作者：渡鸦
从外表上看，这东西巨丑无比，但它同样是扩区之中极具价值的收藏品。
败絮其外，金玉其中。这句话用来形容沙虎再合适不过了。沙虎这种生物和虚空克拉肯有些类似，他们都是硅基生物，并且有硅基生物的成分和结构。而他们最值钱的部分就是那些由硅酸盐物质成分构成的骨骼、牙齿、爪子。
沙虎的骨架完全由半透明的玫瑰色晶体构成，其所包含的分子结构是任何一位机械教成员都无法复制的。沙虎骨架那令人难以忘怀的美丽和极高的罕见程度使其成为了一件精美而高价的战利品。
西格尔带领着王朝队伍直接绳降到地面，这个沙虎洞穴中有两只沙虎。一笔排解旅途精神疲惫的横财，沙虎的一颗牙齿或一只爪子就贵重得难以置信——一副完整的骨架就足以买下一架狂怒截击机。
“把这两只沙虎解决掉，我们在之前夸帕-12上损失的那台瓦尔基里的成本就拿回来了！”西格尔对其他王朝成员开着玩笑，然后半躺在沙地上直接滑了下去。
西格尔拔出军刀一个人和两只沙虎对峙，而斯卡蒂紧随其后，按住自己的帽子跟着滑了下来。
甚至比卡鲁还快。
而转瞬之间，一根长槊的矛尖从坑洞上方飞来，稳稳地刺穿了沙虎的肌肉组织，随后矛尖后面的铁链快速收缩，那只沙虎尖叫着被歌蕾蒂娅拖了上去。
或许这东西在星球的生态系统中属于比较高级的掠食者，但对于行商浪人、冒险家和那些异种摄影师们来说，它的危险程度远远不如在星空中更加常见的巨大爬行动物。
毕竟长得大是真的管用，不过根据沙虎的情况，扩区的水手们一直推测，虚空克拉肯的体内或许同样有着巨大的、充满魅力的硅酸盐结晶。
西格尔认为他们的猜测或许是对的，但谁有那个能力去分解比战列舰还要巨大的恐怖生物呢？
第二百六三章 商队
当西格尔和斯卡蒂将沙虎尸体从坑洞中拖出来的时候，上面的那只沙虎已经完成了骨肉分离。
玫瑰色的沙虎骨架在阳光下有着漂亮的炫彩，让人相信它在市场上昂贵的价格名副其实。
西格尔大致看出来这只沙虎的死法，这应该是卡西娅的手笔，传统的剔骨工艺可达不到这种效果。
“需要帮忙吗？”卡西娅问道。
“额，还是算了，这只沙虎的尸体带上去让上面的水手们处理吧。”由于事先交代的清楚，两只沙虎的骨架得以完整地保存下来，这种收获对于王朝总的财富没有明显的提升，但可以有效改善西格尔手下队伍的士气。
这场战斗让西格尔的成员们有些适应沙漠的环境了。不同于夸帕-12的森林，西格尔目前的队伍组成并不适应沙漠星球的环境。
作为海洋星球的居民，阿戈尔人天生就不适应沙漠星球这种气候；而对于辛提拉人来说，尽管第二大的巢都塔苏斯位于赤道地区的沙漠中，可其中的居民大部分不会走出巢都半步。
巢都居民普遍患有空旷恐惧症，顾名思义，当巢都人站在空荡荡的、可怕的、没有边界的天空下时，巢都居民会显得有些不适应。
而瓦波利乌斯缺乏文明和科技造物的情况加重了这一点，一场激烈程度适当的战斗可以让士兵们更加适应这种环境。
西格尔并没有所谓的空旷恐惧症，不过瓦波利乌斯的气候也不是有多么舒服，他们确实按照当地的气候状况改变了自己的服饰，这里的恒星确实足够毒辣。
他正打算让星舰上的人传送几辆地面载具来辅助队伍的前进，不过一支商队的出现缓解了西格尔目前的窘境。
西格尔和梅尔看见不远处的沙丘上，出现了一些人影，他们穿着闪闪发光的衣物，看起来格外显眼。
这是一支大约有一百多头穆卡利的大型商队，这种驼兽并非扩区特产或者独有，就像格洛克斯兽一样，这种原产于帝国境内的沙漠驼兽跟随着人类扩张的脚步，逐渐在整个银河系都有分布。
“你们好，来自天上的朋友，我们是来自阿塔尔城的商队，你们需要什么帮助吗？”商队的领队犹豫了很久之后还是转道来到了西格尔这边，商人的贪婪和冒险最终还是让他们选择过来看看。
商队领队的脸上带着些许笑容，但更加明显的是他眼中的戒备感。西格尔看着他背后的商队护卫，那些护卫们手里拿着不知道款式的激光枪和闪闪发光的玻璃护甲，戒备地看着自己这边。
