作者：爱丽丝小姐姐
艾莎对贝姬和亚尔曼说道：“贝姬，亚尔曼，你们去后面看着——记得你们‘现在’是冒险者，别惹麻烦。”
“放心吧珐……珐莎……交给我吧！”
贝姬总觉得直接称呼艾莎实在是别扭，哪怕是假名。
她挠挠头，停下马，掉过头往商队的后方去了，亚尔曼也跟着离开——虽然被人类使唤让他有些不爽，但比起紧张兮兮地和艾莎同行，那还是被使唤更轻松。
这时候，西尔巴兹骑着马过来。
“珐莎小姐，”他看了离开的贝姬和亚尔曼一眼，对艾莎说道，“今晚我们就会抵达瑟亚维斯领的边界了，我们会在森林里驻扎，森林里行路多有不便，届时能麻烦各位负责商队后方的警戒吗？”
“当然，这是我们应该做的。”
一般来说两个冒险团之间的人员分配还是不要打散的好，这样也不容易出现指挥和配合上的错位。所以西尔巴兹主动承担起需要经验和人手的商队前方的戒备和向导工作，把商队后方交给了艾莎。
“另外，我们现在已经离开了丹马士领，天已经快要黑了，前面这段路可能会不太好走，你们最好谨慎一些——雨夜是那些麻烦的匪徒和魔物的最爱，有些阴险狡诈的家伙会用魔法进行奇袭，那可比明目张胆的劫掠者要高明得多，请多加小心。
漆黑的夜晚和嘈杂的雨声是他们最好的掩护，尤其是森林里，我们很难看清他们的靠近，也听不到他们的脚步声，泥泞坑洼的地面也会拖慢我们应敌的速度，一旦发生战斗，那种时候可没什么慈悲和公平可言。”
说着，他目光变得严肃起来。
“那些亡命之徒残忍凶狠、嗜杀成性，都是些不把人命放在眼里的恶徒，若是成了他们的俘虏说不定自我了断还会更痛快一些——尤其是你们这样年轻貌美的女士，那些奴隶贩子可是他们的好姘头。”
西尔巴兹说起话来一如既往的粗犷、直截了当。
但这是他的善意提醒。
“多谢你的好意，我们会多加留意的，”翠西娅将弓箭从腰间放在腿侧，“还没有人能从我的眼睛底下逃脱。”
不少冒险者都会这样自吹自擂，西尔巴兹看了翠西娅一眼，也只是笑了笑。
“那最好不过了。”
……
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296、难道我才是最弱的？
在地图上不足一尺的距离，事实上却要花费不短的时间才能走完。
如果大路还在的话，其实他们不必取道从瑟亚维斯经过，但现在从地图上看，从丹马士到北境从瑟亚维斯领穿过去才是更好的选择。
丹马士领是希伯恩伯爵的领地，与之相邻的东面便是瑟亚维斯领，两者之间有一片山林与荒地阻隔，进入瑟亚维斯领一直往北，通过大峡谷，便是直通北境的大荒野。
商队前进的路线大致是如此，更为详细的就得靠埃步森和西尔巴兹了——人工绘制的地图本身并不精确，也不会事无巨细地记录每一寸土地上的信息。
很快，夜晚降临，雨夜看不见星光和月亮，商队凭着魔导器的照明在漆黑一片的森林里前行。森林里显然是常常有人走过，脚下的道路足以让马车通行，虽然比不上大路平稳、雨天一样泥泞不堪，但至少不是坑坑洼洼让马车寸步难行的黄土荒地。
艾莎与夏莉等人跟随在商队的后方。
“在四十年前的时候这里应该是连通其他城市与丹马士的运输通道之一，为了掩人耳目，所以选在了森林里，不过很显然，战争结束之后大概就随着大路的建成而废弃了。”
翠西娅的见识广博，说起一些鲜少有人知道的故事。
四十年说长不长说短不短，在动辄以百年为单位的人类历史的量尺上，四十年是不值一提的。
但对于这个各方面都很贫瘠的世界来说，四十年几乎足以切断一个时代了——这个世界的历史和诗歌总是偏向于记载和传颂那些壮烈或悲怆的故事，对于其他则不闻不问，伴随着一代人的老去，有很多事情就也随之慢慢尘封了，留下来的一部分，多半都是色彩鲜明的那些。
“说起来，我们会在瑟亚维斯的领主城停留吗？”
夏莉问道。
“应该不会，”艾莎说道，“主城太远，要绕路前往，耽误了行程会打乱埃步森的计划，如果没有什么事情大概没有特地去一趟的必要。西尔巴兹大约只会在森林外的某个小镇或村落停留一下，补充一些物资或是打听消息。”
商人常常有自己的规划表，对于时间的安排是很严格的，这批火石显然是为即将迎来冬季的北境准备的紧俏货。
“这样啊，听说瑟亚维斯可是一个大城市，我原本还以为可以去那里看看呢，”夏莉不无遗憾地说道，复又对艾莎笑了笑，“不过只要和艾莎你在一起，其实我觉得去哪里都无所谓……”
“会有机会去的。”
