作者：东方闲人家
直到那支怪异的队伍渐渐远去柊静才慢慢将目光从后方的车窗上收回，在她开口之前已经有若香替她问出来了疑惑：“他们是什么人？”
“启蒙宣教者啊。”
“不，那个我是想问他们是做什么的？”
“当然是宣传他们的信仰啦，他们一般会在各个人类据点之间行动，一边宣传他们的教义一边免费为当地人提供简单的医疗帮助吧，据说他们对草药的理解比自治民还要强，所以在一些地方还挺受欢迎的。”
“宗教？”
听起来奥凡托共同体的当局似乎并不阻止这些人的传教，当然也不排除各个奥凡托贵族在各自领地上有不同的施政方针。
“他们的影响力很大吗？”
“我不清楚，但我听吴叔叔说在奥凡托很多底层平民都是启蒙教的信徒，包括推进会内部似乎也有启蒙教的信仰。”
一个能够在两个敌对的势力当中同时发展的宗教势力而且竟然还没有被当局所恶，也就是说他们的存在有着对统治稳固的利好一面，这倒是可以理解，在残酷的废土信仰的力量是底层人民精神方面的重要支柱，稍加引导就可以成为相当有力的统治工具，只不过南联邦并非选择这条路就是了。
“那他们的核心教义是什么呢？这个启蒙教对自己本身有什么解释吗？”卡斯特问出了更深一层的提问，但苏却并没有能够回答这种问题的素质，毕竟她只是个废土的少女和战前高等教育出身的卡斯特不同。
看到苏一脸茫然的模样卡斯特立刻更换了问法：“我的意思是……这个启蒙教是怎么宣传的？它引导教徒有什么目标？然后他们又崇拜什么神明之类的？”
“宣传？”这下苏算是多少明白了什么意思她想了想然后开口道，“他们宣称说过忍受痛苦和磨难的人可以在生命的最后获得解脱，灵魂会去往一个叫做‘天界’的地方……”
这一套解释倒是和其余的宗教没有什么区别嘛，又是死后可以轮回去往乐土的那一套说辞，但不可否认这套说辞也确实是废土人们最愿意相信的一套。
“对了启蒙教中还有种说法：因为战前的科技导致了世界的毁灭，邪恶的科技只有掌握在奥凡托尊贵的血脉手中才能够被净化……”原来如此，这条教义明显强化了奥凡托那些贵族的力量，这恐怕就是启蒙教能够在奥凡托大规模发展的一大助力了。
“至于崇拜，他们崇拜的是太阳……但不止是现在的那一颗。”
“不止是现在的那一颗？”
那是什么意思？
“据说启蒙教的先知曾经读到一本战前时代的预言典籍：当天空出现多个太阳的时候预示着新的世界即将来临……”
第四十九章 寒念灵的要求
长明城毫无疑问是屹立于联邦北方前线的人类骄傲，它是坚不可摧的重要堡垒，无论是抵御北方的那片巨大的NC废城核荒区还是镇压来自内部叛乱势力引发的骚动。
那场由游牧民全力发起的足以颠覆一个中等规模城市基地的动乱被彻底镇压之后其留下的影响也在短短一个月内迅速消退，虽然多年过去这座城市已经不复建立最初的开拓时那样的活力但这座城市的韧性和组织力依旧惊人。
当然也并非所有影响都是能够轻易消散的，比如罹难者的家属需要更加漫长的时间抚平伤痛，又比如作为全民偶像若香遭遇绑架后失踪所引起的一片哗然……
为此离开舞台已经两年的前明星星彩在长明城委员会的安排下重新复出，这位在若香的光芒下失色的少女终于回到了聚光灯之下，一切宣传资源开足马力，广播、海报、表演宣传齐齐发力，只为了以最快的速度抵消若香的失踪带来的负面影响。
至于效果……倒是出乎了宣传部门的预料。
毕竟这是废土世界，若香的失踪的确令人惋惜，星彩的种种表现也确实不及那名少女，可这又能怎样呢？人们都在为了生活而奔波没有人有太多闲工夫去怀念一个可能已经逝去的人，不管若香还是星彩对他们而言都只是生活中的一味娱乐调味剂，都只是为了让残酷的生活获得慰藉的娱乐。
这一点上无论是若香还是星彩并无区别，再者即便真有一些偏爱若香的人有能做什么呢？若香失踪的事实他们无力改变。
当然比起若香的失踪还有一位小人物的失踪就显得不那么惹眼了，不过她失踪所造成的影响力对于长明城的内部而言却丝毫不输若香，而在这背后的推动者便是新晋博士的明星人物寒念灵。
