作者：东方闲人家
这种事情还能忘记吗？
菲尔轻轻摇了摇头在确认柊静没有其他的失误之后便上前将房门打开。
“进去吧，她已经醒了……咦这位是？”
站在门外的除了那个时时刻刻过来关注柊静的名叫林擒的少年之外竟然还站着另一个菲尔意料之外的身影。那是一个中年男性，同样也穿着医疗部的病号服，他的胸口与腹部皆缠绕着一层厚厚的绷带，头部和手臂也有不同程度的绷带包扎起来，如此严重的伤势影响下他尚还不能自由活动，因此正坐在林擒推动的轮椅上。
“你是……林平风？”菲尔想起来了，这不是林擒那个伤势严重的叔叔吗？虽然他不是自己照顾的病人但合格的素养让她立刻意识到了其中的问题，“林先生，你依然被列在重点观察的名单当中，你的伤势还没有愈合到安全的城府，任意活动很有可能会致使伤口崩裂，请立刻回到你的病床上去。”
“额……不好意思，我只是来这边看看然后说几句话，说完马上就回去。”林平风连忙开口请求道，一旁的林擒也着急的附和到。
“叔叔真的有必须要说的事情，麻烦你了。”
“……”
“我知道了，请你们尽快吧……”叔侄两人低声下气的恳求让菲尔也没办法忍心拒绝，通融一下在所难免，只能尽量限制在自己可以容许的范围之内，“我现在要前往一楼的配药室选药，在我回来之前务必回到自己病房内可以吗？”
“没问题没问题！”叔侄两人异口同声的满口答应下来，既然如此那也只能这样了，菲尔向着病房里的柊静打了一声招呼之后便向外走去，得到许可的两人这才步入房间内。
“林叔，林擒，你们有什么事吗？”听到林平之声音同样让柊静感到意外，她原以为只有林擒一人过来，能让林平风不顾自身伤势也要来拜访自己的事情到底是什么柊静也想不出个所以然来。
乘坐着轮椅的林平风被林擒推到柊静的床边，接着林擒也上前几步与林平风并排，就在柊静准备再次开口询问时林擒忽然向着她弯下要来，林平风虽然受制于受伤不能有太大的动作但也向着她前倾身体将头低下，尽自己所能表达他的意愿：“这些天的事情我已经听小六说过了，您对小六的照顾我实在是感激不尽！”
“这……这这也没什么啦，举手之劳而已，快抬起头吧，没必要这么正式吧。”两人如此郑重的表现让柊静慌了神，如果不是和林平风一样存在伤势问题她早已经跑下将两人扳回去了，有心无力的她只能徒劳的劝阻，目光时不时看向虚掩着的房门深恐有他人突然闯入目睹这一幕，作为现场的焦点如此情形让外人看到可就太尴尬了。
“在这样的世界里就算只是举手之劳也太过珍贵了，没有在他人受困时落井下石都是难得的仁慈，尤其是在死亡边缘摸爬滚打的佣兵，我们一切的作为都是为了活下去。”林平风缓缓抬起头来这让柊静松了一口气，“我做了近十年的雇佣兵，从南到北也走了不少地方，人情冷暖见得不在少数。”
拥有十年的雇佣兵资历的林平风绝对有资格说这句话，那双眼中的沧桑便是最有力的证明，只是林平风的话却让柊静自觉受之有愧。
“那个，林叔太看得起我了……”柊静知晓自己绝对算不上那种热衷于向他人提供帮助的人，，倘若不是有过一次与林擒共同执行任务的了解在前她知道自己是绝对不会注意到这个年轻的雇佣兵的。
其次，之所以有余力对林擒提供帮助也全赖寒念灵保障了她的生活所需，如果她的处境在没有遇到寒念灵时相同那么她也不可能有多余的能力做其他事情，就如林平风所说的那样，那时的她也挣扎在生死边缘，是那些为了生存而拼搏的雇佣兵当中普通的一员罢了。
