作者：异界生物本地子类
艾斯蒙德双手颤抖地接过装置。他将其视为救赎的象征，完全忽略了杯子表面的细节。
………
几个小时后，装置被成功接入了卡伦星最大的食品加工中心。
工程师们对它的构造感到困惑，但总督强硬地要求他们执行命令，没有任何质疑的余地。
很快，这巨大酒杯源源不绝的开始释放出一种深红色的液体，混入了食品的制造流水线。
工厂内逐渐弥漫出一种令人作呕的血腥气味，但所有人都被总督的“忠告”所安抚。
“这是帝国的意志，”艾斯蒙德一遍又一遍地对下属们重复，“不要抗拒，接受它的恩赐。”
第一批合成食品很快被送往城市中，与平常不同，这些食品200多年以来第一次免费分发给那些饥肠辘辘的居民。
艾斯蒙德站在城市广场，亲眼目睹人们狼吞虎咽地享用着食物。他的心中涌起一种难以言喻的成就感，他真的拯救了这个星球，甚至是整个人类。这是一个伟大时代的开始，也许帝皇的伟业将要复现了。
然而，他没有注意到，越来越多的人开始出现奇怪的症状。最初是皮肤的轻微变色，随后是眼睛中的血红色光芒，以及难以抑制的嗜血欲望。
但在艾斯蒙德眼中，这些变化不过是力量觉醒的征兆。他相信，这正是那位“连队长”所描述的星际战士蜕变过程。
………
几个星期后，在虚空盾终于被攻破时，看着下方星球上发生的一切，达格达感到目瞪口呆。
“我们必须阻止这一切，对已经出现感染的区域使用无差别轰炸，然后剩下的陆军立刻到尚可抢救的区域，进行降下作战，不要占领任何东西，以救援人口为第一任务。”联邦的大元帅做出了他的决断。
在联邦的登陆艇如流星雨般坠落在这个世界上时，艾斯蒙德却毫不畏惧，他在总督府的高塔上，狂热的大喊：“感谢帝皇，感谢他的恩典，我们会战胜这些自寻死路的敌人，荣耀属于…”
属于谁？
46，嗜血成幻
不净者库嘎斯向他的慈父展示着，他认为能够用来抵偿当初被他浪费的最棒瘟疫的新汤药，那新药的材料来自一个无比黑暗寂静，但是又令恶魔都敬畏于其宏伟浩大之处。
他自以为劳苦功高，只是令老祖父愈发恼怒，那魔药被泼洒出花园，并且被勒令別再收集回来。当那滚沸的浓汤溅射到不幸的牺牲者身上，嗜肉王庭的感召就在银河中流散开来。
………
曾经联邦夸口豪言壮语，说他们的武备已经足以傲视各种常规军事力量的反击，不需要在意敌人的反应。
然而常言道月盈则缺，自满的报应来的太快了，现在的情况就很非常规，我们必须十分在意了。
就联邦开始对工业世界卡伦的围攻之后，在大约数周的时间内，与之前遭遇的灵能食尸鬼的反应高度相似的超自然瘟疫，感染了这座工业世界百分之六十以上的区域。
被感染的区域每天都在增加，每一天都有更多的人类平民，被转化为疯狂的怪物。为了了解一切的起因，联邦的秘密行动小组付出了相当的代价，才通过隐秘行动获得了更多情报。
这种代号“食尸鬼王庭”的灵能疾病，其传染极致尚不明确，但是一旦受到他的影响，感染者的外貌就会开始发生畸变。他们的骨架和肢体出现畸形，关节以不可思议的角度扭曲。
一些人的手指变得像爪子一样锋利，而另一些人则生长出类似蝙蝠一样的膜翼。他们的眼睛失去了人类的神采，取而代之的是一种荒谬的虔诚与狂热。他们彼此之间仍然能通过夹杂咆哮与低吼的低哥特语交流，证明感染者还存在扭曲的心智。
最为骇人的是，这些感染者似乎都陷入了一种极端的幻想之中。他们将自己的畸形视为人类神皇的恩赐，认为自己被“星际战士试炼”所选中，正在参与一场“阿斯塔特选拔仪式”。
在他们的幻觉中，堆满骸骨的屠宰场成为了荣耀的修道院，废弃的机械与生物遗骸被他们拼接成了“圣物战甲”与“神圣武器”。
