作者：爱丽丝小姐姐
艾莎并不想一整天都待在修道院里，她有事情打算去做。
“不用这么拘束，我们并不像其他地方的修道院那样在夜晚实施宵禁，”玛丽说到，“不过您要小心，如果夜晚出门的话最好不要去外城区的西街区域，那里的治安条件不是很好，你这样的外来人去了那边可能会遇到一些不那么礼貌的家伙。”
“原来如此。”
“这几天教会麻烦事不断，因此招待不周，还请见谅。”
“有什么我可以帮忙的吗？”
“没什么，都是一些寻常的事情，只不过忽然堆积在一起所以变得头疼了起来。”
玛丽笑了笑，不过还是透露了一些消息：
“你们抓到的阿鲁，他的出现让很多人感觉到焦躁和不安，所以我们派出了骑士团去保护其他的圣修女，今天就已经出发了——当然，和你一样被推荐来到这里的圣修女大约只有全部人数的一半左右，所以大概也还算是能快速确认。但恰好最近出现了令人头疼的黑色魔物，而且北边也有一些令人在意的事情需要我们出面解决……或许正是多事之秋吧。”
简而言之，就是事情太多了，人手不够。
但艾莎没法在这些事情上帮上忙，因为她并非是丹马士教会修道院的人，对这一切都不熟。
“黑色魔物啊……玛丽修女知道那究竟是什么东西吗？难道真的是魔王军？”
“很遗憾，我们的人也正在调查这件事情，尚且没有定论，”玛丽修女摇摇头，“不过，我们派往维林镇的骑士应该很快就会带着确切的消息回来，届时一切就都清楚了。如果真的是魔王军的话……有些事情可能就要发生变化了。”
“嗯……”艾莎想了想，忽然问道，“玛丽修女听说过‘污浊者’吗？”
“‘污浊者’？”
玛丽重复了一遍，很显然，她对此一无所知。
“我忘了从哪里看到的这个称呼，似乎和那些黑色魔物有关，”艾莎模棱两可地说道，“不过我一直都没有找到相关的记录。”
“这样啊……”玛丽微微皱眉，她若有所思地点点头，“多谢你告诉我这些，我回头去藏书室找找。”
“那就劳烦你了。”
“没事，总之，如果还有什么需要的话您可以直接找到我，我就住在最东面的房间，”玛丽微微一笑，“祝你睡个好觉，珐丽丝修女。”
玛丽离开了，艾莎回到房间，看了看通行文书将其便放进了空间戒指里。
夜晚，繁华的城市也变得一片沉寂。
这个世界可没有电灯那么方便的东西，到了晚上，照明只能用蜡烛或者发光型魔导装置——魔导装置可以说是一种以魔法理论为基础的“魔法科学”的衍生品，其本质上还是一种利用魔法的工具，只不过经过细致的调节而拥有了各种各样的功能，比如将一块能提供魔素的魔法石镶嵌到镌刻了发光魔法的法阵中，通过桥接魔法阵的控制就能像电灯那样发光，而事实上艾莎的空间戒指本身也是一种魔导装置，只不过两者的工艺难度也有所区别，它的魔法阵是空间魔法而非发光魔法。
既然是和魔法挂钩的东西，可想而知魔导装置的价格非常昂贵，自然不可能随处可见。
教会在室内会用一种用蜂蜜加工而成的蜡烛，没有刺鼻的黑烟，燃烧时比一般蜡烛要明亮许多，但很显然这种东西是奢侈品，不是谁都能用得起的，大多数普通人家还是用最粗劣的动植物油脂的提取物当做蜡烛，味道很臭而且会产生黑烟。
或许就是因为这种种原因，导致这个世界大多数人都习惯早早入睡，艾莎估摸着，大约九点十点就已经是算是“深夜”，街上也早就没有了什么人活动，相对的，这个世界的人也都习惯早起。
艾莎也习惯了这种生活规律，她早早地灭了灯，躺在白色的床单上，望着粉刷成白色的天花板。
月光从窗外洒下，桌上的长枪从黑色的裹布里露出枪尖，明晃晃地闪着幽光。
艾莎翻了个身。
也不知道维林镇的大家这几天怎么样了。
艾莎想到。
或许明天应该去给老神父和修女们寄一封信报个平安，也花不了多少钱，另外今天稍微逛了逛修道院，大体有了个了解，那么明天就在寄信之后顺带去城里转转吧，稍微熟悉一下这座城市。
这样想着，艾莎便早早入眠了。
与此同时，在城市的某个角落，一双眼睛正静静地注视着夜色。
“又有修女来到这里了——尽都是坏消息，呵。”
……
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22、两年前的金牌
次日清晨——
天刚蒙蒙亮艾莎就收拾好了床铺并洗漱完毕——这是她从前世带过来的习惯，保护口腔健康是必要的工作，这个世界没有牙膏，她就找了一种木香味的植物粉末掺着岩盐粉末进行清洁，涂抹在柔软的棉布上使用。