自上次那辆逃离的游牧民载具进入之后伪装成施工地域的地铁站入口封锁的更加严密，为此还不惜连带着将前方交通繁忙的圆盘汇车处也纳入了封锁范围，随后另辟一条交通线路供给民用车辆行驶。
封锁场地的蓝色铁皮围墙也换成了砖砌围墙，临时的营帐也被水泥浇筑的建筑取代，用在地底作武器储藏与探索的前哨基地的地铁站点则继续向外开拓了一圈，其中一间特殊增设的办公室内寒念灵正端着自己的茶杯接待着一名并不受欢迎的到访者。
“你在长明城停留的时间已经远远超过了计划的最长时限，最后一批人员已经不得不离开了，你还要任性多久！”程芳略高的声音从磨砂的玻璃门后传出，门口站岗的士兵却都对此视而不见，这几天来这里面上演的都是这么一出内容他们也早已习惯了。
“我已经说过很多遍了，你们想走随时可以走不必等我。”寒念灵头也不抬的看着手中的文件，这是这几天来长明城对地铁系统深处的探索汇报，这几天下来她已经翻看了不知多少遍倒不是她还希望能够从里面找出什么有价值的信息，而是她能做的就只有翻看这些汇报了。
“寒念灵！”程芳的眉头深深皱起，每次他都想保持心平气和的态度可一旦看到对方一副满不在乎的模样他便不由得生出怒意，“你已经是博士了，你本身的安危对于初生城而言极为重要，对自身的负责更是对整个初生城的负责。一个干员的失踪长明城方面不是已经承诺一旦发现什么会立刻汇报吗？你坐在这里又有什么用呢？”
“对哦，谢谢你的提醒，我已经是个博士了……”寒念灵忽然勾起嘴角对上程芳的视线，“今天早先时候我已经以博士身份向中央科学部递交了常驻学术交流的申请，交流课题就是对这处地铁系统的探索，现在程芳先生你还要什么要说的吗？如果没有的话就请你离开吧，不要打扰我的学术研究了……”
“你……”程芳被狠狠噎了一下，这种正规手段一下子打乱了他预备好的全部说辞，眼见无法说服寒念灵离开更是没有能够让对方离开的理由之后程芳也只得走出办公室，目送对方消失在门背后的身影寒念灵轻轻叹了一口子，只希望这则申请可以彻底堵死程芳的嘴巴，这几天接连应付下来她也不免感到烦躁了。
不过嘛……回忆起程芳忽然间无可奈何的模样来自博士的权力确实让人暗爽。
重新拿起手中的汇报，寒念灵的思绪却不由得想到了那天的纪元广场，如果当时自己没有及时堵住柊静的耳朵是不是就不会有那么多事了。
‘咚、咚、咚……’
就在这时房门又一次被敲响，从敲击的力度和频率来看应该不是那个程芳不死心的又折返回来。
“请进……”
寒念灵的话音落下，应声而入的是一名绑着高马尾左眼角有着一颗泪痣的女性。
叶鑫……这位寒念灵自然是认识的，在若香还未消失之前就是负责若香的日常起居和演出安排，类似于经纪人一样的职务，而如今则负责她与中央科学部合作的交接工作，果然那么重要的职务绝不是宣传部自己人可以决定的，如果猜得没错的话应该是执行部所属了。
“刚刚第三编队回归了，向北探索的道路被高污染区域挡住，推测应该已经十分深入NC废城核荒区了……”叶鑫一边说着一边地处了手中刚刚复印完毕还留有余热的几张汇报记录，接过递来的记录寒念灵倒是没有第一时间翻看而是等待叶鑫的接下来的话。
果然很快叶鑫便继续开口道：“关于合作研究科学部表示愿意给予最大限度的支持，按照申请要求科学部会尽快派遣研究员与你接洽。”
“另外……还有绿谷街的居民的安分程度并不在预料之内……”
“你们的要求我已经做到了，可我的要求还没有结果。”寒念灵不等叶鑫说完便开口打断了她的话，“这是你自己的意思还是统筹管理委员会的意思？好好想想是否要缔结一份新的交易，你们又能付给我什么筹码。”
没错，上一次与杨轩一同前往绿谷居民街道出席审判只是交易的一部分，她是新晋的博士，在曾经的绿谷街居民当中颇具威望，由她出面那样一场审判其实就是一种镇压或者说是安抚的手段，虽然不情愿但她还是去了，因为这一切都并非无偿，长明城一方需要做的就是与她共享地铁系统的探索情报。
