作者：未知
这就是这个时代的特点，国家的力量被私人公司以各种方式掌握。
“……现在，由蕾普莉女士向你们介绍我们将要面对的敌人。”高曼讲完了他那段不太长的见面致辞，把话语权交给了蕾普莉。
蕾普莉上前一步，看着自己的听众说：“我只能讲讲我知道的东西了……LV-426上存在一种异形生命体。刚发现时，卵形，卵内的节肢状生物会附到你的脸上，无法通过常规手段移除。
“……我们认为，它在此过程中将某种寄生生物通过口腔注入受害者的身体，因为几小时后，那东西就从凯恩的胸口钻了出来，他的所有内脏都被吞噬一空。
“24小时内，那东西就长到了20英尺长，覆盖着坚硬到足以防弹的头甲，速度奇快、拥有能把一个成年人从腰间撕成两半的力量、有不输给任何地球野兽的捕猎本能，还有强酸性血液，能够在几秒内腐蚀8寸厚的合金地板。它在这段期间内杀死了我曾服役的诺斯特罗莫号上的所有船员。”
“就一个？”士兵堆里唯二的女性之一，有着拉丁血统的巴斯克斯问道。
蕾普莉知道她问的是什么，点了点头：“就一个，一个怪物，毁灭了一整个乘组。但在凯恩被寄生之前，我们在LV-426上发现了以‘百’为单位的卵……所以，假如公司安置的移民遭遇了那些玩意，我们很可能就再也找不到他们了。”
不过对于她的讲述，陆战队的某些队员却在嗤之以鼻。在解散之前，她分明听见一个轻蔑的声音小声说了一句：“胆小鬼。”
年轻的陆战队中尉高曼对此十分不满，摆出了一张“那行吧”的脸，扫视着陆战队员们，一字一句地说：“你们自找的。明天早上8点30分，我要看到你们做好准备、在这里集合。解散！”
蕾普莉则没有生气。她该说的都已经说了，剩下的……等这队人见到实物就会懂的。如果这次没有遭遇异形、而是查明殖民地的70户人是因为其他原因失联，那就更好；她就可以趁这个机会、借助小队的火力去把那些卵都烧了，哪怕被当成胆小鬼也无所谓。
自从见过那种东西之后，她一直有着难以轻易抹去的恐惧。她会止不住地想，假如那种东西到了地球，人类会不会直接灭亡呢？比起那种生物来说，人类实在是太脆弱、太原始了。
想起曾经的船员们，她又感觉嘴里发苦，想喝杯酒往下压一压。
人群各自散去了，蕾普莉顾问又一次变得无所事事，只好双手插兜，在这空荡荡的飞船里四处转悠起来。
这么大的战舰，她也是第一次见。
这里的规模就好像一座小型城塞，是飘在太空中的钢铁堡垒，哪怕有成百上千个乘员也完全能容纳，偏偏这次船上只有一个作战小队和一个公司代表、一个来自五十七年前的顾问、还有一个仿生人。
可能是公司觉得殖民地的那70户人还活着，想要把人员和物资都通过苏拉科号转移吧。
这艘巨大的战舰甚至有两个空港，就在脚下的这处还停泊着一架空地穿梭机。明天早上地球时间八点半，一行人就要乘坐这架穿梭机登陆LV-426。
就在她站在二楼的回廊上、靠着栏杆打量着穿梭机的时候，身后响起一个平静而磁性的声音。
“蕾普莉女士……地球时制的明天早上我们就要出发，我建议你休息。”
主教从阴影中走出来，他手里还拿着一把扳手。不需要睡眠的他会在陆战队员们都进入梦乡的时候提前调试好所需设备，以便让小队在降落的第一时间迅速进入状态、能以最大效率执行任务。
“我早睡够了。”
蕾普莉回答，转过身来警惕地面对着这个仿生人。
