作者：爱丽丝小姐姐
希芙蕾雅笑意盈盈，似乎很高兴。
艾莎没有解释，其实艾莎能感觉到希芙蕾雅其实能够理解艾莎的做法，只不过是明知故问罢了。
“我稍微说说我这边的安排吧，这一次包括我在内我这边大约会有五到六个人参与行动。”
艾莎说道。
这一次前往北境的人选早就已经敲定，艾莎自己，还有贤者翠西娅，以及持有真祖血脉在吸血鬼的领地上说不定能派上用场的夏莉，还有亚尔曼和贝姬，他们都是曾与神秘人有过短暂接触的北境血族，对于血族那边的情况比较了解，是最合适不过的带路人。
这里就有五个人了。
至于第六个人，其实是灰烬的魔女，格蕾丝——格蕾丝曾在赫兰西斯·布坦纳待过一段不短的时间，赫格尔曼的赛尔提克翡翠便有不少都是从那里弄过来的，这也是一道线索，如果格蕾丝肯帮忙的话相关的调查会变得更容易。
只不过，因为格蕾丝现在的情况有些不太稳定，每一次看到艾莎她都会变得应激，看得出来艾莎在她心底的确落下了阴影，所以到底要不要格蕾丝同行还未决定下来。
艾莎又大约向希芙蕾雅介绍了一下人员组成，没有直接说明身份，只是让希芙蕾雅大致对这些人的情况有一个预判。
艾莎继续说道：“我们的行动会分为两个阶段，第一站是在血族的领地附近停留，对血族内部的情况进行调查，具体的调查行动我们会自己负责，第二站则是赫兰西斯·布坦纳附庸国，时间不确定，但应该不会超过两个月时间。”
两个月时间不长也不短，算是比较合适，毕竟圣修女的选拔应当会在两个月之内得到结果，届时艾莎自然是要前往圣城的。
“赫兰西斯·布坦纳吗……”
希芙蕾雅捧着茶杯，只是轻轻地嗅着花茶的香味，却没有喝，她的目光透露着思索。
“艾莎是准备从那一批赛尔提克翡翠入手调查吗？”
赛尔提克翡翠的情报是出自她手，所以她也很快猜到了艾莎的意图。
艾莎没有解释什么，只是问道：“我这边的情况就是这样，怎么样，对你而言困难么？”
“艾莎说笑了，不论困难与否，我不会辜负艾莎你对我的信任的。”
希芙蕾雅浅浅一笑，这时候她才终于轻抿了一口花茶，那茶香味随着希芙蕾雅的呼吸蔓延在空气里。
她优雅地叠着双腿，轻轻向着艾莎挪动半寸。
“请给我一天时间，我会给您满意的答复。”
她说道，言语之间很有自信。
“两天么，没问题，”艾莎点点头，“正好，我这边也还有有一些事情需要准备。”
……
与希芙蕾雅道别后，艾莎来到了冒险者公会。
她直接找到安妮，她和安妮也算是比较熟悉了，每一次来公会艾莎都会直接找到安妮。
艾莎先是撤销了一直挂在醒目位置的委托——随着时间推移，丹马士最艰难的时期已经过去，这个委托已经没有继续进行的必要了，若是一直不撤，这个简单又高回报的委托反倒会阻滞公会其他功能的正常运转。
不能做市场的破坏者，那样的话哪怕是出于好心，也不一定会得到好的结果。
“另外，我订购的东西到了吗？”
艾莎问。
“到了，不过东西有点多，所以暂时为您存放在仓库里了，您现在要取出吗？”
“嗯。”
“那么请允许我为您带路。”
安妮带着艾莎来到了一间单独的小仓库，说是仓库，其实看起来有被好好打理过，看起来干净整洁，而艾莎订购的东西就整整齐齐地摆放在房间的正中央——好几套风格朴素的衣物、特制的硬皮革靴子、柔韧的护手，冒险者中非常常见的铠甲与内衬武装衣，叠放在一起的成套的短匕首有好几十套，随处可见的单手剑、短刀或是单发弓弩与箭矢，治愈和魔法的药水，锋利的钩索、结实的网和绳索。
这些都是非常常规的冒险者的常用道具和装备，任何一个老道的冒险者的背包里都能找到这些东西。
不过除此以外，安妮还拿来了一枚刻意做旧的冒险者铭牌——银色的。
既然决定要隐藏身份，做戏自然是要做全套了。
有了这些东西做掩饰，艾莎就只是一名普普通通的银牌冒险者而已，银牌冒险者不是随处可见，但哪怕是维林镇那样的小地方都能抓出好些个来，并不容易引人注目。
……
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291、道别
匕首对于冒险者来说算是非常实用的必备装备，不过对于艾莎来说就只是一次性的投掷品而已，而且是特别定制的昂贵品——既然是用作投掷，普通的铁器可不行，还不如直接捏几个铜币来得简单实在，所以必须要精锻且魔法强化的，结果在这一堆装备里面这些不起眼的匕首反倒是最昂贵的。