有些感染者甚至用自己和猎物的血肉构筑了“祭坛”，在那些恶臭四溢的场所中，感染者们聚集在一起，举行着癫狂的“礼拜”。
感染迅速扩散，无法抵御的恐怖蔓延到了城市的每一个角落。平民们眼睁睁地看着昔日的亲人、朋友甚至帝国卫队士兵被转化为疯狂的食尸鬼。
这些怪物如野兽般在街道上横冲直撞，用锋利的牙齿和爪子撕裂仍然健康的人类。他们不单单是为了杀戮，而是为了吞噬，感染的瘟疫驱使他们渴求人类的血肉，而每一次进食都会让他们的变异更进一步。
不过在他们自己的视角里，这只是在“将叛离的帝国世界收复”，其事业是十分正义的。
卡伦星球那些原本的工厂与生产线都惨遭涂炭。感染者们涌入了工业设施，将原本的生产线完全转化。他们用堆积如山的尸体作为原料，通过扭曲的方式制造出一件件不可思议的物品。
有些是形态怪异的武器，锋利的刀刃上渗透着腐蚀性的液体；有些则是肢体拼接的死灵军势，类似某种狂暴的生物兵器。这些工厂如今成为了恐怖的象征，不再是帝国的造物，而是混沌的试验场。
总督府早已成为一片废墟，在感染初期就已经陷落，完全畸变的帝国星球总督蜷缩在他的指挥室中，手握着代表帝国权威的权杖，喃喃自语。他已被腐化的灵能影响侵蚀，完全陷入幻觉。他看着那些扭曲的怪物，却将它们视为“忠诚的星际战士”，并开始向它们传达“帝国的意志”。
人类帝国曾经可能引以为傲过的一切秩序，如今都变成了一场噩梦。这里成为了腐化性灵能影响的乐园。街道被鲜血与腐烂的尸体所覆盖，天空中弥漫着难以忍受的恶臭。幸存的人类四处逃亡，以免被曾经的亲友抓住，成为下一份口粮，或者一位光荣的“阿斯塔特侦察兵”。
这个星球的历史似乎即将走向终结，它将在疯狂的灵能影响中成为一个虚境星球，变成释放亚空间恶意实体的门户，除非此地还有军队力量尚存，能亲赴前线，终止这些威胁。
………
而这支军队确实存在，尽管实际上它是来攻打这里的。
“如果让这种恶性的灵能污染继续存在，不仅这颗星球会变得不适宜居住，而且最终，它会成为联通虚境中负向界域的门户，让整个星系都成为死地。”拥有超强灵能潜势和极佳稳定性的甲虫人凝聚力与心灵科学专家做出了这样的结论，联邦的军队必须主动干涉，以免事态扩大，到时候他们也未必能全身而退。
这也导致了一种颇为微妙的…自我怀疑？一些士兵在考虑如果不是他们的进攻，是否帝国的作法是愚蠢低效但是可以维持的，联邦追求的启蒙反而给他们带来了毁灭的命运？
不过这种失败主义的哲思是最没有价值的，他会被特塞辛以最尖刻的言语指斥，思考已经结束，现在必须行动。
“联邦需要拥有这个世界，以及他的人民，而这不是为了让他们死亡，疯狂和被奴役。既然所有知性生物的价值都是相等的，我们就有理由为了这些素不相识的人而战，伸大义于天下，也让我们自己无愧于心，这就是宁和。”达格达的总结宣布了星际联邦面对此种灾变的态度，也让有些迷茫的兵士找到了目标。
虽然帝国曾经是我们的敌人，但是既然他们是可理解的正常知性生命，我们就需要从宇宙的恶意影响中，将他们拯救出来，无论这种恶意来自他们自己的官僚，还是灵魂维度的邪灵。
计划的内容十分简洁，联盟的部队会将那些尚且没有遭到严重感染地区的人民，全部转移到运输船上，然后对整个星球进行彻底的清洗。
超兽的生物吐息，与普通舰船的轨道轰炸一起，可以把整个星球的地表都完全夷平，任何玄学妖异都别想在这种当量下继续散播恐怖。
这样虽然可能导致这个世界原有的基础设施彻底报废，但是总比它变成一个腐化星球要好。