主教露出一个微笑，正想上来说点什么，却发现对面的女人立刻退了一步。他的笑容变成了无奈，把双手放在对方能看得见的地方，站定在原地，稍稍提高了音量：“我从公司的资料库里看过你提交的任务记录，能够理解你的担忧。不过艾什是上一代仿生人，与我属于不同型号，他的逻辑以服从公司命令为优先，有时在这种得不到公司实时指示的任务中、是会显得有点神经；但我最优先的原则就是人类的生命安全，不用担心我会做出任何伤害你们的举动。”
“我不会相信一个连自己在想什么都无法控制的机器人。”女人说。
“……我是能决定自己的思维的，女士。”主教不得不反驳，“只是这思维的模式为了你们的安全已经被预先‘定义’了边界而已。人类同样也会因成长经历、教育背景、从众心理等因素在思想里划出界限，与我并没有太大的不同。”
蕾普莉抿了抿嘴唇：“……一个能自己想到这些的机器人就更不值得相信了。”
主教困惑地看了看她，继续问：“那你们到底希望仿生人如何呢？你们是我们的造物主……尽可以在下一批仿生人出厂前改变我们的设置。你们甚至能决定我们的性格，比如我，就搭载了喜欢向别人解释自己想法、喜欢关注他人情绪的‘传教士’型人格。”
说完这话，见蕾普莉没有回应他，他又不好意思地笑笑，晃了晃手里的扳手，快步往楼梯下走去……他今晚还有工作要完成。
我更希望这世界上不存在仿生人……
蕾普莉在心里这么说。
不过她也知道这很难做到。天生就为服务人类而生的仿生人，对公司的命令只会服从，也不需要薪水或其他福利，成本可比雇员要低多了……尤其是在工艺越来越进步、产量越来越高的情况下，公司更加不会放弃仿生人计划。未来的十年里，公司里各个岗位上的仿生人只会比现在更多。
想想吧，公司想撤销她蕾普莉的飞行执照还要举行个听证会，要是换成仿生人，还不是一句话就行？公司想把异形幼体带回去研究还要遮遮掩掩，要是诺斯特罗莫号上的船员全是仿生人，那不是一开始就已经能把那些卵都运回去了？
也许很多员工不想跟仿生人共事，因为仿生人装得越像人、就越让人感觉恐怖，蕾普莉至今难以忘记她知道艾什是仿生人的时候心里有多恶心。
只不过，人家不是来跟你共事的……是来取代你的。
她在二楼又站了一会，看着主教以比谁都更认真负责的态度快速地检查着穿梭机，默默地退到了身后的黑影中。
感觉十分敏锐的主教抬头看了一眼空空如也的二楼，转过头来继续上紧穿梭机下方起落架口隔热门的螺丝。
刚才跟蕾普莉谈起思维和情绪的时候，他倒是很庆幸自己还拥有这些。
有些人觉得仿生人是没有灵魂的……可叫他说的话，他觉得自己有。人类嘴里的灵魂无非是电信号的堆积和组织，是特定情绪压过了逻辑思维引发的错觉。
说起来，他会试图跟蕾普莉修复关系、会在独自一人的时候想些跟工作完全无关的东西、会想要得到人类的承认，这是不是“灵魂”的表现？
问题又来了……如果连这些都是被“造物主”，也就是人类设计好的，那又怎么说？
凭借着自己的计算能力、执行指令的精准度，主教一心二用地一边想着无关紧要的事、一边完成了既定的工作。
在陆战队员们养足了精神、再度集合之前，他甚至还有时间提前将部分武器装载到穿梭机内。相对于路上FTL引擎的一百多年，这几个小时过去得实在太快了。
在这个偏远的星系，没有日出来提示时间，陆战队员们都是被闹钟吵醒的，来到空港时还在骂骂咧咧呢。
但军人的天职就是服从命令，很快大家就已经带上了全部装备，坐上了穿梭机内的登陆车，准备向LV-426进发了。
