作者：漱梦实
“冒昧打扰阁下与贵馆，万请恕罪。”
刀疤脸将身子一转，也朝站在试卫馆大门处的周助等人欠身行礼。
“事已毕，请恕在下先行告退了。”
“啊，对了。差点忘记说了。”
“对于您这样的少年英杰，清水大人他从不吝于援助。”
“橘先生您日后若是碰到了什么需要人帮忙的事，可以尽管来找我们。”
“像是在处理什么案件时，需要人来帮忙收集线索之类的事情，我们都很乐意帮忙哦。”
“我们‘清水一族’不敢说别的大话。”
“但在江户、横滨、神奈川这块地界上……对于某些人、某些事，我们‘清水一族’所说的话，可能比天皇和征夷大将军还要有用。”
刀疤脸在说出这句话时，语气相当地平淡。
但在这平淡语气之下，潜藏着淡淡的骄傲与自信！
又跟青登等人说了句“告退”后，刀疤脸领着他身后的那帮部下们扬长而去，身形隐没在试卫馆所坐落的高坡之下。
在刀疤脸等人离开后，周助等人走出试卫馆大门，围拢在仍站于试卫馆大门外的青登身旁。
“那帮人在搞什么？”原田一脸茫然地挠了挠头发，“我还以为是来上门搞事的呢……我连我的长枪都带上了。”
原田晃了晃他肩上正扛着的长枪，接着继续道。
“结果原来只是来还橘先生父亲的赌债欠条和以前所缴纳的还款的吗……‘清水一族’的雅库扎啥时候那么心善了？竟然还会主动给人免除债款。”
原田的话音刚落，土方便没好气地淡淡道：“你指望雅库扎发善心、跟你讲道理，还不如去指望那些大剑馆的学徒们不要再那么趾高气昂的，最起码后者的可能性说不定还更高一点。”
年过花甲、吃过的盐比青登他们吃过的饭还要多的周助，将他那对眯眯眼微微睁开一丝，凝视刀疤脸等人离开的方向：“他们应该是见橘君现在青云直上了，所以想和橘君打好关系吧。”
“嗯。”周助的话音刚落，青登便轻轻地点了下脑袋，“我猜也是啊……”
雅库扎和官府中人套近乎——这基本不算是什么秘密。
倒不如说：雅库扎正是靠着和官府中人套近乎、拉拢官员们，才有办法那么滋润地活着。
设法拉拢那些政界新星……这也算是那些雅库扎的常见操作了。
青登最近因以惊人的速度创下一件又一件大功绩、而且还是出身自专管江户治安的“三回”，不难推测——现在的青登在“清水一族”的眼里，自是有着极高的拉拢价值。
除了是为了和他搞好关系，为日后拉拢他做准备之外，青登实在是想不到还能有什么理由可以让这帮吃人不吐骨头的家伙突然“良心发现”，把他们橘家的所有欠款免掉并将他们橘家之前所还的那些钱全数奉还。
“……如果他们是想靠免除我们家的债款来和我打好关系的话，那他们实在是想太多了。”青登将视线投回到手中的欠条上，无悲无喜的语气甚是平淡。
对于这些做尽各种正常人连想都不敢想的肮脏事、残暴事的雅库扎，青登只有恶感，没有好感。
不论“清水一族”对他做了什么、给了他什么样的好处，青登都不会对“清水一族”产生半点好感。
因此，出于对雅库扎的反感，即使“清水一族”现在把他们橘家的欠债给一笔勾销了，青登也没有半点“承了他们人情”的感觉。
更何况——跟完全没有法制观念、道德意识，底线就是没有底线的雅库扎谈所谓的人情、人情债，本就是非常搞笑的事情。
当人家铁了心地要对你怎么样时，不论是伱有没有欠对方人情，还是对方有没有欠你人情，结果都没差——人家认不认，全看心情。
“清水一族”直接把他们橘家500多两金的债款给一笔勾销，已经做足了想和他搞好关系的姿态。
如此一来，不论青登接不接受他们这“将债务清除”的示好，结果都不会有啥不同。
“清水一族”很显然是不可能就因为青登不接受他们的示好而停止对青登的拉拢。
既这般，不如先索性直接收下他们返还的欠条与偿款。
原田抿着嘴唇，仰头看天。
他看上去，似是在思考青登、周助等人刚才都在说些什么。
但很显然——没有动脑习惯的他，大脑自动触发了抵触机制。
仅过了大概5秒钟的时间，原田便面带疲惫地用力摇了摇脑袋：“虽然听不太懂你们刚才都在说些什么，但这应该也算是一件好事吧？不用再还那些家伙钱了。”
说罢，原田一边憨笑，一边伸手揽住青登的肩膀。
