作者：东方闲人家
封锁线的建立意味着布顿在短时间内恐怕无法与她们轻易取得联系，与其干等还不如做些什么，没什么好犹豫的柊静便很干脆的答应下来，“在我和艾琳外出期间还请照顾好若香。”她当然没有带上若香的打算，养伤才是若香首先要做的。
“那是自然的。”闻言曼展颜一笑，宇间似乎变得轻松了许多，她忽然开口对门外道:“米朗，进来吧。”
英俊的年轻男子应声步入会议室内，手中还拿着一大一小的两个酒杯和深色的玻璃瓶，看得柊静眉头轻轻皱起。果然白色绵密的泡沫随着橙黄色的液体从玻璃瓶流入杯中，柊静的猜测随之验证。
酒……
柊静对饮品好喝与否的划分规则很简单，甜等于好喝，苦等于难喝，而又苦涩又刺激的酒精饮品更是她最不喜的，对她而言能用上酒的地方只有在伤口需要消毒的时刻。
“这是维布斯的特产小麦酒，战前可是南奥王国出口世界的畅销的饮品，如今也基本都是供给奥凡托的贵族老爷们享用，河心岛上的那些官员其实主要就是被派来监督酿酒的，采用的酿酒工艺完整的从战前传承至今，这瓶私酿我轻易可舍不得拿出来。”曼的话都说到这个地步了柊静也无法拒绝，只能拿过酒杯然后强忍的灌入口中。
“唔……咳咳咳……”什么麦香的味道什么独特的工艺此时此刻柊静统统感受不到，她只知道苦涩呛鼻的味道在吞咽下那口液体之后迅速蔓延，引起了一阵剧烈的咳嗽，而在这同时与眼泪一同涌出的却是她从曼话语中捕捉到的一个关键词——小麦酒。
第六章 绕行小镇
开裂的路面早已失去原本应有的平坦，从裂缝中长出的杂草丛与这条柏油路面的遗骸交织成荒败的景象。几处严重的山体滑坡裹挟大量泥土和岩石截断路面，这让队伍又不得不改从另一边的河滩行走绕过被截断的区域，面对几次车轮陷进泥沙队伍头领似乎早有经验，那些绑在驼牛两边的粗木就是为了应对这种情况而存在的。
从维布斯出发不知道行进了多久，终于随着一声吆喝以及鞭子在空气中抽出的一声脆响，位于队伍最后的一路颠簸的牛车在一处分叉口前缓缓停住。
“好了，大概嘘（说）的就赤（是）射（这）里了。”因缺失了两颗门牙而导致说话漏风含糊不清的队伍头领回身冲着牛车的车棚喊道，而早已经按捺不住的柊静与艾琳争相跳下车棚，这过于糟糕的路况让她们这一路的乘车体验并不算好。
“粗……传闻撤（这）地方很古怪，你们要少（小）心啊……”
负责将她们送到这里的是与曼关系还不错的一支小商队的头领，平常往返维布斯镇和其他据点时会顺带着帮忙采购酒馆所需的物资，但双方交流深度也仅限于其他人享受不到的优惠折扣，柊静她们此次出行的有关推进会真实目的当然不可能说明，只是以外出搜索物资的理由搭了一趟顺风车。
虽然心底疑惑这种偏僻的地方能有什么物资但头领并没有多问，能够在废土中组织起一支小商队并维护至今的人当然不可能会蠢到深究对方明显不想明说的事情，在给出了一句保重的问候之后便继续驱赶着牛车跟上前方的商队去往下一处地点。
而在分叉口的另一条道路连接的便是柊静与艾琳此行的目的地，根据曼的介绍那里是一座战前便已存在的小镇，除了位置偏僻之外与大多数的战前小镇几乎没有区别，真要说有什么特别之处的话那就是在战争进行期间南奥王国曾在这一带建立起了一座占地面积不小的战俘营。
由于战俘营规格等级很高因此建筑材料十分坚固，再加上地理位置偏僻并没有被战争波及建筑保存相对完整，战俘营对战后的废土世界而言简直就是天生的堡垒，据说在数十年前曾有一伙数量不少的土匪占据了战俘营建立起了自己的基地，奇怪的是还没过多久这些土匪便主动放弃了这里。
