作者:漱梦实
青登不发一言,面无表情。
胜麟太郎亦跟着沉默下来。
未及,道路两侧出现越来越多的房屋,树木愈发稀少——他们已经进入江户的街町了。
说实话,刚开始时,青登险些以为自己来错地方了,来的不是江户,而是某座偏僻小城。
相比起4个月前,江户又萧条了许多。
放眼望去,人流稀少
侧耳听来,声音寥寥。
全然没有以前那种勃勃生机,万物竞发的境界。
偶然碰见的一些行人,也全都是深埋着脑袋,神情麻木,步履匆匆。
造就如此状况的缘故,固然是因为英舰的深重威胁,导致有相当一部分町民都逃到外地了。
可最主要的原因,还是因为参觐交代的废除。
根据参觐交代的规定,除了偏远的极个别藩国——比如对马岛上的对马府中藩——绝大部分大名每年都要前往江户,并在江户住上将近半年的时间。
大名出远门,自然是前呼后拥,带领大量随从。
托了此福,江户常年有一半以上的流动人口。
这自然是极大地促进了江户的旅馆、餐饮等各个行业。
用通俗易懂的话来说——旅游业乃江户的重要支柱产业。
而现在,幕府迫于萨摩等藩的强烈请求,已于1年前废除了参觐交代。
押在江户的大名夫人与子嗣,也被相继放回。
如此,失去流动人口的江户,自然是不可避免地愈发衰落。
青登一行人就这么又往前进了片刻,才总算是碰见还算稠密的人流。
眼见有衣着光鲜的幕府官员来了,街上的民众立即机械般地分散开来,站到大街的两侧,让出道路。
青登转动脑袋,左右张望。
便见路旁的民众全都仰着脑袋,眼神冷漠,瞪大双目地瞧着马上的官员们,眸中失去了往日的敬畏。
如此模样,就像是在看着自己的仇人。
无人开口,四周静得可怕,静得瘆人。
除了青登等人的胯下坐骑的行走声、人们呼吸声之外,再无其他声响。
尽管已经提前做好了心理准备,但眼前的所见之景,还是让青登吃了一惊。
民众并不懂得什么经济问题,什么政治问题。
他们只知道自己越来越难赚到钱,只知道自己的日子越来越难熬,只知道自己近期一直活在“担心炮弹会落进自己家”的恐惧之中。
既惊又怕之下,他们自然是将矛头指向理应保护他们的幕府。
冷不丁的,胜麟太郎以自嘲的口吻对青登说道:
“青登,你可能有所不知。”
“最近江户町内流行着这样一首和歌。”
他“咳咳咳”地清了清嗓子,然后幽幽地唱道:
“物价飞涨的世道啊,真是令人无可奈何~”
“百货价格只涨不跌,大米价格居高不下~”
“二合大米且吃不上,精致点心更不用提~”
“此时莫说奢侈之物,食盐尚且供应不足~”
“香料太贵无可腌菜,饭店米饭缺斤少两~”
“商品不见一丝折扣,四处皆是醉汉横卧~”
“世间全无便宜之物,心酸无奈苦不堪言~”
青登听完后,当即给出评语:
“虽然身为幕臣的我,不应说出这样的评语,但我还是想要评价一句:真是一首朗朗上口、内容精准的好歌啊。”
胜麟太郎露出复杂的神情:
“嗯,同感。”
青登一行人默默忍受着两侧民众的瘆人注视,继续前进。
5分钟就能走完的路,仿佛走了小半个时辰。
便在这一片静谧之中……骤然间,也不知是谁喊了一嗓子:
“喂!快看!那不是仁王吗?”
这一嗓子,犹如坠入平静池塘的巨石。
霎时,泛起满池涟漪!
转睫间,全场俱惊。
原本深埋着的脑袋,纷纷抬起。
一束束目光扑簌簌地落到青登的身上。
瞬间产生一股火热的气氛。
“真的是仁王!”
“仁王大人!您可算是回来了啊!”
“仁王大人!您是回来抗止英舰的吗?”
“仁王大人!您可一定要救救我们啊!”
