作者：渡鸦
墙壁是深色的、沉重的、经过精雕细刻的岩石，高高耸立着由钢铁和彩色玻璃制成的圆顶屋顶，为神殿提供唯一的自然光。
空气中弥漫着熏香的味道。这给来访的宾客们传达了一种感觉，就像站在雾气弥漫的大峡谷底部，唯一的清晰光线直接落在下面的高台上。
但可惜的是，今天的天气让宾客们无法看到那神圣的景象。
圣殿的黑暗处被成千上万的还愿蜡烛照亮，这些蜡烛散发出微弱的光亮。另外的照明设施则是带有火盆在众人头顶盘旋的伺服颅骨，每个头骨都是由早已死去的忠实神职人员的遗体制成的。
西格尔和蕾缪乐站在距离仪式较近的座位上，观看着受戒仪式的进行。伴随着国教唱诗班的高歌，炽天使之声不断地发出带有浓厚宗教韵律的音符。
仪式已经到了高朝部分，在这关键的时刻，炽天使之声的高亢音符消失了，只剩下保持安静的宾客和教堂外风暴的隆隆声。所有人都将这一刻留给了这座教堂新的主人，洛伦斯·赞主教。
洛伦斯站在高台中央，而在一侧，年迈的卡尔尊者开始通过黄铜通讯扩音器唱出帝皇对他仆人的祝福。
恩索执事走到高台边缘，将象征主教等级的神圣天鹰护颈递给洛伦斯。
距离这名主教完成自己最后的仪式就差最后一步了。
负责受膏的小天使从空中飞到主教的身前，用圣油涂抹洛伦斯的额头，并在他华丽的衣服上贴上纯洁印记。
现在，这名主教再也无法掩饰他脸上胜利的喜悦。
就在他将要站起身子，向在场宾客发表一番演讲的时候，雷声突然滚过众人头顶，电光闪过，透过彩色玻璃射出刺眼的光线脉冲。
不断咆哮的雷声并没有结束，出人意料地一阵更响亮、更刺耳的撞击声爆发出来。那是来自高处，空气被撕裂，玻璃破碎的声音。
一股惊天动地的大风吹入神殿，带来了如刀刃般锋利的玻璃碎片组成的暴雨，如同帝皇之怒的审判一般，向圣殿内部冲来。
一秒钟后，装有火盆的伺服头骨从空中纷纷坠落，圣殿的蜡烛在一瞬间尽数熄灭。
黑暗席卷了这座教堂，到处都是痛苦的尖叫声和惊慌失措的愤怒吼声。
在混乱发生的第一时间，西格尔就将蕾缪乐护在了自己身下，作为代价，他的身上被几块玻璃碎片刺中，伤口并不深，被自己的肌肉和骨头卡住了。
圣殿外面的风暴依然在不断地呼号，恐怖的风箫声从圣殿的破口处灌入教堂之中。但这并不是最大的风险，在这样的黑暗中，混乱的人群才是危险的来源。
“蕾缪乐，打开枪灯。”西格尔将蕾缪乐拉起，这个时候最重要的事情就是提供光源，恢复周围人群的秩序。
这种情况下绝对不能开枪，一旦枪响，这里将瞬间变成疯狂的杀戮场，这不是一只狮子统领着一群羊的游戏，他面对的是一群处在疯狂边缘的豺狼。
西格尔拔出了自己的军刀，激活的分解立场之后的剑刃同样可以提供些许的照明，也提供了一定的威慑力。
“镇静！所有人待在原地！不要动！”西格尔一边朝着后面宾客的方向前进，一边命令着自己见到的所有人。
“镇静！”西格尔一巴掌抽在一个处在失控边缘的宾客脸上，接着是下一个宾客，他在努力地控制着局势不会恶化。
尤金在注意到西格尔的行动之后，也开始像西格尔那样，让自己的随从安定秩序。
大约过了三十秒，战斗修女和十字军也出现在维持队伍的秩序中，对于这些人来说，尊者卡尔的安危更加重要。
但紧接着，西格尔就听见身后高台上传来了尖叫声。
“他被杀了！赞被杀！主教被杀了！”
第七百八九章 谋杀
当主教死亡的消息传出来的时候，宾客们反而安静下来，而最先镇静下来的国教侍僧们反而陷入了新一轮的混乱，十字军们不得已用更加暴力的手段将混乱的国教侍僧安定下来。
为了避免混乱的升级，尊者卡尔利用自己的权威宣布他将在这段紧急时期接阿莱夫，并命令恩索对整个宗教建筑群实施封锁，直到事情得到解决。