这场携民渡星之战，会是艰难而血腥的，但是它也会很有价值，无论是从灵能理论经验积累，还是道义上的满足。
这个异形的文明，决定不要对刚刚还咒骂他们应该灭绝的势力的子民袖手旁观。
47，救援
“我当初豪言壮语时，怎么就没想过干脆退休。”卡尔顿中尉现在是上尉了，代价就是他又被扔进了熟悉的环境。作为“对灵能食尸鬼作战”的老手和专家，他作为战术顾问被要求为登陆部队提供军事建议。
在卡伦星球昏暗的天空下，一阵轰鸣的引擎声音打破了腐朽的寂静。联邦军队的运输舰缓缓降落在废墟般的城市边缘，灰白色的金属外壳在腐化瘟疫侵染的天光下显得格外冰冷。
现在艾雷斯-卡尔顿上尉，率领一支由乌贼人，毒沼人、甲虫人、龙兽与智能人组成的反灵能特种战队，又一次回到了他曾经发誓效忠的帝国的土地。
“准备好了么，上尉？”一旁的甲虫人士兵轻声问道。甲虫人拥有强大而坚定的灵能潜势，如果说乌贼人灰身灭智不为外物所动，甲虫人就是性命双修拥有纯粹精神。他们的存在，可以弥补乌贼人和智能人缺乏灵能敏感性的问题。
卡尔顿微微点头，这么多年过去，曾经的“可怖异形”也被现实经历，驱魅为一种普通智能生物，他们的交流不会造成什么堕落，至少联邦不会。
联邦的军队在染血的街道上推进，很快就发现了一个依托旧法务部办事处建立起来的难民庇护所。
众多非人战士的双眼掠过那些依旧坚守在废墟中的帝国平民。这些人的眼中满是仇恨与恐惧，像困兽一样蜷缩在破败的房屋中，用陈旧的武器对准这些“异形入侵者”，准备和这些看上去丑恶程度不下于食尸鬼的怪物鱼死网破。
“让他们保持队形，不要做任何可能引发敌意的动作，”卡尔顿用坚定但缓和的声音对身后的部队下达命令。
他了解这些平民的心态，反正他自己以前也是这样。在帝国国教的教义中，任何非人类的智慧生命都是“异形”，反对帝国的异见分子则是“异端”，而赫尔卡星际联邦正是帝国宣传中“邪恶异形和堕落异端”的超级大联合，真可谓非人类群星闪耀时。
卡尔顿的目光观察着此地的平民，最后落在一名怀抱着孩子的年轻母亲身上。她的脸上布满污垢，因长期的惊恐与疲惫显得纤瘦不堪，但仍用瘦弱的身体挡在孩子面前。她与一群同样神色惶恐的平民挤在一间破损的工事中，试图掩饰他们的存在。
“他们不相信我们，如何处理，要使用行动力废除武装吗？”一名联邦士兵低声问道，那是一只拥有软泥般身体的毒沼人，他们的物种看上去原始的流质化身体内，总是承载着宏思雅量。
“他们是平民，我们要先交涉，尝试与他们讲和。”卡尔顿回答，他似乎在说一些会令过去的自己感到十分奢侈的话语，和谈？这个词的拼写出口让他感到有某种奇妙的快乐，很难相信他真的能这么做了。
卡尔顿从队伍前方走了出来，摘下头盔，露出他那张看上去比以前还有了些精气神的面孔。
他平静地看着这些人，“我是卡尔顿，曾经是帝国的星界军军官。你们不需要害怕我们，我们是来帮助你们的。”
“帮助我们？”一个前pdf的士兵十分愤怒，“你们毁灭了海军舰队，现在又想来‘解救’我们？我们绝不会接受你们异端的怜悯！”
卡尔顿没有反驳。他深知，仅凭语言无法改变这些平民的观念。他让联邦的士兵快速布置营地，并且将后勤部门提供的的药物和食物堆放在营地中。
“我们会带你们离开这里，去一个安全的地方，保障你们的安全，前提是你们要自己过来。”他说。
起初，几乎没有人相信这些“异形”的善意。他们拒绝接受任何帮助，即使饿得连站起来都困难。然而，当混沌食尸鬼的脚步声和疯狂的呐喊自远方出现时，他们就变得没有选择了。
