱天赋有多么出众她本人终究只是作为长明城政府的对外宣传工具，她只是敬佩若香的歌声，对于其本人她倒是不想投入多少关注。
在若香的演唱结束之后接着是一段主持人的短暂致辞，在那之后晚宴也便正式开始了。
“科学部的邀请和我预想的有些不一样，不过应该没有其他了，接下来你就自由活动吧，可别走丢了哦。”
“唉？那你呢？”履行的护卫工作还没有开始多久就被寒念灵解除了，不过更让柊静在意的是这次晚宴寒念灵似乎仍然有不少要做的事情。
“要会面的可不止有科学部的人，像这样的晚宴可是初生城促成各种药剂商业订单的重要场合。”寒念灵的目光向一旁示意了一下，柊静这才注意到有几人已经在向这片走来。“虽然我不是商务部的人但适当配合一下也能为研究院的研究争取到不少资金。”
“不只是商业订单，从政治合作到家族联姻，甚至是上层年轻人的一夜寻欢，这种晚宴的本质就是一个交流的平台而已。”
既然都这么说了那柊静也不在过多停留，她现在最关注的还是零九那边的事情，虽然零九打扮的翩翩美少年的样子已让人联系不到初见时头发凌乱的少女形象了，但柊静始终放心不下。
只是在大厅内环顾了一圈也没有看见零九的身影，别说零九了连负责看护她的罗仕也不知道去了什么地方，多半是刚才科学部的人离开大厅时躲到其他地方去了吧，看样子罗仕倒是很严格的执行了刚才寒念灵交代给他的任务。
要不就现在这里等一会儿吧。
这样想的柊静将目光瞄准向了餐桌，在刚才主持人致辞的时候一排排餐车早已经将晚宴用的正餐送达，明明这些精致的餐品看起来十分不错，甚至还有一整只烤制的乳猪，焦糖色的外皮闪着诱人油光，让人不由得加速分泌出唾液，可周围人似乎都不怎么感兴趣，只是端着酒杯到处找人聊天而已，既然如此她就不客气的，她晚饭可没吃呢。
正当柊静拿起架子上的餐刀准备切下一块大快朵颐时从身后传来的声音叫住了她：“那边那位小姐，您有空吗？”
一开始柊静并没有在意而是继续下刀，直到那人重复第二遍时她这才回头看去，只见一名身穿礼装的少年正站在他的身手，年岁和她相差无几，面孔也颇为俊朗，比她曾经男性时的模样好看许多，即便柊静不是很在意样貌但心中不自觉的感到些许嫉妒。
柊静左右环顾了一阵这才确认对方说话的对象是自己没有错，可是自己并不认识眼前的少年也与其没有任何交集才对：“那个，请问有什么事情吗？”
“没什么，只是向和您认识一下，我叫关言，是益关商会负责人关虎的长子，请问小姐是……”少年一边自报家门一边向前靠近了一步，这一行为将两人之间的距离压缩至不到半步的距离。
“唉？”
“关言，你怎么又抢在我前面下手啊。”不等柊静搞清楚状况又一名少年笑呵呵的靠了过来，“女士，有兴趣和进海集团交流一下，那边的舞池还很空旷哦。”
“您可真漂亮，叫什么名字？”
自己是被搭讪了吗？柊静不太明白对方的意思，可从这些直接介绍家境以及刚才的举动来开他的目的显然不是单纯的认识一下。
麻烦……
研究员个人干员的身份本就不便公开说明，对方不纯的动机也让人不得不起来戒备起来，本就不善交际的柊静更是不知道该怎样回应，面对这一堆麻烦事她也只得采用最为直接的方式应对了。
“不好意思，我还有事。”连桌上的餐品也没来得及享用柊静加快步伐从搭讪者的围拢中迅速脱身，好在这些人并没有过于执着，在看到柊静的背影消失之后便又转向别处物色起下一名对象了。
继续留在大厅不能保证会不会下一个搭讪者到来，柊静更不敢肯定自己的拒绝是否会引得对方不快，她倒是无所谓但难免会给寒念灵带去不必要的麻烦，自己的这名雇主这段时间里已经相当忙碌了……
思来想去她也只能随手拿起一个点心避开人群来到室外的一处阳台上呆着，先在这里稍等片刻，等零九回来之后再和她搭个伴吧，有她的感知在至少可以提前避开。
第二十四章 晚宴的歌者3
为躲避麻烦而未能吃上大餐的遗憾只能靠着手中的甜点暂时弥补，精致的味道也算是让柊静认识到了这等规格的宴会所具备的伙食水准，旅馆内的餐品所带给她的印象再一次被拉高了一个等级。
可甜点终究只是甜点而已，简单的两三口后就被清扫一空……真是的，明明是挺高级的晚宴怎么一份甜品的分量出奇的少，一点果腹的效果也没有，也不知道零九到底跑到什么地方去了，寒念灵又在和那些人谈论些什么呢？
