作者：爱丽丝小姐姐
虽然有些稀奇，不过这感觉倒是还不算坏，格蕾丝想，或许是因为说这话的人是艾莎——因为艾莎确实有能力实现这一切，包括格蕾丝追逐多年的，魔女会的夙愿。
“呼呼——”
这时候一只巴掌大小的使魔扇着翅膀出现在窗外，翠西娅看了一眼，推开窗将使魔迎了进来。
“是帝都的回信，”翠西娅将使魔托在手心，微微闭眼，便转身看向艾莎，笑了笑，“女皇陛下托我向你问候，她说她很想念你，这是女皇给你的信。”
说着，翠西娅将一封对折的朴素信件递给艾莎，艾莎松开抓着格蕾丝的手，接了信。
而这一幕已经让一旁的格蕾丝愣住了。
什么情况？女皇陛下？等等，女皇？哪位女皇？
该不会是指帝国的那位陛下吧？
老实说，格蕾丝对帝国女皇的印象算不上多好，她在赫兰西斯·布坦纳见过那些亚人，为了换取那样一块可怜的、贫瘠的生存之地，他们每年都需要向帝国支付高额的费用。而对一个弱小的亚人国度来说，那是用沉重的劳役换来的宝贵财富。
说来可笑，身为人类，格蕾丝却很同情那些亚人。
不过，这些政治方面的事情格蕾丝从来没有什么想法——那不是凭借一个人或者几个人的力量就能撼动的东西，与其去抱怨帝国，不如想办法谋求自身的发展。
只是……
格蕾丝就算再怎么对这些漠不关心，她也或多或少地听说过一些传闻，曾经一度被认为是丑闻，后来随着时间推移渐渐淡化于人们的视野，但自始至终其本人都未曾澄清过——帝国女皇，斯缇琪娅·维·林瑟修斯喜欢女人。
再看看眼前，这位各方面都很完美但就是性格恶劣得不行的下流修女，艾莎，她好像也对女人……
格蕾丝总感觉好像就是这么一回事。
格蕾丝移开目光，身子却朝艾莎靠了过去。
“想不到你和女皇还有一腿。”
她酸溜溜地说道。
没别的意思，格蕾丝就是单纯想呛呛艾莎，反正不管传闻是不是真的，只要能让艾莎感到尴尬那就是格蕾丝的胜利！——格蕾丝已经受够了总是被艾莎拿捏的屈辱感了，她早就想找个机会寻回场子。
她打不过艾莎，还不能让艾莎难堪一下吗？
然而，格蕾丝就瞥见艾莎一边拆信，一边风轻云淡地点了点头。
这回轮到格蕾丝怔住了。
啊？不是？等等？
“——你真有啊？”
“不行吗？”艾莎却意味深长地投来目光，“斯缇琪娅美丽而坚强，善良且勇敢，又贵为女皇，换谁又不会喜欢呢？当然，单论样貌而言你也不差，如果……”
说着，艾莎的指尖已经勾上了格蕾丝的下巴，缓缓滑向那红润的唇角。
那柔软、温热的指腹每滑过一寸肌肤，格蕾丝眼睛就不由得瞪大一分。
斯缇琪娅？帝国女皇？直呼其名？
坏了，艾莎该不会是认真的……
翠西娅就在一旁默默看着，不禁笑了笑——她看得出来艾莎就是在将计就计逗格蕾丝玩呢，谁叫格蕾丝招惹谁不好，非要去招惹艾莎？
虽然艾莎和女皇确实不清不楚的，格蕾丝倒也没说错。
砰砰——
这时候忽然传来敲门声。
格蕾丝几乎是一瞬间就弹起了身，紧接着门外传来贝姬的声音。
“是我，贝姬——艾莎大人，您要的货物和马车已经准备好了，埃步森先生正在马厩等……”
话还没说完，格蕾丝已经冲到门边，贝姬似乎都有些被那突然唰地拉开的门吓了一跳。
“艾莎大……噢，是格蕾丝小姐啊，咦？你怎么脸红……”
嗙。
门刚被拽开，就又被暴力地扣上了。
格蕾丝背对着艾莎和翠西娅，维持着单手抵门的姿势一动不动。
一时间房间里沉默得有些古怪，只听得从门外传来贝姬吃痛的呜呜声，还有阿黛尔咕噜咕噜的声音。
“她在骂你呢。”
阿黛尔说道，也不知道是对艾莎还是对格蕾丝说的。
……
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499、被截胡了？（4K2）
入夜，克洛罗斯城郊——
诺薇裹紧风帽，迎着夜晚冷冽的寒风缓步前行，雪地在她的身后留下一行深深的脚印。
在她前方的雪地上，几道醒目的痕迹在油灯的昏暗光线下若隐若现，一直向着北方延伸，直至黑夜深处。
那是灰发女人和她的同伴离开的方向，她离开克洛罗斯没多久，诺薇就偷偷跟了过来——那个灰头发女人很是神秘，手中持有不止一件魔女的遗产，说不定还掌握着能够接触魔女遗产的渠道，如果可以的话诺薇很想将格蕾丝引荐进入赤星会。
诺薇并非独自前来，同行的人还有牙伯，以及三个身材健硕的男人。