柊静已经失踪了整整一个月，她的项圈也没有传回任何讯号，要不就是距离极远要不就是身处信号干扰强烈的环境，寒念灵的寻找范围不止是长明城周边，她动用了自己所能够用到的宣布人脉，包括向黑塔里等公司发布寻人委托在南联邦全境内搜索，可事到如今依旧杳无音讯,但她坚信以柊静那奇怪的力量绝不可能轻易死去。
而这让寒念灵意识到了另外一种可能性——柊静不在南联邦了。
她也知晓奥凡托的存在自然明白南联邦之外存在着其他人类势力的政治实体，而这条地铁系统最难探索的路径所延申的方向正是北方，奥凡托……只可惜那边的人对他们并不友善，并且他们尚未探索出前往那里的道路。
“我明白了。”叶馨没有继续这个话题，明明对方这位年轻的博士比自己还小几岁，但与之交谈却有种与上位者交谈的压力，正当她准备转身离开寒念灵忽然开口喊住了她。
“科学部的研究员我要指名。”寒念灵头也不抬的说道，“嘉恒，我只要这一个人，告诉他们不要费心思搞其他动作。”
随着叶馨的离开寒念灵终于可以将全部的注意力都放在手中的汇报上了，除了汇报北部高污染外同时还发现了大量小规模部队驻扎与作战的痕迹，然而遗留在地面的弹壳却不是南联邦任何一款枪械的口径。
那位一的可能性就只有奥凡托了……如此看来奥凡托似乎掌握了比南联邦更高级别的防污染手段，不然他们也不可能抵达这边来。
这可惜自己没办法跟随队伍一同进入，无法现场勘察可能存在的线索，而自己身边除了零玖之外也没有任何可以信任的人了……要是胡兰在的话就好了。想到这寒念灵不由为自己目前无人可用的境遇感到苦恼，就在这时房门有一次被轻轻叩响，这一次进入室内的是门口负责站岗的士兵。
他倒不是有什么事情要交代而是在匆匆转交了一件包括封装严实的包裹之后重新返回门外，寒念灵心思一动放下汇报从自己的办公桌抽屉中取出一把裁刀将包裹打开，在包裹当中装着一张写着她博士身份信息的资料卡，代表着她从此正式掌握了研究院的博士级别权限。
当然这只是一张复印品，真正内涵芯片磁条的身份卡还在初生城，那么重要的物品当然不会走不安全的邮寄渠道。
不过她的关注重点却是另一张卡片：‘初生城研究院一级雇员’……‘姓名：寒零玖’。
第五十章 奥凡托旅程的间幕时刻
一百五十公里的距离不论贯穿废土世界的哪片区域都注定了是一场危险行程，短短两天时间里柊静等人的车队便有数次与危机错身。
队伍最前方的侦察车组数次发现前方道路被人为摆放的树干或是石块所阻拦，这是拦路强盗的一贯伎俩虽然简单但阻拦车辆却十分有效，而小队一方的武器物资有限，为避免不必要的冲突车队不得不更改路线绕道而行。
当然废土世界危险绝不仅仅是来自于人类的，有些冲突是无法避免的，穿行荒野的车辆很快就遭遇了一群猎头野狗，这支规模达五十只之数的猎头野狗迅速对车队展开了追击，而道路糟糕的路况和老旧的车辆让他们一时间难以摆脱，反而双方之间的距离不断拉近。
不得已之下吴宽终于下达了自旅程以来的第一个战斗命令，很快各个车组对后方追击的猎头野狗群体开火还击，在击毙了几头最靠近的猎头野狗之后它们终于被迫放弃了追击，当然仅仅只是明面上的追击，谁也不敢保证这些贪婪的怪物会不会悄悄尾随在车队之后伺机而动。
而这些也只是众多危机的一部分……
不过有个好消息就是昏迷了几日的艾琳终于苏醒了过来，而且也并没有表现出任何不适的症状，那颗‘种子’似乎被她顺利消化了，这样一来车队的安全无疑又上了一个层次。
随后趁着一次车队短暂停留休息的时间里用‘何小雨给的通讯器取得联络’的理由多停留了一段时间，之后早早从异域房间里出来跟在车队后方的艾琳就这样在许多人的见证下回归了队伍。
