作者：漱梦实
为了方便办公，会以长官的屋敷充当役所。所以火付盗贼改的役所是不固定的。
除非某些特例，否则火付盗贼改最高长官的任期基本皆为1年左右，所以役所的位置基本一年一换。
和八州取缔役一样，火付盗贼改能自由进出武家地、町民地、寺社地等所有的地区。
但与八州取缔役相比，火付盗贼改有处极强势的不同——它不仅是个独立的治安部队，还是个独立的司法机关。
奉行所抓到犯人后，若想对他进行拷打审问，还需层层向上通报，办理一大堆复杂的手续后才可对其用刑。
火付盗贼改则完全不需要办理如此复杂的审讯程序。
倒不如说……他们根本就没有所谓的审讯程序可言。
他们抓到犯人后，可以直接将其押回役所对其进行严刑拷打，不用跟任何人打招呼，也不用办理什么手续。
这种拥有着可以自由动用私刑的权力，倒和唐土明朝的锦衣卫有些类似。
由于在拷打、审问嫌疑犯上几乎没有任何的限制，火付盗贼改的刑讯极为严酷。
故而民间一直流传着这样一句俗语：“一旦遭到火付盗贼改逮捕，就别想活着回来”。
能够自由出入任何地界、有着自由动用私刑的特权……这还不是火付盗贼改最让罪犯们感到闻风丧胆的地方。其最可怕的地方，还是他们的战斗力。
全体成员皆由身为职业军人的先手弓组和先手铁炮组的组员们兼任，能够自由动用弓箭、火枪这种重型武器……战斗力完全不是“三回”、八州取缔役等其余治安组织所能比拟的。
虽然随着幕府的每况愈下，这些常备军的将兵素质水平不可避免地随之衰弱了不少，但瘦死的骆驼终究是要比马大的。
眼下，火付盗贼改共有8只番队。每支番队各由先手弓组或先手铁炮组的其中一组来兼任。
火付盗贼改的三番队就是由先手弓组的七番组兼任的。
当上三番队队长的青登，自然而然地一并当上了七番组的组长。
从直属部下只有几名冈引的定町回同心，一口气提拔为能够指挥数十名弓兵的弓军小将领……这样的升官速度、升官跨度，真真正正的“火箭式蹿升”。
——太奇怪了……
青登愈是往下深想，就愈是觉得他这样的升官速度，略有些诡异。
虽说在2个多月前的与讨夷组的决战上，他确实是立下了很大的功劳……但青登总觉得他这种程度的功绩，还不足以让他获得如此高升。
右迁难如登天，左迁易如反掌——此乃在武家之间格外流行的俗语。
江户幕府在官位的升调上可是出了名的吝啬！在给人降罪贬谪上又极其地豪爽大方。
自江户幕府的初代将军德川家康终结了战国乱世，开创了久违的太平之世后，安逸平稳的世道使得人口大爆炸，武士的数量随之剧增。
不事生产的武士们，可全都靠幕府和藩府的禄金、禄米所养。
于是，为了尽可能地减轻财政压力，幕府也好，各地的藩府也罢，在大力控制每年右迁的官员数，以及每名右迁官员的升官跨度的同时，常会鸡蛋里挑骨头地惩罚、贬谪当差的武士们。
只不过是犯了点小错，就被剥夺官身，甚至被直接除掉武士籍贯、贬为平民老百姓的武家中人，数不胜数。
“把官印磨圆润了都不舍得给部下”的江户幕府，竟火箭提拔他这个也没立下多么惊天动地的巨功的御家人……怎么想怎么奇怪！
事出反常必有妖。
所以青登忍不住地朝对面的有马出声问道：
“……有马大人，我这升官的速度……未免也太快了一点吧？对此，您是否知道些什么隐秘消息呢？”
有马面露无奈之色地苦笑了几声。
“我今天在从薄井大人那儿知晓你都得了什么封赏时，我也震惊了许久。”
“说来也巧，我当时也有直接问薄井大人是否清楚你的升官速度为何如此夸张。”
“但很遗憾，薄井大人也不太清楚其中的内幕。”
“不过我猜测……这兴许是大树公的手笔。”