这个世界还没有成体系的个人卫生健康的概念，生产力没有高到能让一般人主动去追求更细致生活的程度，讲究一点的会用薄荷或者一种兰花的粉末涂抹牙齿和漱口，对牙齿的清洁方式比较简单，主要清洁对象是口腔，牙齿只是附带的。
由于今天没有什么其他的打算，所以艾莎换上了经典款式的修女服。
祷告过后，艾莎吃过早餐，便和玛丽修女打了声招呼离开了修道院。
第一件事是给老神父和修女们寄一封信。
这个世界还没有发展出专门的邮政业务，所谓的“邮差”大多是一些跑遍各地的车夫，他们会在往返路上顺路接一些信件，或者有钱人家会雇佣仆人专门跑一趟，再不就是拜托熟人捎带，不然就只能委托冒险者工会和佣兵事务所了——有些人愿意接这种并不值钱的委托。当然，艾莎从这里跑回维林镇也不需要太久的时间，不过她还有其他事情要做。
艾莎先是去了一趟小酒馆，在路人讶异的眼神下问了好几个车夫，可是他们最近都没打算去维林镇——理由是太危险了。
的确，最近由于黑色魔物的影响，来返维林镇的人越来越少。
艾莎叹了口气。
“看来得去一趟公会了……”
艾莎想了想，从空间戒指中摸索了一会儿，拿出一个雕刻着精致狮鹫花纹的徽章。
“也不知道这个徽章还能不能用。”
冒险者公会对艾莎而言并不是陌生的地方。
她曾经在维林镇的冒险者公会活跃过短暂的时间，是以带着面具、隐匿真实姓名的方式进行的，除了公会方面谁也不知道她就是艾莎·珐丽丝——大概。当时艾莎进行冒险者工作除了有一部分出于“自己想体验一番”的原因之外，更多是为了赚一点零花钱给小爱丽丝买一份礼物。
艾莎和工会会长伯来穆特就是那个时期认识的。
当然，艾莎的冒险者生涯并没有持续多久，老神父似乎有所察觉，艾莎自己也玩够了，给爱丽丝的礼物也买了，便没什么留恋地退出了——甚至于她在工会的身份都没有注销，留了一个身份证明的徽章在手中。
……
丹马士城的城门口总是聚集着攒动的人流，沉淀的热气与喧闹声彰示着丹马士城的繁华。
这种地区级的大都市往往都是这个地区商业贸易和政治、军事的最中心，人口远超周边的城镇，同样的，治理难度也跨越式增加，所以城市的哨卡管理非常严格。
“噢，感谢女神的庇佑，我们平安抵达了。”
索恩望着前方排队的人流，脸上溢出笑容，温妮和西泽也望着那高耸的城墙，两个人看起来都踌躇满志。
露丝从马车上下来，深吸了一口来自原野的新鲜空气，眺望着那雄伟的灰白城墙，虽然不是第一次来到这里了，但不得不说丹马士城真的令人望而生畏，望得久了甚至会令人头晕目眩。
“不管看几次，都觉得壮阔到不可思议啊……正因为有这样的城市在，才能带给人安心感。”
索恩说道，露丝深感赞同地点了点头。
丹马士城可谓是帝国整个西部行省里最安全的城市，没有之一，就连五十年前的魔王军都没有将这里完全占领过。
“不过这里的物价也令人叹为观止就是了。”
西泽适时地泼了一盆冷水，索恩和温妮同时叹了口气。
索恩打算开一家属于他自己的小酒馆，而温妮也打算开一家裁缝、皮革加工的手工店，但老实说，就算是拿出全部的资产他们也有些心里没底——毕竟丹马士城的店铺真的挺贵的。
“算了算了，走一步看一步吧，大不了我先想办法赚点钱，总会有办法的。”
索恩倒是看的很开，说是没心没肺也好，说是不拘小节也罢，总之他向来就是大咧咧的性格，虽然看起来有些不可靠，但却很容易相处。
一路排着队，几人带着温妮的父母一同进了城，便和商队道别分开了。
他们在路边找了一家旅店暂住下来，安顿好温妮的父母。
第二天，几人一大清早就开始忙碌起来——索恩和温妮想要转行做生意，自然要选好店铺，这可就难倒了几人，他们在街上东问问、西瞧瞧，结果有的店铺贵得吓人，有的店铺偏得离谱。
他们走得累了，便在路边歇歇脚。
“哇……这里的东西都好贵啊……为什么就一个面包能卖四十个铜币啊……”
温妮揉着自己走疼了的脚踝，哭丧着脸，满脸心疼。
西泽解释道：“毕竟磨坊不能私用，这些面包可都是领主府的财产，自然比其他地方贵——维林镇的水车磨坊并没有那种限制。”
“哎……”
温妮叹了口气，忽然觉得大城市也不那么美了。
