请向皇女殿下献上一切 第5章

在镇上和阿格里奇家拥有一样尖顶的教堂里，有一位穿着银色盔甲的骑士。

他总是戴着巨大的骑士头盔，腰间别着一把长剑，像是雕像一样，任凭风吹守卫教堂的门口。

来教堂祈福或者是祈祷的人们习惯性地跟他打招呼，他也只会闷闷地点点头，从不出声。

阿芙洛很喜欢去教堂，因为在那里善良的修女们，总会不厌其烦地倾听自己的叙述。

而且说一些有关女神降下福音的精彩故事，故事里所有的坏人都会得到惩治，而好人拥有最幸福的结局。

这几乎完美符合了小孩子对于童话的想象，所以，渐渐的，阿芙洛也对女神开始仰慕起来。

当然偶尔也会聊到一些其他的东西。

年幼的阿芙洛从修女那里得知，这位戴着骑士头盔的怪人，其实并不是守护教堂秩序的守护骑士。

他只是自发地来到这里，然后从白天守到黑夜，像是朝圣一般虔诚，一动不动。

不过，盔甲骑士似乎很害怕火焰，每当镇上的居民们为了庆祝秋收燃起篝火的时候，他就会逃得无影无踪。

对着这位盔甲骑士的好奇贯穿了阿芙洛的童年。

这一定是一位英俊的骑士！在每个夜晚里都会悄悄出没。

他一定拥有着自己独特的行侠仗义方式，守护着这个小镇。

于是她每次经过教堂的时候，都会轻轻敲击骑士的盔甲，说一声“英雄骑士加油啊！”，当作秘密打招呼的方式。

但事实与想象中不同。

阿芙洛记得那是一个烈日炎炎的夏日，她发现了盔甲骑士的秘密。

那一天，她像往常一样去教堂，却发现盔甲骑士这一次没有坚守在岗位上，而是朝着教堂旁边的水井前去。

出于好奇心，阿芙洛小心翼翼地趴在教堂神像之下，偷窥着盔甲骑士。

盔甲骑士从水井里打捞出干净的水，随后谨慎地观望了一圈，确认无人后才脱下了自己的头盔，准备清洗一下满脸的汗渍。

那是一张被火焰摧毁过的脸，粉白的烧痕像是丑陋的熔岩焊在了青年的侧脸，如同怪物一般触目惊心，恐怖至极。

这是幼小的自己第一次接触这样恐怖的画面。

阿芙洛只记得当时自己的尖叫惊动了骑士，然后她就一个劲地往外跑，头也不回地奔跑。

这对于一个六岁的孩童来说，是过于恐怖的画面，她无论如何都无法接受。

她一口气跑回了家，扑入母亲的怀里，叙述了自己的所见，难过地、害怕地哭了很久。

后来，阿芙洛稍微长大了一点，她才听说到——

那位盔甲骑士曾经是教堂上任神父扎尔斯的儿子，威尔，他因为和狐朋狗友厮混偷窃了教堂的善款。

神父扎尔斯几乎将一生都奉献给了教堂和小镇，无颜面对居民与信徒的他，被气了个半死，卧病三个月最终还是没撑过去。

威尔在外面被狐朋狗友骗光了所有的积蓄，不，不仅仅是骗，而是谋杀。

他们灌醉了威尔偷走了他所有的钱，然后又放了一把火，威尔是靠着求生的本能才活下来。

当他万念俱灰，准备洗心革面回到鲁巴尔小镇时，他才发现父亲已经被自己气死了。

可他再没有脸面对小镇居民，只能戴着盔甲，用自己的方式向父亲赎罪。

至此，阿芙洛再也没有对盔甲骑士抱有过任何有趣的幻想了。

时光就这么悠然行走，八岁的时候，一场可怖的大火从底层的壁炉燃起。

那些年老松散的木质建材成了火焰最好的养分，一时间火焰汹涌轰轰烈烈。

阿芙洛只记得自己当时在卧室里，眼前火焰肆意焚烧，灼热的火浪将空气扭曲变形，热且窒息。

她甚至忘记了奔跑，死亡离自己如此之近，近到只能害怕地哭泣。

“小姐，快跑！跟着我。”

女仆梅琳焦急地从隔壁冲过来，一把抱住了自己。

她那瘦弱的身躯想要带着自己逃离出去，只是熊熊烈火已经占据了楼梯。

向下望去，就像是无尽烈火焚烧的地狱。

若想要获得生机，就必须从地狱穿行出去。

梅琳不断地重复着这句话，“别怕，别怕，小姐，没关系，我一定会带着你出去的。”

阿芙洛牵着她的手，却感受到女仆的身躯在不断地颤抖。

梅琳当时也很害怕，所以自己不能哭泣。

火焰并不是死神唯一的武器，还有呼吸间的空气。

在尝试求生的时间，阿芙洛在滚烫的火焰里感觉身体越来越热，意识也逐渐接近昏迷。

也许是因为幼小的自己听了太多有关女神恩泽的故事。

朦朦的视线里居然出现了一道神圣的女性身影，年幼的阿芙洛看不清她的长相与衣着，却感受到了一股身心被洗涤的清澈感。

那位神秘且神圣的女性拥抱住了自己，温暖驱逐了一切的黑暗，耳边响起充满女性慈爱的声音，说：

“善良的好孩子，你将受到祝福。”

于是，从火光中一位银白的骑士从天而降，朝着在盥洗池里和梅琳瑟瑟发抖的自己奔来。

“是英雄骑士！”

