作者：渡鸦
“这种事情对于帝皇的子民来说，是应当尽力而为的事情，我和我的家族事先并不知道马尔菲的国教形势已经恶劣到这般地步，真是惭愧。”
这话就是意思意思，不能当真的。
“但向国教伸出援手的只有您和您的家族不是吗。”西格尔明白对方恐怕希望在自己这里获得一些承诺。
“说起来，贝拉斯科阁下，我在和科琳家族的尤金阁下一同来到马尔菲的时候，在轨道上遭遇了一些……”西格尔故意沉吟了一下，将对方的注意力全部吸引过来，“不愉快。”
“马尔菲上不仅仅是国教的式微，行星上的居民和星区首都之间的隔阂也有些太过明显。”西格尔看出对面贵族的尴尬，“别误会，我并不是要您和您的家族与整个马尔菲作对。”
“只是我们都应该清楚这背后的风险，如果您和您的家族能在弥补两颗星球之间的隔阂这件事上作出一定的表率，我想很多人会愿意在背后给予你相应的支持的。”
“作出正确选择的人总要得到奖励，不是吗？”
“当然，只是家族产业的调整还需要几名摄政王一同讨论，我很难第一时间给您答复。”
“理所应当的事情，您不妨仔细考虑一下。”
西格尔打发走了法夫尼尔，随后他看着在那边与来宾谈论各种事务的新任主教。
洛伦斯·赞确实是贝拉斯科和国教双方都能接受的一个人选，西格尔事先阅读了几篇洛伦斯主教的讲稿。
洛伦斯主教对国教的信仰是真实的；从这个意义上说，他不是一个尸位素餐的虚假主教。甚至，他的讲稿里面体现了不少他个人的抱负。这名主教坚信，国教应该对帝国的日常生活、商业和政治拥有更大的权力，并且国教的领导者应该受到赞扬和尊敬，作为对他们为神皇和帝国的服务和领导的奖励。
洛伦斯不止一次在演讲中强调，对他作为主教的职业生涯的希望是看到马尔菲教会的权力和影响力的复兴。
但洛伦斯·赞本人的声望并不足以支撑他担任这个主教的职位。或许他能当上管理马尔菲宗教事务的三名主教之一。可对于外人来说，这不过是马尔菲教廷又一次地自娱自乐。
如果不是尊者卡尔的信件，这个所谓的受戒仪式根本不会有如此多的嘉宾。
——
“西格尔阁下。”一名全副武装，穿着血红色动力甲的战斗修女来到了西格尔的身旁，她对西格尔说道：“卡尔主教想要见您。”
西格尔起身跟着战斗修女来到了自己的老师跟前，自己的神学老师比他们上一次见面的时候还要苍老。
作为枢机议会最年长的一员，如今尊者卡尔快要步入自己为神皇服务的第四个世纪了，他看起来比之前还要衰老、瘦弱。
除了精神上看起来还不错，整个人的状态相比于曾经，差了许多。
原本西格尔对于马尔菲上国教的情况有些不满，无论是过于极端的仪式还是老师选择合作的对象。
“老师。”
他面带微笑地走到了自己的老师跟前，不管怎么说，这个将自己一辈子都献给国教事业的老人值得他的尊重。
西格尔没有理由和立场将不满发泄到这名老人身上。
尊者卡尔看到西格尔之后，干瘪的手掌伸了过来，西格尔赶忙握住自己老师的手。
“让你担心了吧。”卡尔慈祥地看着自己的学生，“最开始的时候没想要叫你过来，我知道你不愿意参加这样的场合，但我后来想了想，马尔菲上的事情太过重要，我这个当老师的，去求一下自己的学生也没什么丢人的。”
“您说的哪里的话。”西格尔对卡尔说道：“您能让我帮您做些什么事情，我高兴还来不及呢。”
“你能来就足够了。”卡尔拍了拍西格尔的手背，然后将他身旁站着的另一位牧师引荐给西格尔，“来我给你介绍一下，这是马尔菲的阿兹德·赫斯克传教士。”
“阿兹德，这位就是西格尔·福斯特。”
西格尔看向卡尔身旁的传教士，对方是一个有些强壮，身上带着格外多风霜痕迹的中年牧师。
无论是衣着还是气质，对方和教廷中的宾客比起来都有些格格不入。但这名传教士却用略带惊喜的眼光打量着西格尔。