“大树公？”青登挑了挑眉。
“‘大树公要求你于8月28日登城’。”
有马重述了遍他适才说过的这句话。
所谓的“登城”，就是进入幕府将军所居住的江户城的通称。
因身份等级太低，青登从未进入过地位近似于唐土紫禁城的江户城。
“我个人认为，这是一个很积极的信号。”
“这代表着大树公极有可能是对履立奇功的伱感兴趣了，想要亲眼见你一面。”
“倘若大树公真是因这个理由而招你入江户城，那么你为何会唐突高升，就解释得通了。”
“因为深受上头的人的赏识而平步青云……眼下幕府内正好有个现成的先例。”
“谁？”青登下意识地反问。
有马淡然一笑：
“此前被橘君你所救的胜大人。他不过是下级旗本出身，现在他都快升为新任的军舰奉行了。”
军舰奉行：江户幕府迫于列强的淫威而不得不开国后所设立的新官职。负责购买、建造军舰与操练军舰技术，主要职责为强化海军。
有马口中的“胜大人”正是青登于数个月前的“蕃书调所之战”中，顺手救下的“蕃书调所头取及讲武所炮术教授”：胜麟太郎。
下级旗本出身的胜麟太郎，就是因为深受前老中阿部正弘的赏识才崭露头角、一飞冲天。
于2年前承袭幕府将军之大位的德川家茂，也对胜麟太郎非常地赏识，一直大力培养着他。
论官位的提升速度，青登和胜麟太郎相比，着实是小巫见大巫了。
目前已经收到了确切的消息：胜麟太郎已快晋升为新任的军舰奉行，全权负责幕府海军的建设。
对胜麟太郎、对蕃书调所有着大恩的青登，这几个月来一直有和胜麟太郎保持着联系，青登还趁着闲暇时，去蕃书调所窜门过几次。
胜麟太郎虽是个有着极其傲人的才能与履历的天才人物，但性格相当地平易近人，是个为人温和、幽默的老大叔，青登和他还蛮合得来的，同他的关系处得不错。
想到这，青登忽而发现：不知不觉间，他现在的人脉似乎已然变得有点不得了了……
连未来的军舰奉行都成他的朋友了。和蕃书调所里的那些深诣西洋学问的学者们也有着不浅的关系。
“总而言之——”
有马顺着刚才的话茬，接着往下说道：
“具体缘由到底为何，我们在这干巴巴地细想，也想不出个所以然来。”
“顺其自然吧。”
“这几天记得把你的裃拿出来晒晒太阳，若是脏了要及时清洗。”
“可不能在28号登城时，于御前失仪了。”
说到这，有马像是想到了什么，话音一顿，然后微笑道。
“若是运气好……你28号那天说不定还能见到天璋院殿下呢。”
天璋院殿下……江户无人不知无人不晓的女人，无数江户男儿的梦中情人。
众所周知着：身为现任幕府将军德川家茂义理上的母亲，天璋院是德川家茂的铁杆支持者，母子二人时常“同框出境”。
28号去见德川家茂时……还真有可能顺势见到大名鼎鼎的天璋院。
“有马大人。”青登一时好奇问道，“你有见过天璋院殿下吗？”
有马的身位地位，恰好能摸到登城的门槛。每个月的1号、15号和25号，以及逢年过节的时候，有马都得穿着盛装，随同着其余官员一起进入江户城，向幕府将军问好、同幕府将军一起庆贺节日。
“没有。”有马摇摇头，“天璋院殿下很少出席公众活动。而且我登城时都只能敬陪末席，座位遥远偏僻到连大树公的脸都看不清。一直无缘一睹天璋院殿下的芳容。”
“有马大人，听你这语气……你很想和天璋院殿下见面吗？”青登以半开玩笑的语气反问道。
“只是好奇天璋院殿下的长相而已。”有马淡淡道，“素有听闻天璋院殿下有着沉鱼落雁之貌。据说全江户上下，能在美貌上和天璋院殿下相较一二的，就只有小千叶剑馆的千叶佐那子了。”
——竟然能在美貌上和佐那子小姐一拼高下？