从商队的配置，西格尔对瓦波利乌斯的技术能力有了基本的认知。
当地的语言听起来像是某种低哥特语的变种，这大概暗示着瓦波利乌斯上人类的来源似乎是源于人类帝国。
可能是来自某处的朝圣者遗失在这里。经过了千百年的演化或者奇特原因的影响，他们的样子和一名标准的帝国人已经有了细微的差别。
西格尔看着商队领队和他手下卫队的样子，他们的头上没有任何的毛发，有着深邃的青色瞳孔。
“我是来自人类帝国的行商浪人，打算到这里做些跨星系的贸易，严格来说你我的工作差不多。”西格尔从另一个角度阐述着自己的职业，尝试着拉近自己和对方之间的距离。
“行商浪人？是的，我知道你们，你们这些人时常会抵达我们的星球，向我们兜售一些没见过的玩意。”商队领队指了指他身后的穆卡利。
“这东西最早就是一名行商浪人带到我们这里的，史书上好像是说叫什么哈洛克。”
“那确实是个大人物。”西格尔看着他指着的巨大驼兽，这东西严格来说比什么全地形载具还要靠谱一些。
穆卡利这种生物有着非常夸张的承重能力，极其出色的耐力，他们可以拖着星舰的标准货柜在沙漠中穿行。凭借着这种重型运输能力，以及它们通常温顺的性情，使它们成为许多沙漠地区和许多沙漠骑手的理想坐骑。
在沙漠恶劣的条件下，它们的性能通常优于机械化运输，并且肯定需要更少的维护和保养。
它的骑手需要很少或不需要训练，因为穆卡利对方向反应很好，可以长时间保持定向路线而无需纠正。
“我能问一下您的队伍目的地是哪里吗？你知道，我的船队上有着大量的货物，只有当地的统治者才能吃下这么多的东西。”西格尔将几枚王座币放在商队领队的手里。
由于星海贸易的特殊性，王座币并非信用货币，它确实是货真价实的贵金属货币。可哪怕夜袭群六⑨④⑨三陆一③五是卡利西斯星区，也只有那些工商业非常繁荣的世界才会使用这种货币直接进行日常生活交易，通常情况下，各个行星甚至巢都的各层都有自己的一般等价物。
这必然为商业贸易带来阻碍，不过这种事情难不倒商人们，尤其在机油佬们本身就是商人的一员时。一种小型设备是所有从事跨区域贸易人士必备的物品，那便是【酬金引擎】。
这个沉重装置的光学元件和叉齿可以快速地堆叠、计算和评估各种货币的价值，极大程度地方便了商人们的行动，并且本身具有反作弊系统，只能说机油佬们对于钱这种东西，有时候看得比技术还重要。
商队领队看着手中沉甸甸的金币，脸上的笑容至少看起来真诚了几分。他对西格尔说道：“来自天上的朋友，我即将抵达我的目的地，拉恩丹，如果你想要找一名统治城市的祭祀王，那么这座城市是您最好的选择。”
“大约还有五公里的路程，如果您打算带领您的队伍前往那里，您可以与我同行。”商队领队邀请西格尔和他们一起前往拉恩丹城，由于邻近城市且自己有着一百五十多人的护卫，商队领队觉得西格尔的队伍并不会对自己构成威胁。
相反，如果这个来自星海的商人看中了自己的货物，没准他还能大赚一笔呢。
“那真是太感谢了，我该怎么称呼您。”
“叫我柯莱欧司就好。”
第二百六四章 瓦波利乌斯 2
“来自天上的朋友，我该如何称呼你呢？”柯莱欧司询问着西格尔的来历。
西格尔也直接告诉了对方自己的姓名，和审判官及其手下的侍僧不一样，行商浪人们很少隐藏自己的身份：“我是西格尔·福斯特，一名来自星空的行商浪人。”
“我了解了，朋友。”柯莱欧司点了点头，他看了看西格尔的队伍，“请跟我来，西格尔阁下，我们一同前往拉恩丹，尽管我们这里的居民在祭祀王的统治下生活得很好，但瓦波利乌斯对于我们颇为严苛。”
西格尔他的队伍跟着这支商队一同前往自己的目的地，他们在穆卡利巨大的阴影下前进，躲避着天空中恶毒的阳光。
“我是第一次来这里，柯莱欧司，你作为一个商人能否向我介绍一些关于这里的风土人情和物产。”西格尔和商队的领队并排地走着，他一边和对方说话，一边观察着对方商队的成员。