“你是西格尔。”对方的话语中带有着奇怪的语气：“在一群不忠的崇拜者、名为牧师实为仆人的阿谀谄媚之人与穿着所谓高贵男子服装的异教徒们之中，遇见一个对神皇事业有着无限热情的教徒是一件多么幸运的事情。”
“阿兹德·赫斯克传教士是马尔菲清教徒们的领袖，也是我在马尔菲发现的珍宝。”卡尔作为中间人向西格尔介绍着这名传教士。
阿兹德·赫斯克传教士的事迹称得上传奇，他是一个新兴的清教徒派系的领导者，该国教派系位于马尔菲的底层。
哈斯克通往神皇的道路至少可以说是艰难的，他小时候曾被非法帮派俘虏和奴役。
后来作为一名志愿传教士（非国教科班出身），他自豪地将青年和成年初期的伤疤带到了战争前线的部队中，而后又满载着声望返回了马尔菲的底层。
在过去的十年中，哈斯克迅速崛起，成为马尔菲教廷较低级别的一个日益流行的派系的领导者。更准确地说，他们和马尔菲上的大型教堂和贵族赞助没有丝毫关联。这支教派将全部的精力都投入到照顾马尔菲巢都受压迫和无能为力的群众的精神福祉。
赫斯克的清教徒，虽然不像救赎教派那样狂野或具有破坏性，但他们同样是无情的强硬派，虔诚的美学家，在面对异端和可憎之物时毫不留情。
他们认为马尔菲的高层是一群不忠者，他们的财富需要重新分配给苦难的人民，而这种言论使这名清教徒领袖处在风口浪尖之上，他已经在几次暗杀中幸存下来。
但哈斯克什么都不怕，也不在乎当局的权力或贵族的恶毒阴谋，更不在乎金钱或者美色的诱惑。
取而代之的是，他将自己的全部都投入到服务于神皇的召唤。
西格尔带着些许钦佩的目光看着这名传教士，或许这就是物极必反的体现。
不然马尔菲何德何能可以出现这么重量级的传教士？
第七百八七章 交流 2
或许是出身基层的关系，传教士阿兹德·赫斯克的言行举止更加地直接。当尊者卡尔询问着两人关于这场仪式的看法时，赫斯克的回答更加地直接和激进。
“肆无忌惮地亵渎，足以媲美恐怖统治时期最糟糕的放荡行为。”这名传教士毫不留情地表达了自己对这场仪式的不满，“我对于您的忍耐力和决断力表示钦佩，以您的声望和地位，不应该与这些亵渎者为伍。”
“我为了让马尔菲回归到国教正统做了许多事情，利益交换、牺牲、妥协都有。”卡尔倒是没有在意对方的冒犯：“相比之下，洛伦斯主教已经是最好的选择了。虽然我也不喜欢他，他主张国教更多地去参与世俗政治的立场太过激进。”
与其说解释自己的行为，卡尔不如说借着这个机会去教导赫斯克。
“赫斯克，我相信你将来会成就一番事业，但有的时候强硬不能解决所有事情。当然，我不是叫你与其他人和光同尘，我是说，在坚持自己信条的同时，要找一个更为合理的方式去解决问题。”
“你的名声，你的资历，已经可以担任一颗星球的主教，我也向你发出过邀请，希望你能前往其他的巢都世界担任主教。但你拒绝了，你告诉我说，你要解决马尔菲的信仰问题。我支持你的决定，可你也要明白，马尔菲的问题不是一朝一夕能解决的，这颗星球已经腐败到了深处。如果你能解决马尔菲的国教问题，我想枢机议会中一定会有你的一席之地的。”
卡尔勉励了几句传教士，在传教士离开之后，这名老人才开始全心全意地与西格尔交谈。
“圣地和扩区国教的事情，你做得很漂亮。尤其是将扩区国教整合在一起的决定。”卡尔对西格尔说道：“传教士在传播帝皇荣光的时候，不可避免地会在教义中加入自己个人的色彩。”
“这并不是好事，不同的传教士之间风格迥异，追随他们的信徒不可避免地会与其他派别产生一定的隔阂，这就是分裂、对抗产生的源头。”
“看到那名教士了吗？”卡尔向西格尔指出了一名主教。
对方看起来是一位文雅、学者型的中年人，带着微笑和宽容、慈父般的态度应付着宴会上的交际。
但西格尔察觉到了，他与在场其他神职人员之间的一些敌意，一种隐藏在层层正式礼仪和尊重背后的敌意。
