作者：爱丽丝小姐姐
帝国北境以北，便是北方王国贝蒙费雷亚的领土。
每到一年的冬季，寒潮自极北来袭，贝蒙费雷亚的大半领土便会被极寒的冰雪所吞没，生活在这里的是身材较一般人矮小、崇尚肌肉、精于锻造的尤特人族，他们的祖先在这里定居多年，早已经习惯了这般恶劣的气候。
艾莎并不了解尤特人族的历史，只知道贝蒙费雷亚已经存在了数个世纪，而在五十年前的魔王战争之后其国土面积更是扩大到了一个非同一般的程度。
如果地图的标注没有错误，贝蒙费雷亚的面积恐怕足有林瑟修斯帝国的三到四倍。
只不过在这样广阔的土地上其实并没有足够多的耕地与宜居地，地广人稀、环境严寒，这是对贝蒙费雷亚最准确的写照。
遥远的北海岸，名为蒙斯克的小渔村，地下——
蒙斯克村除了地上的建筑之外，地底还有一座规模不大的聚居地——在贝蒙费雷亚王国，越是靠近寒冷的极北地区，这样开辟了地上建筑与地下聚居地的村落就越是常见，有些城池下方更是成规模地存在一些庞大的建筑群。
每到寒冷的冬季，村民们就会进入地下躲避寒潮的来袭，只有到了天气转暖寒潮退去，他们才会再次回到地面生活。
“父亲，这是我们最后的火石了……”
桑达尔从地窖出来，他满脸灰尘，苦涩地举起手，手中抓着两颗不足巴掌大小的火石，火石满是尘渍、色泽黯淡，一看就知道是不知道几年前的存货了，能提供的热量恐怕极为有限。
说着，桑达尔摩挲胡须，那大胡子上的金属环叮铛作响。
“竟然就只有两颗了……”
周围还围着许多人，他们见此也不由得愁苦着脸。
“卑鄙的盗窃者！下次遇到他们一定让他们好看！”
有人破口大骂，有人唉声叹气，“别说了，现在我们活不活得过这个冬天都不一定……”
“黑风城那边还没有传来任何消息？难道他们真的打算见死不救吗……”
桑莫拄着拐杖，没有阻止众人的喧闹。
直到人声渐渐停歇，用期待的目光看向他们的村长桑莫，桑莫才拄着拐杖走上前去，苍老的目光环视一周，叹了口气。
“总之，先用上吧，熔炉的火还不能灭……桑达尔，把火石交给我。”
“嗯。”
桑达尔将火石递给桑莫，桑莫一瘸一拐地走到熔炉前，将火石催动，然后小心翼翼地放入其中。
光芒散溢出来，众人顿时感觉到一阵暖意。
熔炉，是仿照王都的火山地脉建造的人工热源，伫立在地下村落的最中心，就像是巨大的水车一般粗壮的柱形石墙将其包围起来，熔炉内部布有精密的魔法阵，在火石的作用下熔炉会提供大量的热，为村庄供暖，还会通过转化最终成为通风洞的动力，提供日常所需的热量、空气和光照。
如果是在王都，还会看到通过火山熔岩的伟力催动的各种各样复杂精妙的巨大机械，村子太小做不到那些，便只有一个简易的熔炉。
“父亲，姐姐的情况似乎不太好。”
桑达尔走上前来，说道，面色担忧。
因为缺少足够的火石，最近他们不得不减少投入熔炉的火石数量，整个地下村落都因此变得寒冷起来，其他人倒还好，他们尤特人本就身强体壮对严寒的抵抗力相当高，多裹点厚衣服忍忍也就过去了，但桑达尔的姐姐桑黛拉却不一样，她天生就身子弱，细胳膊细腿儿，就在昨晚她终于被冻得生了病，现在正发烧在床。
村里的医生来过，可由于严寒医生手中也没有多少新鲜的草药，药效自然也大打折扣，桑黛拉的病情不见好转。
“桑达尔，你快去陪着她吧，这里让我来看着就行。”
桑莫叹气道。
桑黛拉是他唯一的女儿，他此时自然也是心急如焚，可是再怎么担心女儿的身体，在现在这个时候他也必须守在熔炉前，这是他作为村长的责任。
“父亲，你说珐丽丝女士还会来吗？”
桑莫迟疑片刻，点头：“她之前许诺过我们，她一定会来的，我们只需要再坚持两天——两天之后就是约好的时间。”
原本艾莎和他们约好了在两天后带着火石与食物过来，他们的火石原本也没这么紧缺，但事有不巧，前几天一伙外来者来到这里，表面上可怜兮兮说是落难至此寻求收留，结果反手就把他们地窖里的火石给窃走了。
所以他们现在才会落得如此艰难的地步。
“哎。”
桑达尔没说话，他其实也希望艾莎会遵守承诺准时抵达，带来火石，可是他又不敢去赌。
