作者：漱梦实
还有相当一部分人，则神色悲怆，有的满面痛苦、默默垂泪，也有的甚至直接趴伏在地上，哭天抢地。
人群与那栋民房之前，立着一堵人墙——是负责管理该町的自身番的吏员们。
他们将各自手里的手杖往身前一横，一根接着一根地连接起来，拼组成一道无形的墙壁，将挤着、挨着的人群都圈到墙外，不让任何一人靠近那栋民房。
“都让一下！”青登朝拦在他身前的人群大喊了一声，“我是北番所定町回的同心！都请让一下！”
“啊！是同心来了！”
“是定町回的同心来了！”
“欸！别挤啊！”
……
青登的喊声刚落下，拦在他身前的人群立即吵吵嚷嚷地往左右两边一分，让出一条可供青登一人行进的通道来。
知晓是定町回的同心来了，一名中年人立即从将群众阻隔在民房之外的“人墙”中出列，顺着群众们让开的这条小道，向青登迎来。
在刚听到是同心来了后，这名中年人的脸上立即堆满讨好的笑意。
但在见着所前来的同心是青登后，中年人的讨好笑容瞬间僵了僵。
眼底里，浮起一丝不屑……
但他很快便将这丝不屑隐藏起来并调整好脸上的神情。
“橘大人！”中年人快步奔到青登的跟前，毕恭毕敬地向青登行礼，“我是负责管理木柳町的家主：灰大郎。”
木柳町是青登所负责的辖区之一。
从级别上来看，青登是灰大郎毋庸置疑的直属上级，因此灰大郎自然认识青登。
既然是负责管理木柳町的家主，那便省事了。
跟灰大郎简单地打了声招呼后，青登便直接直入主题——
“我听说这里出命案了。”青登正色道，“究竟怎么回事？”
直属上司问话了，灰大郎可没有不回答的道理与勇气。
“唉……”灰大郎重重地叹了口气，“该从哪里开始说起呢……”
……
……
这栋出了命案、目前正被人群团团包围的民屋的主人，是一对老夫妇，夫妇二人分别名唤果太郎与阿苹。
说起果太郎和阿苹，这2个名字在木柳町及周边的城町中，算是无人不知无人不晓。
提起这对夫妇，许多人都会恭恭敬敬地将他们尊称为“菩萨夫妇”。
人们都称：果太郎是一个医术、医德全都无可挑剔的“活菩萨”。
医生在江户时代，算是相当体面的工作。
不仅社会地位高，而且只要医术够高明，收入便相当可观。
果太郎有着那么优秀的医术，按理来说，他完全可以自恃其才，靠专门给有钱人治病来发大财。
但他却并没有那么做。
他一直专注于给穷人治病，并常常低偿，甚至无偿给穷苦人们看病。
而身为他妻子的阿苹，也是个优秀的贤内助，她全力支持着自己丈夫这损己利人的“傻瓜事业”。
虽说果太郎这种有钱不去赚，还常常赔钱帮人治病的行为，咋一看实在是愚蠢至极，但他的这愚蠢之举，也并非是一点回报也没有。
夫妇二人行医数十年，受过他们俩恩惠的人不计其数。
无数人尊敬着、爱戴着这对夫妇。
在大约2个月前，果太郎寿终正寝，享年75岁。
夫妇二人一直没有子嗣，因此在果太郎仙逝后，家中只剩下已有65岁高寿，但身体倒还算硬朗的阿苹。
出于对阿苹的爱戴，在阿苹上了年纪后，认识阿苹的晚辈们都开始亲昵地称呼阿苹为“苹婆婆”。
家里有着数十年里积累下来的一些储蓄，那些曾受过夫妇俩恩惠的人，也一直有时不时地合资接济苹婆婆，因此在丈夫逝去的这俩月来，除了偶尔会感到有些寂寞之外，苹婆婆每日的生活还算安宁、平静。
但意外……就在今日发生了。
苹婆婆是一个作息相当稳定的人，每日早上6点准时起床，8点出门散步。
但今日，苹婆婆的邻居们惊奇地发现——苹婆婆今天竟然没有出来散步……
刚开始，邻居们还不怎么在意，只以为这是苹婆婆偶尔一次地偷个懒而已，毕竟以前偶尔也出现过类似的情况，苹婆婆晚了1、2个小时出门散步。
但直到太阳都快高悬到天空的最高处，仍未见着苹婆婆出门的身影后，邻居们才渐渐意识到了不对劲……
心中泛起不祥预感的邻居们，到苹婆婆的家门前呼喊苹婆婆的名字。
未得任何回应……
不祥预感迅速膨胀至极致的邻居们连忙推开苹婆婆的家门，涌入苹婆婆的家中。
在进到苹婆婆的家里后，他们便在家中的厅房里……见着了被乱刀刺死在榻榻米上，死不瞑目的苹婆婆……
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(本章完)
第28章 橘青登？他能解决什么案子？
“……在接到报案后，我立即组织人手，将现场严格封锁，禁止任何闲杂人等靠近。”
“同时，我也于第一时间派人向北番所传信，上报此案，并派人去寻找、联系苹婆婆的亲友。”
向青登汇报完自己所知的一切后，灰大郎垂手恭立。
“……受无数人爱戴的医师夫妇吗……”眉头微蹙的青登扭过头，瞧看着聚集在苹婆婆家周边的那密密麻麻的人群。
青登算是知道为何会聚拢来那么多人，以及为什么那么人都神色悲怆、嚎啕痛哭了。
“是最棘手的那类案子啊……”青登喃喃。
青登双手叉腰，扭头看着身旁这栋被严密封锁的民屋。