不过无所谓，艾莎有很多积分，并不在意这一点开销。
就这样，直到夜晚来临前，艾莎将魔导巨龙带去了空岛重新安置，魔导巨龙本就是空岛的守护者，现在算是物归原主了。
只不过巨龙依旧是坏损的状态，不知道如何修复。
顺便，艾莎还回到维林镇与老神父和爱丽丝他们道了别，爱丽丝隐疾已经彻底去除，情况很稳定，甚至还跟着神父学起了武技和魔法。镇子里的正常秩序也基本已经恢复，在经过多日的警戒之后，现在小镇已经解除了封锁，难民们有的返回了他们的村落，或是因为无家可归而干脆就在镇子里留了下来。
镇子原本的农田被那些黑色魔物所摧毁了大半，为了容纳这些忽然多出来的人口，在镇公所和修道院的率领下，镇子里的农田也重新开始播种了，这些难民也积极地加入其中。趁着冬季到临之前必须尽可能多地储存粮食——趁着这一次黑色魔物危机解除、森林里的魔物都已经消失或迁徙的契机，维林镇反倒因为聚集起来的人口而隐隐产生了向外扩张的趋势。
这是一个好消息。
艾莎没有在维林镇久留，她找到莱恩，将他带回到了要塞——现在丹马士的魔法师团已经支离破碎，正是需要他的时候。
很快，时间来到两天后——
这一天下着雨，但这并不会令一座繁华的城市为之停滞下来，只有远行的人会因此怨声载道，因为下雨的时候野外的路况就变得很糟糕了。
房间里的床上，艾莎与薇薇安深吻着，好不容易才各自喘息着分开，热气变成了白雾从二人的口鼻间飘散。
“去圣城之后照顾好自己，我会想你的，等北境的事情处理完，我会去圣城找你。”
艾莎用安慰的语气说道。
而薇薇安垂下眼睫，眼眶有些泛红。
或许是因为有过前世的异地恋的经历，艾莎对离别并没有那么多的伤感，或者说，伤感是有的，但阈值较高，不至于像薇薇安这样流下眼泪来。
更何况，如果思念无法忍耐，艾莎完全可以横跨海洋去西大陆的圣廷和薇薇安见上一面——只要有方向指引不迷路的话，这并不是一件多么困难的事情。
反观薇薇安，这是她人生中第一次出远门，并且又回到了独自一人，失落和不舍是难免的。
她窝在艾莎的肩膀偷偷抹了眼泪。
“艾莎和翠西娅姐姐要好好的……我会等你们的……”
她的声音很轻很细了。
这时候敲门声传来——“艾莎，商会那边差不多已经准备好了。”
“嗯，我很快过来。”
艾莎轻轻地为薇薇安拭去眼角的泪花。
“我来给你梳头吧。”
艾莎看着薇薇安略有些凌乱的发型，莞尔一笑，说道。
……
早晨的雨幕是宁静的，艾莎最终与薇薇安道了别，与乔装的翠西娅一同踏上了行程。
为了保密，艾莎和翠西娅没有和其他人道别。
翠西娅依旧选择了前几天同样的打扮，腰间挂着弓，兜帽如菲莉雅那样挡住了她的半张脸，现在的她看起来就是一个随处可见的用弓的冒险者，并不容易给人留下多少深刻印象，也很难引起人的怀疑。
而艾莎也久违地脱下那一身战斗修女的制服，选择了一套颇为朴素的剑士装扮，一套很常见的棕色皮甲护具，重要关节和胸口有着加工过的熟皮革保护，内衬的排扣从胸甲下露出，简约的皮扣让合身的护具更为贴合、便于行动，腰间挂着不算昂贵但品质倒也过得去的武装剑，后面还系着备用的短刀，这是随处可见的冒险者的打扮。
艾莎还披了一身斗篷，斗篷可以遮挡风雨、可以御寒，是很多人常备的物品——尤其是北境那边的人尤其钟爱这个。神职人员的斗篷通常会从胸口中间用胸针或者皮扣固定，艾莎故意让斗篷系在了肩膀的一侧。
细雨蒙蒙，艾莎与翠西娅从街角出现，像是随处可见的冒险者那样急匆匆地赶路，而她们的身后又多了四个人。
一个是一脸好奇略带兴奋的夏莉，她虽然是镇长的女儿，但却也很少来到丹马士这样的大城市，而接下来与艾莎一同的北境之旅更是让她怀抱期待，夏莉几乎不需要变装，只要穿着她作为冒险者活跃时候的装备就行了。
另外两个则是亚尔曼和贝姬，他们都按照艾莎的要求打扮成了冒险者的样子，并且让面容也稍微进行了修饰，亚尔曼此时心事重重，沮丧落寞，而贝姬则显得干劲十足，这更让亚尔曼对贝姬白眼相向了。
最后一人是格蕾丝。
格蕾丝面无表情，或者说，双目无神，只是单纯地跟着众人向前走，她穿着一身灰色的法师长袍，牵着许久未见的灰鹿，可是任凭灰鹿怎么呼唤她这个主人，她都没有反应。