那三个壮汉都是赤星会的成员，也是此次的协助者——诺薇至今不知道他们的真实姓名，一直都以“使者”来称呼他们，戴着毡帽的叫毡帽使者，是三人的领队，另外两个一个叫大胡子使者，一个叫尖鼻子使者。
没办法，谁叫他们都穿一样的衣服，体型也毫无区分度，又不告知姓名，诺薇就只能用这种简单易懂的办法来区分他们了。
和诺薇这种刚加入组织时间不长的新人不一样，所谓的“使者”在赤星会内似乎是颇有地位的人，各个都是虔诚的战士，身份不会轻易透露。组织专程派遣这些“使者”跟随在诺薇身边就是为了护送诺薇安全前往“集会”，于此同时顺路考察一下诺薇作为新晋成员的能力。
因此诺薇才会一路上想方设法地搜寻有关魔女的物品，她会以此来证明自己。
这次“使者”愿意出手，也算是巧合，只不过牙伯似乎不太喜欢他们——牙伯是曾经侍奉祖母的仆从，后来成为了家族的管家，父亲离世之后就一直跟着诺薇了，虽然如今年事已高，身体却是比年轻人还要硬朗，他还是小镇唯一敢独自横穿森林的剑术高手，实力自不用多说。
“小姐，您还好吗？”
牙伯紧跟在诺薇身边，语气关切。
老实说诺薇自小就身体很差，本不应该长时间暴露在这种气候里，若不然的话他们也不会在克洛罗斯城滞留这么久——按照计划他们现在应该已经穿过帝国北境去往了位于赫兰西斯·布坦纳的“集会”，结果今年的雪季来得比往年要早得多，因此耽误了行程。
“不用担心，我没事，再说了，我还有这个呢。”
诺薇拍了拍自己的胸脯，笑着说道——那是一块火石，当然，被魔法催化、正处活跃状态的火石如铁水一般炽热，放在壁炉里就足以温暖整个房间，放在空地上便可以在寒冬里撑起篝火，绝不可以与皮肤直接接触，诺薇是魔女，与生俱来的强大魔法控制力令她足够控制住火石的温度，而牙伯和三位使者就不行了。
牙伯见此也不好再多说什么了，今晚没有下雪，或许这还算是个好消息吧。
“噢该死，好冷！这些家伙怎么会选在深更半夜出城，难道不怕风雪封路吗？”
和诺薇不一样的是，尖鼻子使者几乎已经在夜风中冻成冰棍了，他尖声抱怨道——为什么会有人选在半夜三更出行？北境可不是温暖的南方！在这里没有人会轻视那要人命的寒风。
“我们本来就不是来度假的。”
大胡子使者嗓音厚重，性格却较为冷漠，他也是三人中话最少的。
“早知道刚才就该多喝点热酒！”尖鼻子哈一口气，将斗篷裹得严严实实。
“回去给你多来几杯，现在还是安静一点吧，虽然这时候应该没有魔物出没，但这里已经靠近血族的领地，可别被那些个血虫子给盯上了，”走在最前面的毡帽使者无奈地看了尖鼻子一眼，蹲下身，在雪地上细细查看了一番，“方向没错，他们从这边离开了，他们有马车，我们得加快速度——小姑娘，老爷子，你们二位还好吗？”
说着，他回头看向诺薇和牙伯，笑了笑，似乎在表示关心，但在关心之中似乎又带着一丝的不耐、和隐隐的期待——诺薇是没看出来，但牙伯非常敏锐地捕捉到了这一点。
“我们很好，不用你费心。”
牙伯挡在诺薇身前，诺薇扯了扯他的衣袖。
“牙伯，请别这样，他只是在关心我们。”
牙伯没说话，毡帽使者笑了笑。
“你们都是贵客，我有义务保证你们一路上的安全，所以请相信我们。”
牙伯依旧没有说话，毡帽使者见状也只能收回目光——转过身，他的目光已然轻轻眯起。
这个“牙伯”是个麻烦，可惜他实力不俗，直接动手不是明智之举，不然直接就把诺薇绑上了，哪还等到现在？
……
总是谨慎的牙伯让毡帽感觉有些棘手。
经常手染鲜血的人，哪怕再怎么伪装他们都抹不去身上由内而发的血腥味，毡帽和牙伯都是同一类人，只不过效忠的对象不同罢了——是了，牙伯的直觉一点儿没错，毡帽和他刻意伪装出来的“好人”形象一点儿也沾不上边。
他确实是赤星会的使者没错，但他的“本职工作”可不是他对诺薇宣称的那样“吸纳、考核新人”，而是处理一些不那么光鲜的麻烦事儿。
简单来说，杀人。
他之所以会出现在这里，是因为他前段时间奉命前往帝国东省处理一些事务，在回去的途中偶然间来到一个偏僻村庄，村里有名的术士离世，留下一个从未有人见过的女孩儿，也就是诺薇。
而那时候毡帽听得了一个传言，那位有名术士的女儿，曾是魔女，而诺薇，其实就是那位魔女偷偷生下来的孩子，换言之，诺薇疑似就是魔女。
