作者：月饼
一个个信息不断从艾文脑海中蹦出，等到他意识到自己偏题后，已经像是运转中狂吃狂吃消耗大量煤炭的火车头般，把整整一盘伊斯梅利亚软糖都吃完了。
甜食下酒似乎是海蒂的习惯，所以在艾文没来前，她除了一瓶好酒还点了不少点心，其中就包括了伊斯梅利亚软糖与香料饼干两种本地特产。
前者是一块块方方正正看起来有点像果冻的玫红色软糖，又名沙漠软糖，是本地一种很有特色的点心，其表面洒满了如同霜雪般细密纯白的糖粉，以及细细碾碎后散发出浓郁香气的米黄色椰仁干，乍看起来就像一方凝固起来的沙子。
伊斯梅利亚软糖在制作中会用到大量糖与淀粉，并且加入了不少当地盛产的香料，比如乳香之类的，还有玫瑰香水这种制作玫瑰精油时产生的副产品。
“有想到什么有趣的结论吗？”海蒂见怪不怪地看着艾文。
她在千塔之城求学时，不论是老师还是同学都有过类似表现，往往发生在他们沉浸于思考某个问题时。
毕竟，大脑全力运转起来可是非常消耗糖分的，以至于千塔之城最强大的几位大法师中都‘潜藏’着不少虔诚的甜党。海蒂所掌握的流金之沙商会有一条非常赚钱的路线，就是向千塔之城输送百分百本土生产、最为地道（大概）的伊斯梅利亚软糖。
“谢谢，这对我来说是一条很有用的消息。”艾文闭上眼睛长出一口气，心中坚定了获得这门奥义的想法。
“看得出来，思考普通问题可消耗不掉整整一盘沙漠软糖。”海蒂半开玩笑地打趣道：
“嗯？”艾文愣了一下，随后才看到面前用来盛放零食的木盘已经完全空了，不由露出略带尴尬的表情。
“虽然作为一个生意人，我不应该建议你和自由之拳那些勇敢者走的太近，但他们的信念与理想确实如同黑夜中的蜡烛，微小又明亮。”海蒂叹了口气，表情变得严肃起来。
“但你必须清楚一点，任何一个巫王对于自由之拳的态度都是全力镇压，至少在拿到那件东西前，我不希望自己的合作者莫名其妙地消失。”
本就身形高挑的女法师说话的同时隐隐迫近艾文，压低声音的同时更显露出十二分的认真。
“我知道了。”艾文下意识向后仰了仰身子。在大姐姐的威严下，比对方更加高大的黑发年轻男子反而产生了几分被压迫感。
随后，两人又交流了几句信息，便一前一后从不同时间离开了酒馆。
暂时回到沙虫猎人这个身份的艾文决定回罗吉拉斯号上看看，他有些想念那些过分能干的猫猫虫们。
只不过，在进入陆港后，艾文却碰到了意料之外的访客。
望着傻笑着向自己摆手的兽人高山，还有他身边那个有着小麦色健康肤色、神情略显腼腆的农场少年，艾文立刻露出灿烂的笑容。
同时，他心中也想到另一个可能。
自由之拳的后援，到了！
第四十六章 短期目标
尽管分别的时间并不长，但与朋友的重逢还是让人感到由衷的喜悦。
罗吉拉斯号上层伪装的船舱内，艾文正在招待兽人高山还有他的学徒卢卡斯。
所谓伪装船舱，其实是猫猫虫和艾文一起搭建的木质外壳，那就如同一层外包装嵌套在罗吉拉斯号表面。
上层部分的船舱虽然空间不大，但确实有着正常船舱该有的功能，就连装修都显得十分考究，让来访者不至于心生疑惑。
高山对此自然有所了解，不过在没有得到朋友的同意前，他也没将这些消息泄露给自己年轻的学徒。注意到这一点，艾文脸上的笑容也浓郁了几分。
由于涉及到巨人王国以及沙虫之王，有关罗吉拉斯号的真相，短期内最好还是维持在小队几人范畴内为妙。毕竟，他现在可没有与巫王们直接开战的把握。
猫猫虫们热情地端来夜宵和饮品，这让远道而来的两人都很高兴。
