作者：桃鱼
不过从艾拉那里得知了肯恩皇子和工造学会有一腿后，自己这边接下来遇到的压力估计会更大。
毕竟，那边把肯恩皇子直接逮了，按照推测，这边大概率不会给自己好果子吃了。
“您可能是太累了。”粉发女仆忽然出声，不知道从哪里拿出一块小蛋糕，“吃点东西吧，先生。”
“谢谢。”叶晓接过蛋糕，这小女仆怎么忽然又那么认真工作了，是因为快要下班了对自己摸鱼一天感到有些愧疚吗，“对了，还没问你的名字，怎么称呼？”
“先生叫我格蕾蒂亚就好。”粉发女仆露出一个甜甜的笑。
叶晓点点头，“好的格蕾蒂亚小姐。”
话音落下，休息室的门突然被打开。
进来的是一位和格蕾蒂亚身穿同款服饰的女仆，对方径直走到叶晓面前，微微鞠躬，“先生您好，学会派我来邀您前往。”
说实话，本来芙蕾雅莫名失踪，加上皇子那边暴露的一些信息，叶晓这一行其实已经有一些风险征兆了。
但不入虎穴焉得虎子，在知道工造学会和皇室有牵扯后，他这一行更是不可避免的。
天知道这次不抓住对方的尾巴，后面还有没有机会。
于是叶晓点点头，站起身。
然后，他竟看见坐在一旁的格蕾蒂亚也站起身，忙拦住道，“等下等下，你不用去的。”
“啊，先生是要开除我吗。”格蕾蒂亚眼睛大睁，有些难以置信道。
“不是，只是这里我一个人过去就行了。”叶晓嘴角抽动，“你可以下班了。”
“那不还是开除我嘛。”格蕾蒂亚微微叹气，“先生果然是不爱了。”
“什么乱七八糟的。”叶晓有些无语。
“这位先生，带上侍从也无妨的。”工造学会的女仆此时忽然出声。
“没必要。”叶晓毫不犹豫地拒绝。
他不能带个无辜的普通人去拜访工造学会，届时发生冲突时他要跑路还得带个拖油瓶多麻烦。
“但是……如果先生在斗兽场内活动又执意不让我跟随的话，我会被当作工作疏漏扣工钱的。”格蕾蒂亚可怜兮兮地说道。
“啊？还有这说法？”叶晓惊了，看向另一名女仆。
然而另一名女仆却是面色微妙地点了点头，似乎表示了赞同。
第三十五章 绅士罗尔
叶晓最后在粉发小女仆震惊的眼神中给她怀里塞了两个银币，就把她赶走了。
扣工钱这种莫名其妙的理由当然不足以支撑叶晓带着普通人冒险。
反正叶晓是这么认为的。
由于日落后的比赛场次取消，空空荡荡的斗兽场异常冷清。
说是有庆典所以停止比赛，看起来其实更像是打烊了。
不过叶晓估摸，实际上大概率是因为和朝圣节那边的贵族晚宴在时间上冲突了——大金主们要集体参加别的活动，这里自然就不折腾了。
穿梭在只有零星灯火的辽阔斗兽场，仿佛行走于夜空下的旷野，观众席上无数椅子静静围绕周遭，像是一排排墓碑。
叶晓跟着工造学会派来的女仆横跨到整座斗兽场的另一头，沿着阶梯一路向上，直到位于整座斗兽场最高处。
推开门，第一眼就能看到将整座斗兽场一览无余的宽阔看台，
室内是装潢奢华的大厅，两张油亮的皮革沙发围着一张红木桌台，桌台上一杯靠近门口位置的茶冒着热烟，仿佛就是给来客准备的。
大厅周遭的墙壁立着许多黄铜色的金属甲胄，手持各式各样的武器，上面刻着着精细繁杂的雕饰纹路，但看着并非法阵或者什么特殊效用，只是单纯花里胡哨的装饰。
女仆止步门外，向叶晓做了一个邀请的手势。
叶晓迈步走了进去，随即便听见身后的大门发出一声轻微的闷响。
他环顾四周，这房间的装饰格局微微有种奇异的熟悉感。
四处墙壁上嵌有一些方形的金属片，不知道是要手动打开的通风管道还是什么。
一个优雅恬静富有磁性的男中音自旁边响起，“欢迎来到庆典，叶先生，您请随意就坐。”
“呵，你就是……”叶晓扭过头，话未说完，看见这声音的对象却是愣了愣。
因为对方压根不是一个人，而是一个由黄铜金属板和齿轮链条组建成的“机械傀儡”。
这台“机械傀儡”穿着一件修身的黑色礼服，头戴绅士高帽，手中还提着一根细细的拐杖。
