作者：漱梦实
“这位大人！”
近藤勇的喊声，将总司的意识唤回现实。
近藤叫住一名一袭黑色消防服打扮的年轻男子。
“我想请问一下，有没有一位个子和我差不多高的青年，从牢……”
近藤的话还未说完。
“我现在忙得很！没啥要事的话，不要打搅我！”
就被消防员的吼声打断。
哪怕仅用眼睛来看，也能轻松瞧出这员年轻消防员的疲惫。
他的脸被火场的浓烟熏得几乎看不见原来的肉色。
町火消的消防员们是最受江户人敬重、喜欢的群体，几乎没有之一。
因与力（特指在奉行所奉公的与力，如：有马）有财，相扑手有力，火消头（消防队队长）有魄力，这三者便成为江户女性心中的偶像。
俗语“与力、相扑加火消头”讲的就是这一点。
古日本的老百姓们坚信火灾乃妖魔鬼怪们弄出来的灾难，所以能直面火灾者，必英雄也。
江户以火灾多发而著称，从初代将军德川家康开幕至今，二百多年的光阴里，光大型大灾就发生了百余起，平均每六年就会出现一次能烧毁小半个乃至大半个江户的超特大火灾。
故得俗语：六年一次现焦土。
连大型火灾都有这么高的频率，那么规模较小一些的火灾，自是更不计其数。
高发的火情严重威胁江户百姓的人身安全。于是，每逢火灾都必定会出现在灾区最前线的町火消的消防员们，自然便成了饱受尊敬、爱戴的对象。
在江户百姓眼里，敢于与火焰对抗的消防员们是个顶个的好汉，是魄力十足的男子汉，是超级英雄般的存在。
哪怕是高高在上的武士们，也常对英勇的消防员们抱以尊敬之情。
所以，受此社会文化的影响，即便被这位年轻消防员给骂了，近藤也没有动怒或不满。
当然，近藤之所以没有因年轻消防员的斥责而心生任何负面情感，还有一大重要原因，那就是他自知理亏。
人家正为平灭火情、拯救生命而四处奔走，为了一己之私而去叨扰对方……这确实是不大合适。
“抱歉。”近藤低下头，表情诚恳地由衷致歉，“在下思友心切，不慎唐突了足下，望请见谅！”
年轻人见近藤态度诚恳，脸上的不满之色顿时消融大半。
“伱们是有朋友被困火场吗？”
“是的。”
土方替近藤回答道。他正想接着讲些什么，结果却被年轻消防员抢先一步地插话道：
“既如此，那就来搭把手吧！”
“大伙儿要么正在拆除房屋，限制火势的扩散，要么就是在疏散难民！没人有余力去帮忙查看你们的朋友是否成功逃出火场！”
“这种事情，得到火焰熄灭之后才有办法去做！”
“所以，来帮忙吧！我们现在急缺人手！”
“时下正值冬季，气候很干燥，今夜又是个有风的夜晚。若不赶紧控制火情，恐会重蹈振袖、樱田之悲剧！”
振袖、樱田——前者为发生在明历三年（1657年）的“振袖大火”，后者为发生在宽政六年（1794年）的樱田大火。
这两场火灾都曾给江户带来极深重的灾难。
“火情越早平定，你们也能越快去寻找你们的朋友。”
年轻消防员补充道。
试卫馆众人面面相觑。
总司率先点头。
平灭大火……这既是为了青登，也是为了她自己。
她迫切地想要做些什么。
除了不闲下来，除了忙碌起来之外，总司实在是想不到还有什么方法可让她目下的心绪恢复镇定。
什么样的事情都可以！只要能让她忙起来就行了！
总司点头之后，斋藤也跟着轻轻颔首。
接着是近藤、土方、原田……
试卫馆全员，无一人反对，皆朝年轻消防员投去坚定的目光。
“好！那么，便请诸位跟我来吧！”
年轻消防员向总司等人递上感激的眼神，然后领着它们，奔向远方的“前线”……
……
……
碍于科技水平有限，町火消的消防员们哪怕是倾尽所有的人力、物力，也不可能扑灭得了这种火势已经开始往四周扩散的特大火灾。
因此，只能采取经典的老办法：拆！
将与灾区相邻的房屋全数拆掉，制作出防火带，然后等火焰烧到无物可烧之后自然熄灭。
锤子、锯子的“丁零当啷”声；屋宇、围墙的“轰轰隆隆”响，乱成一团，吵作一块。
“一、二、三！拉——！一、二、三！拉——！”
“都散开！所有人都散开！这堵墙要倒了！”
“老大下达新指示了！他要我们将靠近河堤的屋子全部拆干净！一块木料也不能剩！”