“其实我……”
不等柊静多说什么林平风便摆手打断了她的话，他仿佛早已知晓柊静想要说些什么：“为了活下去没有什么不对，所有人都在这么做，但当能在有余力做举手之劳时真的会这么做的人又会有多少呢？”
“何况我只是为了感激你对小六的帮助，这是事实，至于其他的我并不在乎，况且再不来可就没机会了。”
“那个……我还要在这里呆十天，以后见面的机会多着呢。”柊静还以为对方是因为不了解自己接下来的住院安排所以才如此着急的赶来表达谢意。
林平风却摇了摇头解释了柊静的误会：“我和小六恐怕接下来要离开初生城了……”
“唉？”林平风这样的决定让柊静有些诧异，“怎么突然要走了？你不是在开垦营还有职务吗？”
林平风再次摇头并伸手轻轻拍了拍被纱布裹得严严实实的胸口处叹道：“开垦营的工作我会主动刺去，伤口能够痊愈，但给我身体带来的影响没办法消除……右肺已经被完全切除，像以前那样战斗已是不可能了，何况我也干了十年，能有个体面的退出对我来说已经万幸了。”
“那……初级教育中心那边……”
“黎清上校曾提出推荐我到教育中心担任体育教员但我拒绝了，不过谢谢你的好意了。”林平风笑了笑示意柊静不用担心，“我在这边的开下开垦营全部报销，根本没什么花费，何况这几年下来我也有不少积蓄，维持生活完全没有问题。”
“我打算带着林擒前往西方，找一个距离故乡最近的人类城市基地定居下来。”
距离故乡最近？
这句话中的信息结合林平风追忆的表情并不难解读，他口中所说的故乡似乎现在已经不复存在了。
虽然知道双方确实日后再见的机会渺茫，但柊静还是忍不住问道：“那……你们的故乡是……”
“我的故乡你应该听过。”听到柊静谈及这个话题林平风并未陷入回忆中的悲伤，他早已经从那样的伤痛中走出，脸上反而露出对故乡辉煌过去的而感到自豪的浅笑，“那是一个美丽的地方，它的名字叫做：绿古城。”
唉？绿古城？
熟悉的名字让柊静微微一愣，她没有想到眼前的这个名为林平风的雇佣兵竟然和寒念灵以及胡兰来自同一个地方。
“对了差点忘了，这件东西表达了我们的谢意，请柊静小姑娘务必收下。”
不等柊静回过神来拒绝林擒已经将谢礼放在了床头柜上并快步推着林平风离开了病房。
谢礼？当柊静的目光落到那个东西上时，而它的身份让人感到更为诧异……这是，晶核？！
第七十章 嘉恒的怀疑
发生在西面密林区域的中的战斗已经落下帷幕了，初生城对于西面密林探索的人员伤亡统计工作仍在继续，初步估计的人员伤亡数字应该接近百人，这样的结果对比初生城其他军事行动的统计结果不在少数。
只是这些伤亡对于初生城而言的实际损失并不算大，虽然说有些残酷，但这些伤亡当中大多数都是响应征募的雇佣兵，就算是支付报酬报销医疗费用并为死者提供额外的一笔抚恤，与一般的常备军士兵相比花费依然更为便宜。
并不需要在日常持续支出高昂的维护费用，只需要在必要时支付一笔报酬便可以调动一支并不精锐但规模足够且还算可靠的武装力量，这便是初生城鼓励建立雇佣兵制度的真正原因，这一次雇佣兵制度再次证明了它的成效。
付出了必要的损失是不可避免的，这场行动的所获的收益却远超了初生城方面的预料，原本这一行动的唯一目的本只是为了维持开垦营的建设工程继续下去，天坑的发现对于开垦营而言完全是一笔丰厚的意外收获。