这名经历了几百年风雨的红衣主教并没有因为国教在马尔菲上的挫折失态，他在第一时间宣布洛伦斯·赞主教的死亡是一场悲剧的意外。
具体的调查情况将在晚些时候通知出席的宾客，现在，侍僧将带领着宾客返回各自的房间。
尽管卡尔第一时间为洛伦斯主教的死亡定性，但马尔菲人不会相信任何人的死亡会是意外，因为这里是马尔菲，谋杀的基因在马尔菲人的血脉中流淌。
就如同吃饭喝水一样，这是他们的一部分。
卡尔利用自己的威望将场面控制住，但宾客私下里，谣言却在不断地扩散。
阿莱夫教堂的主教在拥挤的受戒仪式中被暗杀。这不仅是一项可怕的罪行，也是对马尔菲精英荣誉的侮辱，也是对国教本身的权力和地位的直接挑战。
法夫尼尔·贝拉斯科在注意到自己推举的主教死亡之后如同一只愤怒的野兽。在被侍僧礼送到自己的房间前，他那如同鹰眼般锐利的眼睛凶狠地盯着他遇到的每一个人。
马肯家族的代表，赫克托·马肯则是带着幸灾乐祸的笑声回到了自己的房间。贝拉斯科家族和马肯家族的人在国教的长廊中发生了一些小规模冲突。
其他的宾客也都各怀心事地回到了房间。
但西格尔并没有离开。在处理好自己的伤口之后，他和蕾缪乐来到尊者卡尔的身边，直到宾客们全部离开之后，这名老人才露出了些许遗憾的表情。
“这件事情恐怕不会就这样被压下去。”西格尔对自己的老师直言道。
“当然不会。对于贝拉斯科家族来说，这件事会被他们视作仇杀规则被触发的信号。如果因此引发几个家族之间爆发内战，不管是对于国教还是帝国，这都是一场严重的失败。”
在马尔菲上，唯一的规则是没有规则。然而，进行仇杀、竞争和争执时，会有一些公认的方式。某些行动路线，如果越界，必将导致暴力和破坏升级到更高的程度，直至达到在其他世界可能被视为公开内战的情况。
事实上，在正常情况下，大多数家族都通过代理人相互竞争。通过中间人采取行动，对彼此的职位、领土和代理人进行算计。
他们在法庭或星球集会上进行有计划地侮辱和挑衅，甚至在星球底层中指使赞助的帮派与竞争对手赞助的其他人进行血腥战斗，或者作为袭击贸易路线和贸易货物的力量。
虽然每年可能有数十万人死于这种贵族之间的“消遣”，但这些损失对于马尔菲的贵族来说并不重要。
真正的血仇只会在杀死那些有着高贵血统的人原和他们最亲密的代理人时爆发。当最高级别的谋杀和反谋杀的争斗开始时，几乎没有权威可以阻止它，直到一方被击败。各大家族都有无数的特工和致命武器进行攻击，年龄、性别或地位都不是安全的保证。
毫不奇怪，每个马尔菲贵族从小就被训练成精通暴力和秘密的“艺术品”，马尔菲贵族之间的决斗是司空见惯的。
卷入这种战斗的局外人最好记住，对于大多数马尔菲贵族来说，“公平战斗”的概念在这里并不存在。
所以当主教死亡之后，卡尔率先做的事情就是维持阿莱夫教堂中宾客的稳定，避免这件事的余波无限制地扩散开来。
因果堆叠的多米诺骨牌正在开始一个接一个地倒下，如果不能在短时间内给予各方一个合理的解释，事态的发展很可能会超出红衣主教的控制。
西格尔对自己的老师说道：“我会将王朝随队的战斗修女们调往阿莱夫，保证事态不会失控。另一方面，我们也需要更多的力量保护您的安全。”
不管洛伦斯主教的死是意外还是谋杀，尊者卡尔的生命安全同样是非常重要一件事。
“不用担心我，西格尔。”卡尔知道西格尔这是在关心自己，但他还是保证了自己侍卫们的尊严。
毕竟西格尔的话语让保护卡尔的战斗修女有些不快。在意外发生的时候，她与自己的修女小队还有随行的十字军成员将卡尔保护的很好。