这全套戏码下来虽然麻烦但也大大减少了艾琳的疑点，于是乎除了波鲁克这位‘改造者之外艾琳也凭借着‘出色的废土求生能力’成为了众人中第二个被重点关注的对象。
两天一夜仅仅只行进了不到全程的一半，不过按照车队内担任向导的成员说法穿过现在的丘陵地段路况将会好上不少，行进速度可以加快许多。
随着天色再一次暗淡下来，而车队依旧没能赶到下一个人类据点于野外继续前行，看样子这一晚还是免不了要在野外宿营，虽然很想在卡斯特的异域房间内呆上一晚但也只能想想而已了。
三辆车在路边隐蔽的丛林中围成一圈，人们忙碌着很快便升起了几团篝火架起了灶锅，唯一的菜式只有罐头炖菜但较之早午餐为了赶路不能停下而食用的压缩饼干这道热气腾腾的晚餐就显得已经相当不错了，在吴宽的指挥下负责建立露营地的人有条不紊的忙碌起来。
柊静本想在周围一带警戒发挥出自身作为魔女拥有感知的优势，忽然间原本已经率先跳下车的苏不知道为何又忽然朝这些折返回来。
不等她开口询问苏已经迫不及待的说道：“埃拉莉阿姨说这一带有一条干净安全的小溪，吴宽队长也同意安排大家分批次在不同时间段清洁的申请了，女生的时间段就是现在一直到晚饭时间，我们快过去吧。”
“明白了……”不等柊静答话卡斯特便已经率先点头答应了下来，若香则下意识伸手拢了拢分叉干枯的头发，看到几名魔女不同的表现柊静这才想起来她们的确已经很久没有清理自身了。
魔女的身体已经和人类存在明显差异，新陈代谢已没有那么活跃了，但是这么长时间的摸爬滚打再加上旅程中与一只大型犬共处狭小的车内空间身上还是不免带上了明显的异味和粘稠的不适感。
尤其是卡斯特她们和自己可不一样，她们恐怕无法接受等干燥的泥土污渍自主从身上脱落这种事情。
继续往深层考虑：以魔女的免疫力或许不必担心但苏往后还要和她们相处不断的时间，要是因为她们个人卫生问题导致苏染上了什么疾病在眼下缺少医药的情况下可就糟糕了。
想到这里柊静便也没有拒绝的理由了……至于与女性共浴这一点会否尴尬？那种自我意识早就差不多被时间和数次经历消磨干净了。
苏所说的小溪距离露营地并不远，露营地的用水正是从这里取用的，据苏叽叽喳喳的一通介绍柊静得知那名埃拉利并非情报组的新幕人员，而是和吴宽一样都是北方推进会派遣的老资历，在情报组尚未与总部失联时便经常往返于南部的几个情报组据点之间，正因如此还算熟悉周围地形的她也承担起了车队的向导一职。
“埃拉莉阿姨！”
沿着溪水往下游走出没多久柊静便看到了溪水边的两名女性的身影，其中一人已经脱去衣物将身体浸入溪水中，而另外一人则杵着一把短枪倚靠在岸边的树下警戒，看样子并没有一同下水的意思。
在听见苏的呼喊之后水中的那个人影朝着苏摆了摆手，根据苏的介绍那是一名年约三十的女性但看上去明显比年纪更苍老一些，饱经风霜的皮肤和半数已成白色的发丝便是她常年奔波留下的痕迹，能够在废土环境里远行那么久不管从能力还是勇气而言都是一位令人钦佩的人物。
“凯拉姐姐你不洗吗？”
走到跟前苏一边快速解开腰间的扣子一边询问起树下的另一人，那人看上去比苏要打上不少，手臂上的肌肉轮廓并不算夸张但结实程度则毫不输于男性，这让柊静恍惚间想起了那位黑塔里的胡兰。
“不必了，总得有人负责戒备，况且队伍里年轻的小伙子可不少……”凯拉咧嘴一笑随后立刻看向了苏身后的柊静等人，准确的说是看向了波鲁克，“你就是那个改造者？那你绝对是我见到过的改造者中最年轻的一位了……有机会的话希望能够切磋一下。”
“你也是改造者？”
卡斯特听出了凯拉的弦外之音。
“不错，一年前接受的手术……”凯拉握了握拳头忽然话音一转。
“听说你们不久前在丰临城外的丛林击退了一只高危怪物，真遗憾我那时还在附近的村庄护送物资，也不知道何组长是怎么想的竟然勒令其他组员不得贸然支援……我的意思是情报组一直非常欢迎志同道合的支持者的，彼此不应该有什么区分对待。”