“橘先生，恭喜你啊！你们家的赌债清了了！”
“嗯……”青登嘴角翘起一个感慨万千的弧度。
因为自穿越以来，就未曾和他那早已病死的父亲橘隆之谋面过的缘故，青登他对橘隆之最深的印象，就是“给他留下了一笔相当麻烦的债务”。
而现在，这宗大麻烦也终于是以一种意料不到的方式解决掉了。
青登将手中的欠条叠好，心安理得地放回进怀中。
“清水一族”忽然送上来的这份大礼，算是让原先压在青登肩头的两座“大山”少掉一座了。
少了“欠‘清水一族’赌债”的这层威胁后，现在压在青登肩头上的威胁……便只剩欲取他性命，最近格外安静、没有再出来活跃过的讨夷组了！
……
……
以食客身份入住试卫馆的永仓和原田，让宽敞得足以睡下10人的“食客之间”平添了不少人气。
永仓和原田虽长得五大三粗的，但睡相却出奇地文静，他们睡觉时都不会打呼噜的，因此他们二人的入住并太破坏“食客之间”原有的安宁。
其实就算他们俩睡相极差、睡觉时会打出雷鸣般的呼噜声，也不会对青登的作息造成什么影响。
毕竟有“睡神”在，不论是多么吵闹的外界环境，青登都能两眼一闭，安然地睡过去。
凌晨2点时，已经养成稳定生物钟的青登，精神百倍地准时睁开双眼。
刚一睁眼，青登便听到了房内其余人那平稳的呼吸声。
青登轻手轻脚地从被窝中爬出，拿起搁于床头刀架上的不用担心被他人“以刀认人”的橘水，再从储物柜里拿出偷藏的“狐小僧套装”：黑衣和黑狐面具后，装作是要去道场练剑地出了”“食客之间”。
待顺着楼梯下到试卫馆的一楼后，青登便马不停蹄地出了试卫馆，直奔位于离试卫馆不远的那座拉面馆后巷。
进了巷子，结果除了黯淡的月光和地上的尘土之外，青登啥都没有看到。
就在青登正以为自己来早了时，他便听到巷子左侧的房屋顶上传来脚步声，紧接着便听到了木下舞的声音：“啊，看来似乎是我来晚了。”
青登循声仰头看去——换上“猫小僧套装”、背上背了个不知装着何物的黑色布包的木下舞，像猫一样蹲坐在房屋的屋顶上。
青登摇摇头：“你没来晚，我也只是刚到而已。”
“这样啊，那就好。”木下舞身子一翻，像前世的跳水运动员一样，在从屋顶到地面上的这一段距离，迅疾地做好了跳跃、调整姿势、无声地落到地上的这一系列动作。
“橘君，晚上好呀。”
“嗯，晚上好。”
之所以和木下舞深夜相会，可不是为了和她在这唠嗑的。
所以在与木下舞简单地寒暄了几句后，青登便直入正题：“木下小姐，你这是又找到了什么需要我帮忙的目标了吗？”
木下舞也不含糊，见青登直入正题了，便轻轻地点了点头：
“嗯。不过我此次瞄中的目标，不像上次那样是个犯罪团伙。”
“我今次是想让你协助我调查一个地方。”
“橘君，你还记得我上次所说的吗？为了尽早除掉‘激进攘夷派’这帮祸害，我这段时间几乎每天晚上，都会在江户的各地巡逻，寻找‘激进攘夷派’的线索和行踪。”
“就在昨天晚上，我找到了一个相当可疑，疑似是‘激进攘夷派’窝点的地方。”
窝点、“激进攘夷派”——这两个词汇叠加在一起，让青登的目光霎时一凝。
青登用眼神示意木下舞详细说说。
而领会了青登眼神意思的木下舞，简单地构思了番辞藻与语句，缓声说：
“就在昨夜，我于江户东郊巡逻时，无意间发现3名武士鬼鬼祟祟地进入了一间因无人再经营而废弃的茶屋。”
“那是一间很大的茶屋，足有3层楼高。”
“在大半夜出入这种都已经废弃了的茶屋……我觉得相当可疑，所以就试图潜入茶屋。”
“结果，我潜入失败了——这座茶屋内潜藏着多得不可思议的守卫。”
“茶屋三层楼的窗户紧闭着，唯有屋顶处有着一个年久失修的破洞，我顺着这个破洞进入茶屋后，便在连接三楼和二楼的楼梯口处发现了大量的武士在那把守着。”
“因为守卫实在是太多了，连靠近都靠近不得，因此我昨天也只能先暂时退却。”
“一座荒废的茶屋，竟然有着那么多的武士在那把守……我非常怀疑这座茶屋是什么攘夷派势力的据点。”
“……嗯。”一直认真听取着木下舞讲述的青登，这时轻轻颔首，“这间茶屋……确实是非常可疑呢……”