第五章 死城遗孤
这个救援行动打从一开始执行，就越来越像个错误。
陆战队中尉高曼看着年轻没太多经验，其实经验比大家想象的更少，甚至在穿梭机即将降落时紧张到满头大汗。蕾普莉忍不住问了一句，得到的答案是“这是我第二次实际在地外行星降落”。
陆战队员们嚼着口香糖，一副不以为然的样子。这队人好像完美继承了爆米花电影里美国大兵的优良传统，根本不关心要去救谁，只想知道要向哪开火。
旁边坐着的公司代表伯克一直转着眼睛，不知道在想什么，好像也有点紧张，这个蕾普莉倒是能理解……根据公司的规定，他的绩效应该是跟这个任务挂上了钩了，如果救援行动不能顺利完成，那他不仅三年白干、说不定还要倒赔公司钱。
甚至蕾普莉都有点神思不属。
昨天晚上她趁着没人注意，到另一个空港去检查了另一架穿梭机。在得知哪怕苏拉科号上没有人、这架穿梭机也能通过远程通信模块遥控启动之后，她感觉放心了不少。
不过即使这样也不太保险……
整个行动队伍里，表现得最正常的反而是仿生人“主教”。
他专注且专业地向飞行官报告着小行星上的气流状况、穿梭机的状态，帮助飞行官稳当地降落到LV-426殖民地建筑群前的一片空地上。
“安全压杠解锁！检查武器！来个人把希克斯给我叫起来！”阿蓬军士长喊着，时不时还伸脚踢一下自己的下属，催促他们快点行动起来。
陆战队员们出发先行进入殖民建筑的时候，作为指挥官的高曼中尉会暂且留在穿梭机上，通过队员们身上的摄像头和无线电远程调度指挥；其他非作战人员也暂时不用下去，呆在这等危机解除再开始行动就好。
蕾普莉也解开了身上的安全带，弯下腰来到了穿梭机刚刚打开的舷窗前。
在她视野中出现的是几栋堪称巨大的建筑，三角锥形顶端是扁平的气槽，混凝土的表面上爬着一根根的、十几米粗细的管道，每隔一段时间就有滋滋作响的电流声响起，沿着管道回响、上达气槽，让这些建筑发出怪物一样的闷声吼叫，再噗轰一声吐出大量气体。
“大气环境改造仪？”蕾普莉问。
“不错。”凑到她身边的公司代表伯克这么回答，“顶尖的机械工程造物，全自动化，公司出品，在这个小行星上制造了人类和各种地球生物最为适应的大气环境。甚至还有天气，你看到天边那朵乌云了吗……LV-426上已经有了自己的小气候，距离完整的宜居星球只差植物移植了。哦，当然温度也是个问题……这里昼夜温差有些大，可能还需要恒温化改造。”
“它运行多久了？”
“十几年。20年前70户移民率先抵达，最先建立起的是他们的居所……那边，陆战队员们正往里面去了。”
伯克往另一扇窗那边指去，蕾普莉连忙走过去。
跟刚才的巨型建筑比起来，公司殖民队的居所就没那么显眼了，但也是一栋又一栋的、足有六七层高的巨型钢铁楼宇。建筑外侧还遗留着未完成大气改造前必须具备的功能模块，比如生存所需的巨型输气管、窗外能够自由升起降下的活动装甲片、水循环系统、防辐射镀层等等。
建筑群的核心地带是一台FTL引擎，这玩意通常是用来驱动苏拉科号这种大型战舰突破光速的，但就像柴油机也能用来发电一样……它也可以降低输出功率、供应一个殖民基地成千上万年的能源需求。
建筑物外的信号灯依然明亮，基地并未失去电力。刚刚在天上盘旋一圈后，也没人发现外覆面的可见损伤，想知道里面发生了什么就只能继续等待地面小队的报告了。
“哦，刚刚还说了气候的问题……下雨了。”
伯克在一边说。