虽然心知寒念灵带自己来的目的之一是在于给自己开拓视野，从成为寒念灵的个人干员开始自己今后的许多任务将不可避免的接触到这类人物，提前的适应或许是很有必要的一环，但柊静终究还是自觉自己无法像寒念灵那样从容的应对，格格不入的两者在相互拒绝。
除了刚才若香的开幕演唱与美食之外这场晚宴便再无能够让她感兴趣的存在了。
这场晚宴什么时候才会结束呢？
牙齿不自觉的咀嚼着钢制的甜点小勺品味其上所残存的那丝甜味，柊静百无聊赖俯身倚靠在阳台的大理石栏杆上观望起长明城的夜景。
长明城的宵禁制度早已取消多时，但在长明城的夜晚依然有着诸多限制，除了灯光的限高之外声音同样也被规定控制在一定的分贝范围内，毕竟不论光线还是声音对于怪物而言都有着不小的诱导性，尤其是对夜间出没感官更加敏感的怪物来说。
就算是纪元广场的方向也听不到喧闹与嘈杂的声音，这幅与白日里截然不同的景象才更像是一座废土世界的城市基地，虽然更加真实但也让柊静感到一丝失望，这座城市的繁华让她不自觉的忘却了这点：直到今天即便是南联邦人类实力最为强大的城市基地也依然无法彻底免除怪物的威胁。
不过不能否认长明城能够发展到这个地步已经是非常了不起的成就了，正如它的名字一样这是南联邦大地上代表着人类的希望之光。
“哦，不好意思，原来这里已经有人了吗？”
正当柊静一边眺望长明城的夜景一边发散思维以度过这段无聊的时光之际一声来自身后的一声招呼闯入了她的思绪。
本以为是那些公子哥们又一次找了过来不过柊静很快便注意到那是年轻女性的声音。
“你是？”柊静闻声回头看去，只见一名晚宴侍女打扮的少女同她一样站在了阳台上，过肩的黑色长发未做任何装点修饰直白简单的披散着，一支黑色的口罩遮掩主了这名少女大半的样貌。
明明并未从少女身上看到熟悉的特征，但柊静总感觉对方似曾相识。
“咳咳，不好意思打扰了，我只是出来透透气，不必在意我。”少女轻咳几声压低，再次开口时声线比起之前压低了些许。接着她向着柊静身旁的栏杆边走来，似乎也想要同柊静一样倚靠着栏杆歇息一会儿。
柊静感觉有些奇怪不过没想过多追究，看起来像是这场晚宴的服务人员，应该是在劳碌许久之后想要稍作歇息调整状态罢了。
这样想着的柊静正打算移开目光，可在偏离的一刹那她忽然觉察到对方的双瞳在月光之下映耀出一道若隐若现的紫色光晕。
废土世界的人们不论是血统遗传的先天原因还是污染影响的后天原因，瞳色异样的群体并不罕见，可这般独特而迷人的紫金色却让人不得不与刚才自己所看到的某个存在联系在一起，在愣住片刻之后柊静下意识的脱口道：“难道你是若……”
她的口中来没来得及说出那个完整的名字那名侍女打扮的少女便已经迅速转身并一把堵住了柊静的嘴巴。
“嘘——！”少女竖起一根食指在嘴巴做噤声的姿态，那双紫金色的双眸带着紧张的情绪左右张望了好一阵，好在阳台除了她们两个之外并没与其他人，柊静的那声询问声音也不大，大厅内并没有人注意到阳台这边发生了什么。
确认自己身份并未暴露的少女松了口气，而另一边的柊静更是感到惊讶，少女刚才的反应明显证实了她的想法，明明只是随意的猜测而已居然就这么巧合的撞对了！可如果对方真的是刚才那名演唱的若香那么她来这里又是想要做什么？
“呼……不管你想要什么还请不要泄露我的身份，看你一个人藏在这里的样子应该也不想被麻烦找上对吧？”做实了身份的若香保持着捂住柊静嘴巴的姿势，眯起的眼睛告诫般的与柊静对视起来。
本就没有这种打算的柊静自然点头应答的下来，不过直到现在她还是对若香的出现以及对方与自己的接触感到不可思议：“你……真的是若香？”
“当然，如假包换。”少女挺了挺胸膛并拉下口罩让柊静看清自己的样貌，在抛开掩盖身份的需要之后她也便大方展示了对自己身份的骄傲感，“明明换了衣服还戴了假发，你是怎么发现我身份的？”
其实也并没有猜到，硬要说的话也只有：“眼睛吧……”
“啧，果然不应该心存侥幸的，可最近眼睛发炎真的不想再戴那种东西了，明明好不容易从那些老头子们的安排里抽个空歇息一会。”得知柊静推导的依据之后若香不耐烦的咂嘴抱怨，不过很快她便将其揭过，“既然发现我的身份那也没有办法了，直说吧，想要我的签名也不是不可以，不过事先申明一下：纸笔自备，我可没有带那些东西哦。”
这个人真的是自己刚才在舞台上看到过的若香吗？