应该相信一个陌生人的承诺吗？
万一，万一艾莎她们没有履行约定按时抵达、或者说路上遭遇其他变故而遗失了货物呢？
如果艾莎没来，就算他们坚持了两天，那两天之后呢？
村子里也有人认为他们应该抛下村庄离开这里，虽然这样做的后果是会死去不少人，寒潮之下，桑达尔这样健壮的年轻人或许扛住几天不成问题，可是他的姐姐不行，村子里还有老人和孩子，他们也不行，可是至少有人能活下去。
要知道他们手中的火石就只能再坚持最后一天时间了，之后就不得不承受寒潮带来的严寒，那时候他们恐怕想走也走不远了。
桑莫非常犹豫。
这时候，桑莫忽然察觉到脚下传来一阵震动——震动并不明显，伴随着一声沉闷的响声，熔炉中的火焰也微微跳动了一瞬，这让桑莫不由得抬起头。
“什么动静？”
“你们刚才有感觉吗，好像地底下突然震动了一下？”
“不，不是地底，好像是有什么东西撞在了地面……”
只见众人面面相觑，不只是莫桑，似乎在场的所有人都察觉到了那一丝震感。
“村长！村长！”
有人急匆匆地跑了过来。
“地上有人来了！”
……
艾莎是独自来的。
寒潮之下，万里冰封，艾莎一时间没有找到蒙斯克村的位置，而是一口气直接落在了极北冰原的雪山脚下，才又转身循着当初与翠西娅和夏莉走过的路找到了大半屋舍都覆盖在白雪之下的蒙斯克村。
她在村子外留下了一个大坑。
石碑还是那个石碑，擦掉积雪就能瞧见“蒙斯克村”几个字，只不过石碑旁挂着的油灯早已经熄灭，上面覆满冰霜，没有人添火。
最近受到寒潮的影响这里的温度又下降了不少。
艾莎依旧是大衣斗篷的打扮，在这样的冰天雪地中显得有些单薄。
她循着记忆来到地道前，恰好地道内桑莫和桑达尔就迎了出来。
“珐丽丝小姐，快请进！”
再次见到村长桑莫，艾莎成了这里的宾客，得到了相当隆重的接待——当然，主要还是那种玫红色的浆果和酒，对于生活在这里的人来说美酒就是他们的待客之道。
地底空间很宽敞，但比较矮，艾莎时不时得弯着身子才能通过。
“这些火石应该足够你们度过这个冬季了。”
艾莎将从克洛罗斯带来的火石一股脑从空间指环里倒出来，很快便盛满了地窖，桑莫露出了欣慰的表情，其他人也都是一副松了口气的样子。
“够了、完全够了……都够用到明年夏天了……”
村长桑莫感激之余也不由得有些担忧。
艾莎带来的火石和食物都非常多，的的确确是远超一个冬季所需要的量，可这么多东西他拿不出足够的报酬。
他东拼西凑准备了不少钱，但也只够买下一半的量而已。
他们这样的小渔村就靠着一些渔获来过活，那些旅行商人尤其钟爱那些产自北海的珍惜海鲜，常常会出高价收购，可是今年的寒潮来得格外早，村子收成也跟着大打折扣，储存的食物都没多少，更别提银钱了。
他不禁老脸一红，说道：“珐丽丝女士，我手上一时间还拿不出这么多钱来，我只需要一半就好了……”
“没事，都拿着吧，多留点以备不时之需。”
艾莎摆摆手。
毕竟这种重要的物资自然是越多越好，不然若是中途发生点什么变故，岂不是只能干瞪眼？
“至于酬金就按市价算，不足的赊着也没关系，等到开了春，化了雪，再补上也不迟。”
等开了春，艾莎估计就不会再来这里了，赊不赊账艾莎并不在意。
见艾莎这么说，莫桑也松了口气。
“太感谢您了。”
很快，熔炉再次燃起大火，整个地下村落没多时就变得暖烘烘的。
桑达尔拿来了酬金，艾莎也没有推辞，那沉甸甸的钱币与帝国的货币有些区别，做工看上去更为精致、硬朗，钱币不再单单以金银铜区分，而是统一为某种合金的圆形货币，上面标注了货币的面值。
看得出来，在更为先进成熟的冶炼和锻造技术下，贝蒙费雷亚的货币系统也向前迈出了一大步。
不过这种货币的发行也有其弊端，比如，这些钱币拿去帝国那边肯定是没人收的。
艾莎倒是不在意这些。
“说起来，桑黛拉呢？”
艾莎随口问道，却见桑达尔和桑莫的眼神齐齐顿住。
“她病了。”桑达尔的性子比他的父亲桑莫要直来直去得多，直接开口解释道，并说起了前几天村里发生的事情和姐姐的病情。
听完，艾莎也不由得皱了皱眉。