城镇当中存在大量保存相对完整的战前资料，具有充足的可供发掘和研究的资源，虽然和废城相比这座城镇小上许多，价值上也大打折扣，可是却具备了远比废城更为便利的研究环境——没有污染。
一直以来污染的存在是限制人类探索挖掘JD废城的重要原因之一，无污染环境意味着初生城可以将更多资源投入到对其中的发掘的工作本身而不是在防污染设备以及防治手段的花费上。
而且小小的城镇也不存在大规模行尸群带来的威胁，高危变异生物也在那个类以物质的吸引消失后离去，要说的话也只有那些可能会继续在周围一带活动的变种人会给接下来的发掘工作带来麻烦。
不过总体而言这是一场无比成功的行动，这一点定义上毋庸置疑，同时也给初生城基地政府挽回了不少因上一次针对JD废城魔女剿灭行动而损失的威望与内部士气。
几家欢喜几家愁，相比之下南联邦队伍的处境就显得尤为悲惨了……不仅夺取那颗类以太物质的行动彻底宣告失败，还白白折损了五名精锐队员以及一名名义上是领队的B级别研究员。
毫无疑问，这是他们这支特殊队伍自成立以外所遭遇过的最大失败。
其实从客观而言这场失败的主要因素并不能归咎于南联邦成员自身的能力问题，他们在这次行动中所展现的战斗实力甚至超过初生城的精锐保安队，只是这一次受限于密林的复杂地形，他们最为依仗的那些搭载于车辆上重火力武器无法开赴战场提供支援，仅能以血肉之躯对抗密林中的危险，人员折损也只能是在所难免的事情。
可这些客观因素并不能改变已经既定的任务失败的结果，从开垦营撤回的低迷的队员们已在晨曦返回了自己的居住地，他们没有太多的时间停留，在短暂的修整之后他们将立即返回南联邦那边汇报自己的这一次惨败并接受相应的惩处。
因此寒念灵知道：在零九的问题上留给自己的时间不多了。
慢慢步入南联邦队伍等人客居的研究院宿舍楼，因天色渐晚而显得昏暗的楼道中显得极为冷清，死寂的氛围中仅回荡着寒念灵的个人脚步声。
原本因为南联邦队伍等人入住而稍微热闹起来的宿舍楼似乎又回到了那段无人居住死气沉沉的时期，倘若不是几扇窗户依然亮着照明的灯光，寒念灵都要以为那些南联邦的人因沉沉心事而匆忙搬走离开初生城了呢。
寒念灵低头看了眼手中的住宿记录，上面所写的便是安排给南联邦队伍的二十八间宿舍的住宿情况与名单，除了乌贾旭嘉恒以及零九之外的成员都是录入编号。阵亡者被红色的记号笔划去，二十八间宿舍未变只是仍然有幸居住的只有二十二人了
一路走来唯一的声响也只有自己的脚步声，那辆亮着灯的窗户背后仿佛是一片无尽的沉默，空气却中弥漫着一股浓郁的烟草气息，看样子有不少消沉的人因这次挫败而陷入了尼古丁的慰藉，难怪过来的时候看到了研究院门口徘徊了不少出售自制烟卷的小商贩。
如果不是不久之后就需要离开，这里只怕会被更加刺鼻酒精的味道彻底掩埋。
“应该是这里了吧……”
来到记录单上写明的嘉恒苏居住宿舍的房门前，在数次核对门牌号无误之后寒念灵伸手敲响了房门。
‘咚！咚！咚！’
扣响房门的声音在寂静背景的衬托下显得异常清脆，可在寒念灵稍等片刻之后房间内始终没有得到回应。
难道是出去了吗？不太可能啊，都这个时候了那个嘉恒还能够去哪里呢？
寒念灵伸手准备再次敲门，这一次她稍微用了些力却在接触房门的那一刻竟然将其推开了，她这才发现门锁并没有扣入插槽，这扇房门完全是虚掩着的。
未得到首肯的擅自入内不太妥当，但在对方仍未回应自己的情况下也只有主动了，步入室内并带上房门，寒念灵的目光在房间里巡视了一圈。