当那些畸形的生物从废墟中走出，身上披挂着骨骼与皮膜制成的“陶缸护甲”，挥舞着骨质链锯剑和血肉爆弹抢，对这些人类市民高声宣读着“帝皇的旨意”时。这些帝国居民的防线崩溃了，他们无法在这支大部队面前坚持太久。
最终，那些最有求生欲望，超过了对国教的信仰，比如之前那个带着孩子的母亲，率先抛下了忠诚的帝国庇护所，向着星际联盟的据点跑去。
“所有火力系统上线，然后给他们让开路线！”一位甲虫人士官高呼作战指令。然后让智能人士兵迅速让开阵型，让这些难民前往联邦营地的路线畅通无阻。
于是，这些人类在越过那些对他们没有一丝损害的大威力武器时，终于认识到了可憎的异形和异端现在正在保护他们。
“你们为何要拦在我们面前，莱特林军士？你们应该快速归队，恢复自己在远征中的职务。”一部分突破了PDF庇护所的食尸鬼以一种堂而皇之的口吻，对他眼中的“亚人士兵”发号施令。
“开火，全部歼灭。”虽然食尸鬼的态度比正宗老帝国人有礼貌多了，但是这一次联邦以怨报德。
在第一批归化者出现之后，剩下的工作就变得简单了，以这些人为代表，帝国的人类也变得不再那么难以接受像联邦投降这种决定。
于是人口搜救和怪物清理活动有了很大的进展，随着清理行动的推进，联邦士兵通过各种宣传机器，和亲自走进那些被感染者彻底摧毁的街区的方式，在之后的一个星期中饱和式救援了至少十亿人口。
这个数字相当恐怖，因为他是在工业世界居民被感染和消灭了百分之九十以上之后的结果，这个世界原本有超过一百亿居民。
在将这些难民集中起来，并且确实其中没有深度感染者的存在后，联邦开始将这些人类装船运输到太空中。当卡伦星球的夜晚降临时，运输舰的灯光照亮了废墟，成群的平民在士兵的指引下登上舰船，远离这片地狱般的土地。
卡尔顿站在运输舰的舱口，看着那些曾经用愤怒与恐惧目光注视他的人，如今带着感激与希望走向安全。一个年幼的男孩跑到他面前，怯生生地拉了拉他的军靴。
“谢谢您，先生，帝皇保佑您。”男孩的声音很诚挚，但是祈祷的对象有点问题。
卡尔顿感到不知道该怎么说：“总之希望帝皇能比较保佑我。不管怎么说，谢谢你的祝福，孩子。”
当最后一艘运输舰腾空而起时，卡伦星球的地表上再无一个远离疯狂之人。
“这里没什么值得留恋的了，就让它，燃烧吧。”
红莲之火从天而降。
48，后续收尾与继续推进
对腐化星球的清理工作，很快就结束了，实际上这可以说是整个事件中最简单的一部分。
在联邦的探测器显示，整个星球已经没有任何通常意义上的正常生物之后，超兽的吐息，便成为了它接下来应该得到的唯一待遇。
满负荷轨道轰炸和超兽吐息认真且冷酷，这个星球的每一寸地表都被燃烧，原本就为数不多的水圈也遭到蒸发，所有能称为生物质的有机构造都在高温中彻底变性。
最终，一切文明的痕迹都从这个原帝国工业世界上面消失了，荒芜的大地再次成为了唯一的景象。在经过一段时间的检测确保灵能负面影响消失之后，也许它还能再次被宜居化，不过此刻，它已成为一片无生之地。
那些轨道轰炸中殒命的嗜血怪物，直到生命的最后一刻仍然会很幸福，不像大多数这个宇宙的居民。
那个发狂的总督在最后一刻还幻想着，轨道轰炸的光束这是他们信仰的人类帝皇降下的圣光。哪怕他这个人类已经突变的完全不似人形，就仿佛匍匐在地的一只巨型蝙蝠。
有了来自首都工业星球的人民的劝降，剩下两个乡村星球的居民也很快就放下了武器，决定听从星际联盟的安排。
