作者：爱丽丝小姐姐
“伤口下的黑色好像消失了……”
“我的也是……怎么回事？”
“竟然真的在自己恢复了……”骑士队长很是不可思议地看着眼前的这一幕，从他昨天来到维林镇调查黑色魔物开始，他已经充分领教过那些黑色魔物的可怕了，被黑色魔物所抓伤的人只要是没有得到牧师的及时救治或是本身身体强韧魔力充足的话，很快就会“发疯”，他还是第一次见到眼前这奇特的场景。
“我想，恐怕是我们打倒的那个东西的原因……”伯来穆特一瘸一拐地来到骑士队长身边，他得到牧师的治疗，右手已经接上，但伤口和淤肿还未恢复，他向骑士队长指了指方才被打倒的黑色魔物的尸体，“你看，它似乎正在慢慢消失。”
骑士队长连忙看去，只见那头魔物的尸体正缓缓化作黑色的灰尘，慢慢消逝在空气中——他能清晰地感觉到，那是魔物体内的魔素正在散溢，重新回归到自然。
“不可思议……我还是第一次看见这种。”
“我也是。”
骑士队长和伯来穆特目光凝重地看着眼前这一幕，都感到了一抹浓浓的苦涩和无力——黑色魔物似乎出现得越来越频繁了，而且还诞生了这种诡异的强大品种，甚至于连身为曾经的金牌冒险者的伯来穆特都不能独自对付。
森林里的危险越来越近了。
伯来穆特看向骑士队长，郑重道：“得尽快向上面汇报了，这件事情可能比我们想象中还要严重。”
“正有此意，”骑士队长点点头，“今天我会返程回去丹马士城，等你再见到我的时候我会跟随我们的骑士团来到这里……在此期间你们要多多小心，别让镇里的人再来森林了。”
“放心吧，维林镇的城墙还是很牢固的，而且我们那里可不止我一个人。”
骑士队长面露了然。
的确，维林镇冒险者公会还有两个金牌冒险者，这都是不错的战斗力，小镇的卫兵部队队长也是一个实力不错的人，佣兵事务所也能找到援助——只要价格合适，不怕请不到人。
更何况，维林镇还有安格斯神父坐镇，没那么容易被攻陷。
他不再多言，缓缓点头。
伯来穆特则是久久注视着那一地的魔物尸体，陷入了沉思。
为何其他魔物造成的黑色伤痕却会因为这一只魔物的死亡而消失？为何其他魔物的尸体完整保留下来却只有这一只魔物的尸体会彻底消散？
他不知道原因，但眼前的这一幕似曾相识。
五天前，被珐丽丝修女救下的村民身上也出现了黑色痕迹忽然消失的现象，那时候珐丽丝修女并不在村庄里，而是解决了村庄附近的全部魔物然后前往了森林深处。伯来穆特后来去森林里查看了一番，除了一大片倾倒粉碎的树林之外便没有任何其他的痕迹。
那时的疑惑仿佛得到了解答。
很显然，珐丽丝修女遇到了和眼前的魔物一样的存在，然后出手解决了它，而它的尸体也随之消失，因而伯来穆特什么都没有发现。
伯来穆特忽然回忆起那日珐丽丝修女问他的事情。
“——你知道‘污浊者’吗？”
……
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24、地宫的消息
艾莎来到公会时，公会里闹哄哄的，布告栏前挤满了人影。
布告栏是用于张贴委托单的地方，委托发布人在工会进行委托登记，然后工会的登记人会拟成一张委托单，委托单上会根据委托人的要求做出简单描述，并表明最基本的酬金和、委托内容、完成时限之类的信息，张贴在布告栏上供冒险者挑选，如果想要承接委托的话就撕下委托单来到柜台进行登记即可。
艾莎看到有新的纸张正在往布告栏上张贴，而越来越多的冒险者正围观过去。
也有一部分人注意到了修女打扮的艾莎，不过教会人员其实也常会出现在这里，这并非是稀奇事。