再往后各方势力包括自治领商队、流浪者、乃至奥凡托的本地政府都想在这里建立起补给点和哨站，却又都在短期内不约而同的放弃了这里，这一奇怪的现象迅速在周遭传播开来，各种有关小镇的流言随之开始发酵。
有说是曾经被关押的战俘在遭受非人的虐待与折磨后成为了鬼魂。有说是一群强大的变异兽将这里作为巢穴占据。也有说是因为小镇建立在山谷之中，山体滑坡与泥石流将这里摧毁不再宜居，留言越传越广以至于小镇平平无奇的原名早已被人忘却，人们敬而远之的态度让“绕行小镇”成为了它在废土世界的新名字。
而随着时间的推移愈发糟糕的路况以及维布斯镇作为交易枢纽的建立大多数人也逐渐不再行经这里，和大多数的战前建筑一样小镇逐渐成为了被人遗忘的战前遗迹，或许正是因为这个原因推进会情报组的联络员才会选择将这里作为隐蔽的接头地点。
柊静重新拿出离开维布斯镇前由曼赠予的手枪检查一番，枪的造型颇为小巧简单，装满子弹后的重量也十分合适不会影响握持手感，只是没有机会进一步检查过它的威力和射击手感，毕竟曼的酒馆也没办法提供隔音的场所来作为试枪的靶场。
“走吧，艾琳。”重获热武器的实感给柊静带来了不少安慰，但她知道接下来应对可能存在的危险最可靠的还是艾琳这位魔女的实力。
艾琳一声不吭的迈动脚步自觉的走在柊静前方，沉默寡言和面无表情的态度看起来与曾经的暴君并无区别，但柊静总感觉现在的艾琳有些不对劲，刚才在车上有外人的情况下没好多说而现在她还是忍不住询问道：“那个，你真的没有想起什么吗？”
在确认艾琳昨晚那具意味不明的话以及维布斯堡之间最大的公因数是“小麦酒”之后她便向曼多要了一杯交给艾琳品尝，可是除了因为苦涩而皱起的眉头之外艾琳再没有多余的表示了。
“没有……”
黑色风衣的背影语气平淡不见丝毫起伏，和艾琳相处还没有几天的柊静也没办法用自己对对方的认识加以判断，在意识到自己竟然妄图揣测暴君的心意有些不切实际之后柊静也便不再去多想什么，如何抓紧时间最高效的使用这张暴君限时体验卡才是她需要考虑的事情。
这次的步行走过了相当一段距离越是深入道路便越是破败荒芜，淤积在道路上被雨水带来的泥沙几乎彻底淹没了柏油路面，而在不远的前方道路直直的通往一条穿山隧道。
隧道前明显可以看出一条由木板、石块、车辆残骸等杂物人为堆起的封锁线，不过也早已被后来者开辟出了继续行进的道路，散落一地的障碍物上留有焦灼的痕迹与严重形变，大概率是直接被炸药炸出来的吧。
“有野兽的臭味……可能是变异兽。”
忽然走在前面的艾琳开口给出警戒的讯号，柊静立刻把枪架在胸口的作战位上，她下意识的嗅了嗅空气，本以为是只要作为魔女的艾琳才能够觉察的细微线索没想到自己居然还真的闻到了有别于正常空气的其他的味道。
臭，不是腐败的恶臭而是……粪臭？这种味道柊静再熟悉不过了，这两天在酒馆待着时长都能从窗外闻到，整个维布斯镇就是一个大型的牲畜安置点同时连最基本的卫生都无人打理，也就是在酒馆内气味才算好点。
在确认两人都做好战斗的准备之后艾琳向隧道踏出了第一步，穿山隧道并不算长，从前方出口的亮光来判断隧道长度应该还不到两百米，只是阴暗的环境依然需要打开手电筒才能继续前进。
整个隧道内部湿度很大，墙面上的涂鸦彻底褪色只能勉强从青苔的遮掩下看出轮廓，在走到隧道的中间段时两人看到的臭味的源头。
隧道中间的地面因不知名的原因塌陷出了一块巨大的坑洞，而在坑洞当中堆满了兽类夹杂骨头碎片与毛发残渣的粪便，密密麻麻的白色蛆虫在这盛宴中扭动躯体，比得上拇指大的苍蝇与蚊虫在这片天地肆虐飞舞着。
