作者：雷英斯
"我是奇欧斯，往后不长不短的三个月会暂时领导你们。 "
所有人的默默的点头，面容严肃，这点让奇欧斯真正放下心来。
"你们四名商人分为油、盐、布匹商和歌舞伎团领头，每个商队有两名浪人护卫，四名仆役。歌舞伎团两名浪人护卫，五名仆役。现在就分一分吧。 "
角色分配下去，四十人简单讨论几句，就照着奇欧斯的安排分为四个团队。
"我给你们的任务很简单，沿着官道往南若栗前进，有人问起你们就说是要去稻叶山城做买卖或是演出，在南若栗町稍作修整。详细的内容，我写在这些纸条上，路上把它看熟，几位商人和歌舞伎团领头都识字吧？ "
乔装商人和歌舞伎的足轻纷纷点头，奇欧斯便将纸条给了几人。
"好，盐商现在率先出发，半个时辰后油商出发，再半个时辰后歌舞伎团与布匹商，你们同时出发。 "
"是！ "
装扮成盐商的商人答了一声，坐上骡车与随行人员出发。
视线转到安静站在一旁的犬千代身上，这位年龄尚幼的女孩有着不同于同龄人的成熟，且枪法出众，很得信奈器重。如此优秀的战力，奇欧斯想了想还是舍不得放过，给她安排了任务：
"犬千代，妳和歌舞伎团一起，妳那身装扮也就适合这一队了。 "
顶着虎头帽的犬千代没有异议的点头，见奇欧斯一身轻便，投来关切的眼神。
"…奇欧斯呢？ "
"我最后出发，只要五名足轻跟着我就行。 "奇欧斯简单回答，没有多做说明。
"…我知道了。 "
犬千代眼帘低垂，似乎有些失落。跟女孩相处也有些时间，奇欧斯如今能比较准确的从细节判读对方的情绪变化，伸出手摸着犬千代的头安抚。
"这次事情圆满结束后请妳吃蛋糕。 "
"…CA…KE…那是什么？ "犬千代歪着脑袋问道。
"是欧洲的菓子，妳一定没吃过。 "
听到"菓子"，女孩幼犬般的眸子骤然一亮。
"…想吃蛋糕。 "
"那犬千代要好好表现呢。 "成功转移女孩注意力又激发对方干劲的奇欧斯微笑。
"…好。 "犬千代非常有气势的点头，
安抚过犬千代，奇欧斯走进草亭，在石椅上坐了下来，长秀不知从哪里弄来两支杯子和酒葫芦，打开塞盖，淡淡的酒香飘了出来。
"连铠甲都不穿，看来您是胸有成竹了，八十分。 "
长秀说着将酒倒满杯子，推到奇欧斯面前。
"我是去接受领地，不是去打仗的。 "
奇欧斯拿起杯子喝了一口。
"咳！咳咳…"奇欧斯突然剧烈咳嗽起来。
"万千代…妳竟然在酒里加了山葵？ "
"咦？有这回事吗？ "长秀素手遮在口前，睁大的翠蓝色双眼一眨一眨，显得震惊又无辜。
可惜，领教过丹羽长秀演技的奇欧斯，根本不会信她的表演。
"有没有…这半杯酒妳自己喝了就明白。 "
"我口暂时还不渴呢..."长秀咯咯笑着，折扇扇啊扇，感觉狐狸尾巴都要长出来了。
"妳会的..."奇欧斯瞪着长秀那笑吟吟的脸庞，突然喝道：
"胜家，抓住万千代！ "
"喔...好！ "胜家根本没考虑，身体就先一步动作。
"啊咧？ "
被抓住的长秀也被急转的情势弄得反应不过来。
早有准备的奇欧斯已离开坐位，两步来到被胜家架住的长秀面前，左手捏住对方下巴，将杯中剩余的酒倒进那微张的小口。
"呜…咳！咳咳咳……"
似长秀这样的美人即使呛咳，也会想尽办法不失态。可是即便她袖捂口鼻，眼泪仍扑簌簌的流了下来。
"奇…欧斯…咳…大人…变得…很…咳咳…坏…呢…但是…感觉……还不错…九十五…分"长秀断断续续的说道。
"奇欧斯，你利用我！ "
胜家气恼的喊道。
"哈哈哈..."