只有在看向艾莎的时候她的眼底才会浮现一抹说不清道不明的幽怨。
而被这样的目光扫过的艾莎，回过头来看向了格蕾丝。
“怎么这么看着我？”
艾莎明知故问，得到了格蕾丝的白眼。
“你……你这个……下流的修女……对我做了那、那种事情……事到如今却打算装傻吗……”
格蕾丝的声音沙哑，她的嗓子还没有恢复，不是因为摘除印记的沙哑，而是前几天透心彻骨地呻吟之后的沙哑。
一想到那天在牢房里发生的事情，格蕾丝就脸颊滚烫，她咬牙切齿地瞪向艾莎，却偏偏对上艾莎的目光又下意识地逃避。
艾莎只是不置可否地摇摇头。
“是吗？可是我的血的功效在中途就已经完全消退了，那时候可是你自己说‘还要’的。”
格蕾丝咬着下唇，耳垂泛起了霞红。
的确，事实就是如此，她向来敢作敢当，但唯独这件事情她怎么都不想承认。
“我不在乎你怎么想我，”艾莎又说到，收敛了笑意，“就和说好的那样，你配合我的工作，我还你自由——到时候你是继续做你的流浪魔女，还是归属教会，我也不管你了。”
反正格蕾丝体内的深渊气息已经消除，之后的事情教会有教会的规矩，艾莎没必要限制她。
“哼。”
格蕾丝撇开了目光，算是默认了。
……
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292、商人埃步森
天空下着蒙蒙的小雨，一望无际的阴云黑沉沉地压在头顶，潮湿的风从原野而来，带来寒意。
艾莎第一次规规矩矩地从城门离开要塞——以艾莎为首，几人现在的身份是银牌冒险者组成的小队，小队没有名字，就像是索恩他们的小队那样只是由志同道合的伙伴们凑在一起的结果。
希芙蕾雅和黎德都没有露面，为了不引人注目，在这个时候他们都留在商会里，不过他们事先与艾莎说明了商队的位置——现在应该等候在城外。
牵着马匹，出了城楼，众人从护城河的吊桥走过，艾莎便看到了城外不远处停留着一支商队——雨天的原野上没有多少人类的身影，因此他们灰蒙蒙的身影非常醒目。
“艾莎艾莎，那里有商队——看来就是他们了。”
夏莉酒红色的眼眸眨了眨，清脆的声音在淅淅沥沥的雨声中显得尤为悦耳动听。
从翠西娅那里得到的收敛血族气息的方法很有用，现在夏莉已经不再会不经意间展露血族的魅惑本能，但她在面对其他人时依旧习惯板着一张严肃的脸，哪怕她看起来有些按捺不住兴奋。
相比之下，同为血族的亚尔曼和贝姬就显得脸色略微有些萧索——他们终于能够回到家乡了，但却是作为艾莎的阶下囚，这种感觉并不会让人很好过。
至于格蕾丝，如果不是艾莎和她说话，她便从来都一言不发。
“比想象中人数更多一些，人数太多，恐怕有时候会不太方便行动，”翠西娅看着商队的方向，说道，“但换个方向思考，人数足够多，有时候少了几个人便也不那么明显了。”
而且，商队的规模足够大，有时候也更容易和其他商人接触、套取情报。
艾莎挥手示意：
“上马。”
格蕾丝翻身骑上她的灰鹿，其他人则是骑上了马，丹马士并没有专门饲养驯鹿的人，这边还是更流行马匹一些。
以艾莎为首，众人向着商队的方向过去。
很快，他们来到了商队前方，几个冒险者打扮的人走了上来拦下了他们的路。
“你们好。”
艾莎从马背上下来，主动打招呼，对几人点了点头，同时打量着他们，他们四个都是身着轻型半身铠甲的打扮，不过艾莎注意到他们身上的护具有经过战斗的伤痕，痕迹很新，想来应该是一周内留下的。
而他们都紧紧盯着艾莎，由于下着雨，所有人都带着斗篷兜帽，他们只觉得艾莎的脸漂亮得有些惊艳。
这种略微的诧异从他们的眼神中传了过来。
他们在距离艾莎几步远的地方停下，手放在腰间的武器上。他们这样的行为或许有些失礼，但在野外却是很正常的做法，没有人会知道路上偶遇的陌生人会不会是心有歹意的匪徒。
“你们是谁？说明来意。”
对方的语气并没多么客气，从艾莎的脸上移开目光，打量起艾莎身后的其他人。
艾莎只是淡淡一笑：“我们是莫尔顿弗尼亚商会派来的——埃步森先生在这里吗？”
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