能够作为研究院内部的提供给研究员和学员的住宿宿舍其居住条件比起外面的住宿环境自然也要好上许多，两室一厅以及阳台的规格在六十平左右，其中所程设的家具也更加完备，足以满足生活所需。
除了那段前往开垦营的时间外嘉恒在这里也应该住了两天时间，不过房间内部干净得让人意外，桌子上的塑料布依然叠在一起没有铺开，倒方在桌面上的椅子也没有取消，沙发上的软垫更是不见丝毫褶皱的痕迹，不小的客厅之内竟然找不到任何有人生活过的痕迹。
寒念灵的目光转向紧闭得严严实实的主卧门，难道说这个嘉恒在入住这里的这段期间就一直没有出过那个房间门吗？
寒念灵狐疑的向着主卧门走去，并再一次敲响，这一次她的敲门声终于得到了回应：“门没锁，请进……”
这一次得到应许的寒念灵推开房门，一眼便看见坐在靠近墙角处书桌前的嘉恒正靠在椅背上慵懒的打着哈欠，在她面前的书桌上正放着一堆笔墨未干的文档，这些应该就是她一直在忙碌的工作了。
嘉恒伸手擦去眼角因疲倦而挤出的泪水，笔尖落下最后一个句号她终于得以从眼前的这些文档中解脱，一边按揉着肩膀的酸楚一边转向门口的寒念灵，她并不为寒念灵的出现感到意外，反而从嘴角扯出一丝轻松的笑意：“写报告真是件麻烦事呢，尤其是还有六份死亡名单要完善，其他人还好说……只是这乌贾旭乌队长……”
“死亡原因不明，尸体到现在也没有找到，可真是奇怪呢……你说是吧，寒研究员？”
第七十一章 交流与对弈
寒念灵本人在天坑中的经历前后不过数个小时的而已，相比JD废城的那几个昼夜这点时间几乎可以忽略不计，可是其中危险程度却一点也不亚于那一次的JD废城之行，自己还能够安然无恙在初生城里过着自己的日常，她不得不承认其中很大程度上依赖于命运对自己的垂青。
当她一开始得知柊静诶被任玺拐去开垦营时实际上并未投以太过的关注，寒念灵也知道看似属于安静类型的柊静实则有一颗并不安于现状内心，对于外界的强烈好奇推动着她一次次跨越城墙向未知涉足，何况守卫耕地的任务也的确太过枯燥。
那时的南联邦小队已经抵达了初生城，各方资料都显示这支小队拥有一种能够‘准确搜寻魔女’的侦测手段，在她看来这对于生活在附近的柊静而言是极大的威胁，即便把柊静打发到外围的耕地区域也有很大的风险。
能够有一个合理的理由将柊静支开到更远的开垦营那边去正中她的下怀，因此她也默认了任玺的做法，自己只需要在初生这边看好这支小队等到他们达成面对离开就足够了。
只是让寒念灵没有想到的是：这支车队在将那个南联邦的议员之子艾成以及他的管家格恩留下与初生城基地政府这边洽谈之后便立刻以参观学习的名义提出了前往开垦营的要求。
这在当时可把寒念灵吓了一跳，她还以为是柊静被侦查了出来，她的身份因此而暴露了呢。那时的她迫切想要赶往开垦营去将柊静找回，不过后来压下冲动的情绪通过交谈和试探她发现这些南联邦的人所执着并不是柊静而是开垦营西面的那片山林。
当手头的工作结束之后她立刻带上胡兰一同前往开垦营，并根据当地军官提供的可能的巡逻路线图以及战斗与行走的痕迹找到了正在修整的任玺。
在得知柊静与南联邦小队等人一同深入密林之后她便意识到了不妙，考虑到柊静失控的最坏可能性柊静意识到独自一人无力收场，她便下定决心请求胡兰与任玺与自己一同向密林深处行进，好在当时任玺身边的轻重伤员很多，自己又是以暂时侦查的名义行动因此并没有多余的队员要求跟去。