“靠近我。”艾琳说着身上忽然冒气黑烟将两人笼罩其中，而那些试图靠近她们的昆虫在触碰到黑烟的那一刻立刻坠落地面垂死挣扎直至僵硬。
还真是便利啊……柊静深刻的体验到了与艾琳同行的好处，她可没有全封闭的防护物，这些蚊虫的叮咬伤害倒在其次，它们身上携带的污染病毒和细菌才是最麻烦的，废土中由于糟糕的卫生问题一半以上的污染症和疾病其实都是这些家伙传播的。
“这里似乎是被某只变异兽当做厕所了。”隧道只要两个出入库而且光线阴暗，排泄时也是变异兽最脆弱的时段之一，这里的确算是一个相对安全的厕所了，只是地面的积水在坑洞里汇聚，浸泡下很难看出新鲜程度。
“继续前进吧。”在彻底反胃柊静与艾琳继续向隧道的出口走去，直至走出隧道也并无意外发生，道路延伸向下形成一条缓坡，而在不远的前方传闻中的‘绕行小镇’就位于脚下这条道路的两侧。
小镇的规模不大，这条道路就已经是小镇的主体了，外围靠近山地的空地已然长满了茂盛的植被不过也依然可以看出田垄和水渠的痕迹，如果不是那些传闻这个小镇看起来真的与那些战前遗迹毫无区别，不如小镇之中除了死寂的废墟外再无他物。
当然小镇并非她们的最终目的，立在路边锈迹斑斑的指示牌上写明了她们接下来的行程终点：南区赎罪监狱——前方直行一千五百米。
柊静看了艾琳一眼，对方立刻给出了回答：“没有发现其他生物的气息……”
似乎……还算安全？那么推进会的联络员真的在这里吗？正当柊静对这里的危险有所怀疑时视线的余光忽然瞥见在一处路边的院落中仿佛有一道黑影闪过。柊静猛地拔枪指向那个方向却什么也没有发现，倒塌的围墙废墟和低矮的杂草堆显然并没有藏下危险的地方。
“我什么也没有发现。”柊静再次看向艾琳得到的依然是肯定的答复，连暴君也没有觉察……所以这只是自己的问题吗？真的只是神经紧张下的错觉？
狐疑之下柊静并没放松手里的枪械只是示意艾琳继续向前，她信任艾琳的感知同时也信任自己的感觉，因为在这种感觉的帮助下她已有数次死里逃生，危险的警铃并未响起那么也只有继续向前了。
第七章 怪物行尸
在一片死寂的外表和恐怖传言的隐藏下绕行小镇还曾有过不少人类活动留下的痕迹，既有用石块围起的篝火堆，枯枝搭起的晾肉架这类简单粗糙的造物；也有混凝土修砌的掩体和钢架支起的岗哨这等相对复杂的工事。
在有关绕行小镇的传言中至少其中‘各方势力想要长期占领这里’的内容并非谣言，只是他们真的无一例外并未留下，小镇最终成为了人们口中‘绕行小镇’，终将被掩埋在杂草丛与树冠下，只留下废墟证明人类的存在。
那么流言剩下的那一部分是否又是真的呢？
从隧道中的发现来看似乎那条‘强大的变异兽将这里占为巢穴’的流言最有可能接近真相，可在柊静看来其他流言也并非没有可能性，没错！就连那条听起来最离谱的“死去战俘的鬼魂”这点她也是相信的。
已经死去的尸体都能够停止腐烂变成行尸重新爬起来袭击活人，区区几个鬼魂又算的了什么呢，那些离谱到匪夷所思的事情在末世中发生的还少吗？
不过自己看到的那条黑影……她们马上就要走出小镇了周遭也也并未发生任何异样，这让始终相信自己的柊静不由的有些动摇。
“小心！”
就在这时走在最前方的艾琳突然低喝一声，一伸手从烟雾中抓出自己的镰刀横在身前，柊静这才注意到街道两边的屋顶的写背面竟冒出了几个可疑的人形黑影。
是埋伏在这里伺机抢劫过往路人的土匪吗？
