作者：漱梦实
他的工作内容和职权范围与朝廷几无重合。
不过，他好歹也是幕府的高级阁僚之一，又曾受过天皇的册封（兵部大丞），宸翰是何许模样，他还是认得的。
实际上，要想检查宸翰的真伪，只需要确认一件东西就够了。
那就是印在信纸末尾的防伪标记——天皇御玺！
天皇御玺由黄金制成，边长3寸（约9.09cm），重量约为约3.55kg。
天皇使用御玺的历史可以追溯到飞鸟时代。
自飞鸟时代以降，天皇御玺的材料与大小曾经有多次变更。
如今的天皇御玺，上用篆文书“天皇御玺”四字。
青登定睛望向信纸的最末尾——印有“天皇御玺”四个大字的红色纹章，格外显眼。
这个时候，松平容保蓦地插话进来：
“橘兵部，不必怀疑，此信确确实实就是天皇的宸翰。”
既然松平容保都这么说了，那青登也不疑有它。
“……”
青登蹙起眉头，轻抿嘴唇，作思考状。
忽然收到天皇的衣带诏……饶是曾经沧海的青登，也不禁感到难以置信。
由于此事实在是不同寻常，青登不得不压低嗓音，一脸严肃地反问道：
“肥后大人，这封宸翰……你是如何得来的？”
松平容保言简意赅地展开概述：
“这是陛下的贴身亲信于今晨偷偷转交给我的。”
他娓娓道来。
青登认真倾听。
对于松平容保获得天皇宸翰的始末，青登并不感到怀疑。
与天皇保持接触——这本就是松平容保的基本任务之一。
京畿镇抚使的职能是镇抚京畿、监视法诛党。
京都守护职（松平容保的官职）的职能是监视萨、长和朝廷并且保卫御所。
这般一来，松平容保得以接触天皇的机会，自然是远胜过青登。
此外，松平容保虽是幕府的拥趸，但他始终很尊敬天皇和朝廷诸卿，一直与朝廷的佐幕派公卿们保持着良好的友谊。
相传天皇对松平容保的印象很好。
佐幕派公卿们盛赞其为“王城的守护者”。
单论朝廷方面的人脉，青登就远不如松平容保了。
青登一直很讨厌公家。
究其原因……还得从和宫（天皇的妹妹，德川家茂的正室）说起。
和宫身边的那帮叽叽歪歪的臭三八，实在是给青登留下了极深的心理阴影。
在此阴影的驱使下，青登一见到公家人士就觉得心烦。
而且，他打心里瞧不起这帮文武俱废、目光短浅的鼠辈。
于是乎，他对待公家一直秉持着“尽量远离”、“能不搭理就不搭理”的基本态度。
综上所述，松平容保得以接触天皇的亲信，进而拿到天皇的宸翰，实乃顺理成章。
待松平容保语毕后，青登又作思考状。
未及，他弯起嘴角，表情变得古怪难言。
“看样子……‘天皇受挟’并非捕风捉影啊！”
此封宸翰证实了此前一直广为传播的“天皇被挟持了”的言论，并非似真似幻的阴谋论，而是确切存在的事实！
不夸张的话，这事儿若传扬出去，定能引起巨大的轰动！
青登一边将宸翰放回进木盒里，一边接着说道。
“既如此，我们还等什么呢？”
“天皇在向我们求救，他不愿再被尊攘派牵着鼻子走。”
“肥后大人，我们已经手握大义！”
说到这，青登眯起双眼，换上铿锵有力的口吻，一字一顿地正色道：
“诛长州，清君侧！”
讨伐挟持天皇的逆贼——纵观整个日本历史，怕是没有比其还要充分的战争理由了！
青登的话音仍在继续：
“会津军有1000兵力。”
他竖起1根手指。
“新选组则有3000兵力。”
他又竖起3根手指。
“两军协力，总兵力高达4000之众！”
“驱逐长州，足矣！”
根据现有情报，长州部署在京都的兵力，大致在1000至2000之间。
4000对2000，优势在我！
既有强大可靠的武装力量，又有出兵的大义……条件俱备，还有什么理由不向长州摊牌！
青登话音刚落，松平容保就“呵呵呵”地发出幽幽的笑声：
“橘兵部，我们的兵力可不止4000啊！”
青登听罢，旋即挑了下眉。