随后联邦舰队渡过了半年的观察期，确保这些难民中没有再出现食尸鬼感染的迹象之后，我们就把他们安置在了由联邦工程队伍快速搭建的，位于其中一颗乡村星球上的临时棚户区。
虽然说是棚户区，但是就平均生活质量来说比以前的工业世界是有提升的，毕竟生活水平差异是被极大的缩小了。
通过询问幸存者，我们现在了解了这种感染如何爆发的，它来自于被腐化的帝国总督对粮食生产系统的污染。
这种东西肯定有一个传染源，不过必然不是此地，这种食尸鬼瘟疫从何地而来，通过何种方式，何时进入这个星球，又是一个巨大的谜团，恐怕联邦的人民日后还要面对这些老对手。
很快，联邦的工厂船就会前来建设新的虚空神堡和星垒，其火力足以保证这个星球受到比之前更优良的防御，确保我们彻底实控这个区域。
之后，由这个虚空神堡中的移民组成的新管理中枢，将接管这个星系的行政工作，他们是绝对可靠的，并且尽心尽力。
或者说，不尽心尽力，是不能胜任这个工作的，因为人类帝国的管理状况是如此糟糕，对我们行政系统和官僚团队的挑战简直难以想象，有志于暂时为本地人代劳的都是真正的理想主义者。
工业星球原本的基础设施虽然已经化成飞灰了，但是通过本地人的口述，我们还是可以理解那环境到底有多么糟糕。比如他们每天吃的都是合成营养膏，合成材料甚至包括同类的尸体，而这种食物也有吃不上的。
至于那些乡村世界，按照帝国的说法叫落后农业世界，则拥有相当粗放的管理，落后的社会体制和这两者带来的一切问题。
从我们的观点来看，这两个世界甚至是根本不适合大规模在首府殖民地外安置人口的，因为此地的野外既有星球自然环境产生的生态问题，也有人类活动造成的生态问题。
后者包括落后环境带来的人口无序增长，和外星生物入侵。本地的居民经常被叫做蚁牛的危险野生动物追杀，而这种动物甚至是他们自己带来的。
为了这一口吃的也不至于这么拼命。
这一切都是一团让人作呕的乱麻，在相关的粗略行政图表被公示后，要求立刻处决所有帝国上层的论调，就又甚嚣尘上了。
不过如何解决这些烂摊子不是军事部队要考虑的，哪怕联邦军事部队的基建能力确实不错。
尽管此地的情况是一地鸡毛，但是远征还要继续，联邦在东部世界的扩张一口气跨越了五个恒星系，这其中包括两个帝国的殖民地，这是两个落后的文明世界，拥有原子能程度的科技水平，他们与卡伦世界相比就无甚值得一提，很快便在联邦的外交和军事压力下宣布改换门庭。
帝国对这些世界的居民来说只是一个遥远的传说，若非达摩克利斯远征军费征税到了他们的头上，也许他们早就忘了星空彼岸的皇庭。
到这里，联邦目前的量子跃迁已经达到了它功用的极限，更加远方的星域会因为信息和物流传递效率的原因变得难以管理。
联邦不希望制造像人类帝国疆域那样天高皇帝远的边区王国，因此众多战舰也就随即转折方向，向着南方的星域继续前进。
整个南方星域是如此空旷，五个恒星系统只有一个帝国世界，那是一个海洋星球，其上的生物…大概是人类。
虽然帝国成天强调人类的纯粹性，但是他们根本就没有为自己的物种进行过任何的基因治疗！无论如何，这些长着鱼鳃和鳞片的，高度水生化的人类，很快就归属于我们的统治。
帝国一直在对过于异常的亚人，进行微妙的排斥政策。这些鱼人的生活环境每况愈下，还要承担什一税的义务，反叛心理随之而生。
我们还在这里找到了一些先驱者遗留的遗迹，创造了这个遗迹的外星文明，似乎是一个拥有巨大独角和甲壳的节肢物种，如同某种人立起来的独角仙。
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