长长的餐桌上摆满了各式各样的食物，居中摆放的是一盘精心处理好的香料拼盘，这并不是菜，而是专门的蘸料拼盘。五颜六色的各种香料制作的不同蘸料，能够赋予食物十分丰富的味道。
除此之外，就是各类烹饪好号的沙漠菜肴，其中有着不少烤制得恰到好处的烤肉。
作为一座以商贸著名的城邦，伊斯梅利亚繁荣的市场中有着足够优秀的食材，猫猫虫们对此已经有了不小的研究。
显然，在离开沙虫之王后，有着罗吉拉斯号这样安全的环境以及某位格外喜欢猫科动物的舰长的庇护，猫猫虫们很快适应了外界生活，再加上学习装置灌输的大量知识，这让他们对于本就擅长的各种日常工作越发得心应手起来。
见到丰盛的食物，卢卡斯还有些不好意思，但在之前旅途中就和小家伙们混熟的高山，则是诚恳地表达谢意后就开始大快朵颐。
长期部落生活让兽人豪迈的吃相显得较为粗鲁，但这却让烹饪食物的猫猫虫们十分高兴，他们就是这样朴实的性子，看到客人喜欢自己烹饪的食物，就会立刻喵喵叫着用三瓣嘴露出标准的猫笑表情。
很快吃完自己那份食物，高山擦了擦嘴开始和艾文聊起分别后自己的经历。
“原来你们已经加入自由之拳了？那很不错啊。”艾文举起酒杯向高山遥遥一祝。
虽然拿着的是酒杯，但里面盛放的玫红色液体，其实是用水果与冰沙制成的李子露半融化后的样子。
“确实，这简直让人有种梦想得以实现的感觉。”高山感慨地叹了口气，然后颇为豪迈地将杯中的麦酒一饮而尽。
“既然已经加入了自由之拳，为什么又会返回这边？”艾文看似随意地问道：
听到他的话，高山的动作顿了顿，随后这个看似粗犷的兽人放下橡木酒杯，脸上浮现出与自身气质不太相符的严肃神情。
“嗯，虽然不能说的太详细，但作为朋友，我还是建议你近期找个理由离开伊斯梅利亚一段时间。”
“……”卢卡斯抬头看了看自己的师父，他也不方便多说什么，只是同样表情认真地向艾文点点头表示相同的建议。
“有趣，看来自由之拳近期要有大动静了。”结合自己知道的其他消息，艾文立刻得出这般结论。
“我可什么都没说。”高山耸耸肩，看似粗犷的脸上露出几分微妙的笑意。
“当然，这只是朋友间的聚会而已。”艾文也笑了笑再次举起酒杯。
两人碰了碰杯子，一切尽在不言中。
就连高山这样新加入的成员都被派来伊斯梅利亚，显然自由之拳准备对近期内要做的计划全力以赴。他们显然打算调动全部能调动的力量，势必要夺得传闻中的巫王秘法。
这种态度本身就能分析出不少信息，艾文越发好奇起来真正的巫王秘法到底有着什么样的惊人效用？以至于刚刚获得阶段性胜利的自由之拳也会摆出这样势在必得的态度。
还是说……
艾文心头浮现出一个之前就隐约猜到的可能。
单论超凡战技，北方魔国埃隆德掌握的三门超凡战技中，鲜血武装是血龙大公一系长期使用自身特殊秘仪能力，由此进行总结并针对战场血肉横飞的战场环境后诞生的特化技术。
亡骨剑铠也是亡灵派系数百年操控亡灵傀儡进行作战后，由一代代亡灵法师与拥有自我意识的高等亡灵共同归纳出的特殊战技。
至于古斯密斯王室独有的月光秘剑更是从埃隆德建国之初起就不断推演发展才最终成型的强大战技。
也就是说，任何一门超凡战技都不可能凭空出现。
就算百花齐放的拳法现在只能算得上是雏形，但其宽阔的发展前景以及显而易见的庞大可能性，都绝非普普通通因为反抗军无法得到充足的武器所以就发展出拳法，这样看似合理实则根本站不住脚的简单理由。
考虑到自由之拳对巫王秘法势在必得的驾驶，很难让他不将二者联系在一起……
这算什么？敌我同源吗？
或许，自己之后可以用‘沃克’那个身份从布雷顿或里戈尔师父那里旁敲侧击一下。