艾莎没有理会喧闹的人群，而是径直找了个空闲的业务柜台，从空间戒指中取出一个精美的金色徽章放在柜台上，向柜台后的接待员小姐问道：“不知道这个徽章还能不能用？”
接待员小姐见到徽章，脸上露出一抹惊讶——金色徽章，意味着眼前这位修女是金牌冒险者。
金牌，在冒险者这个群体中毫无疑问是站在最顶端的存在，哪怕是偌大的丹马士城，金牌冒险者也不到十五人。
“请稍等，我给您确认一下，”她将徽章放在验证工具上——那是一种独特的魔导器，“请您进行身份验证。”
艾莎将手放上去，输出了全部魔力的50%——1个数值点。
以前艾莎需要进行身份确认时必须得抽干全部魔力才能做到，现在只需要抽出一半就能做到了，进步巨大，可喜可贺。
“您有两年没有来公会登录过了吗？”
接待员小姐讶异道。
艾莎只是笑了笑，“是的，有一段时间觉得无聊，就回到教会了。”
“原来如此……”接待员小姐双手将徽章拿起，“徽章确认无误，没有任何损坏，尊敬的珐丽丝小姐，不知道您要办理什么业务？”
根据艾莎的观察，公会的各个分部之间似乎有一种独特的通讯技术，当然，是一种魔法，能够将冒险者的信息进行同步。这毫无疑问是一种非常跳跃式的技术，要是能推广到每一个人使用的话大概就是一种魔法界的“互联网”了。
不过这种技术大概率是没办法推广的，成本太高，而且不够成熟——公会可以发布信件派送的委托却从不插手寄信的工作，这意味着这种远距离的信息传递手段恐怕没办法很方便地传递比较复杂的信息，比如大篇文字。
“我想寄个信。”艾莎说明了来意。
“需要抄写员么？”
“不用，给我一张纸和一支笔就可以了。”
“好的，请您稍等。”
这个世界会识字写字的人终究不多，所以很多人寄信的时候都是通过口述然后由抄写员记录的方式转写上去的，不过深知文字和知识重要性的艾莎很早就学会了这个世界的文字，在写信这件事情上也更愿意自己亲手书写——这个世界大多数人并不在意一封信是不是寄信者本人书写，但对于艾莎来说，她认为亲笔书信更显诚意。
很快，接待员便带着笔和纸过来了，艾莎匍匐在柜台上快速写下了几段话，有说明现状，有报平安，然后还有对修女们和老神父的问候，当提笔写到对于夏莉·布兰的话时，艾莎想了想，没有落笔。
写完这些，艾莎将信纸叠好交给接待员。
“这样就可以了，我想寄往维林镇，收信人是维林镇修道院的修·安格斯神父。”
接待员很娴熟地在信封上写好地址和姓名，然后用火漆封上，按压出工会的印章，这代表这封信是在工会写下的。
“我想查询一下我还有多少积分。”
积分是冒险者公会之间常用的一种能够在工会内部流通的“货币”，当冒险者完成委托之后，他会收到一定量的“积分”，那些积分可以用于换取工会的服务和向工会购置材料、武器装备以及提升冒险者评级，也可以直接换取现金或者作为发布任务的报酬，在某种意义上工会积分在冒险者之间算得上是一种硬通货，相当于是由冒险者工会背书的“货币”。
当然，在艾莎看来冒险者公会的积分制度最精妙的地方在于它是一种“金融资产”，这种概念出现在冒险者公会，对于这个世界的很多势力来说是一种标准的降维打击。
很快，接待员就通过艾莎的徽章进行了确认，眼底露出一抹惊讶：“还……还有3741个积分……尊敬的珐丽丝小姐，请问您想要消耗积分来支付委托费用吗？”
工会从不承接送信业务，只能发布给冒险者之后由冒险者递送，至于开出多少价码，那得看委托人大不大方了。
“嗯，就用积分吧，希望能找到尽早出发的人，这封信也务必亲自交到安格斯神父手中。”
“我会帮您写明要求……请问还有什么业务需要帮忙办理的吗？我们最近新推出了关于西部森林出现的黑色魔物的情报，也有最近有关北省半精灵出现传闻的情报出售哦……”