"......"犬千代静静的看着，心中有些羡慕。
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南若栗町...
地处官道附近的山谷，这里起初只是十户农家组成的村落，为了防备强盗土匪，町民们的房屋彼此相邻，必要时可以互相求助。
经过近百年的发展，南若栗的住民渐渐增加到两百人，在这一带算是比较大的聚落。官道延伸出一条分支从町中经过，偶尔有商人在此休息，町民用自家酿制的浊酒卖给过客赚些小钱，最后干脆在町的入口搭了两间简陋的酒肆。
道路左方的酒肆今日运气非常好，有一队盐商路过休息，要了好几壶的酒，让酒肆老板笑得异常开心。道路右方酒肆仍是空荡荡的没有半个客人，只能看着对面热闹吵杂的盛况叹气。
但是过了半个时辰左右，又有一队商人来到南若栗，商人分别看了人多的与没有客人的酒肆，脸上有些豫。
右方酒肆的老板见商人就要往人多的地方去，急急忙忙跑了出来，对那名商人道：
"客人，我们这里的酒一斗只要一百文哪，对面那间的酒不比我们好，却要一百二十文呢！ "
"喔？既然如此，为什么那边人多呢？ "商人果然是商人，没有轻易被对方糊弄，眼神狐疑道。
"他们只是运气好而已，早些时间来了盐商，那家酒肆老板跑得比我快抢下这些客人，唉呀，他们要是来我这，可就赚到喽……"
商人听着老板吹嘘一阵，好不容易才决定进了右酒肆。
黑木家不像大名有那么多钱训练常备足轻，因此町内治安就要靠家里人负责。
黑木宗嗣，黑木家当主的长子，此时就像个武士一样带刀在町里巡视着，很快就注意到入口两家酒肆有别于平常的热闹，得意的朝着自己身边两名护卫说道：
"你看看，在我黑木家治理下，往来的商人多了起来，以后还会有更多的商人，把南若栗变得更繁华。这是黑木家的功劳，不是那个傻瓜大名派来的狗屁领主。 "
"少主说的好，那傻瓜大名还想用一道命令让黑木家交出南若栗町，她做梦！ "
"是啊是啊，黑木家才是南若栗真正的主人哪！ "
护卫既是奉成，所说之言却也算出自真心...在全日本六十六国，如黑木家这样仅仅是表面臣服实则独立的国人众并不少。
通常上大名担心国人众抱团与自己为敌，动摇统治的基础，很少有率大军争讨国人众的情况。只能默认国人对各地的统治，令国人众每年缴些上供米粮表示臣服就算了。
"哼！ "
冷笑一声，黑木宗嗣又想起昨天，吃午饭的时候，突然一名清洲城的文官上门，要黑木家配合新领主治理南若栗的画面…
简直是笑话，这里唯一的领主就是黑木家。
"哈哈！那个狗屁领主现在不知道还在哪里睡觉呢，走，我们去和商人聊聊，看有没有什么外地的消息，这町是不错，就是太无聊了点。 "
第三十三章?奇欧斯的算计
随意走进一间酒肆，黑木宗嗣根据穿着找到像是领头的商人，尽量让自己摆出亲切的笑容。
"你好。 "
正和浪人随意闲聊的商人有些惊讶的转过头，看到对方身边的护卫与佩刀，表情显得有些警惕的问：
"请问你是？ "
"我是黑木宗嗣，黑木家知道吧，这个南若栗町就是我们家的。 "
黑木宗嗣一脸自豪的说道，同时拍了拍自己腰间的刀，像是怕别人不相信自己是武士一样。
没有在意黑木宗嗣言辞间显露的狂妄，商人反倒很自然的堆起笑脸，搓着手自我介绍：
"喔？原来是宗嗣大人，我是吉田屋番头信五郎..."信五郎说着，似乎突然想起什么，语气转为感慨：