外貌上完全是个蒸汽朋克风格的机器人，但有着现代科学素养的叶晓却压根看不出这个黑科技玩意是怎么运作的，兴许是那金属脑门里塞了一块魔晶在提供动力？
“您可以称呼我为罗尔，”穿着礼服的“机械傀儡”摘下帽子，优雅地鞠了一躬。
“罗尔是指你，还是指背后操纵你的那位？”
“我不太理解叶先生的意思，”“机械傀儡”将帽子带回头顶，身板挺直，“不过如果叶先生是问我是否是一个被远程操纵的金属傀儡，那么答案是否定的，我只是一个单独的个体。”
“你在逗我，异世界的人工智能？”叶晓皱眉，这也太抽象。
“纯粹由元素组成的生命都能存在于世，会思考的金属组件又有什么稀奇的呢？”
好吧，也有道理，这世界本身就奇奇怪怪的。
“听叶先生的话，您看来也是来自最近出现的那批，自称‘玩家’的异世界旅客？”
“你知道的还挺多。”叶晓坐到沙发上，软儒但有弹性的皮革还蛮舒服的，就是这材质他看不太出来是什么动物的皮革。
“只是略有耳闻。”罗尔坐到叶晓对面，向着桌台上的茶杯挥手，“先生还请用茶。”
“我比较喜欢喝现泡的。”叶晓眼睛压根没看茶杯，“直接拿放了不知道多久的有点不太习惯。”
“抱歉，看来对于人类请客的礼仪我还有需要学习的地方。”罗尔拍了拍自己的铁疙瘩脑袋，随后，一名同样由金属零件拼装成的圆形球体扇动其上附着的翅膀，从墙壁上叶晓还以为是通风管道的孔洞里飞了出来。
那球形傀儡肚子上的铁皮缓缓向两边张开，一杯新的热茶出现在其肚子内侧。
“额……好吧我承认我是怕你在里面下药。”叶晓有些无语，还有这种活，“而且这种从肚子里冒出来的茶我更不敢喝了。”
“没问题，我能理解叶先生的谨慎。”罗尔挥挥手，圆形机械傀儡顶着大肚皮飞回管道，一道黄铜门从旁边的缝隙中延伸出来，封住了管道口。
叶晓即刻用余光扫视整座房间，数了数这种金属管道的数量并记住了它们的位置。
这样他好歹对一会儿可能要刷怪的地方有个心理预期。
“我记得信件里说是庆典，但这聊了半天怎么好像就只有我俩？”
“考虑到叶先生毕竟初次来访，可能有不少问题想问，所以先在会客室聊。”罗尔的声音，“其他受邀者已经前往庆典现场了。”
“行吧，我们在这聊不耽搁？”
“放心，叶先生，庆典开始前我们有充足的时间。”罗尔双指并拢，将手杖杵在身前，“您有任何问题都可畅所欲言。”
“好吧。”叶晓靠在沙发背上，“工造学会是干什么的？”
“很高兴您能采取直截了当的谈话方式。”罗尔礼貌回应，“学会是一群为了探寻生命的进化方向而组织起来的学者。”
“听着就很像邪教啊。”
“我以为这样的观点更贴近您来自的世界，以科技与学术发展为宗旨的社会。”
“……你知道的真挺多。”
“我们也吸纳了一些来自您故乡的成员。”
“但这恐怕不太符合这里的理念吧。”
“先进的思想总是超脱于社会的主流。”
“但你的斗兽场，还有那些炼金机械和血肉拼装的傀儡，我只看到邪恶和野蛮，没看到你口中的先进。”叶晓沉声。
“进步总伴随着实验与牺牲，生命进化的历程要脚踏实地就脱不开血腥与残酷。”罗尔摇摇头，“死去的勇士亦是自己选择了这条路径，我们从没强迫任何一个人进入斗兽场。下赌注的观众也是同理，我们提供了交易的渠道，也说明了回报与代价。参与与否则是他们自己的选择。”
“行。”叶晓一下子想不到反驳的道理。不过人都成那么大个教派了，要给他两句话抓出教义漏洞反而才奇怪，仡“那你是工造学会的首领吗？”
“不，我只是一名卑微的仆从。”罗尔再度摇头，他由细小齿轮和透镜构成的精密眼珠中似乎出现了一丝光亮，“我们没有首领，只有一个共同侍奉的伟大存在。”
“你们还有祭祀的神祇？”叶晓有些好奇，“我以为按你们的教义不会有神明。”