公会的情报贩卖业务也是一个吸金大头，毕竟情报这东西任何人都需要，而情报生意本身就是一种主打信息差的买卖，做得好了成本低得可怜。
不过艾莎对这个没什么兴趣，她现在只想尽快熟悉一下城市，然后回到修道院开始为之后的圣修女选拔做准备。
“暂时没别的事了，多谢你了。”
“那您慢走！”
正当艾莎准备离开公会时，一阵喧闹声从布告栏旁的人群中传出。
“啧，真的假的，竟然是从墓地里出现的地宫，看来这一次会遇到很可怕的东西啊……”
艾莎原本已经打算离开了，但听到“地宫”两个字，立刻吸引了她的注意。
——地宫？
艾莎停下脚步，转头向布告栏的方向望去，微微凝眉，布告栏上的小字立刻变得清晰无比——“冒险者委托区域调整说明：近日北方的莱德斯山脉墓地内被发现了异常魔素淤积引发的异常现象，现已由魔法师团确认为一个新的地宫，自近日起暂时停止所有涉及以下相关区域的委托活动派遣，故此说明……”
艾莎一字一句地读完，眼底闪过一抹沉思。
新的地宫，而且恰巧出现在死者气息最重的墓地里，这还真是稀奇事，那种地方可是会催生很多亡灵的。
……
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25、地脉之瘤
“别说得那么危言耸听，不过是一些被魔素唤醒的不死生物罢了，没什么好怕的，等到驱除了瘴气我就组个队去瞧瞧，说不定还能捞来一点魔石。”
“魔法师团会管的吧？”
“别天真了，魔法师团人手不够的——那里的死人有多少你该不会心里没数吧？”
冒险者们你一言我一语的，看起来兴致勃勃。
地宫是一个危机四伏的地方，但对于冒险者来说也是一个充满机遇的地方。
人们信仰天神，也就是莎柏琳娜女神，她驱散污秽与疾病、传授真理与知识，是这片大陆上各个种族共同信仰的神祇。
除了女神外，传说中还曾提到过其他的神明，其中一个是“地母神”——据说地脉便是地母神的恩惠。
目前普遍被认同的说法是，地宫是一种典型的因为遗迹或某种自然或人为因素演化引起魔素淤积，最终导致地脉异常然后才因此而出现的神秘地域。
地宫里紊乱而粘稠的魔素会像是泡囊一样撑开很大一片区域，这些区域有的会互相挤在一起，那里面浓郁的魔素很容易吸引魔物扎堆，而魔物一旦聚集达到一定数量就很容易因为互相的吞噬和领地争夺而出现进化了的高等魔物，异常难缠，因此地宫往往危险难料。
由于这种区域是地脉异常催生的，几乎都会出现在地底，所以叫做地宫。
一旦发现地宫，国家和教会就会立刻派遣武装部队去清理，以免地宫的范围扩大或出现难以解决的危险魔物，冒险者和佣兵也会在这种时候收到国家直接雇佣的委托。
魔素丰沛的地宫会出产不少珍惜的素材，比如炼金术和法师常常用到的魔石就是由地宫出产的魔矿石加工而成的，有一种能够快速治愈创伤的药水就是由生长在地宫里的一种苔藓提炼而成的。
所以，地宫的出现让这些冒险者们兴奋起来——这可是赚钱的好机会。
但同样的，地宫的危险性也绝不能忽略。
首先是瘴气。
瘴气其实就是魔素变异的产物，淤积的魔素被魔物们的气息所影响，进而改变了原有的属性之后形成无色无形的“气体”，它弥漫在空气中，由于特性相斥而对人体有害，如果不做防范措施而吸入过量的话可能会导致体内魔力紊乱而被影响心智而发疯，甚至是死亡。
除了瘴气，地宫另一个危险要素便是魔物。
魔物因为浓郁的魔素而吸引，在地宫内聚集起来，游荡、筑巢。每一个地宫都是神秘的，有的里面只有寥寥几只魔物，有的却挤满了成千上万的魔物，有的魔物实力孱弱不堪一击，而有的却能带来无尽的灾害，甚至连所向披靡的圣殿骑士团都曾在一个极度危险的地宫中折损半数。