与此同时，艾文也在思索自己之后的晋升途径。
对于大部分普通战职者来说，拳斗士都是个不错的选择，不论是身体素质的加强，还是拳法这种雏形期超凡战技对整个力量体系的多样化增幅，更别提之后的秘奥义‘斗气钢衣’带来的全方面提升，这一切都能很好地满足大部分战职者的晋升目标。
但艾文却并不打赏满足于普通的拳斗士，隐约察觉到巫王秘法与拳法之间存在隐秘联系的他，越发好奇起所谓苍天之拳究竟是什么样的存在。
送走高山与卢卡斯后，望着天空中点缀着的繁星，艾文心平气和地做出一个决定。
那么，短期内就给自己定个小目标吧。
比如——成为苍天之拳！
第四十七章 变成甲虫
想要成为苍天之拳，当然需要在自由之拳中占据足够高的地位。
而快速融入一个组织并取得信任与关注的方法，无非就是展现自身潜力价值，或为组织带来足够多的新利益。
前者是艾文正在做的，从他被里戈尔长老收为徒弟开始，就已经占据争夺苍天之拳候选名单的一个席位。
至于后者，想来巫王秘法绝对应该算得上打动整个组织的庞大利益。
就算自身对那份秘法存在想法，却不妨碍艾文在秘法争夺战中显露出自身价值，让自由之拳中那些许现实主义者产生获得自己的支持，就有更大可能夺得巫王秘法的想法。
如果运作得当，也许直接就能做到一石二鸟的壮举。
正想着，艾文忽然看到自己亲自人任命的副官-怀特·咪啪·三号扳手五世，简称‘怀特五世’的白色猫猫虫激动地喵喵直叫。
这去掉尾巴长度后，整个身高还不到一米的小家伙手里正捧着一个有些眼熟的开裂大花盆，里面的泥土明显有挖掘后留下的凹陷痕迹。
但仔细望去，艾文又立刻推翻了自己刚才第一眼的判断，准确的说，那看起来更像有什么东西从内而外的破土而出。
“咪啪喵喵喵喵咪喵啪！”
怀特五世显然激动过了头，一时间居然忘记自己早就学会古诺斯语，并在离开沙虫之王遗迹的这段时间，通过自学熟练掌握现阶段各国通用的修玛语这两件事，
也不是到底发生了什么，这位聪明到掌握人立行走方式的类猫科魔造生物，眼下居然急得只会喵喵叫。
“这是怎么了？”正说着，艾文瞥了一眼有些既视感花盘，随即意识到发生了什么。
“赫拉克勒斯呢？我离开前记得它才刚……发芽。”说到最后，他不由停顿片刻，思考了一会儿才找出一个相对合适的形容词。
确实，重伤后，核心种子被种进花盆的攻壳将赫拉克勒斯，在经过猫猫虫怀特一段时间的耐心浇水松土后，终于有了些动静。但就观察到全过程的旁人角度来看，那和昆虫的繁殖方法根本搭不上边，反而更像是种在花盆中的猫草伸长开来的模样。
况且那件意外距离今天才过去多久？怎么就突然破土而出（字面意思）了？
艾文还记得，那枚作为核心的茧子看起来是一块格外干净的菱形硬块，造型有点像是盔甲的碎片。其体型小到连猫猫虫这样的小体型生物都能用‘手’捏住，很难让人将其与强大的虫群攻壳将联系在一起。
“先别急。”艾文按住毛茸茸的猫头，竭力安抚慌乱的怀特五世‘阁下’。
明明平常是只做事格外认真又是十分聪敏的优秀猫猫，否则自己也不会提拔他成为副官，可在遇到朋友失踪这种大事时，还是会显得如此焦急无措啊。
“努力回想一下你之前把这个花盆放到过什么地方？”艾文耐心地引导怀特五世回想与赫拉克勒斯核心相关的记忆。
“唔——”怀特抬起分布着粉红色肉垫的两条前肢用力按住脑袋，毛茸茸的圆脸上也浮现出艰难思考的辛苦神情。
“记不清喵，好像，一转身，就不见了。”怀特用还有些磕巴的修玛语努力回答道：