他拥有着最无畏的勇气，以及最强大的实力，那样轻而易举地就把自己救了出来。

骇人的火光燃起时，城镇的居民里有些不太乐意去帮忙救火，因为阿格里奇是这片土地的罪人。

但是教堂的大修女特伯蕾身先士卒，瘦弱的身躯二话不说拿着水桶开始救火，最终在众人的通力协作里被熄灭。

“受伤了吗？有没有哪里不舒服。”

父亲母亲像是怀揣着珍宝一样抱着自己，仔细端详着身上的每个角落。

而阿芙洛回望，想去找那位救出自己的英雄盔甲骑士、那位本应该受到赞誉的英雄，却发现他早已悄无声息地消失在了人群之中。

……

老宅被烧毁后，父亲带着自己前往帝都克莱因，投靠了阿格里奇的直系分支。

阿芙洛偶尔还会写信回去。

听信上的大修女特伯蕾说，盔甲骑士已经真正成为了教堂的守护骑士。

“每个人在犯错之后，都拥有赎罪的机会，这是女神大人的博爱。只要一心向善，信仰女神大人，在死亡之后女神大人便会亲自迎接信徒，去永恒快乐的天堂。”

特伯蕾每次在讲故事的之前总会对自己说这样的话。

也不知道是什么时候，阿芙洛开始信奉起了光明女神薇尔丝大人。

是年幼时火光中的骑士？还是趴在教会宣讲台上听特伯蕾修女讲女神游历人间的故事？

但可以确定的是，女神大人在绝境中拯救了自己，并且给予了威尔赎罪的机会与勇气。

阿芙洛早就不在乎到底是从哪一刻开始，她喜欢这种足以温暖人心的力量，仅此而已。

想要成为特伯蕾修女那样的人，想要成为能够足以给别人力量的人。

于是，阿芙洛发誓，这一辈子都将虔诚地供奉女神大人，听从她的指引，至死不渝。

……

“哈……哈……哈……”

回想起自己的信徒之路，阿芙洛就像是失去空壳的灵魂一样，浑身无力，贴在墙面大口的呼吸着。

身体好像失去了一切力量，整个人崩溃地从墙面滑下来，像是被抽去脊梁的狗一样跪坐在地面。

身为候补圣女戴上项圈，这是信仰对于皇权的屈服。

自己怎么能？自己又怎么可以……

阿芙洛颤抖着双手，呼吸极度不平稳，不可置信地触摸着脖子上的项圈，她痛苦地回眸看着椅子上昏迷的皇女殿下。

格蕾丝的头靠着墙面低垂着，眉间平缓下来，痛苦似乎已经消失。

阿芙洛挣扎着用魔力探查，发现少女身上的生命力已经不再流失，可仍旧她不断向格蕾丝传输着治愈生命的魔法。

万幸，赌对了。皇女殿下活下来了。

可阿芙洛并没有因此而卸下身上的重担，相反——啪，一滴晶莹的眼泪从脸颊滑落。

如果这就是拯救一条生命的代价。

从此以后将如何看待我呢，女神大人？

从此以后将如何对待你呢，皇女殿下？

6.你没有什么想说的吗？

果然是魔法道具吗？

项圈像是没有钥匙的锁牢牢束缚在脖颈上，阿芙洛确认用任何方法也无法脱下来后，终于放弃了抵抗。

可无论世界如何苦难，人总是要向前。

阿芙洛振作起精神，颤颤巍巍地站起来，神情复杂地看着安静沉睡的皇女殿下。

少女侧脸的弧线清瘦，过于苍白的肌肤不知阳光为何物，漂亮到如同一副沉静的风景画。

皇女殿下似乎还要一段时间才能醒来。

不知怎的，阿芙洛就想起来瑟瑟发抖的裙摆。

心情像是粘稠一团浆糊，难受，苦涩，迷茫，她犹豫、沉默着。

哪怕不知道皇女殿下到底为何要让自己戴上项圈，阿芙洛还是选择去自己的储物柜里——将那条本该赠予老人的毯子拿出来，盖在少女的身上。

这仅仅是出于女性对于女性的怜悯，仅此而已。

深吸了一口气，阿芙洛忐忑地推开了忏悔室的木门。

别人……现在会怎么想自己呢？要是没人发现就好了。

推门的瞬间，恰好一位脸上长有雀斑的年轻修女出现在了眼前。

阿芙洛认得她，她是总爱教堂后面大树上偷懒的朱莉修女。

她那平日友好的眼神，似是凌迟的刀子一般划过，一节一节将阿芙洛的自尊心划得七零八落。

阿芙洛内心一沉，死死握住门把手，紧张到指节发白。

完了，脖子上的项圈……

可是朱莉修女只是浅浅笑了笑，并没有在自己的脖子上停留，而是关切地问道:

“阿芙洛冕下，您怎么出来了？摩顿神父给大家安排了肉汤，要尝尝吗？”

在光明教廷里，每个辖区的教堂一般由大修女和神父共同管辖。

摩顿神父是圣华里西的神父，性格包容而慈爱，时常自己出资接济附近的信徒。

前些年，他出资修建了教会福利院，在帝都圣华里西区拥有着极高的威望。

“肉汤？”

朱莉点点头，“对，不来点吗？冕下。今天很冷吧？”

“你……”

阿芙洛有些犹豫看着朱莉的眼睛，她小心翼翼地问，

“看不见我脖子上的……”

朱莉往前探了探头，“您的脖子上有什么吗？”

难道看不见吗？

对了项圈似乎是魔法道具来着的，所以别人看不见也正常。

阿芙洛发白的指节终于松开，她如释重负。

“没事，谢谢你，肉汤我就不喝了。”

虽然骗不过女神大人，但足以维护外人对于女神大人的看法。

阿芙洛远远地扫了一眼，之前那位单薄的老者坐在教堂的一隅，安静地喝着肉汤。