“那我希望调集一些姐妹来保护我的安全。”西格尔于是换了一个说辞。
“可以，不要太多。”卡尔没有拒绝，“太多的军事力量调动可能会刺激马尔菲人。”
“明白。”西格尔点了点头，他接着对众人说道：“我希望能检查一下洛伦斯主教的尸体。”
他最终还是选择主动将这件事情接了过来，毕竟自己的老师在这里，西格尔不可能作壁上观。
“去吧，不用担心，如果调查不出什么结果就算了。我这张老脸在回到王座前还有几分价值。”
“神皇不会舍得您这样的人轻易回到王座的。”
“那可不是你说的算了。”卡尔笑着示意西格尔去忙自己的事情，阿莱夫的主教死了，这段时间，这名红衣主教要负责的事情同样很多。
西格尔和蕾缪乐登上圣殿中间的高台，风暴依然在翻滚，酸雨稀稀拉拉地透过破口飘了进来。
他抬头看了看教堂穹顶的破口，穹顶破碎的时候，坠落的玻璃杀死了高台附近的十几个侍僧。
而仪式中的主教的尸体上同样插着数个玻璃碎片，但这些伤口都不足以致命。
西格尔蹲在主教身旁，看着尸体脖颈上的伤口，伤口从耳朵后方开始，切开了主教的脖子，气管、动脉被尽数切断。
他伸手试探了一下伤口的深度，可以触碰到颈椎的突出部分。
尽管看起来像是坠落的玻璃碎片杀死了这名主教，但这种结论根本经不起推敲，这种整齐的伤口只会来自刀刃。
这确实是一场谋杀。
会是谁呢？
异端？异形？国教内部人员？还是……某位宾客的手笔？
第七百九十章 调查
大约在一个小时之后，卡尔命令国教的侍僧告知房间内的宾客：他对于赞主教遭遇“悲惨意外”感到悲痛。他和国教人员将在圣殿的祭坛上为这位神皇的仆人守灵三天，三天之后，洛伦斯·赞主教的葬礼将在圣殿举行。
届时他将任命下一位大主教。
在对主教的尸体进行一次简单检查后，侍僧们便将这名倒霉的主教候选人的尸体抬了下去，小天使的羽毛从尸体的身体上滑落，但这并没有让这名主教的死亡变得圣洁。
当西格尔和蕾缪乐返回供宾客居住的侧殿之后，他意识到事情并没有像卡尔希望的那样发展。
关于主教被暗杀这件事，宾客们对此议论纷纷，一些简单的交流让西格尔意识到想要找出杀害主教的凶手并不容易。
得益于马尔菲人的极端性格，他们非常乐意从物理上解决自己的竞争对手。各种谣言中，涉及的宾客就有六十几人之多。
似乎每一个人都有动机去杀掉这名主教。
当然，他们中的大部分缺乏实施这场暗杀的能力。
但这些情况并不足以让愤怒的法夫尼尔·贝拉斯科平静下来，这名家族的领导者目睹了家族推举的主教被人在受戒仪式上暗杀。他希望获得的一切权力和优势，随着主教的死亡变成了镜花水月。
死亡的是主教，但失败的却是他。
贝拉斯科并不是对这种侮辱无动于衷的人，他让自己的家族特工去调查关于这名主教的死因。
与此同时，他将所有的矛头都对准了他心中最有可能实施这场暗杀的对象。
马肯家族。
已经有流言在宾客中传播，任何人通过攻击马肯家族及其随从都能获得贝拉斯科家族的青睐。
而作为事件的另一方，赫克托·马肯同样很愤怒，他很高兴看到自己的对手家族吃瘪，但流言的传播让他非常地愤怒，他大声地向任何有足够地位的人谈论这件事。
谈论国教擅自限制宾客们的自由，谈论诽谤他们家族的流言蜚语，他宣称整件事情都是法夫尼尔自导自演的闹剧，因为他们要有借口针对伟大的马肯家族。
赫克托毫无疑问是个蠢货，这个主教对于贝拉斯科家族的重要性不言自明，很难想象一个家族的领导者会用如此大的代价来换取对另一个家族攻击的借口。
由于西格尔并不是审判庭的王座侍僧，西格尔并没有把自己的调查行动做得十分明显。作为宾客的一员，过多的特殊对待会让他成为众矢之的。