余生还很长，如果第二次生命不能在这个世界多走一走的话也太浪费了，等到教会的使命结束，艾莎的确想要带着夏莉她们在这个世界进行一段没有终点的旅程。
这时候，艾莎忽然动了动鼻尖。
“夏莉，翠西娅，你们有闻到什么味道没有？”
“味道？”
每当艾莎这么说的时候，必然是察觉到了一些不属于“正常范畴”的味道。
夏莉小巧的鼻头翕动着，翠西娅也默默地扩大感知魔法。
“好像有一点……好像是什么东西的血腥味，但闻起来一点也不新鲜，而且有些腥臊，应该是魔物的血，只不过还混杂着其他的什么东西……”
夏莉说道。
“你说的应该是某种炼金溶剂，”说着翠西娅来到艾莎身边，伸出手触摸艾莎，然后继续说道，“我的魔法能感受到空气中的杂质，但我自己无法闻到那些东西——它恐怕不是普通人的嗅觉能感受到的味道。”
商队的其他人看起来的确毫无知觉，至少没有很明显地察觉到异状。
人对于气味的感知是有限的，就像人的眼睛能看到的色域只是光谱上的一部分，人能听到的声音不包括次声和超声波一样——更何况现在还下着大雨。
但夏莉是吸血鬼，嗅觉灵敏，尤其对于血腥味非常敏感，翠西娅则是以完全非人的手段进行着魔法感知，她们都可以凭借各自的手段捕捉到人类的嗅觉无法察觉到的气味。
艾莎看向贝姬和亚尔曼，发出询问：“你们呢？”
贝姬连忙点头：“我也能感觉到，不过不太清晰……”
亚尔曼也附和道：“我也是……”
格蕾丝也下意识地嗅了嗅，但很遗憾，她恐怕是他们之中唯一一个感受不到那种气味的人，不由得心底有些不平衡——她身为灰烬的魔女，在这几个人莫非是最弱的那个？
格蕾丝并不知道夏莉几人是吸血鬼，看着一伙儿人全都围在艾莎身边，心底奇怪地有些不是滋味。
“哼。”
她拉下眼角，别开视线看着漆黑的森林里。
艾莎瞥了格蕾丝一眼，心底有些奇怪：这个家伙怎么一天到晚尽跟自己过不去？
没有多想，于此同时艾莎还感觉到有什么东西正在朝着商队的方向靠近了——就在那葱郁的密林深处，借着高大密集的树木和雨幕的遮挡，如果不站在高处根本看不到它们，但地面传来的微弱震动却在彰显着它们的存在。
那是密集、沉重的脚步声，似乎是某种魔物活动的声音。
这种震动常人是无法察觉的，但对于艾莎来说若是想要感知，就能感知到，并且和声音传播时的多普勒效应类似，艾莎根据震动频率的变化也能大致判断对方前进的方向和速度。
“夏莉，来我这边，其他人稍微留意一下两侧。”
艾莎说道，隐隐将夏莉护在靠近商队的内侧，虽然夏莉的实力大约能和一个金牌冒险者持平，但在艾莎看来她是最需要保护的。
“果然是有什么事情要发生了吧——要去告诉那个西尔巴兹吗？”夏莉问。
“不必，”艾莎想了想，摇头，“那样反倒让我们显得很可疑——亚尔曼，贝姬，前面应该有魔物在靠近了，一场战斗大概不可避免，待会儿你们见机行事，如果那些魔物比较麻烦，商队难以应付，发生战斗之后你们就绕到它们后头把一些难缠的家伙给解决掉，记住，别做得太显眼了，知道吗？”
……
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297、咬牙切齿的亚尔曼
艾莎可从来不觉得自己的运气会好到一路上完美地避开那些匪徒和魔物，因为它们会自己找上门来。
有些事情是无可避免的，这就是商队需要护卫的原因。
只要想想就知道西尔巴兹他们可不是拿钱吃干饭的冒险者，埃步森也不是什么冤大头，商队这一路上肯定避免不了碰上战斗，就算没有遇到匪徒，在荒郊野岭遇到一些魔物也是再正常不过的事情。
毕竟，魔物随处都有可能存在，作为一种可再生的魔晶石的宝贵来源，除了帝都那种一个国家的心脏地区之外，没有任何地方的势力会直接将魔物们彻底铲除——在某种程度上来说，各个领地其实都在有意识地“饲养”野生魔物，用以产出魔晶石和魔物素材之类的珍贵品。
当然，这种“饲养”不同于家畜的圈养，魔物可不是容易驯服的物种，想要圈养它们要花费的人力物力成本高昂，得不偿失。所以在人类的国度里，至少一半以上的魔物都是“放养”的，在各个适合它们居住的地方进行放养，比如各个大大小小的山林。
通常来说野生魔物的活动范围会与人们生活和居住的地方隔开。
维林镇算是一个特例，它是从魔王战争时期遗留下来逐渐演变至今的城镇，所以直接与西部大森林毗邻——而除了西部大森林这种地区以外，更多的森林都被限制在一个较为有限的范围内，比如马莱格镇外的森林，或是被艾莎夷为平地的莱德斯山脉，这些地方就像是“猎场”一样，在这里生活栖息的魔物每年都会出产大量的魔晶石，对于当地的管理者来说这算是一笔了不起的资源。