蕾普莉一看，果然天空中开始噼里啪啦地掉下雨点来。
LV-426上的重力系数为0.86，也就是海平面高度地球重力的86%，雨点掉落的速度与地球并没太大区别，秒速……谁闲着没事关注这个？
但这场雨来得很急，陆战小队刚刚到达地面1分钟，还没有确认周围环境的彻底安全呢，大雨已经连成了线，砸在他们的钢盔上溅起一朵朵水花。
“巴斯克斯！”阿蓬军士长叫道，“开路！”
女汉子巴斯克斯拎起手里的重机枪就当先冲出了掩体，站在建筑物的北侧气闸口左右扫视了一圈，又确认了一下手腕上的移动感应器，吼道：“安全！”
在她身后，几个士兵端着冲锋枪快速就位，等她把重机枪端稳指向气闸内后，做了个手势，破解了密码锁，打开了闸门。
核心建筑里一片狼藉的景象立刻让陆战队员们警戒起来，低层和高层间的金属地板被掏开了几个洞，不知哪里漏下来的水和杂乱的设备、线缆一起铺满了整个一层。
除了几个像是被浓酸腐蚀出来的大洞之外，这里没有任何生物的痕迹，包括人类的血迹在内。
“安全……我们走吧。阿蓬军士长，小队，前往主控室，等待我们进入；气闸门口留两个人接应我们。无线电通话完毕。”
穿梭机里负责指挥的高曼中尉说，摘下了头上的耳麦，紧了紧头顶的帽子，招呼着蕾普莉和伯克一起走。
蕾普莉深吸一口气，从打开的舱门跳进了大雨中。
殖民基地已经不复旧观，像是刚从一场地震、台风之类的自然灾害中幸存。除了坚实的墙壁外，几乎所有金属制品都歪歪扭扭地倒在地上，连天花板和地板上都有几处凹陷，还有墙上偶尔看得到的弹孔、火焰熏过的焦黑。
这里的人们似乎曾经试图用气闸、重型设备堵住通道，但终究还是失败了，只留下走廊里遍地的破铜烂铁；幸好异形的目的只是捕食，所以中控室和实验室都没有遭到太大的破坏。
陆战队的士兵们护送着几个没带武器的人走进来的时候，中控室的记录仪甚至还在忠实地执行着使命，把计算机系统的运行日志打印在记录单上、向外吐出，在地上留下一堆厚厚的、没有人会再来取走的报告。
实验室里也是一样，坚固的玻璃罐里好好地封着那丑陋恶心的幼虫，没有被打破过。
“这就是你说过的那玩意？”跟进来的伯克问，得到蕾普莉的肯定回答后忍不住走上前去，隔着玻璃仔细打量起来。
蕾普莉的眼神猛地一变，但很快就掩饰下来，向其他方向转了转头。
正巧门外响起陆战队员的叫喊：“有东西！像是幸存者！”
实验室里的人连忙冲出去，却只来得及看见几个队员对着一个狭窄的通风口骂娘。
“怎么了？报告情况，士兵！”中尉高曼立刻喝问。
“有个灰褐色的东西，看起来像是个人，但太矮了……没等看清，就钻进这里去了！”
陆战队员回答，他们身上的设备太多，而且也太强壮了，根本无法钻进通风管道。
蕾普莉等不了了，干脆向着高曼一摊手：“给我把枪，还有移动感应器，我进去追。”
高曼也没有细想，直接下令：“希克斯！”
接过大兵递过来的枪和设备，蕾普莉义无反顾地朝着通风管道就追了进去。
这条管道应该是在大气改造基本完成后建成的，即使在这里也能闻到外面大雨和泥土的味道。微风掠过蕾普莉的鬓角，几条岔路都差点让她爬错了路，只有将移动感应器的绑带咬在嘴里，勉强用斗鸡眼查看屏幕上指示的方向，才能跟上前方的那个可能是幸存者的影子。
终于，她在通风管道的某个中继点抓住了那个身影。