就这样追踪着南联邦等人留下的足迹她们总算找到了天坑的所在位置。
迫于那些为了争夺类以太物质的变异生物她们没有能立即跟上南联邦队伍只能在周围先度过一晚，终于在第二天清晨大量变异生物在厮杀中被消耗之后沿着南联邦留下的绳索下到了天坑当中，虽然失去了南联邦人的行踪但可以确认的是那道和JD废城时出现的几乎一模一样的蓝色光柱就是他们此行的真正目的，只要靠近那里就能够找到他们。
在此之后她们三人便一直想着散发出蓝色光柱的中心广场出发，终于在外围看到了陷入战斗的零九与柊静，当那些黑色的粘液从柊静的身上流出时她便知道这个秘密已经彻底无法对任玺与胡兰隐瞒，也只能向两人说明柊静是可能是魔女的事情，并将自己为以防万一带上的远程电击枪交付任玺，希望她能够寻找机会：尽量在双方分出胜负之后发动攻击。
一路上两人无条件的相信自己并愿意跟着她向着密林进发，仅凭这一点倒也足够确定两人能够信任的事实。
而自己接下来则以清扫周围可能存在威胁为理由暂时离开……因为就在她们被两个魔女超常能力战斗画面所吸引的刚才她却注意到了正向着广场外转移的乌贾旭。
这一次幸运再次施展了她的奇迹：就在任玺开枪使柊静失去意识不到半分钟里，由黎清带领的来自初生城的支援才赶到了天坑并对她们展开了救援。
以嘉恒的心思，对说辞中的种种疑点产生怀疑寒念灵早有预料，因为太多一切发生的事故都在她的意料之外难以做好扫尾的准备，好在很多都只是没有证据支撑的猜测与怀疑，该交代的都已经和任玺与胡兰交代完毕，嘉恒话语中的含义更多只是一种试探罢了。
“天坑内部的情况复杂，在完成彻底的探索之前很难给贵方一个合理的答复，游走的变异怪物贪食尸体，那些开裂的地缝也足以吞没一个成年人，这些都有可能是造成失踪的原因，对于物研究院的遭遇我很遗憾。”寒念灵微微低下头并垂下眼帘似乎在表达着自己的歉意，“不过还请嘉研究员放心，开垦营那边已经加派了搜索人手，一旦有新的发现一定会在第一时间通知贵方。”
“我当然相信初生城的努力……”嘉恒的笑意依旧，正如寒念灵肯定的那样她的怀疑并没有有力的依据，可供了解的信息太少了，而且大多都只能依靠对方的说明与转述，对于广场上发生的一切被变种人阻挡的她实则一无所知。
必要的信息不对等，强行试探只会让自己显得无理取闹，还会反过来使自己被动，无奈之下她也只能放下怀疑将天坑的事情揭过……只是她本人也仍有大量疑惑，这其中需要寒念灵的解答。
“那个类以太物质真的没有发现吗？”
“没有。”
寒念灵耸了耸肩回答道，当嘉恒将意味深长的目光看过来时她还主动使自己的视线迎了上去与之对视起来：“很遗憾，我对那样的存在也抱有浓厚的兴趣……那个东西我曾也在JD废城时见过一次可同样什么也没发现，这已经是我第二次与它失之交臂了吧。”
没有掩饰与掺假，这一次她说的是实话，那道光柱早在她靠近广场之前就消失了，引发光柱的那个东西不见踪影，最后到底是被某个暗藏角落捡漏的变异生物夺走还是落到了哪一个变种人的手中，这些都以无从得知。
与对视并行的是一阵围绕在两人周身氛围诡异的沉默，毫无动作的双方仅有眼神上的接触，似乎想用自己的视线从对方的瞳孔中挖掘出来些什么，最终还是嘉恒先偏转开了目光看向书桌上的目光并深深的叹了一口气：“我相信你……不然那你也不会有闲工夫来我这里吧。”
说着拿起笔在刚才的本用句号完结的文档最后加上了一句：目标物下落不明。