头顶的烈日过于刺目柊静不得不太少挡在额前为双眼创造出一片阴影，可当她看清那些黑影的真实样貌时却愕然发现这些人形生物并非人类，是……猩猩？仿佛得了皮肤病一般黑色的毛发在身体各处都有不同程度的脱落显得有些滑稽，膨胀的上肢肌肉和把面部五官挤到变形狰狞的獠牙却让人根本笑不出来。
变异兽……好像不对！
屋顶上的生物眼眶中没有瞳孔只有遍布了密密麻麻血丝的眼白，大部分的身体上还有触目惊心的伤口，最为夸张的是是其中一只的腹腔部分已然消失，甚至可以通过腐烂的空洞看到被肌肉包裹的脊椎骨，像是没有痛感一般这些生物对于周围那些不断叮咬伤口的苍蝇浑然不觉，或者说……它们真的没有痛感。
诸多特征表明它们并非变异兽而是行尸，可以活动的死去的尸体，可这样的结论打破了柊静的固有认知，难道不是只有人类才会变成行尸吗？动物在遭受污染侵袭后难道不应该是走上变异兽的路径吗？
莫非之前那些势力的退却就是因为它们？
柊静已经来不及震惊了，就在艾琳摆好架势不过片刻一声突如其来的刺耳嘶吼不知从何处传来一遍遍回荡在山谷中，而那些屋顶上的行尸般的怪物突然举起手中粗糙的长矛与石块朝着道路上的柊静与艾琳投掷而去。
些许手臂肌肉被破坏的怪物丢出的投掷物软弱无力，还没飞出多远便贴着屋顶的斜角掉落在地上，但更多投掷物的依然具有致命的威力，连矛头都未处理完全的长矛竟靠着蛮力穿入地面深处，那些足有人头大小的石块更是将墙体与地面撞出一个个可怖坑洞。
艾琳挥动镰刀斩落针对两人第一轮投掷物的攻击，而后柊静与艾琳迅速一左一右分散开来分别向着道路两边的建筑内部跑去。
“砰！”
暴雨一般的碎屑从头顶倾落而下，年久失修的防盗门比想象中的更为脆弱，她还没有怎么用力便如同脆弱的枯木一般被撞得粉碎，明亮与阴暗的光照环境骤然转换一时间让柊静的视觉有些恍惚。
“吼吼吼……”
这些怪物的速度比柊静想象的要快，还没有来得及观察室内环境她便听见身后快速接近的低吼声，早已上膛完毕的手枪毫不犹豫的转向身后，却是一枪打在了对方胸口的位置。
子弹在膨胀到极致的胸大肌上炸开了血肉模糊的弹坑，而怪物的身体只是被子弹冲击力推得稍作摇晃紧接着便作势要继续朝柊静扑去，才刚刚迈出不到半步接踵而至的第二发子弹精确的命中的头颅，庞大的躯体当即倒地再无反应。
才解决掉第一只便有数只相同的怪物从大门或是窗户冲入建筑内部，无视并踩踏同类的尸体径直向着柊静发起又一轮攻击。
没有痛感，再加上脑袋是致命弱点，还有不畏死亡……由不得柊静不相信，这种生物的种种表现都在体现自身作为行尸的特征……
砰！！！
数只体型巨大的怪物突然涌入狭窄的室内环境并扑向同一个目标时相互之间的碰撞便成了必然，可造成的破坏力仍旧出乎了柊静的预料，她亲眼看见两只撞在一起的怪物上演了一出多么惨烈的一幕。
一连串骨头碎裂的声响格外清脆，一方的头颅撞入一方的胸腔，另一方的下肢踩入了对方的腹部，与夸张的上半身相比显得无比孱弱的下肢竟然在同类的身躯上踩出了两个血洞，两具庞大的躯体几乎骨肉交织的嵌套在了一起，更让人牙齿发酸的是双方都未死亡，一边嘶吼一边挣扎着徒劳给各自的身躯增加更多的撕裂与创口。
这东西没有智慧吗？那刚才使用武器的行为又是怎么回事？
如果不是越来越多的怪物不断逼近她真的很想用匕首挖开这些怪物的颅骨检查其中是否存在晶核，毫无疑问这些怪物行尸在身体素质方面凌驾于普通的行尸之上，但却不知道它们到底属于哪一个进化的阶段，而这对于第一次见到这种怪物的柊静而言只能根据晶核的纯度与大小才能做出判断。