听到这，此前对天璋院无感的青登，不由得对这位据说仍是处女的寡妇产生了几分好奇。
注意到青登此刻所展露出的表情变化的有马，又“呵呵呵”地低笑了几声。
“怎么？橘君，你也像那些时刻想着抚慰年轻寡妇的寂寞之心的家伙一样，对天璋院殿下产生浓厚兴趣及奇怪的想法了吗？”
“才没有。”青登没好气道，“就只是突然好奇起来天璋院殿下的样貌而已。”
青登停顿了一下，然后以戏谑的口吻接着往下说道：
“我可没那些人那么无聊，时刻想着一些不可能发生的事情。”
“才刚升为旗本武士的我，让高贵的天璋院殿下的寂寞情绪得到排解——这种事，可能吗？”
……
……
与玄武馆的比赛结束后，“平静”再次支配了青登的生活。
若论这几日里有无发生什么值得一提的事情……那应该便是在经过短暂并激烈的讨论过后，青登8月25号的行程也被填得满满当当的了——25号那天，青登要与总司、近藤、土方、井上、斋藤、永仓、原田、藤堂一起去焰火大会看烟花。
在总司、永仓酒醒，并得知了原田的“结伴去看烟花”的计划后，天性爱玩的总司直接当场高喊“我要去！我要去！”，永仓虽对这种活动没那么地热衷，但也并不讨厌，表示“如果大家都去的话，那我也去凑凑热闹好了”。
众人讨论这项活动时，藤堂平助恰好有来窜门，青登他们就顺势邀请了目下和试卫馆的关系很不错的藤堂。
藤堂也是那种很爱热闹的人。
面对青登他们的邀请，他几近不假思索地点头答应。
本来，周助夫妇以及冲田光夫妇，还有青登的老仆九兵卫都在受邀之列，但他们都婉言相拒了。
周助夫妇、九兵卫说他们年龄大了，折腾不起这种欢腾的庆典。
而冲田光则是因为有着和总司完全相反的性格。
总司喜欢热闹，那些繁华的地方、喧嚷的活动，是总司的最爱。
但冲田光却喜静，愈是人欢马叫的地方，她便愈是想敬而远之。僻静的古刹、幽深的曲径……这些地方才是能得到冲田光青睐的场所。
简而言之——25号那天，他们这批住在试卫馆的年轻人们，外加上土方、藤堂这俩人，要结伙儿到焰火大会的现场好好地欢腾一把。
在同总司等人敲定完行程细节之后，青登才后知后觉地发现：在今年这场于8月23号正式开始的焰火大会中，他似乎有些忙……
23号和木下舞约会、24号要和佐那子和千叶重太郎他们于大会现场的街边共举剑术表演、25号和总司等人再看一次烟花……
本次的焰火大会，合计只举办3日。然后这3日里，青登他每天都与不同的人，展开着不同的活动……
尽管很忙碌，不过青登却也并不讨厌这种感觉。
时间流逝。
不知不觉间，时间已悄然来到8月23日……
……
……
万延元年（1860年），8月23日，早上——
江户，居留地，昂古莱姆家——
“师傅！师傅！你听我说！”
今日，是青登来居留地教艾洛蒂剑术的日子。
轻车熟路地进到昂古莱姆家，同艾洛蒂、女仆勒罗伊问过声好，接着艾洛蒂就忽地以兴奋的口吻对青登大喊道。
“我有件好事情要告诉您！”
看着开心到仿佛要蹦起来的艾洛蒂，青登好奇道：
“好事情？什么好事情？”
“爷爷他同意带我去焰火大会看烟花了！”
“哦？”
青登惊讶地挑了下眉——真真正正、货真价实的讶异。
安东尼竟然会同意带艾洛蒂去看烟花……这着实是超出了青登的预料。
青登还以为安东尼会以“去这种车水马龙的地方太危险了，如果碰到‘激进攘夷派’的人该怎么办”为由，来回绝艾洛蒂的恳求呢。
“就你和你爷爷一起去看烟花吗？”青登问。
艾洛蒂摇摇头：“不是。勒罗伊小姐以及爷爷他聘请的几位保镖会与我们同往。”
“你们请了保镖啊？”