面露若有所思之色。
……
……
北番所，町奉行的办公间——
——怎么恰好是那么麻烦的人被杀害了……
看着眼前桌案上摆放的刚从木柳町那儿传过来的急信，薄井一边揉着紧皱的眉头，一边发出疲惫的叹息。
薄井虽未见过那个苹婆婆，但对于苹婆婆和他丈夫的“菩萨夫妇”的大名，倒是早有耳闻。
在从木柳町传来的急信上得知如此有名的人物惨死在家中后，薄井的眉头便立即皱紧起来了。
今年是薄井于北番所町奉行这一岗位上在任的第4年。
当了那么长时间的“江户市场”，薄井自是一眼看出——又是一个棘手至极的案子出现了！
因科技水平有限，这个时代自然是没有街头监控、指纹收集等这些方便的科技产品、侦察手段。
基层建设、治安力量建设也极度不完善。
因此，在这个仍处于古代社会的时代里，杀人案等各种大案的破案难度自然是极高。
10件大案里，可能7、8件案子都会变成无从查起的无头悬案。
常常是折腾了一通后，结果发现一无所获。
碰上那些大案、重案后，能否破案……很大程度上要看你的运气够不够好。
因为难以破案，所以杀人案一向是“三回”武士们最讨厌的案件之一。
如果是受害者乃达官贵人或极有名望的人的那种杀人案，那就更令人讨厌了。
因为这类案件，破案压力基本都会相当地大……
倘若受害者只是没啥背景与身份的普通人，即使破不了案也没啥大碍，欠缺后台的受害者家人们能奈奉行所如何？
普通人要怎么跟有着2张口的官斗？
但倘若受害者的背景与身份都并不普通……那可就麻烦了。若是不能漂亮地将案情破解，轻则受人非议或谩骂，重则官途受到重大影响。
而这遇害的苹婆婆，恰好就属于那种名望相当高的人……
以前就有出过类似的案件。
薄井记得很清楚——3年前，有个也是有着菩萨心肠的人遭人杀害了。
此人是个富商，生前乐善好施，常常拿出财物来接济有困难的人，无数人感念其恩德。
在这位富商遭人杀害时，奉行所正忙着去处理别的要案，“三回”里都没有多余的人手了，于是只能将此案暂时搁置处理……
那些受过该富商帮助的人可就统统不干了。
我的恩人惨死，你们奉行所连个“三回”也不派？什么玩意儿！
他们聚集在一起，总计数百号人，冲击奉行所，要求奉行所给个说法。
虽然最后成功靠着文攻武吓，将这小小的暴动给弹压下去了，但对于此事件，薄井直到现在仍心有余悸……
因为事发过后，他的上级对他疯狂口吐芬芳……
町民们因民愤难平而聚集起来冲击奉行所——此事可不是什么打个哈哈就能揭过去的小事……所以自是没有就这么轻饶过薄井的道理。
薄井的上级将薄井骂了个狗血淋头。
而薄井使出他们这个国家悠远流长的传统艺能——以土下座的姿势跪倒在地，一遍接一遍地喊着“红豆泥私密马赛！”，一直喊到喉咙都哑了，他上司的气才算是消了些。
只是挨了一顿臭骂，没有遭受其他实质性的惩罚——这已算是不幸中的万幸。
从此之后，薄井对类似的案件都留了个心眼……
此时此刻，恰如彼时彼刻。
又是一个有着极高民望、被很多人爱戴的人惨遭杀害……
因有了前车之鉴，迅速断定此案不可简单处理的薄井，在连叹数口气，收拾好心情，调整好状态后，立即命人去将定町回和临时回的与力们都给唤来。
不一会儿，定町回的2名与力：有马和东城，以及临时回的那2名与力，便统统抵达了薄井的身前。
在人来齐后，薄井也不多哔哔，不带寒暄地快声道：
“刚才，木柳町的自身番发来急信——居住在木柳町三丁目的一个名叫阿苹的老太太被人残忍地杀害于家中……”
薄井将木柳町自身番所传回来的急信中所写露的案情，简单地跟有马和东城复述了一遍。
定、临二回的与力们，都是在“三回”摸爬滚打多年的老油条了。
薄井刚开始讲述案情，他们便都立即反应过来这是多么难处理的案子，众人的眸光都稍稍沉凝。
“你们应该也都听出来了吧——此案可不能马马虎虎处置。”讲述完大致的案情后，薄井淡淡道，“不论此案最终是否能破解，我们奉行所起码都得摆个认真的态度出来，派出有一定实力的同心前去处理此案。”
“要不然，又要重蹈3年前，奉行所遭受对案件的处理感到不满的町民们冲击的覆辙。”
话说到这，薄井不由得缩了缩脖颈。
3年前，喊“红豆泥斯密马赛”喊到哑的一幕幕，不受控制地在他脑海中飞快掠过……
“所以，我召你们来，就是为了来问问你们——你们麾下，还有能腾出手来处理此案的同心吗？”
薄井的话音刚落下，临时回的2名与力便立即摇了摇头，表示他们手下的同心都在忙着，所有人的手上都有紧要的案件得去处理。
临时回的同心们全都没空——薄井对此倒是早有预料。
作为“三回”中的“万能砖”，临时回的成员基本都是被当成狗那样地使唤。
临时回的同心们悠哉游哉地无所事事度日？很难啊！
见临时回的同心们如自己所预想的那样指望不上了，薄井便将目光往并肩站立的定町回的2名与力——有马和东城的身上。