凯拉的意思柊静听懂了，她是希望她们不要介意情报组没有为她们提供支援，让她们以为这是情报组想要保全自己消耗她们这些外来者的想法，卡斯特这边则已经想好了回复：“不要支援的要求是我们主动提出的，丛林环境复杂人数越多越容易发生意外，反倒是我们之间配合默契所以独立行动也是最佳选择。”
“好了，别说话了，那边灶火已经升起来了，时间不多了。”此时苏已经将身上的衣服尽数解下，催促的丢下一句之后接着一个快步跃入溪水之中扑腾起来，从欢快的模样来看玩水的兴致显然比清洁身体更高。波鲁克也急不可耐的紧随其后，单论活力这时的她倒是一点也不比苏弱多少。
“柊静。”卡斯特忽然在身后开口，柊静一回头便看到已经不着片缕的卡斯特正站在她身后极近的位置，相较其他人这位大小姐的体态发育明显更能称为‘健康’，而柊静的目光则不自觉的落在了那团白皙上。
比想象的还要深藏不露……
“你的头发没有问题吧……”
注意到她的目光在自己头顶和溪水之间游移柊静立刻明白了对方的意思。
“放心，这些东西是防水的……不过……”柊静伸手挠了挠头顶，那些黏糊糊的液体之下包裹的发丝和皮肤的不适感却并非轻易能够习惯的，“也是时候放下来了。”
魔女们陆续进入水深不过腰部深度的溪水中，虽说暑季已经过去但气温依旧居高不下，自然溪水的清凉让每个熬了一整天烈日的人都感到精神一振。
野外能够清洗的用具不多，只有小半块的肥皂共用，不过对于众人来说放松的意义其实更大过了清洁的意义。
趁着无人注意柊静往上游移动了些许，随后在不被人注意的植被遮掩下柊静终于有机会解除了头顶的伪装，蠕动着的黑色液体逐渐褪去而那些被束缚已久的雪白色发丝顿时披散而下。
似乎比以前又长了一点……
看着左右捧着的两缕头发柊静不免感到发愁，头发的长度增长十分明显，原本绑起低马尾也不过肩膀的长度，到现在却已经触及后背了，这种长度一旦在战斗中被敌人抓住无异于将要害送到敌人的眼前。
而且还有卫生打理方面的问题蓬乱的毛发可是虱子生活的乐园，不过她倒是没有在魔女的身上发现这些问题，莫非这也算是魔女的特别之处？
“还在苦恼这些白发吗？”就在柊静享受着难得可以摆脱不适的时候卡斯特再一次凑了上来温柔的安慰道，“别担心了，你的伪装不是没有被发现吗……对了，我来给你搓背吧。”
不知为何卡斯特这会儿表现的十分亲昵，还不等柊静搭话她便已经自顾自的伸手贴在了柊静的后背位置，小小的肥皂在两人的皮肤之间滑动着挤出些许泡沫，绵密的声响和按在后背恰到好处的力道让柊静不由得眯起眼睛。
“那个……波鲁克那边……”
“别担心她，她正在和苏还有艾琳比赛游泳呢。”耳边不断扑腾的水声证实了卡斯特的说法，但很快又有一个声音插入了两人的空间。
“你在做什么？”
只见若香正在不远的地方瞪大眼睛看向这边，表情看起来好像有点不太开心。
“只是在帮忙搓背而已。”卡斯特摇了摇满是泡沫的手，“柊静挺喜欢的样子。”
“倒是不讨厌啦……”
若香并没有被卡斯特的说辞打发走，而是转头看了眼艾琳那边然后面色一红划着水向着柊静和卡斯特靠了过来：“这种事情我也可以做到。”
卡斯特没有多说什么而是面带笑意的主动退让到了一边，作为当事人的柊静则不明白两人为何会是这样的表现，不过管他呢有人搓洗后背有人打理长发，作为被服务的一方柊静自觉也没什么好拒绝的。
第五十一章 荒野宿营的危险
在两位都算心灵手巧的魔女的帮忙下连平时柊静嫌弃最麻烦的头发打理都变得简单起来，两人的束发手段可要比柊静自己粗糙的绑发方式细腻多了。
没有杂乱的分叉，也没有过紧或是多余的松动，紧贴头皮的发丝连用黑色液体进行掩饰也方便舒适了许多，如何扭头也没有觉得有什么桎梏引起的不适，正当柊静伸手摸索自己头顶所发生的的变化时艾琳与波鲁克那边的方向忽然传来了埃拉莉的惊呼声。
“苏！”
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