作者：璃风公主
直到前些天，A级冒险者下落不明的消息引起了公会的警惕，保险起见，才勒令停止行进，派人先来调查。
而擅长侦查的冒险小队也没有辱没使命，成功找到了遇难的冒险者残骸。
山坡之下，无数阴影翻涌，汇聚为数以百计的狼形。角落中则堆积着残缺的白骨，那正是他们要找的遇难者。
“该死，居然是影狼？”
“这东西不应该栖息在常暗之森才对么？！为什么会出现在这儿？！”
能将身形化作阴影，无视地形猎杀对手的群狼，正是常暗之森最为凶残的魔兽。如果是这等魔兽，能猎杀A级冒险者也不足为奇。
影狼出没，后面的冒险者无论如何也没法通过此处了。
不敢小瞧这等威胁，冒险者们当机立断，准备第一时间撤回去通知公会。
只可惜，他们谁也没能发现，身后蔓延出远胜于他们所见的黑暗。
嘀嗒。
液体滴落脸颊，一位冒险者下意识回头，却还没等看清是什么东西，他的身形就被拖入黑暗之中。
“卡斯！”
“见鬼，那是什么东西？！”
冒险者们纷纷拔出雾气，却根本无法在伸手不见五指的夜色中，捕捉到黑影的正体。
唯有黑暗中传来咀嚼血肉与骨骼的，令人毛骨悚然的声音。
无数幸存者的归来，才得以令影之狼群凶名远扬。但常暗之森真正的怪物，对冒险者来说却是未知的存在。
因为，迄今为止，还没有见过它真面目的冒险者能活着回来。
————————
次日清晨。
罗伊一行人径直穿过营地，来到公会设置的路障前，却没有任何人阻拦。那位前台小姐姐甚至还想为他们送行，罗伊好说歹说才将其劝回去。
昨日还坚守准则的小姐姐，今日却变得毕恭毕敬，看得妮娅满头问号。
“你到底给那小姐姐灌了什么药，让她这么听你话？”
“别瞎说，我只是动用了小小的人脉。”
“还人脉，冒险者公会可不讲究人......？！”
妮娅隐约间猜到了答案，神情随之变得古怪。
误以为妮娅还在迷茫的罗伊，却在一旁翘起嘴角。
不管怎么说，有【剑鬼】的保证，通行是没问题了。
至于那只凶残的魔兽，罗伊倒是不怎么担心，甚至还有些跃跃欲试。
之前与瓦罗兰一战，根本没能好战的龙血，他反而希望对手能稍微强点，至少强到能让他认真起来。
正准备出发时，场面却忽然尴尬起来。
海克斯和昨天的冒险者一并前来，两支队伍正好撞到了一起。
名为乔的A级冒险者面露不快，小声暗骂：“什么狗屁规矩，结果还是走关系就能过么？”
可惜，这番话没能太过听力敏锐的精灵后裔。
妮娅耳尖一颤，当即拉下脸回以讥讽：“喂喂喂，我们可是正经得到许可的！”
“反倒是你们，才是打算偷跑的坏家伙吧？”
正要转身的乔收回了脚步，瞄向罗伊，很是不屑嗤笑起来：“许可？”
“无非就是用钱用关系吧。”
乔一眼就看出，被一众护卫拥簇在中间的少年少女才是队伍的核心。其中，实力不凡的精灵少女又跟随在少年之后，后者的气息反而远远不如前者。
这一看就是贵族家的废物少爷和他的美女护卫！
乔以前辈的口吻，傲慢地教训道：“小子，先说好，前面有凶残的魔兽，可不是让你玩的地方，想出门郊游的话还是乖乖打道回府吧！”
“当然，实在想跟上来，就乖乖听话少惹事，这样一来，遇上危险的时候，我们还能救你一命！”
这番话引得冒险者们轻笑出声，染上鄙夷。
没什么认不清自己实力，卷入危险的废物少爷更讨厌，但他们也乐意在必要时候帮上一把，狠狠敲他一笔。