只要管控有度，并不会真的给领地上的人们带去太多危险——既然是“饲养”，领主可不会真的让那些魔物在自己的领地上泛滥。
不过，眼前的这片森林并不是猎场。
而是无人看管的野外。
毕竟是两个领地的交界处，这种地方若非是有什么了不起的矿藏——或者两个领主非常之不和睦，否则这里通常都会被双方默契地“放任”掉。
唯一可以肯定的是，这里没有那种非常凶恶需要军队出动才能讨伐的强大魔物，毕竟这种等级的魔物帝国方面可不会放任不管，但一些“小家伙”却是不可避免了。
谁也不知道一脚踏入森林的时候是不是闯进了某些魔物的领地里，这种危险不是没有的——所以冒险者们才不喜欢雨夜，因为雨夜之中很可能潜伏着危险，而他们根本察觉不到。
不过对于艾莎来说，雨夜反倒提供了一些作弊的手段。
“事情做完之后，记得处理一下那些尸体，别让人发现明显的异样了，能做到吗？”
艾莎以命令的口吻，看着贝姬和亚尔曼。
她确定那些魔物已经发现了商队——因为那些密集的脚步声就是冲着商队过来的，接下来必然会发生战斗。
如果敌人只是一些小菜倒还好说，艾莎只要装装样子就行了，银牌冒险者可不是徒有其表。但若是运气不太好，遇到一些难缠的魔物的话，银牌或许尚且不惧，可其他人在战斗中受伤或是死亡都是有可能的。
艾莎不会坐视那种事情发生，所以未雨绸缪，让贝姬和亚尔曼“降低一下战斗难度”就成了一个可行性的选择——艾莎作为“队长”，得留在商队“指挥”，那么迫于隐藏身份的目的，让贝姬和亚尔曼在战斗中偷偷处理掉一些麻烦的家伙，剩下的就让商队解决，这是最合适不过的办法了。
反正在这种情况下商队的人大概率也疲于应对，只要艾莎在这里，他们也不会那么快注意到亚尔曼和贝姬的去向，更不会知道在密林深处发生了什么。
更何况贝姬和亚尔曼还是吸血鬼，夜晚是他们的主场，而且吸血鬼的血雾魔法可是有剧毒的，对于血肉组织的生物肉体具备极强的腐蚀作用，他们正适合做这种事情。
收到了艾莎的任命，贝姬自信地拍了一下胸口，似乎是因为紧闭久了，反倒对于战斗有些跃跃欲试：“放心吧珐……珐莎……我必定完成任务！”
面对艾莎，贝姬倒是看得很开，反正已经沦为阶下囚了，打又打不过，还能怎么样呢？不就只有服从了吗？
既然决心顺从，那就做好一点，这样艾莎开心了，她自然也能过得更舒适——道理是这个道理，难道有什么不对吗？
所以贝姬从来都很积极认真。
反观亚尔曼，他则是每天一副幽怨丛生的样子，此时的亚尔曼听着艾莎的命令，心底忽然生出了一个想法。
——这，莫非是逃走的好机会？
他的眼底不由得变得神采奕奕。
遮蔽视野的大雨、又是吸血鬼最为强大的夜晚，还能名正言顺地躲开艾莎的视线——此时不逃，更待何时？
但这种想法只是出现了一瞬间，就被掐灭了——
“喂，你可别想趁机逃跑，我可是会看着你的。”
说话的人是贝姬，她的这句话直接给亚尔曼吓了一跳，他慌忙抬头，对上了贝姬那酒红色的眼眸，贝姬神色认真，看起来真没有在开玩笑。
“啊？”
亚尔曼异常错愕。
不是、等等……
你还是我的族人吗？
你是真的狗啊？
什么道理？
短短的一瞬间，亚尔曼已经在心底把贝姬骂了个千百遍，但表面上还是必须表现得和和气气的。
“我……我怎么会想逃呢？你怎么能这样怀疑我呢？我从来都不是那样的吸血鬼……你可别再这么说我了，就算是我也是有底线的……我们都是吸血鬼，你应该理解我的对吗？”
亚尔曼干巴巴地笑了笑，背后已经浮现出冷汗了。
贝姬眨眨眼，似乎相信了他的说辞一样。
“噢……原来是这样，抱歉，我误会你了……”
贝姬煞有介事的道歉反倒让亚尔曼更心虚了——以及，咬牙切齿，气得牙痒痒，但他也只能强忍着，根本不敢表露出来。
行，大不了今晚不逃就是了，亚尔曼想开了，他觉得现在的确还不是值得冒险的时候，机会只有一次，要是逃走失败，那可就真的遭了。
忍，再忍忍。
亚尔曼按捺住心底的冲动，选择了重新唤醒的理性。
……
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298、一点点小技巧而已
亚尔曼和贝姬领了命，便骑着马和商队保持了一点点距离——若是情况不对，他们就会立刻潜入森林神不知鬼不觉地处理掉一部分“麻烦的家伙”。
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