她是想来这里开店来着，可现在看来，她还差得很远——因为她没有足够多的钱支持她前期投入。
索恩是十几年的老牌冒险者了，多少有点家底，丹马士城的店铺很贵，但咬咬牙索恩倒也能盘下一个，可这对于同样想要开一家店的温妮来说简直太难了——她加入冒险者才一年多的时间，手里的钱一部分补贴了家用，哪怕省吃俭用，也没剩下足够租下店面的钱。
露丝安慰道：“没关系，你若是钱不够我可以先借给你。”
“诶？那怎么行……”
温妮很心动，但她不想白拿朋友的钱。
“有什么关系，反正我拿着钱也没事做。”
“算我一个，”西泽说道，“不过你得给我分红。”
“那也得算我一个，”索恩也哈哈一笑道，“到时候你赚钱，我们去你那里捧场，你给我们免个单就是了。”
几句玩话逗得温妮又想哭又想笑，索恩顿时乐得前仰后合，就连平时跟冰山一样的西泽也笑了起来。
露丝捂着嘴轻笑，心底一边感叹，又一边为眼前的一幕而感到高兴。
就在这时，一抹熟悉的身影从街道对面一闪而过。
艾莎修女？
露丝猛然回过头，站起身来，目光越过密集的人群——她没有看太清，只觉得心底有什么一晃而过，她正要起身去确认个究竟，却发现怎么都找不着了。
“露丝姐，你怎么了？”
温妮朝着露丝注视的方向看去，那里是冒险者公会。
“没什么，好像看错了。”
露丝摇摇头，微妙地叹了口气。
……
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23、迫近的危机
维林镇——
小镇西面与西部大森林相接的区域北边是一片覆盖着浅草和泥洼的河畔湿地，从森林中而来的溪流和河水在这里汇聚，向东奔行，平日里这里栖息着不少飞禽，但此时，往日里的平静被一场激烈的战斗所打破。
一支全副武装的银甲骑士队与维林镇工会会长伯来穆特所率领的冒险者精英小队合力向着一只漆黑的魔物，魔物体型比驮马还要更强壮一分。
“骑士队从右翼包围上去，牵扯住它的攻势！”
“准备正面合击！”
骑士和冒险者小队默契地配合着，在这片泥泞的湿地里遍地都是黑色魔物的尸体，魔物的血液将原本青翠的绿地都染得漆黑，而他们正在围剿最后一只、也是最强大的一只魔物，战斗已经持续了数分钟。
“牧师、牧师！！”
有人大喊起来。
“小心它的反扑，受伤的人立刻进行治疗！”
泥沼遍布的地方并不适合战斗，一名骑士反应慢了一步，便被森然的白爪拍飞到十几米外，一口鲜血染红了他的面罩。
“拦住它！保护伤员！”
伯来穆特立刻喊道。
而魔物张开大口，如齿轮一般整齐咬合的尖牙分开，缓缓将目光刺向正在进行指挥的伯来穆特，它猛然冲着在前方指挥战斗的伯来穆特扑去。
“它冲我过来了，趁现在，向它发起攻击！我来挡住它！”
伯来穆特眼底一凝，顿时大喝一声，全身上下的肌肉一寸寸鼓胀起来，浑厚的光辉从脚下升起，遍布全身，直剑的剑锋上闪烁着耀眼的光芒。在迎上魔物的一瞬间，宛如铜钟一般的震响扫荡原野，大量的湿泥被冲击波的气浪层层排开，伯来穆特直接如沙袋一般被撞飞，在满是泥土的地面滚了好几圈才堪堪稳住身形，缓缓爬起，他的一只手已经反折过去，碎骨从皮肤和肌肉中刺出皮肤，鲜血汩汩流淌，一片触目惊心。
而魔物则被巨力阻在了原地，伯来穆特的直剑斜斜地刺入了它的眼珠，黑血如喷泉一般涌出。
它吃痛地尖啸起来，而随之到来的则是冒险者和骑士们集火攒射而至的魔法与攻击，霎时间，它的身体上、头颅上、脖颈上又多出十几道伤痕，一时间黑血喷涌，它的反抗陡然变得无力起来，它一爪扫开拦截的冒险者，但立刻就有下一个人顶上，长矛和直剑在它身体上留下越来越多的伤口，冰晶与雷电的魔法一次次地落在它的身上。
终于，在众人持续不懈的进攻下，黑色魔物轰然倒地，再也没了生机。
“终于……终于解决了……”
骑士队长确认魔物已经死亡，长长地舒了口气，他立刻整合人手对伤者进行救助和清理现场——伤员若是得不到及时救治，那些黑色的魔素便会侵蚀他们的身体，剥夺他们的理智，让他们“发疯”，甚至攻击其他人。
不过，受伤的人立刻发现被魔物造成的伤势正在以非常快的速度恢复——原本需要使用药物和魔法艰苦对抗的伤势在短短的几次呼吸的时间里就恢复成了原貌。
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