诚然，大部分地宫不会演变为那种可怕的状态，但这种可能性不可不提防。
因为以上种种原因，每一次发现地宫之后首先都会由魔法师团封锁并看管起来，并进行充分且详细的事前调查，在确认魔物数量和地宫规模之后再使用净化魔法阵扭转瘴气属性，最后才会进行讨伐和攻略。
这个新出现在墓地的地宫应该还处在封锁阶段。
艾莎驻足思考片刻，便转过身又回到柜台前，接待员小姐还未落座便又恭敬地站直了身体。
“这附近出现新的地宫了？”
艾莎问道。
五十年前圣修女选拔时就将候选者们派往了地宫，以此来挑选实力超群的候选者——这是艾莎从马文那里听来的信息。
那么这一次临近圣修女选拔，又新出现了一个地宫……会不会这一次的圣女选拔也在地宫中进行？
艾莎决定先探探情报，为圣女选拔做准备。
“珐丽丝小姐应该是看到布告栏的公告了？”
接待员小姐露出标准的公式化微笑。
“的确是这样，因为有新的地宫出现在了莱德斯山所以我们公会也被魔法师团方面要求暂停了地宫附近区域的委托任务。地宫出现的消息现在已经传开了，现在每天都有冒险者在等待地宫开启，期望能分到第一杯羹。”
分到第一杯羹是不可能的，当地的贵族和皇室掌握着最优先的开采权，当地宫开放时这些人早就派人搜刮过一遍了，当然，即便是这样地宫依旧是一座宝山，那些统治者并不会也没能力将所有的东西都一扫而空，毕竟这需要大量的人力。况且，他们还需要冒险者和佣兵来帮助他们开发地宫，没有好处的话不就吸引不到人了吗？
但这与艾莎无关，艾莎去过一次地宫，没觉得有什么吸引她的东西，她更在意的是这一次地宫出现的事情会不会影响到此次圣修女选拔考核——参与竞选的修女们大多实力不俗，她们是一股不容被忽视的力量，将她们送去地宫，既能以此来进行考核，又能为修道院争夺到更多的利益，何乐而不为呢？
艾莎相信上一届的主教大人就是这样想、也是这样做的。
“魔法师团已经将地宫封锁了吧？”
“当然，前几日已经在开始进行对地脉变化的推演了，现在大概已经在压制并驱除瘴气，本来应该是今天开放的，不过看样子推迟了，所以才会聚集这么多人……”
地宫由地脉紊乱而生，通过对地脉的观测就能够推测出地脉魔素的浓度和变化规律，进而反推其中魔物的数量和进化程度。
当这一切都测定之后，就可以用准备充足的姿态进军了。
“魔法师团毕竟人手有限，哪怕加上教会和骑士团也有些人手不够，听说昨天主教大人还抽调了一部分人手离开，导致现在人手越发紧张起来……不过，到底发生了什么我就不太了解更具体的细节了……”
接待员小姐似乎正在斟酌这件事情要不要详细说，一方面是工会内部的情报，另一方面又是有一定特权的金牌冒险者……
但艾莎已经猜到是怎么回事——很显然，昨天艾莎他们刚到达修道院的时候皮特曼主教应该正在莱德斯山脉墓地处理地宫的事情，收到玛丽的报告之后便立刻赶了回来，并从地宫那边抽调了一部分人手用于应对教廷的危机。
这样想来皮特曼主教看起来心情很不好也是情有可原了。
“我明白了，那么我明天再过来。”
艾莎收好徽章，又看了一眼布告栏的方向，便离开了。
既然打算去地宫瞧瞧，艾莎也要稍微做做准备——当然，武器和防具艾莎是从来不在乎的，事实上目前为止她还没见过能承受住她的力量的武器和防具，简而言之，都不好用。
艾莎要准备的是干粮。
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