卡尔对西格尔解释说：“这位是大忏悔者尤塔罗斯来自塔苏斯巢都，是代表塔苏斯教会来竞争主教职位的，是伊格纳托大主教的人。我不愿意插手国教的政治活动，但有些时候也没办法独善其身。”
“我明白。”卡利西斯星区的枢机议会饱受主教之间竞争的痛苦，伊格纳托大主教与格雷戈里红衣主教之间的分庭抗礼，导致国教没有足够的力量处理叛教逆徒等内部异端问题。
尤其是随着光明会作为国教正统，如今已经抛弃了他们所提倡忏悔与节约的宗旨，变得和曾经的帝皇救世派一样的奢侈。
这让叛教逆徒非常容易混进国教的组织当中。
如今国教内部的争执已经波及了自己的老师，不知道这件事情到底是好是坏。
“我也曾考虑过完全倒向其中一边，可无论是伊格纳托还是格雷戈里都有自己的问题。我所能做的，只有维持现状。”
“枢机议会已经为哪位红衣主教负责扩区教会的事情争论了很长时间，伊格纳托、格雷戈里、福蒂斯，每个有关的主教都想分上一杯羹。”
“在这件事情解决之前，你恐怕除了源源不断地朝圣者之外，拿不到什么更实际的奖励了。但不论是哪位红衣主教负责扩区的宗教事务，你都不必担心你与国教的关系。那些华而不实的称号在平时没什么用，但如果星区国教内部有人想对付你，它们是很好的护身符。”
连续不断地与人交流，卡尔明显有些疲倦了，他对保护自己安全的战斗修女说：“维斯派西亚，送我到偏殿去休息一会。”
——
随着卡尔的离开，宴会的气氛变得更加地放肆起来。
一些好斗的宾客开始在宴会上寻找着可以“决斗”的对象，一些甚至已经完成了决斗的准备工作，双方拿着激光手枪背靠背向前走出八步，随后转身射击。
失败者则被抬下去接受治疗或者直接找个墓地埋了。
一名宾客正在和一群衣着暴露舞女争论，原因是这些舞女根据对“马尔菲地区疯狂文化”的准确描述，表演了一种略带猥亵被称为戴纳特的舞蹈（类似于康康舞）。
阿兹德·赫斯克传教士与尤金·科琳很快加入了这场讨论。
赫斯克表示这里是神皇的殿堂，这样亵渎的舞蹈不应该在此地表演。但他同时也认为，马尔菲的腐败贵族们也就能欣赏这种舞蹈了。
而尤金出场倒不是因为他有着骑士精神或者是看上了哪个舞女，他单纯地是出来找乐子的。此时的尤金仿佛是一名信仰伊斯塔万派的审判官，疯狂地在人堆里拱火。
最终，扭打在一起的舞女和贵族被教会民兵一同扔出了教堂。
在这段时间，西格尔和蕾缪乐一同在大厅中闲逛，随意地与人攀谈。
宴会目前看起来还算正常，教会民兵在周围维持着秩序，阿莱夫的城市里有着完备的武装力量。
看起来似乎一切正常。
西格尔和蕾缪乐只是习惯性地从旁人口中搜集一些信息。
比如参加这场宴会的除了贝拉斯科家族的摄政王以外，马尔菲的马肯家族也收到了仪式的邀请。
这个家族与贝拉斯科家族矛盾重重，在推举担任主教的人选上也完全不同。他们被邀请来到这里，完全是贝拉斯科想要向其他人展示自己的胜利。
不得不说马尔菲人在跳脸这方面确实颇有建树。
西格尔一把抓住了有些惊慌失措地撞过来的一位宾客。这是一位中年商人。穿着有些破旧的服饰，装饰着蜡封的羊皮纸卷轴、宗教勋章和信仰丝带，标志着他是一名赦免者，一名向信徒出售宗教用品和手工艺品的卖家。
“小心。”
西格尔和蕾缪乐空闲的那只手都搭在自己的武器上，但很快他们发现对方确实没有威胁。这个叫作赫尔·莫拉克的商人被吓坏了。
他滔滔不绝地对西格尔夜袭群⑥九四⑨叁⑥①三五说着前后不着边际的话语，来缓解自己的恐惧，即便如此，他还是会经常神经质地看向天空。
每当有小天使飞过，他都会猛地一激灵。
“害怕小天使并不是什么可耻的事情。”西格尔直接挑明了这件事，而对方叹了一口气，尴尬地笑了笑。
“您说得对，大人，我的生意和阿莱夫与国教息息相关，但我确实对这些东西有些……畏惧。这些在视野盲区飞舞的造物，做的事情除了监视就是盗窃，就在进入教堂的时候，我走错了房间，看到了两个惨白的小天使从天而降，给我吓坏了。然后执事恩索大声咆哮着让我滚出去。该死的，我应该找他理论理论，他不应该那样吼我。”