他正欲反问，便听得房门外忽地响起由远及近的足音——从声响听来，来者不止一人。
“主公。”
是山川兵卫的声音。
“他到了。”
松平容保哑然失笑。
“说曹操曹操到，让他进来。”
“是！”
随着“哗”的一声响，房门敞开，一位壮汉钻了进来——青登膝边的光线骤然变暗。
此人的身材实在高大，直接遮蔽了光线，拖出既宽且长的阴影。
青登望着这位壮汉，顿时一愣。
强健的臂膀，脖子粗短，熊一般的壮硕身形，黝黑的皮肤，满脸横肉，不怒自威……这位壮汉并非他人，正是萨摩藩如今的实际掌权人——西乡吉之助！
“橘兵部，好久不见了。”
西乡吉之助率先向青登问好。
青登平复惊讶的情绪，不卑不亢地回应道：
“西乡君，别来无恙啊。”
西乡吉之助迈开大步，盘膝坐到青登和松平容保的斜对面。
各坐一方的仨人恰好组成一个等腰三角形。
青登看了看西乡吉之助，然后又看了看其面前的松平容保。
他好歹也是经邦论道的京畿镇抚使。
如果连这么明显的政治表态都看不出来，那他也不用混了！
很快，他就悟出了西乡吉之助之所以会在此的原因。
“肥后大人，萨摩愿作吾等的盟友？”
西乡吉之助抢先一步地高声道：
“正是！自今日起，萨摩愿与幕府、会津共进退！”
松平容保迟半步地解释道：
“橘兵部，朝廷前不久所宣布的‘大和行幸’，确为长州的尊攘派所捣鼓出来的鬼把戏。”
“他们与尊攘派公卿共同策划在陛下出巡时，将天皇劫去长州，并且胁迫天皇发布诏书，假借天皇名义命令幕府实施攘夷。”
“若幕府不肯就范，则长州挥师东进，一举将其埋葬。”
“然而长州的尊攘派谋事不密，被萨摩的探子所察觉。”
“因此，恰好就在今日下午，萨摩主动派人来联系在下，表示愿意协助吾等，一同驱逐长州！”
西乡吉之助接回话头：
“实不相瞒，当得知陛下已向肥后大人发出衣带诏的时候，我真是吓了一大跳啊。”
“这大概就是所谓的‘想瞌睡就来了枕头’吧！”
“我们的军力本就占据上风。”
“如今又有大义傍身。”
“长州焉能不败？！”
西园寺公知遇刺后，萨摩藩的田中新兵卫被认定为凶手，田中新兵卫自杀，连带着萨摩藩也受到牵连，被剥掉了看守御所宫门的职责。
从后续的调查和推断来看……刺杀西园寺公知的真凶，多半是长州人。
长州人偷走田中新兵卫的佩刀，在刺杀西园寺公知时假装刀脱手，将刀遗留在现场，以此嫁祸给田中新兵卫，进而坑害萨摩。
其目的大概是为了惩罚萨摩吧——谁叫你们萨摩的立场不够坚定！攘夷不坚决就是坚决不攘夷！该杀！
莫名其妙地背上刺杀公卿的黑锅……萨摩真的是冤极了。
然而，奇怪的是，即使遭受了如此不公，萨摩却未曾进行争辩，一直保持沉默，没有任何动作，始终摆出一副唾面自干的恬淡模样。
没承想……长久的沉默，原来是为了憋大招！
待战端一开，在看见敌阵中飘扬着萨摩的军旗后，长州人一定会惊掉大牙和下巴吧。
听完二人的慷慨陈词后，青登朝西乡吉之助投去耐人寻味的目光。
须臾，他半是调侃半是认真地说道：
“西乡君，你们萨摩终于舍得押注了吗？”
西乡吉之助矜持一笑：
“当老虎在山中打架时，聪明的猴子会坐着观看如何结束。”
尽管西乡吉之助说得很委婉，但大家也都心照不宣了。
不过，调侃归调侃，对于萨摩的政治嗅觉，青登不得不写一个大号的“服”字。
此前一直在骑墙，既不佐幕也不攘夷。
最终在至关紧要的时刻，精准押宝，投身绝对能赢的阵营。
如此敏锐的政治嗅觉，实在是令人钦佩。
相比起彻底疯魔化的长州，萨摩的政治表现无疑要成熟得多。
由此可看出——统领萨摩的西乡吉之助、小松带刀、大久保一藏等人是一群真正的政治家！
“那么……加上萨摩的2000兵力后，我们三家的总兵力就高达6000了！”
青登一边说，一边比出“6”的手势。