“好！小的们！都听见了吧？跟我上！不要怕！区区火焰，不足畏惧！”
……
“喂！总司！喂！总司！听得到我说话吗？”
如梦初醒的总司，抬头看向近藤勇。
“嗯？近藤兄，怎么了？”
“总司，你的脸都白得没血色了！你下去休息一下吧！”
近藤急声道。
脸色？总司眨巴了几下眼睛。
虽然她手头没有镜子，看不见自己的脸，但她大致猜得出自己现在的面色绝对不会好看到哪儿去。
一方面是出于担心青登安危的关系，另一方面就是因为过度的疲惫。
自投入救灾工作至今，总司就没有休息过。
专业的灭火工程，总司干不来。
但是，只需出体力的“拆屋”，她还是帮得上忙的。
抡锤、推墙、清扫房屋碎片……总司活像是块动力无限的陀螺，不知疲倦地连轴转。
然而……“不知疲倦”终究只是个形容词而已。
事实上，总司身上的衣服早就被劳累的汗水给浸得湿透，脸色虚弱得可怕，手脚上的肌肉因疲倦、用力过多而微微发抖。
“……近藤兄，谢谢你的提醒，但我还不想休息。”
总司也清楚自己的身体已累极，可奇怪的是，她感觉自己的意识仍精神得很。
她觉得自己还不用休息……也不想休息。
哪怕是一秒也好，她想让这团仿佛正在她心间燃烧、炙烤的大火，尽快熄灭。
见总司一意孤行，近藤神色焦急地快声道：
“总司，你这……”
“行了，阿胜，别管总司了，就由她去吧。”
倏地，土方的声音插入进来。
“阿岁？”
近藤转过头，诧异地看着正用铲子把散落在地上的木块碎片给铲到手推车上的土方。
“既然总司都说她不想休息了，那就别强迫人家了。倒不如说：你让她继续工作，才是真正的对她好。”
“哈啊？什么意思？”
近藤面露不解。
土方没有理会迟钝的近藤，他默默把话接下去：
“我会看着总司的。等总司真的快不行了、要倒在地上时，哪怕是用强的，我也会让她下去休息的。在此之前，就让她尽情地去做自己想做的事情吧。”
说罢，土方抬起脑袋，扬起视线，遥望东南方，遥望在大火的侵蚀下，已然摇摇欲坠的牢屋敷。
“橘君，你可千万别死了啊……我可还没喝到你和总司的喜酒呢……”
土方以只有他本人才能听清的音量喃喃道。
……
……
火焰沿着墙壁、柱子攀上牢屋敷的最高处。
无数火柱自破碎的屋顶喷出。
一条条金黄色的火舌彼此缠绕、跳跃。
火海彻底吞没了牢屋敷。从下面冒起的黑色浓烟弥漫在黑夜中。
渐渐的，房屋的火势不断转强。
木材裂开、坍塌的声音此起彼伏。
被烧成脆弱焦炭的木柱无声崩倒。失去支撑的墙壁、天花板一一沉入火海。
目力所及的一切，逐渐变化成充满死亡气息的废墟。
直冲天空的灿烈火光、将无数建筑轻松毁成白地的熊熊火舌……处处尽显人类远不能及的超凡威力。
终于，只听“轰隆”的一声，牢屋敷仅剩的最后一点房屋架构迸散开来。
屋子从内部开始倒塌，所有的物事都像是被卷入漩涡的瀑布一样。在这漩涡的中心处，由赤红火焰组成的无底深渊张开了它的大嘴，疯狂吞吃着落下的一切……
……
……
救灾作业足足持续到临近天亮时，方才终结。
在町火消的消防员们以及总司、近藤等一众“志愿者”的通力合作下，总算是勉强将火情控制在小传马町内，未让火势蔓及其他街町。
在奋力救灾的过程众，总司见到了不少熟悉的老面孔。
比如：千事屋的桐生老板和木下舞。
再比如：千叶家族的千叶重太郎、千叶佐那子兄妹。
他们应该都是因为听闻小传马町失火，担忧青登的人身安全，故特赶来查看情况的吧。
橘君的人缘真的好好哦——换做是寻常时候，总司肯定要这般调侃两句，可她现在实在是没有说俏皮话的心情了……
桐生等人赶到灾区后，不由分说地立即加入进救灾工作中。
也说不上来是为什么，总之——总司特地留意了下她那俩情敌：木下舞和佐那子的神态举止。
佐那子表情镇定，不慌不忙，夷然自若。
嘛，这倒也算是在总司的预期之内。
她完全想象不出佐那子露出动摇、不安定的一面的光景。
至于木下舞的反应，则是在总司的意料之外。
在她的印象里，木下舞是一个很内向、性格很弱势、给人一种她很好欺负的感觉的姑娘。
她以为在得知青登生死不明后，木下舞一定会花容失色，方寸大乱。