打光了子弹的柊静一边更换新的弹匣将后套筒复位一边迅速向楼梯奔去，借助室内环境不断拖延时间，当柊静刚刚移步二楼准备继续坚守时却又听到窗外突兀响起了第二声更为悠长的嘶吼。
“轰轰轰！！！”
当吼声的尾音还在山谷中回荡这栋二层小楼的屋顶突然被暴力打穿，与无数碎石一同坠进二楼的还有几道庞大的身躯。
柊静第一时间便反应了过来：那吼声！是有人……有东西在背后指挥他们！就像是行尸中的指挥着一样！
难怪这些没有智力的行尸懂得埋伏在建筑的高处对开阔路面上的目标发起进攻的简单战术，也懂得使用投掷物从远处发起攻击，而一旦缺乏指挥它们又变得笨拙呆滞，进攻混乱。
“呼——！”
强烈的危机感促使柊静放弃射击的打算猛的弯腰闪避，几乎在她有所的反应下一秒一根大腿粗西的木棍从浓郁的尘土中探出并扫过她的头顶，略过发梢顶端挥空的木棍在建筑的墙壁上撞得粉碎。
要是脑袋结结实实的挨上这一下自己无疑是要当场死亡了……
抬手将袭击自己的怪物击毙柊静继续向后方退却，这些怪物除了表皮不够坚硬可以被子弹洞穿之外其他一切能力都已经够得上一阶迅猛行尸的水准，面对这些怪物的围攻她也只能且战且退。
只是这栋普通的两层民居并没有多少空间供柊静迂回，十多只怪物从房顶豁口和楼梯处不断向她的所在方向涌去，再次打空弹匣的柊静心中一沉，摸向身后的突然掏出一把极为粗糙的武器。简单切割的钢管与造型勉强称得上枪托钉满螺丝的木棍被一圈圈的铁丝扎在一起，唯有发射弹药的功能才能勉强与‘枪’建立起联系。
柊静不敢将这玩意贴在脸上瞄准，只是双手提在腰部对准了大致方向扣下扳机。
枪口火光顿时爆起，刺鼻的黑色浓烟随之从枪口冲出，熏得她根本看不出这一枪取得的成果如何，就算做好了准备用尽最大力气控枪剧烈的震颤还是让她的双手发麻，耳中嗡鸣不止。
这便是大多数自治民商队所使用的热武器，充分体现了废土世界底层人的聪明才智与手工能力的物品，粗陋的外表却是一次次保卫商队生命和财产安全的重要利器，柊静手中的用于发射霰弹的短管型号更是威力不俗。
距离柊静最近的两只怪物在枪声响起的瞬间便栽倒在地，另外还有两只并没有伤到头颅死亡但从粉碎的四肢来看也不再构成威胁了。
一枪过后柊静并没有继续装填弹药，这把枪的装填过程十分麻烦，在她打出第二枪之前就已经被围上来的怪物彻底撕碎了，况且已经有人接手这边的战局了……
“后退！”
黑色的身姿破窗而入巨大的血镰画起圆舞，不知材质的刀刃轻易便切开了眼前的行尸走肉，短短数息剩余的七八只怪物化作了堆积一地的烂肉，也让柊静不得不庆幸此时的暴君是站在她一边的。
“负责指挥的家伙逃走了，跑得很快……我没有追上。”艾琳随手一甩沾染在刀刃上的血污便被轻松甩去光亮的刀刃再次崭新如初。
果然，艾琳的话验证了柊静的猜想，这些怪物的背后果然有统一的指挥，拔出匕首在一只露骨破碎的怪物头颅中搅动了一会，血液与脑浆混杂的粘稠液体中并未发现多余的异物。
这还只是初阶的怪物，那么在一次次的进化之后又会变成怎样的存在呢……
“别在意，它们应该并不是这个小镇的主角，或许也只是刚好路过。”柊静随手扯过一块地面的布料将匕首擦拭干净，她当然不是为了安慰艾琳随意说说，这些怪物固然很强但能够被手枪弹击穿头颅也就注定很难对热武器齐装满员的军队产生威胁，或许那些投掷手段会有些效果……但也只是有些效果。既然连奥凡托的军队能赶走那可就不是这些怪物行尸能够做到的事情了。
可不是它们的话这里又藏着怎样的危险呢？
第八章 监狱中的相逢