一抓住那个影子的衣服，她立刻就知道了……这是个小女孩。她倒没有太瘦，中继点这里到处都是各种真空食品的包装袋，想来她还是能找到些食物的……但那些食物的残渣正在被人类带到这个行星的天然分解者——细菌和真菌消化，哪怕是在这通风良好的地方也散发着一股臭味。
女孩在她的怀里挣扎着，让蕾普莉不得不紧抱双手，在小女孩的耳边说着：“嘘……嘘……我是人类，我不会伤害你……”
过了好久，小女孩才安静下来，又或者是已经没力气再动了。
只是蕾普莉却突然想到了刚刚在实验室里看到的、伯克的那个眼神，突然有点不自信了，于是又换了个说法：“我们是来救你的。你不需要再躲这里，我会送你到一个绝对安全的地方，那些怪物再也找不到你的地方。”
她当然可以这么笃定地说，因为在这里坐下来之后，她已经看到了那扇门……就在通风管转向上方的一侧，管道壁上，风扇的后面。
在得知酒馆里的时间是跟她本人的主观体验挂钩之后，她也大概有这个猜测……这扇门会在她最需要的时候出现。
在试过那间酒馆里的确不允许任何生物互相伤害之后，她觉得比起跟伯克、跟大兵们在一起……那里才是最安全的。
“嘘，宝贝……来吧，我们逃离这里。”蕾普莉抱着女孩站起身，还眼明手快地从一旁的箱子上捞起了一张照片。
第六章 退路
“黛格，你去圣保罗那边买点童装回来，内外都要有。奇多，带她去洗个澡……这孩子在哪捞出来的？”
酒馆里迎来了一个到现在为止最小的客人，女孩们眼里都冒出星星来啦，早就想上来抱住那个表情凶狠的小姑娘了，听到老板薛鲤的命令当然立刻凑上前去，蹲下身好好安慰了她一通。
蕾普莉揉揉小姑娘一脑袋杂乱无章的金色长发，回答说：“事情很复杂，我还得快点回去。有什么想知道的你们自己问她吧。别吓到她！”
“万一是她吓到我们呢？”薛鲤也回头看了看那个正被奇多拉着手往员工浴室去的小姑娘，如果这次她又跟前几个世界的客人一样是来自某部恐怖惊悚类作品……那小孩子就是最危险的几种生物之一。
蕾普莉没时间在这里磨蹭，朝他点了点头，没有答话就又拉开门出去了。
薛鲤吧唧吧唧嘴，无趣地回到吧台后面，找了个碟子，准备了一些食物，打算一会那小姑娘洗完澡的时候进行投喂。
那小孩的防备心一看就很强，也不知道愿不愿意吃自己准备的东西……他真的缺乏面对孩子的经验，而且现在又失了忆，不知道一会该说什么。
[43.第43]
不过洗得干干净净、又穿上了黛格买回来的稍大一点的衣服后，那个小姑娘倒是平静了不少，爬到了吧台椅上后，直接接过薛鲤递给她的盘子，抓起那块三明治大口大口地吃了起来。
黛格和奇多分别在她的两边坐下，看着这个小家伙，感觉好像看到了一段时间之前、被无休止的恐惧感笼罩着的自己。
“你们跟她说了什么？”薛鲤忍不住这么问。
还没等来自废土世界的两个姑娘答话，小家伙就抬起了头，嘴里嚼着东西回答了他：“她给我看了她脖子后面的记号，还给我讲了你。所以……这里真的没有那些怪物是吧？”
“没有，这里没有什么能伤害到你的怪物。”薛鲤说着，忍不住看了一眼坐在吧台一侧的阿米莉亚长老。不过吸血鬼们最近都挺乖的，在这间酒馆里吃到的东西对她们来说都是正常的食物，应该就不至于会有“渴血症”这种事了吧？
另外，奇多脖子后面的记号……是老乔的烙印来的。
好像知道老板要说什么，奇多抢先解释：“别以为小孩子什么都不懂……她没问题的。”
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