"看起来我今天走了运哪，竟然碰到两位武士大人。 "
"两位武士？ "黑木宗嗣让信五郎的话语引起了兴趣，当即追问。
"是呀，早上从清州之町出发时，便看到一名武士大人带着五名随从慢慢在官道上前行呢，原本还想和武士大人同行的，不过武士大人实在走太慢了哪，中途一直休息，只好算了哪。 "
从商人信五郎的回答，那名武士的行进路线应该亦是朝着南若栗而来，黑木宗嗣不由更加在意了，一个带着随从的武士想到南若栗做什么？
"信五郎先生，你有打听到那名武士的名字吗？ "
"非常抱歉，武士大人，我没有和那位武士大人说上话哪。 "
商人信五郎摇摇头，歉然回道。
"没关系，没关系，这个消息不错。 "黑木宗嗣拍拍商人的肩膀，对着酒肆老板喊了一声：
"上两斗酒请这几位客人，记在黑木家帐上。 "
"是！ "老板苦笑，若是真正大方，黑木宗嗣应该直接抛给他酒钱，而不是貌似豪爽的说记帐。
记黑木家的帐，他也不敢上门要啊，这笔帐只能自己吞下了。
"怎么能让武士大人请呢！应该是我请您喝酒才对啊！ "商人赶紧起身，一脸惶恐道。
"没事没事，你们远到而来，就在此好好休息，让我代表黑木家尽尽地主之谊。 "
"既然您坚持，那么我就谢谢大人的热情了，以后一定多多到南若栗走走。 "
"好！改天你来访，我再请你喝酒。 "
黑木宗嗣非常满意的走出酒肆，一名护卫马上开口恭维：
"少主果然好手腕，用点浊酒就笼络到商人，南若栗在少主治理下会成为千石知行也说不定啊。 "
"哈哈哈哈！没你说的这么厉害，但多两百石还是没问题的。 "
黑木宗嗣开怀大笑，少顷，笑声缓了下来，他再次想起商人所说的武士，略作沉思之色。
"你们说看看，他们说的那个武士有没有可能就是傻瓜大名派来的领主呢？ "
"少主的猜想不无可能。 "
"这么说，确实是很可疑哪..."
护卫的回答让黑木宗嗣疑虑加深，他注意到对面酒肆也坐着一批人，决定过去打听，验证自己的想法。
又是一顿寒暄问候，黑木宗嗣才切入正题：
"你们来的路上有没有遇到什么武士啊？ "
油商有点奇怪对方的问题，但是依然回道：
"说起来确实是有啊，大概两个时辰前，在官道上碰上一名高大的武士大人。 "
（果然…）此刻黑木宗嗣内心进一步肯定自己的猜测。
"你知道他的名字吗？ "
"嗯嗯……"油商回想了片刻，才回答了黑木宗嗣的问题：
"似乎是叫奇欧斯，最近在清州城下町很有名啊，好像是南蛮人呢。 "
"老板，奇欧斯这人可厉害了，一场合战讨取上百首级的鬼神啊！ "一旁的浪人插话道，脸上满是向往。
"切，那种传闻一定是骗人的啦！ "黑木宗嗣全然不信。
"是呀，还讨取百人勒，以为他是源义经吗？ "
黑木宗嗣的护卫同样不以为然。
"信不信随便，我可没说谎。不只是传闻，参加那场合战的士兵都说过奇欧斯武勇不逊于织田家第一猛将鬼柴田呢！ "
浪人说完啐了一口，摇摇头继续喝酒。
"我弟弟也参加了合战，他也说过这件事。 "一名仆役道。
"我父亲也是这么说…"
"我哥哥…"
听着这些人一个个肯定传闻的真实性，黑木宗嗣的脸色越来越难看，油商一看情况不对，赶紧打断众人七嘴八舌的讨论。
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