……
漠然的眼神变得火热。
冷淡的神情变得激动。
一声接一声的“仁王大人”,响彻街道内外。
就像是往雪堆里扔了一团火,其反应之剧烈,饶是青登也不禁怔了一怔。
连青登都是如此,那就更别说是其他人了。
同行的幕府官员,都被这突如其来的异变给吓到了。
某些情绪激动的民众,甚至直接扑到青登等人的队列之前,想要去抱住萝卜的牛蹄。
萝卜吓得“哞哞哞”地乱叫。
青登低下眼皮,作沉思状。
少顷,他深吸一口气,高声道:
“江户的父老乡亲们!如你们所见,是我——橘青登!”
为了让民众能够更加清楚地看见他,他轻磕牛腹,策牛上前,来到阵列的最前方。
令人无比震惊的一幕,再度出现——刚刚还嘈杂不已的民众,迅速地安静下来。
他们眼巴巴地紧盯着青登,全都在耐心等待青登接下来的发言。
“我知道,江户湾上的那支英国舰队,使你们惶恐不安!”
“现在,你们不需要再担惊受怕了!”
“我此次的归来,就是去抗止江户湾上的英舰!”
“我不能向你们保证我一定会成功!”
“但我可以向你们保证——我誓与江户共存亡!”
此言刚一落下,现场的所有士民都跟疯了似的,扯着嗓子,不断地发出响遏行云的欢呼。
全场氛围之热烈、昂扬,使人完全想象不到:这些正在发出欢呼的人,与刚才死气沉沉的人,是同一拨人!
一声接一声的“仁王大人”,紧紧包围着青登。
被簇拥着的青登面挂柔和的微笑,一点点地扫视民众。
胜麟太郎缓缓地策马上来,用力地眨巴了几下眼睛,咋舌道:
“青登,这……这……虽然我知道‘仁王’在江户民众的心里,有着很不一般的地位。”
“但我没有想到,你而今在江户所受到的爱戴,竟至如斯……”
“只不过,你也真是夸下海口了啊……”
“‘誓与江户共存亡’……放出了这种狠话,你已很难全身而退了啊。”
青登闻言,即刻“哈哈”一笑。
“麟太郎,告诉你一个秘密。”
“我打从一开始,就抱定了‘破釜沉舟’的想法。”
“倒不如说,每逢要紧的大事,我都是抱定了‘破釜沉舟’的坚定想法。”
说到这,青登换上半开玩笑的语气。
“正是多亏了这样的意志,我才得以战斗到今时。”
……
……
如果情况允许的话,青登很想回一趟试卫馆,见一见阔别已久的近藤周助等人。
很想去一趟千事屋,看一看桐生老板和大橘猫多多都正做些什么。
然而……情况危急。
回到江户后,青登才知道当前局面比他预想中的还要严峻。
英方已经划下6月12号的限期。
若不赶在此日之前取得有效成果,江户可就真有大麻烦了。
因此,青登甚至连仍在江户忙着征兵的土方岁三都来不及见上一面。
是夜,青登来到专门研究西洋事务的蕃书调所,向胜麟太郎讨教英方的各项情报。
从英方舰队的各艘战船的船名,问到各舰的火力配比,再问到旗舰是何艘、舰队提督是哪一位、目前负责代表英方来跟幕府谈判的人是谁、此前几次谈判的主要过程……
一夜时间,很快过去。
第二天一早,天空才翻鱼肚白,青登整理了着装,换上飞天大蟑螂套装……啊、不,换上武家礼服,启程前往江户湾。
……
……
翌日——
文久三年(1863),6月10日——
江户,江户湾——
胜麟太郎在前,青登居后,二人大步流星地走向停靠在港的一艘三桅风帆蒸汽舰。
此舰正是咸临丸,幕府海军的重要军舰之一。
安政七年(1860),胜麟太郎正是搭乘着这艘咸临丸,远渡重洋至美国,实现了日本对美国的首次国事访问。
今日,青登便要乘坐此舰,驶入江户湾,登上英方旗舰——尤里亚拉斯号——在英方的老巢里展开谈判。
青登刚一登上咸临丸的甲板,便见一位气质特殊的年轻人朝他迎面走来。
胜麟太郎立即对青登说道:
“青登,来来来!我来介绍一下!”
“这位的大名,你一定听说过!”