眼前自称若香的少女与舞台上充满了优雅气质的存在截然不同，倘若不是确认了对方真正的样貌柊静还真以为是自己认错人了，不过舞台那种地方充斥着表演的性质，登上舞台后的人与真实的自我存在差异也并不是多么奇怪的事情。
其实她自己也没有带纸笔这种东西……正当柊静准备开口婉拒时对方像是忽然间想到了什么：“等等，我好像记得你，你是不是属于初生城的那些宾客之一，名单上登记的信息好像是护卫人员？研究院的护卫选择条件是不是很宽松？哦！抱歉……我没有别的意思……”
“那个……我并不属于研究院的正式编制，只是一个履行雇主委托的雇佣兵而已。”没想到对方竟然知晓自己的信息，对于像是若香这样的直白柊静早已经不在意了，简单明了的解释反而让若香对她的身份充满了兴趣。
“雇佣兵？就是只要给钱什么都会做的那种吗？”
“也不是什么都做……至少我得事先了解任务委托的内容。”不知为何对方忽然兴奋了起来，还不等柊静把话说完若香便已经凑到了她的面前，“那你能不能考虑接下我的一份委托？任务很简单，只是向雇佣你作为我一段时间的护卫可以吗？”
“额……这个……”
‘在了解自己身份之后突然提出委托’这样的情况柊静倒也不是没见过，只不过一般都只发生在对象为年纪尚小不太懂事的小孩子身上，这种只是出于玩闹性质的要求柊静向来都会以无视和敷衍，眼前这位若香突然从口头提出显然也并不了解雇佣兵解手委托的手续和签订合同的流程，何况自己明面上目前还处于正在被研究院‘雇佣’的情况也不可能介绍这种没来由的额外委托。
然而当柊静本打算理所当然的婉拒时却发现自己迟迟难以开口，一股好似催人迷醉的困意让自主的意识似乎脱离了肉体，连她自己也没有觉察到迷糊中她的嘴型即将把一个‘好’字的回应脱口而出……
“柊静！小心！”
就在下一秒来自身后的一股力量忽然间将她用力扯开拉开了与若香之间的距离，柊静如梦初醒的目光猛然发现一个熟悉的身影挡在了她的身前。
第二十五章 接触的目的
发生什么事了？
零九在这一时刻的突然现身让柊静颇为意外，而更让她意外的则是零九面对若香时的态度，微微躬下的身体摆起了作战的架势，因为参加晚宴没有携带武器，零九的手中握着一把不知从何处取来的餐刀，锋利的刀刃直冲若香，俨然一副如临大敌的模样仿佛重新回到了那片天坑之内。
“等一下零九，她是若香，不用紧张，你不是很喜欢她唱的歌吗？”
在迅速反应过来之后柊静赶忙开口解释道，然而柊静的话却并未让零九放下戒备，面对这个演唱出让自己沉迷歌曲的若香她依然紧握着手中的餐刀，对柊静刚才的话仿佛置若未闻般的向对方质问道：“你是什么人？”
唉？
零九这是怎么了？
原以为零九可能只是因为刚才自己和这个陌生少女站得太近起了误会才致使她采取了这样激烈的行为，但现在看来恐怕并非这么简单，柊静自问自己对零九也有一定的了解，她并非是会无理取闹的人，难道说这个若香孙身上真的有什么不对劲的吗？零九是发现了什么吗？
“那个……你是谁？为什么要把刀对着我，柊静！救我……”
若香似乎被零九的举动吓得有些惊慌失措，不断后退的同时向柊静投以求助的目光，单单从表情与动作上看柊静找不出任何值得怀疑的破绽，但有一点却让柊静感到尤为在意：零九的攻击意图非常明显，但这个若香根本没有想要向周围呼救的意图，就算是想要隐瞒身份也不至于做到性命也不顾的地步。
要么是相信自己会制止零九的行为，要么便是她本身就具有应对零九的实力。
虽然心有不安，倘若真的让零九在这样的场合下发生伤人的事情可就不只是麻烦那么简单了，但柊静最终还是选择相信零九的判断，这是在共同经历许多之后磨砺而出的信任，想要制止零九的手在半空中迟疑了下来。
“你到底是什么人？”
零九也在这同时发出了第二声的质问并向前迈出一步，背靠栏杆的若香已到了退无可退的地步。
眼见柊静并没有插手零九对自己的威胁，自己的一切表现也就再无维系下去的意义，惊慌失措的表情只在眨眼间变成了一副轻佻狡黠的笑意，转变之快就仿佛与刚才的若香是截然不同的两个人一般，天衣无缝的演技也让柊静为刚才对方与自己近距离交流时的毫无觉察而感到后怕。
“啧，应该说真不愧是雇佣兵吗？果然不能当做简单的小女孩来对待啊。”
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