“可以让我看看桑黛拉的情况吗？——恰好我稍微会一些愈疗术。”
她说道。
……
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516、暗涌的风暴（5K4）
“桑黛拉她从小就身体不好，”桑莫走在前头带路，一说起桑黛拉，他的话就没有停下来过，“哎，也怪我那时候不小心，跟着捕鱼船去了海上，结果海上起了雾，我们迷了路，她母亲跑去港口寻找我们，却遭遇海妖袭击，虽然她把那些可恶的东西逼退，自己却受了伤。”
海妖是一种凶恶又危险的怪物。
书上有一些记载，但艾莎没有亲眼见过。
据说海妖和人类一样有着发达的四肢与大脑，智商颇高，它们的四肢生有羽毛，能够靠着挥动翅膀飞行，一部分海妖能够使用毒素作为猎杀的武器，是非常危险的凶兽。很久很久以前能够在海岸见到那些凶兽的身影，魔王战争时期海妖遭到了人类与魔族的猎杀，因此销声匿迹，现在基本上只有在遥远的海岛之上才会出现了。
“每当到了觅食的季节它们就会成群结队地来到海岸，袭击我们的渔船，每年都有打渔人死在它们手中。由于它们的栖息地非常靠近极北海域，所以也很少有人愿意承接讨伐它们的委托，我们出海的渔夫最怕遇到它们。”
桑莫说着，语气自责又无奈。
“我夫人就是在和海妖的搏斗时中了毒，我回来之后才知道，虽然村子里请来巫医把她救了回来，但她肚子里的孩子也受了影响——桑黛拉出生之后就和其他孩子不一样。那些毒素让她的发育远不及正常孩子，剩下来的时候只有这么点大。”
桑莫双手比划了一个大小，看起来只是比拳头更宽一点。
“和她同龄的孩子都锻炼出一身结实肌肉，她却连钢剑都挥不动几下，所以一直很自卑。”
艾莎默默听着。
钢剑这东西对一个身高才到艾莎胸口的小女孩来说确实为时过早了，但这只是其他人类的常识，在尤特人的习俗中这个身高已经不能算是小孩子了，比如蒙斯克村的第一勇士桑达尔，身高也就这么高。
尤特人普遍肌肉发达，虽然身高比不上，但那一身力气绝对是不能小看的。
在尤特人的文化中，“健壮”就是美的象征——他们似乎不在乎一个人胖不胖，只要是有一身壮硕、结实的肌肉，那就是“美”，那就是“帅”。
虽然说艾莎对这样的审美眼光颇有微词，但对于生活在这种寒冷环境中的尤特人来说这一切的形成似乎也有一定的道理。
如果桑莫的夫人没有强壮结实的身体，以她作为尤特人的矮小身材真不好说能不能从海妖的袭击中生还，而且在这个好近极北地区的寒冷国度，也只有身强体壮的人更才能更好地在寒潮魔素的侵袭下生存。
越是强壮，在极端环境下生存的概率就越大，这或许本就是一种生存的智慧——而久而久之，尤特人在挑选伴侣的时候就会更多地瞄准那些显而易见体格强壮的对象。
发展到现在，便成为了这样一种非常有地域风格的风俗。
“总之，因为那些原因桑黛拉从小就没有其他孩子长得快、也没有其他孩子壮，她力气小，身子弱，生病什么的也是时常有的事……”
说着，桑莫已经带着艾莎走进一个房间。
房间不大，桑黛拉就在房间中间的床上躺着，裹在厚厚的棉被里，对艾莎和桑莫的到来毫无反应，看起来非常虚弱。
“桑黛拉从今天早上开始就高烧不退，我已经让村子里的医生看过了，但他给我的药效果不大……”
桑莫说道。
艾莎低着头走进屋，走上前去，摸了摸桑黛拉满是虚汗的额头，只觉得烧得厉害，这时候桑黛拉也醒了过来，见到是艾莎，她先是愣了愣，随即便伸出小手想要掀开被子爬起来，嘴巴动了动，没有说出声音来——看得出来，虽然桑黛拉现在的意识还算清醒，但嗓子已经沙哑了，病的很重。
“不用起来，我是来为你看病的。”
艾莎给了桑黛拉一个温和的笑，没有迟疑，直接上了个治愈术，柔和的金色光芒照亮了整个小屋，桑莫直接看得愣住。
“原、原来您是牧师啊？”
他只觉得喉头干巴巴的，又有欣喜浮上心头。
在他们这个偏远的小村落，牧师可是难得一见的人——只有去往遥远的黑风城才能找到。
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