没多久便四处有人散播这个传言，而毡帽知道，那是真的——诺薇实在是太不会隐瞒自己的力量，毡帽见过魔女，他知道传言不是虚假的，更相信自己作为杀手的直觉。
那可是活生生的魔女！
魔女大部分都隐居起来，或者处在教会的监控之下，赤星会搜集魔女遗产这么多年，处心积虑地在魔女居住地散播谣言引发恐慌，不就是为了逼迫魔女脱离教会掌控以方便下手吗？
赤星会至今都未抓到过真正的魔女，若是能得手，这一份功劳可够他发达的了。如此机会，他怎么会放过？
可麻烦的是，诺薇身边一直有一个武力强大的牙伯守着，他们实在没法下手，于是他花费很长时间和诺薇慢慢取得接触，并竭尽全力地展开忽悠，才终于有了现在这一出——但那时候的毡帽完全没想到他遇到的最大问题不是如何忽悠，而是如何圆谎。
该死的！这小丫头竟然比他这个多年的老成员还更有干劲，一路上到处搜刮、寻找魔女遗产，而毡帽为了不暴露自己的真实意图，那些漂亮的大话说都说了，他不得已只能陪着演戏。
就像现在这样。
毡帽对那个可恶灰发女人手中的书一丁点儿也不感兴趣——区区魔女会的遗产，还不知真假，而且和深渊魔法毫不相关，哪里比得上一个货真价实的魔女？
可是没有办法，如果他不陪着演戏，他之前伪装的大义名分不就破产了？
继续装下去，或者现在立刻马上和实力不下于他的牙伯大干一架，说不定还会让魔女跑了，这怎么选他还是很清楚的。
于是乎……这一路上可是苦了他，到处积德行善、好事做尽，维持自己的“好人”形象，更是让同行的尖鼻子和大胡子数度骂娘——毕竟，这两个人根本不是赤星会的成员，只不过是和他有过交情的佣兵，被他临时拉来充数，陪他一起忽悠、演戏的。
谁愿意和一个臭小鬼在这里过家家？
还偏偏这么折磨人，大晚上地跑出来追人。
要不是毡帽给得足够多，他们早就撂挑子不干了。
……
好在这种折磨没有持续太久，大约又走出几里路，毡帽眼尖地看到了前方的微光，和一辆灰鹿拉着的马车。
“找到他们了！”
毡帽立刻给尖鼻子、大胡子使眼色。
他们早就已经约定好了——为了早点结束这折磨人的演戏，如果那个灰发女人不配合，就找个借口宰了她，一来是泄愤，二来是免得诺薇又在那里磨磨蹭蹭，这大晚上的他们只想待在温暖的房间里舒舒服服地睡一觉，可不想真的做什么苦行僧侣。
说到底，要是什么事情都能靠一张嘴来解决，这个世界早就和平了。
有时候还得是拳头方便。
“追上去。”
“呼呼，总算要结束了，我现在只想好好喝一杯然后好好睡一觉，在这该死的鬼地方待一晚上我可能要被冻死！”
尖鼻子小声抱怨道，大胡子依旧一言不发。
他们加快脚步，果然没多久就追上了艾莎和格蕾丝等人，但接下来他们所看见的一幕却令所有人都没有想到——刺目的血色泼洒在冰冷雪地，在昏暗的火光下显得森然可怖，小路的前方不知何时被一棵倾倒的树木横亘拦住，马车侧翻，灰鹿不见踪影，几个女人瑟缩地躲在马车旁，其中就有那个灰发的女人。
金发的少女持剑独自与几个手持利刃长枪的黑影对峙，她的身边倒着两具穿着黑衣的尸体，鲜血染红了她的发尾。
毡帽眉头一皱，立刻意识到事情有些不简单。
“等一下！先不要过去，”他压低声音叫住了冲在前面的大胡子和尖鼻子，“情况有些不对劲，我们先躲起来。”
“噢，该死的这到底是怎么回事？”
尖鼻子瞪着眼睛，被毡帽一把压住了脑袋。
“小声点，这难道还不清楚吗，我们被人截胡了。”
那些黑衣人先用树木挡住马车的去路，然后埋伏的人手从路两边包抄上来——这不是拦路抢劫是什么？
“噢？哈哈！那女人还真是运气不好！”
尖鼻子幸灾乐祸起来。
毡帽也不禁为那个灰发女人的霉运而感叹，不仅被他们盯上，还招惹上了其他人，不然有谁会在这大晚上、冰天雪地里特地堵在这种地方？不，应该说或许正是因为这些黑衣人在追杀他们，所以他们才会选择连夜逃出城市？是了，一定是这样，毡帽笃定了自己的猜测。
这时诺薇和牙伯也跟了上来，刚开口毡帽和尖鼻子就没绷住：“他们遇到麻烦了，使者大人，我们必须去救他们才行……”
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