“所以，橘君，我想请你和我一起去调查那座茶屋。”木下舞正色道，“昨天晚上，我之所以会被困在三楼，连通往二楼的楼梯都靠近不得，就是因为茶屋内的守卫太多了，就算是想将他们全数击晕，我一个人也势单力薄的，无力一个人对抗那么多名武士。”
“但有你的帮忙的话，情况就不一样了。”
“有了你的帮忙，集我们二人之力，就能试着将那些护卫全部打倒了！”
“只要没了那些碍事的守卫，就能轻松潜入进茶屋的二楼和一楼查看这座茶屋究竟是怎么回事了！”
木下舞的话音刚落，青登忍不住抽了下嘴角，然后一脸古怪地吐槽道：
“把护卫全部干掉……这已经不叫潜入了吧？”
“我的某个长辈曾教育过我——”木下舞藏于黑色面巾下的脸，露出笑盈盈的表情，“只要别让人发现你，那就是完美的潜入。而别让人发现你的这个手段，是可以多种多样的。”
“你的这个长辈的思想还蛮超前的嘛……”青登哑然失笑。
木下舞口中的那名长辈的这句话，让青登不由得想起了前世的一句网络名言：只要把所有敌人杀光了，那就是一场完美的潜入。
青登收拢心神，开始细细思索木下舞刚才所递出的这一新委托。
仅思考了不到3秒钟的时间，青登便朝木下舞轻轻颔首：
“我明白了。走吧，我们一起去看看那座茶屋究竟是怎么回事。”
木下舞似是没料到青登的回应竟会如此爽快，木下舞怔了刹那，然后脸上的怔色迅疾地化为雀跃之色。
青登将别在头顶的黑狐面具拉下，挡住了自己的脸后，和木下舞借着夜色一后一前地出了暗巷。
今夜是个无月的阴天，所以出了暗巷，也只不过是从一个黑暗到了另一个黑暗。
刚出了暗巷，走在前头的木下舞便忽地回过头来，向着青登笑道：
“……橘君，谢谢。”
“嗯？你谢什么？”
“谢谢你愿意帮我啊。”木下舞的两只眼睛笑得都变成了好看的月牙儿。
青登淡然一笑：“原来是谢这个啊……不用谢来谢去的。”
“我答应过你了——你若是又碰上了啥需要我来协助的协助，我会尽我所能地提供援助的。”
“我只不过是践行了对你的承诺而已。”
“而且……”
青登话锋一转，眼神缓缓凝起。
“你偶然发现的那座茶屋，极有可能是‘激进攘夷派’的据点……既然是和‘激进攘夷派’有关的事件，那我就更不能袖手旁观了。”
不知为何，青登对木下舞有一种“放心不下她”的感觉。
因此，在得知木下舞就是猫小僧的那个夜晚，木下舞问他“日后再碰上需要你来协助的事件，你愿意再来帮我吗？”时，青登郑重地向木下舞点了点头的这个动作，并非是心血来潮的。
他是真心实意地愿意来为这个心怀强烈正义感的15岁小姑娘，提供他所能提供的一切帮助。
更何况，就如青登刚才所说的……纵使不提他和木下舞的这番约定，光是“那间茶屋有可能和激进攘夷派有关”这一条理由，就足以让青登难以对木下舞的协助请求视若无睹。
将讨夷组连根拔起——这是青登现在最强烈、最迫切的愿望。
不夸张的说，讨夷组一日不连根拔起，青登就一日难以彻底安稳下来。
在青登还没得罪讨夷组时，他就因为“曾在美利坚大使馆当差过些时日”这种荒谬的理由而被讨夷组盯上了脑袋。
随后，与讨夷组的历次交锋，让青登和讨夷组算是彻底结下了不可能解开的死仇。
这帮疯子为达自己的目的，连江户的城町都敢乱烧，还有什么事情是他们不敢做的？
根据木下舞的种种描述，那座茶屋极有可能是被那些总爱闯些幺蛾子出来的“激进攘夷派”给充作活动用的据点了。
这伙占据了这座茶屋的武士，说不定就是讨夷组的人——即便是为了这个可能性，只想快点将讨夷组给除之而后快的青登，不论如何也要陪木下舞走一趟。
木下舞听到了、但她忽视了青登的这句“既然是和‘激进攘夷派’有关的事件，那我就更不能袖手旁观了”……她的心神、注意力，全数都放在了青登刚才的那句“我只不过是践行了对你的承诺而已”上。
木下舞目光怔了一怔，接着便见她一边迅疾地将视线转回到前方，一边将脸上的黑色面巾给提得更高一些，一直提到紧贴着眼睑的地方，用面巾将她那微微泛红的双颊给死死捂住。
今夜这月光稀薄的多云阴天，倒是对青登、木下舞的行动提供了极大的便利。