护卫眼神纷纷一冷，而妮娅更是不打算给对方好脸色。
她先后扫过海克斯与乔，确认两人都只是序列6，不禁笑出了声。
“才这点程度，就来当老大，井底的蛤蟆可真幽默。”
乔收起了笑容，阴翳的眼神变得锐利：“小妞，我再教你一件事好了。”
“冒险者是靠拳头说话的。”
“呵呵，那要么比划比划？”
一言不合就开打已是冒险者的家常便饭，从这点来说，乔也好，妮娅也罢，都是标标准准的冒险者。
尤其妮娅，早已不是第一次被冒险者出言不逊，也早已不是第一次将对方揍得屁滚尿流叫姐姐。
就在妮娅撸起袖子准备真人快打之际，罗伊却揪着她的耳朵将其拽回来。
“哎呦你干嘛？！”
“差不多得了。”
罗伊上前，对着乔谦和一笑：“朋友，我们不想也不会给你添麻烦。”
“至于你的指令，老练冒险者的经验当然值得学习——前提是合理而不愚蠢。恕我直言，你看上去并不像一位值得信赖的老手。”
翻译得通俗一点就是，想指挥我们，你还不配。
前半句话还让乔的气消了一点，后半句拐弯抹角的讥讽却令乔的怒火加倍涨回来，宛若坐过山车。
“小子，你有种再说......”
“够了。”
正想扑上来的乔被海克斯一把勾住脖子。
“正巧同路，本该彼此帮助，干嘛闹得不愉快呢？”
乔甩开他的手，不快递转身离去。
海克斯则摸着脑袋，投来一个满怀歉意的笑脸。
罗伊微微颌首，接受了他的歉意：“确实。”
记得当初的海克斯也是一言不合就开干的好战分子，眼前这位憨笑的壮汉多少有点出乎罗伊的预料，也算是学到了教训。
多一事不如少一事，有海克斯拦着倒也不错。
当然，如果乔真的不识相地非要来找茬，罗伊也不介意稍微教训一下就是了。
第四十章 【剑鬼】的传说
由于双方都以常暗之森为目的地，只得不可避免地同行。
这期间乔忍不住向海克斯抱怨。
“干嘛拦我？海克斯，那种得意忘形的废物少爷就不能给好脸色！”
“算了吧，乔，少点麻烦对大家都好。”
“呵，【斗士】也会怕麻烦？自从卡珊德拉家那一战之后，你的实力有所长进，人却变怂了！”乔对他的说法嗤之以鼻。
惹事闹事是冒险者的惯例，表现得太软弱只会被人瞧不起。
放在以前，海克斯也遵守着这一点，但自从见识过那位传奇冒险者【剑鬼】的实力有多么深不可测，品质有多么令人敬佩，他的想法就变了。
那等强者都懂得低调，他们这点程度再张扬的话只会显得可笑。
海克斯倒也不恼，只是微笑着摇摇头：“总有一天，你会明白的，人外有人，天外有天，咱们这点实力对真正的强者根本算不了什么。”
“难道你觉得那个小少爷会是真正的强者？”乔差点被逗笑了。
这个道理乔又何尝不懂？
S级才是象征最强冒险者的巅峰，与之相比，A级还真不值得骄傲。
但只有强者才值得尊敬，无论如何，他也不觉得自己刚才做错了什么。
“不过，他的护卫倒是不简单啊。”
乔向后瞥了一眼，视线中少了一丝轻蔑，多了一丝凝重。
森林外围的魔兽大多比较弱小，甚至察觉到强大坐骑的气息就会知难而退。但此刻他们位于精灵之森的深处，这里的魔兽攻击性极强，会无差别地攻击所有闯入领地的生物。
一路走来他们已经遇见了不少棘手的魔兽，本来乔还想着要不要帮把手的同时，好好挫一挫那小少爷的锐气，不料那些护卫看着水灵灵地，身手却相当不错。