南区赎罪监狱，亦可以称为“南区赎罪战俘营”，在战争正式爆发之前紧张的氛围便已弥漫在世界各地，预见未来会与邻国产生些许小摩擦的南奥王国早早便开始了这座建筑的建设工作。
在它的投入运营期间这里关押的犯人皆是南奥王国在战场上俘获的中高级军官或是勋贵子弟，因此虽然是战俘营但环境条件并不恶劣，甚至还相当优渥。
迈过岗亭和道闸栏杆的界限便算步入了战俘营的范围，大门与战俘营的之间开辟出了大量空地，本是为了防止越狱开拓视界的区域却多出了不少帐篷与睡袋，甚至还有一片用石头篱笆围起的田地，这些当然不是监狱建设时期的产物，而是战后的到访者试图在这里栖身的遗留物，但他们也离开了，一片毫无人气的荒败让柊静不由感到惋惜，人们并未放弃为生存而开拓的努力，但残酷的废土不会有任何怜悯。
我们到了……站在拱形大门前柊静看了一眼位于右侧墙面上的金属板，‘南区赎罪监狱’的字样依旧清晰，在防锈处理的工艺下并没有被锈迹腐蚀。
监狱大门的左右各自离着四根大理石柱，不知所谓的雕花即便在审美匮乏的柊静看来也颇为精致，这里真的是监狱吗？任谁到来都会与柊静产生相同的疑问。
“就是这里了，曼说过暗语会留在大门位置。”柊静一边来回踱步一边那处了曼交给她的手抄本，这里面记录了推进会的暗语翻译对照内容，也就是所谓的密码本。
说实话，当曼将如此重要的东西交到她的手中时柊静感到有些难以置信，这可就意味整个推进会情报组的命脉都握在了她的手中，而她们也才刚见面没有过久。但曼对她的询问显得不以为意，只是说她已经证明了可以被信任，再者这么长时间过去密码本或许早已更新过了。
不得不说曼的手段很高明，一开始并没有掩饰自己的怀疑，而在证实身份后又极大的给予了她们信任，难怪她能够与河心岛上的官员保持良好关系当上酒馆老板也能够与各个自治领的商队相处融洽，与之交往并无任何不舒心的地方。
很快柊静便在靠近墙根的位置发现了属于推进会的暗语刻在石雕的花纹间，如果不是有心寻找真的难以发现，不管是真的推进会还是奥凡托密探留下的至少事件有了进展，将简短的图案字符对照密码本一一翻译柊静很快得出了其中内容——二楼图书馆·第三排·第一列·第一本书。
果然没那么容易，这监狱免不了还是要进去的。
“目标就在里面，艾琳，我们走吧……”
无需她们做些什么监狱大门早被在她们之前到访者所打开，可这一次艾琳的步伐却并未像之前那般果断而是犹豫了一会儿。
“怎么了吗？”
“我不知道，有点奇怪……”艾琳微微摇头，明明并没有感知危险但看到这栋建筑时总有觉得莫名怪异。
“小心一点吧，不要分开太远就是了。”连艾琳都这么说了柊静也不可能会大意，接下来的遭遇势必会比之前的那些怪物行尸还要危险。
走过大门踏上石砖铺就的路面，来自夏季烈日的曝晒仿佛被削减了几分，这是一片广场，两边的花圃好盆栽顺着道路延展向各处，只不过鲜艳的花朵早已消失不见，各类杂草成为了这里的主宰，在更大快的空地上野蛮生长的树木摧毁了原本平整的草坪，地底的树根更是将整齐排列石砖路面也破坏了大半。
在道路中间的圆形广场的中央位置树立着一块大理石的石碑，没有雕花和装饰品，就是一个简单造型的几何体，“愿伟大的国王赦免”——时至今日石碑上雕刻的八个大字依旧清晰。
走过广场便是第一栋建筑的内部，这里似乎只是办公楼而已并无探索的必要，限制通往后方的玻璃大门早已经化成了一地的碎片。
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