“味道，别忘了，你的嗅觉可是很……”艾文说到一半忽然愣住，尽管外表看起来非常像猫科动物，但这些小家伙的本质可是魔造生物，它们毛茸茸的肚皮里还藏着两对辅助手呢。
“对喵！喵的鼻子可是很棒棒的！”怀特立刻兴奋起来，一下蹦到足有两个自己身高叠起来那种程度的高处。
看来一些猫咪的性格特征还是能直接套到猫猫虫身上的，艾文暗自松了口气，然后将怀特刚才递给自己的开裂花盆重新递回去。
猫猫虫怀特立刻凑过来深吸一口气，这口气吸得他全身白色毛发都有意思地向外张开，就如同冬天静电过多导致被迫蓬松化的长毛猫一样。
只不过他蓬松起来的过程只用了短短一秒钟，或许整个过程动态话后，看起来会更像一个被迅速吹大的气球，或一只短期内受到巨大惊吓的白毛河豚，哦不对，河豚并没有长毛。
总之，确认花盆上赫拉克勒斯残留的气息后，怀特整个身子都贴到地上，看上去就像一张被压扁的猫饼。然而，这张饼在被压扁的同时，还能保持快速移动。
这就看起来有些惊悚了，一度让艾文联想起某些南北方差异颇大，以至于南方同族甚至还他喵的掌握飞行能力的黑色甲壳生物。
只是，猫猫虫的嗅觉显然比预想中更优秀，它几乎一刻不停地向着前方探索，完全通过湿润鼻腔捕捉到的微弱气味信号，却始终没有停顿超过三十秒的瞬间。
最终，穿过一系列用途各不相同的舱室，在靠近罗吉拉斯号中段偏厚位置的物资储备舱中，艾文和怀特五世发现了失踪多达十五分钟的赫拉克勒斯核心种子。
只不过，原本只是裂开一道口子的核心种子，现在却已彻底变了模样。
大量根须从种子另一端延伸出来，缠绕住船舱内各式各样的食物储备与淡水，并将吸收到的水与养分源源不断送入从裂缝中长出的一颗嫩苗之中。
其运作效率之高，其生长速度之快都让人惊讶。而那副模样，更让人莫名联想到一个仿佛长在沙发上，整日无休止吞噬乐O充薯空气与大杯贾冰可乐的肥肥。
“他这是要……”除此之外，艾文还感受到周围环境中越发富集的游离魔力，也在被那个菱形硬茧状的核心种子说所吸收。
“开花喵！？！”怀特紧接着他的话发出惊叹。
此刻，不论是猫猫还是艾文都无比清晰地看到，那根原本细小的幼苗以肉眼可见的速度迅速生长，直到顶端多出一颗球形花苞。
然后，这颗洁白中带着一丝粉嫩的花苞就这样逐渐盛开，接下来引入一人一猫眼帘的景象让他们瞠目结舌。
从伸开的花朵中显露出的，是一道纤细窈窕……
纤细个鬼！那明明是个超圆润的球形身影！是一只胖胖独角仙！
“……”艾文。
“……”怀特五世。
赫拉克勒斯挠了挠刚刚羽化完毕还没有完全硬化发黑的外壳。
“……叽？”
第四十八章 虫之臂铠
消耗了整艘船半个月的食物储备，就长出这么个玩意来？
或者说跳过蛴螬（幼虫）阶段也算是个好消息？
艾文眼皮抖动着跳了跳，看着眼前全长足有三十多厘米、通体深红且有着金色花纹的胖甲虫，他好不容易才按捺住心底掏出捕虫网的冲动。
诚然，作为一个心态永远年轻，现在也确实很年轻的男人。回想孩童时期，谁不希望抓到一只其他小伙伴都没见过的大甲虫呢？
要知道那时候抓个大号蚱蜢都能显摆好两天，要是逮到螳螂更是会迫不及待的养起来，何况独角仙、楸型虫那样城市里难得一见的大家伙。
只不过，这和预想中能够加入己方的即战力不太一样啊。
看着从身形到一节节肢体都圆滚滚的攻壳将赫拉克勒斯青春版，也可能是宝宝版，虽然不同于长条形幼虫已经拥有类似成虫结构，但这家伙不管怎么看都很像小动物玩偶，以至于艾文不由露出无语的表情扶住额头。
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