“当然会有，当思想与目标达成一致便成了信仰。有了信仰，便会诞生神灵。”罗尔的声音中似乎带有一些兴奋，“叶先生，您的运气很好，可以在这次庆典和我们一同见证神祇的诞生。”
第三十六章 神降之地
日落之前，斗兽场地下深处。
一名披着深蓝斗篷的身影在漆黑一片的甬道上缓慢走着，孤零零的身影显得有些单薄。
直到面前出现一道宽厚的大门，这身影停了下来，仰起头，露出淡金色的长发和人偶一般精致的面庞。
这赫然是忽然离开了叶晓的芙蕾雅。
她碧绿的眼眸中有些紧张和迷茫，手中紧握着一张卷起来的信件。
她深吸了一口气，最终还是抬手轻轻在那大门上敲击了几下。
那大门是一扇有着奇异机械结构的金属门，大小不一的齿轮嵌在门板上，随着芙蕾雅的敲击缓缓开始转动。
伴随着沉闷的声响，宽厚的金属大门向两侧慢慢打开。
不同于外面幽暗深邃的走道，里面却是一座光线充足辽阔壮观的大殿。
大殿四面的墙壁似乎都是黄铜铸造，在镶嵌于天顶的辉石灯下映照出淡黄的光晕。
在最内侧的高耸墙壁上，一幅高大的油画悬挂其上，画上的内容是一位一丝不挂，仅浑身被金属链条缠绕着的少女。
一些齿轮和螺丝之类机械零件样式的物体环绕在少女身周，其后背上还有一对由黄铜铸造成的巨大金色翅膀。
少女的脸还没有完工，但有很多球形的机械傀儡正从肚皮中伸出喷枪一样的金属管，在那上面飞来飞去进行描绘。
如果叶晓看到这幅画，那他一定会想起来，这就是艾拉曾在莉莉亚手上那颗梦境结晶所衍生的梦境中见到的画。
画像之下，一名胡子花白的老人背对着大门，似乎正在静静欣赏那幅还未完工的油画。
看到老人的身影，芙蕾雅却是喉头耸动，咽了一口唾沫。
她从来没有这么紧张过，但眼前这个熟悉的身影实在无法让她安定自己的情绪。
即使和叶晓只认识两天，但以芙蕾雅固执的性格，自然是不会轻易违背自己要守护叶晓的诺言。
除非，有一个她不得不见的人向她发出了邀请。
“大祭司……大人？”芙蕾雅的声音在微微颤抖，十六年来都坚定的信仰第一产生了动摇。
“芙蕾雅，你来了。”老人转过身，和蔼中带着威严的面容，赫然是那名洛伦圣堂的大祭司，埃文斯。
“您……为什么会出现在这里？”即使手上那封信件上确实是埃文斯大祭司的签名，但芙蕾雅还是对眼前这一幕感伃到难以置信，“为什么……？”
“芙蕾雅，你说，艾拉·海薇尔真的是光明圣女吗？”大祭司没回答芙蕾雅，而是温声反问道。
“她……”面对这个问题，芙蕾雅一下子不知该如何回答，“她很可疑……隐瞒了很多东西……和那个邪神降诞的仪式也有不明不白的联系……”
“但是……她确实是光明圣女，她手上的圣痕是真实的。”
“就你这段时间的考察，她的圣光法术水平怎么样？”大祭司继续问道。
“天赋……一般。”
“她对光明之神的信仰如何？”
“感觉……也不是特别坚定。”
“她对圣堂教义的理解和解读？”
“很浅薄……”芙蕾雅情吞吞吐吐道。
“她这几项，和你比怎么样？”大祭司依然保持和善的微笑，缓缓靠近。
“都……不太行。”芙蕾雅不是自负的人，但艾拉确实不论是圣光法术水平还是信仰坚定程度都不如她。
“那为什么，她是光明圣女？”埃文斯大祭司此刻已经来到芙蕾雅身前，俯视着这名身材单薄面容可人的少女，“为什么你不是？”
“她……她是天使加冕的神选者，她有圣痕。”随着这一句句话回答下来，芙蕾雅感到心脏好像被揪了一把般开始逐渐酸痛。
确实……为什么？
为什么艾拉·海薇尔是神选者？
十六年的努力啊，为了成为圣女而做的修行。不论风吹日晒的诵念祷文，十年复一日的研读圣光法术，大书库无数书架上那密密麻麻的讲义，每一卷她都有手抄和注释。
她将一切都奉献给了信仰，甚至没有交心的朋友。走在圣堂的路上，永远是孤零零的一个背影。
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