护卫们的队形整齐划一，毫无死角，总能在魔兽发起偷袭的第一时间予以还击，同时丝毫没有被泥泞的道路拖慢脚步。
尤其是那位年长的弓箭手，以及手持双剑的绿发少女。两人配合之下，就连序列6的魔兽都不是她们对手。
论综合实力的话，这帮精灵后裔丝毫不逊色于他们的队伍——前提是抛开那个小少爷。
与护卫们不同，名为罗德里克的少年一直骑在金翼狮鹫之上，毫无防备，悠闲地就像来郊游，自始至终都没出过手。
虽说散发着序列7的气息，但乔严重怀疑，这货是个空有血脉，而没有实力的花架子。
一看就是家里有钱，才能雇来一帮高手的富二代。
活跃在一线的冒险者最讨厌这种仗着权势耀武扬威的家伙，尤其是看着那位实力不凡的精灵少女，缠在少年身边撒娇的样子，更是让乔不由皱起眉头，为对方惋惜，又有些看不清。
这等强者，居然还要为了钱而卑微献媚......
“可惜了，这帮护卫不简单，却摊上这么个没用的雇主啊。”乔故意拔高嗓音，毫不避讳，引来精灵护卫们又一阵怒目而视，令海克斯不由皱眉。
“乔，少说两句吧。”
【黑羽】乔，早早踏入序列6，算是海克斯的前辈，也是他信赖的搭档。自小出生在贫民窟，信奉弱肉强食的理念，【黑羽】的名号可谓乔用实力一点点闯出来的。
但就和大多数冒险者一样，这种级别的强者，总是有一股谁也不服的傲气。
平时也就算了，毕竟海克斯自己以前也很好战，但这次他却有种不祥的预感。
“现在还不知道那头让公会都为之忌惮的魔兽有多凶残，至少在路上，咱们还是和人家搞好关系，这样也有个照应。”
“呵，搞笑！不管对手是谁，有咱们两个就够了，根本用不着那些女人帮忙，还是说你再指望那个小少爷？”
满是不屑地摆了摆手，乔不耐烦地快步向前，将海克斯甩在身后，结束了这个话题。
见此，海克斯也无奈一叹。
无论如何乔都不愿放下成见，但海克斯却不同。
当天夜里，两支队伍相隔百米扎营。
海克斯却主动带着他的队员，来到罗伊等人的营地示好，并未乔的所作所为道歉。
“不好意思哈，我那兄弟就是那个脾气，让你们见笑了。”
“你们也是去常暗之森吧？这一路上魔兽凶险，咱们认识一下，一会也好有个照应。”
海克斯主动介绍了自己队伍的人员配置和能力，也算是表明他的诚意。
只要不来找茬，罗伊倒也无所谓多一个朋友，索性就邀请海克斯一起加入晚餐，互相交流。
没有了那个多嘴的乔，热情外向的海克斯很快便和他们打成一片，围绕在篝火边谈天说笑。
包括他手下那些冒险者。
说真的，整天在荒郊野外累死累活的单身苦逼，能碰上和这么多好看的精灵妹妹相对而坐的机会，他们偷着乐都来不及呢。
“话说，这次的任务可能比我们预想的还要危险，罗德里克先生，你这次还是小心点为妙。”
其实海克斯也不认为眼前的少年有什么过人之处。
人家深入这等偏远险地想必有他自己的理由，海克斯并不会先入为主地批判，但还是想善意地提醒一下。
“此话怎讲？”罗伊挑了挑眉。
海克斯也是当初跟他对抗卡珊德拉家族，见过世面的人，能让他为之警惕的情报还是有必要听一下的。
海克斯放下喝了一半的水壶，凑了过来，放低声音，神秘兮兮道：“其实，咱们出发的前一天，营地里来个大人物！”
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