西格尔并没有将对方的话放在心上，他拍了拍对方的后背，宽慰着这名宾客：“放宽心，先生，要我说，与其去找人理论，不如回到座位上喝上几杯葡萄酒，然后回到自己的房间中好好睡一觉。”
“等到明天仪式结束，你也就不用再理会这些小天使了。”
第七百八八章 受戒仪式
在西格尔好不容易打发走刚刚那名宾客之后，又有人上前来主动和西格尔攀谈。
“您是……福斯特大人。”听到呼唤之后，西格尔转身看到一个身穿斯凯伦-哈霸权（第五百三七章）制服的宾客正看着自己。
“果真是您，我还以为我的同僚在与我开玩笑。”这名斯凯伦-哈霸权的人员似乎有些自来熟。
“你是……”作为卡利西斯星区的主要势力之一，福斯特王朝和斯凯伦-哈霸权之间有一些商业往来与合作是很正常的事情。但西格尔不认为自己与斯凯伦-哈霸权的人有什么交集。
“我是塞多姆，斯凯伦-哈霸权的一名高级管理，受邀来参加这场仪式。如果您愿意的话，我很乐意和您谈谈关于我们公司最新设计的舰船组件。”塞多姆看起来是一个非常认真、有点迟钝的商人。
“不，我想现在并不是一个合适的谈论生意的时间。”西格尔礼貌地拒绝了对方的请求，随后看着这名商人有些失落地离开。
但西格尔的目光在那名商人的背影上停留了一段时间。
蕾缪乐看着西格尔有些异常的举动，问道：“怎么了？”
“斯凯伦-哈霸权的人为什么会出现在国教的仪式上？”西格尔有些奇怪，如果是德维恩公司或者是塞斯特尔联盟（第五百三七章）出现在这里，很正常，因为这两家势力都与国教有着往来。
斯凯伦-哈霸权的人与机械教的关系更紧密才对，他们甚至为了自己的公司文化还会将自己的一部分身体替换为机械结构。
“或许背后有什么隐情吧？”蕾缪乐试着解答西格尔的疑惑。
确实，凡事没有绝对，对方出现在这里并不是什么不可接受的事情。西格尔也就放下追究的心思，继续在宴会上闲逛。
宴会整整持续了五个小时，才逐渐散场，宾客们回到了国教在侧殿为他们准备的房间休息。
西格尔在和尤金打过招呼之后，同样与蕾缪乐返回房间，在房间中，西格尔摆弄着自己的佩剑。
蕾缪乐在洗漱之后，看到西格尔盯着自己的剑刃发呆，出声说道：“要联系轨道以及其他的王朝成员吗？”
“应该不用吧……”西格尔的佩剑剑柄中镶嵌着一个传送信标，当危险发生的时候，帝皇的死亡天使就会降临。
但从今天的情况来看，自己似乎有些多虑了，与其他的世界都不同，像辛提拉和马尔菲这样的星球，上面的防护力量至少看起来是足够的。
当然，实际操作起来肯定是另一回事。
“那就去洗漱，今晚好好休息，明天受戒仪式结束之后我们就离开。”蕾缪乐坐在西格尔身旁对他说道：“这样，不管马尔菲上发生什么事情，与你都没有关系。”
西格尔思索了一会，点了点头。
他在盥洗室洗漱完毕之后，蕾缪乐已经在自己的床上睡下了。
西格尔也躺在床铺上休息……
在煤油灯昏暗的光线下，床上的身影渐渐融合，轻声的叮咛在房间中回荡。
——
第二天清晨，阿莱夫下起了暴雨，轰鸣的雷声在空中回响。
西格尔和蕾缪乐两人跟着宾客的队伍来到了受戒仪式的场所，也是阿莱夫大教堂的圣殿高坛。
阿莱夫教堂的高坛是它的核心地带。这是一个巨大的拱形空间，大致呈十字架的形状。高坛本身是一个凸起的六角台，位于建筑空间的中心。“十字架”的右、左和下面是华丽的阶梯式木制座位长椅，每个都可以轻松容纳三四百人，而“十字架”的上部则存放着圣物箱，侧面祭坛、雕像和一个巨大的管风琴，在当地的说法中被称为炽天使之声。
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