他只是和尤金在宾客中与一系列的人物闲聊，交谈这件事情。
经过了一天的调查后，西格尔、蕾缪乐、尤金三人坐在房间里的椅子上，交流着彼此在这段时间发现的线索。
“贝拉斯科和马肯家族的对抗已经开始了，目前的局势还算可控，更多的是针对两个家族外围成员的……”尤金停顿了一下，继续说道：“纵火、殴打以及绑架。”
“该死……这就是马尔菲人的局势可控？”尤金看着他的手下给他写的报告。
“或许这在马尔菲人眼中看起来就是局势可控。”西格尔随口回答了一句：“现在的问题是，我们根本不确定嫌疑人是否在宾客中。”
“谁是主教死亡之后获利最大的人呢？”蕾缪乐突然说道：“调查总要有个方向才行。”
“如果是在宾客之中，获益最大的毫无疑问是马肯家族以及那个大忏悔者尤塔鲁斯。对于马肯家族来说，双输总好过贝拉斯科家族独赢。至于大忏悔者尤塔鲁斯，他应该是新任主教的最有力竞争者。”
大侦探尤金正在讲述着他的想法：“但前者的话，与其说赫克托·马肯在策划着这件事，我更倾向于马肯家族的某个大佬在暗中操纵，而赫克托则是被他们家族舍弃的棋子。这样，阻止了贝拉斯科家族上升的势头，如果贝拉斯科对赫克托做了些什么，那么马肯家族就有了与对方全面战争的借口。”
“但这件事只有极端的战争贩子才会这样设计。”尤金很快否定了自己的想法：“没人敢说自己一定会赢得一场战争，还是一场势均力敌的战争。”
尤金的话让西格尔心思一动，但他并没有说些什么。
“至于另一个，大忏悔者尤塔鲁斯，该死的，这个家伙简直丢我们塔苏斯人的脸。”尤金抱怨了一句：“他把自己反锁在屋子里，我听仆人们描述，这个家伙被外面的流言蜚语吓坏了，他既害怕自己成为卡尔安抚众人的牺牲品，又害怕自己会成为某个暗杀者的下一个目标。”
“也就是说，两个主要的嫌疑对象，并没有想象中那么大的嫌疑。”
“可以这么说，你有什么其他想法吗？”尤金询问着西格尔的意见。
对于西格尔来说，现在的问题不是没有想法，而是想法太多，他脑子里面嫌疑人的名单越来越长。不仅仅是宾客内部，他所知道的势力，有动机、有实力去策划这件事的太多了。
海特朝圣者、叛教逆徒、伊斯塔万派、再团结派或者是其他什么势力，甚至自己的老师也不能排除嫌疑。
现在尊者卡尔已经控制了阿莱夫教堂，这场意外的发生让他有了直接决定下一任主教人选的机会。
“我的想法是……先等等。”西格尔说出了自己的想法：“如果暗杀主教是为了某种计划的开端，那么接下来凶手或者背后的组织会继续采取行动。”
“如果在这段时间没有什么特别的事情发生，我们不妨把问题想得简单一些。”
“简单一些？”
“把凶手的动机想得简单一些，仇杀、情杀或者是其他什么原因……”
……
西格尔承认自己在推理和调查谋杀案上没什么天赋，好在他的手下确实有一批这样的专家。
房门被轻轻敲响，两名衣着暴露的白丝教徒站在他的门口。
“该死的，西格尔，你只有在这个时候才会想起我们吗？”潘迪不留情面地抱怨着西格尔的薄情。
第七百九一章 线索
“如果你需要补偿，尽管提出来，我会尽可能地满足你的要求，不过我正在调查一桩谋杀案。这座教堂的主教被杀了，现在整个教区各路人马加上宾客可能有近万人，这就是个火药桶，一旦炸开，周围的城市立刻会陷入动乱。我需要眼线潜入到这些宾客当中，保证事态不会发展到无法接受的程度。”
“当然，作为暗杀的专家，如果你们对这件事有什么独到的见解，也都可以告诉我。”
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