写完这简单的七个字之后嘉恒一把将笔丢在了一边，由于用力过大的关系，滚动的笔一直落到了地上，不过嘉恒却并不在意而是换了一个舒服点的姿势靠在了椅背上：“说吧，你来到这里的目的……应该是为了零九吧。”
寒念灵不可能专程跑来这里为她的疑惑提供解答，嘉恒所能够想到的原因也只有那个依然待在那个研究院医疗部门接受治疗的零九了。
“是的。”话题终于被引入正规，寒念灵暗暗在心底提了一口气，接着将一叠文件在手中晃了晃，“这是零九的体检单，那个孩子并不是普通的人类对吧？”
嘉恒没有说完，她的目光依然停留在书桌的文档上，也不知道本人在想些什么。
见此情景寒念灵的内心不由得紧张起来，这是她第一次感到心虚，因为她接下来要说的话连她自己都感到难以置信，可开弓没有回头箭，事情到了这一步也只有硬着头皮继续下去。
强压不安并努力维系着脸上的镇定，咬咬牙的寒念灵将心中酝酿重复不知多少遍的话语抛出：“如果体检单没有错误话，那个孩子应该就是南联邦科学部实验所创造的人造魔女吧。”
“……”
“……”
沉默，又是沉默，寒念灵的话并没有激起嘉恒的任何反应，再次开始诡异的氛围压下了一切声响，虽然寒念灵的面色严肃，但此时的她内心却狂跳不已。
她手中刚才摇晃的纸张哪里是什么零九体检单，不过是刚才一开始用来参考寻找嘉恒住处的宿舍记录单罢了，她本人也完全没有证明这一结论的实际证据，这不过她通过对情报部部门收集的信息以及由柊静传达的乌贾旭对零九那些反应的最后推论而已。
她是在赌，赌刚刚经历了失败熬夜书写报告的嘉恒此时此刻没有多余的精力来对她的谎言加以分析，赌嘉恒对乌贾旭不屑的态度源于她对这场实验的了解并不多，赌自己刚才的话能够对嘉恒内心带来巨大的影响，再加上研究院本身的强大科研力量便是她谎言前面的最大掩护。
“真不愧是研究院呢……”良久的沉默之后嘉恒终于开口了，而她的话也最终确立了寒念灵在这一场赌局上的胜利，“没错，那个孩子被创造的本意的确是以人造魔女为最终目标，我的了解不多，只知道那是以一批十岁左右的孤儿为载体进行的实验。”
“人体实验？科学部的主流观点不是一直以来都在极力反对这种类型的实验吗？”
“不，这场实验项目并没有得到科学部的通过，而是一名A级研究员私自进行的。”嘉恒慢慢闭上眼睛，似乎开始了某种回忆，“那名研究员也正是乌贾旭的导师，科学部魔女领域首席研究员，庄文渡庄博士。”
第七十二章 倒霉的笨蛋与人造魔女
庄文渡？
竟然是他？！
作为同为魔女研究领域的研究员寒念灵不可能没有听说过这个名字，或者说在这个魔女领域从事研究工作的人基本都知道他的存在。这位可以说是真正的大佬级人物，也是目前南联邦中为数不多可以以‘博士’二字冠名的高级别研究员。
这名已年过六旬的老者是魔女研究领域的当之无愧的先驱者，那个时候南联邦科学部还尚未成立，他也只是南联邦政府怪物信息管理处供职的一名研究顾问。
而就在第一名魔女再南联邦境内被发现之后，他便对魔女这种特别的存在表现出了极大的兴趣，她们看似人类又并非人类，却与变异生物与行尸截然不同，这些有着少女姿态的存在和人类之间到底有着什么样的关系，她们的出现到底是因为战前时代的科技还是战后新纪元的污染与病毒？
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