作者：莲花清风
【贤：5】
【力：8】
【速：8】
【精：8】
【印：3】
【合计：46】
【已习得忍术：变身术（精通）；替身术（精通）；分身术（熟练）；手里剑影分身之术（熟练）；土遁·土流壁（精通）；水遁·水牢术（熟练）】
【总评价：在炮灰忍者中，你算实力比较强的那一批。】
【叮，由于你的实力抵达当前等级的上限，自动领取中忍晋级任务：力量的试炼】
【祝你好运。】
……
零零总总的信息，很复杂。
但总的来说，真正重要的只有两点。
一是升级后获得的那20点自由属性点，被南星集中分配到了【力】、【速】、【体】、【精】这四个属性上。
这是考虑到除妖所需的缘故。
面对那些拥有非常力量的妖魔，南星打算先走体术专精的路线。
——毕竟，现在的他也没钱兑换那些高等级的忍术。
至于幻术……南星只能说，随缘就好。
而与此同时，特别值得一提的是。
由于下忍的限制，这些基础属性的最高值只能是8点。
所以他才会把多余的属性点，加到【忍】和【印】这两个多少有些鸡肋的属性上。
至于【贤】……这个属性就有些特殊了。
它代表着智慧与知识，因此无法用属性点增加。
这也是令南星感到骄傲的一点。
与一个月前相比，他的【贤】的确是增加了——从4变成了5。
虽然他自己也不知道这变化究竟体现在哪里，但毫无疑问的是，他的确是变得比过去更聪明了。
“至于接下来需要准备的事情，就是这个试炼任务了。”
想着想着，南星突然想到了一件很重要的事情。
“我记得，下忍的试炼任务，好像是叫勇气的试炼？”
当时，面对那近百只妖怪，没有什么经验的南星一股脑的冲了进去。
他以为自己能杀。
现在回想起了，南星却是感到阵阵后怕。
——别说是当时的他了，就算是现在的他，恐怕也很难从正面击败那近百只妖怪。
可系统依旧还是发布了这样一个看似必死的任务。
再联想到，【勇气的试炼】这个标题。
“也就是说，当时只是在考验我的勇气么？”
“只要我冲上去，桔梗就一定会跑过来救我？”
“就像是剧情任务一样？”
尽管只是猜测，但南星却认为，事情的真相应该就是这样。
——之前的那场试炼，只是在考验他的勇气。
而如果是按照这个理论，继续推测下去的话。
“麻烦了啊。”
看着系统界面内，那十分醒目的【力量的试炼】。
南星意识到，这次的试炼任务，可不会像上一次那么简单了。
“成为炮灰只需要勇气，但要想成为精锐，就需要真正的实力。”
这或许便是【试炼任务】的真意。
“看来需要早做准备了。”
“只是，七天之后……我记得听村民说过，那好像是一个很特别的日子？”
“是什么来着？”
南星皱着眉头，想了良久，也没想出个结果。
“算了。”
“还是去问桔梗好了。”.
第十二章 时代树，食骨之井
当心怀疑问的南星，再度返回桔梗的房间时。发现那满满的一篮酸橘子，已经被她吃完了。
但她的嘴却没闲着。
刚刚从花盘上采摘下来的葵花籽，散发着田园特有的芳香。
她半靠在床上，十分悠闲拿起一把瓜子。又像是一个小仓鼠一样，在眨眼间的功夫便将其中的瓜子仁嗑了出来。
“你也一起吃。”
兴许是瓜子还有很多的缘故，这一次，桔梗倒不像之前那么小气了。
南星也没和她客气。
——这葵花籽，没准还是之前他执行任务时，从田地里采摘的那一批呢。
“七天之后？那不是中元节么，怎么了？”
坐在床上的桔梗，一边磕着瓜子，一边解答南星的疑惑。
中元节。
这是神道教方面的称呼，佛教那边也称盂兰盆节。
民间俗称七月半，鬼节。
是鬼界之门大开，地狱中的亡魂返回现世，享受人间血食的日子。
“你可不要在那天出去惹事。”
在谈及到中元节的时候，桔梗的眼中呈现出一种少见的严肃。
看得出来，对于这个属于鬼的节日。纵使是她这个拥有超常灵力的巫女，也是非常忌惮。
但如果南星能亲眼见到中元节时的场景，他就会明白，桔梗的这种忌惮绝对不是没有道理的。
“七月半，鬼门开。”
“来自地狱中的恶鬼，被允许在人间肆无忌惮的游荡。”
“那些恶鬼与普通的妖怪不同，它们最少都是精英妖怪的级别。”
——日本的鬼，与其他地方的鬼，是有所不同的。
它们这边的鬼，不是“鬼魂”，而是鬼族，是类似于西方神话中的巨龙。
是一种实力极强，又拥有残虐性格的生物。
它们一般头上长角，天生神力，好饮酒，好争斗。发起酒疯的时候，会不顾一起的摧毁眼前所有可以摧毁的事物。
而与此同时，更加恐怖的一点还在于：
“稍微有点实力的鬼族，就可以和一般的大妖怪所抗衡。”
“而鬼族中的鬼王……则是最强的大妖怪，是连高天原的神明都不敢招惹的恐怖存在。”
“第一任魑魅魍魉之主，便是鬼族的天王，传说中的酒吞童子。”
“据说，她其实并没有被源赖光消灭。而是带着自己的旧部，返回了地狱之中。”
桔梗十分耐心地告诫道。
她的严肃让南星意识到，这次试炼的确没有那么的容易。
“但是，没关系。”
南星笑着，向桔梗保证道：
“我不会让战斗波及到村庄的。”
他决意已定。
这其实也是一件没办法的事情。
——身处这个时代的南星，早就踏上了一条注定无法回头的道路。
故此，哪怕明知前方有危险，他也只能硬着头皮向前冲。
这并非勇气，而是无奈下的选择。
而对于这样的选择，桔梗也表示可以理解。
“是吗。”
她看着南星，默不作声。
其实已经是默许了他的选择。
桔梗知道，每个人的身上都背负着与生俱来的使命。
就如同她与【四魂之玉】间的缘分一样。
既然这是南星自己的选择，那她也不会进行干涉。
不过，话又说回来。
尽管她不会进行干涉。
但是这却并不意味着，她无法为南星提供帮助。
“一晃之下，竟然躺了这么多时日了。”
桔梗突然回过头，看着窗外的艳阳。
阳光照在她白皙的脸上，呈现出丝丝红润。
经过这一个月的修养，她的体内的伤势已经好了大半。
至于剩下的那些脏器上的损伤，也不是短时间内能够养好的了。
“陪我出去转转吧。”
她如此建议道。
……
在南星的陪伴下，桔梗走出了屋子。
窗外的阳光很刺眼，让桔梗多少有些不太适应。
而与此同时，似乎是一直在关注这边的枫。则是在看到桔梗的身影之后，直接跑了过来。
她没说话，但她那双充满怀疑的大眼睛，则是分明在向南星传递这样一个信息：
“你这家伙，又要把我姐姐拐到哪里去？”
对此，南星觉得冤枉。
在除妖的时候，明明一直都是桔梗从前面领路的，他才是那个跟班。
怎么现在就成了他的错？
而桔梗却没有解释。