“瓦波利乌斯上每一个祭祀王统治的城市下面都有着不同的特产。”柯莱欧司没注意到西格尔的目光，他向西格尔介绍着这颗星球以及他们城市的特产：“比如维尔，他们那里的塑型者会生产一种非常漂亮的编织斗篷，我打赌你一定会喜欢。斗篷上面点缀着瓦波利乌斯特产的宝石，可以为旅人遮蔽炙热的阳光。”
“塑型者？”
“是的，被祭祀王统治的人民通常分为五种：保卫城市的‘切割者’、加工物资的‘塑型者’、回收垃圾的‘拾荒者’、生产物资的‘培育者’，以及献给祭祀王的‘水之子’。”柯莱欧司向西格尔介绍着当地城市的组成，“我们这些行商在城市中属于少数，所以不属于其中任何一个群体。”
“在瓦波利乌斯上生存并不容易。祭祀王需要精打细算每一点物资才能带领他的人民走向繁荣。”
西格尔听着柯莱欧司介绍的情况，偶尔发出一些应答的声音表示自己并没有走神。他敏锐地发现一个戴着斗篷的人影在悄悄地靠近他和柯莱欧司，似乎在偷听二人的谈话。
在柯莱欧司说到水之子的时候，西格尔注意到对方的身形有着不自然地抖动。
“水之子是？”西格尔继续深入地问了下去，这个人群的种姓和其他的看起来完全不一样。
“他们是祭祀王维持统治和人们在瓦波利乌斯活下去的关键。”柯莱欧司向西格尔介绍着：“在瓦波利乌斯上，一个人的价值是用水衡量的，而水的分配是由祭司王的意志决定的。”
“没有祭祀王，就没有水。水之子是保持玻璃城中井水常流的关键，当孩子出生之后，祭祀王的手下会选中其中一部分作为水之子，他们会享受特权，无忧地成长，直到被祭祀王征召。”
“没人知道祭祀王为什么要这些水之子，也没人知道祭祀王是通过何种手段来保持井水，我们唯一能查到的线索就是，这些被征召的水之子再也没出现过。”
【听起来像某种活祭手段，难怪被称为祭祀王】
“原来还有这一层秘密在里面，瓦波利乌斯虽然人迹罕至，但我知道有不少行商浪人游荡在这片区域，他们没向你们推荐过一些汲水设备吗？”
“推荐过，但那些设备并不能从这片沙漠中获取哪怕一滴水，而且掌握任何非祭祀王管理下的水资源都是死罪，而且玻璃城的人们也不愿意脱离祭祀王的统治。”柯莱欧司对西格尔解释道。
“在瓦波利乌斯的传说中，我们的先祖抵达这颗星球之后，便受困于缺水的窘境。先祖们试图把沙漠重新变为绿色，但他们失败了。他们确实找到了水曾经存在过的痕迹，但他们找不到如今失去水的原因，直到第一批祭祀王出现，他们有着猫一样的特征，同时还有把召唤水的能力。这些泉水就像之前我说的一样不会自动流动，只有祭祀王才能让泉水保持流动，人们围绕着祭祀王的泉水建立了城市，千百年来，这些城市成为了祭祀王和他的泉水的纪念碑，而祭祀王本人，也被居民们当成神来崇拜。”
“说些别的吧，柯莱欧司，相信我，一座玻璃城的特产恐怕并不能满足我的胃口，这里还有没有其他的值得一提的产品。”西格尔抓住了故事中的一些细节，但他并没有在继续的深究下去，因为再问下去，对于自己的信仰就有些不礼貌了。
“事实上，如果你有兴趣，我所在的玻璃城安塔尔有一种宝石，你可能会喜欢。”柯莱欧司把手伸进自己被织物包裹的脖子，从里面拿出了一件漂亮的工艺品。
“风之宝石。”他对西格尔说出了这种宝石的名字，“向我这样沙漠的旅者会喜欢这种东西，佩戴它会有一股微风环绕在你的身边，保持你体感温度在一个合适的区间，不会被阳光烤成人干。”
柯莱欧司将自己的宝石首饰递给西格尔，后者接过宝石对着光线观察着这颗宝石的品相。
对于珠宝这种东西，在四万年后的宇宙依然算是一种奢侈品，但各个巢都世界的时尚圈对各种宝石提出的更多的需求。
西格尔身上的珠宝同样不少，大多数是作为立场发生器的载体，他仔细观察着当地珠宝的做工，一颗伺服颅骨同样飞到西格尔的身边，义眼同样扫描着这枚宝石饰品。
很快，梅尔贤者的出具的宝石鉴定意见便出炉了。
“从当地的科技水平来看，宝石目前的加工手段仅仅处于中等的程度，但宝石看起来考虑到柯莱欧司作为商人的地位，这颗宝石的价值恐怕象征意义更浓厚一些。当然，其中的恒温立场确实不错，这种技术手法应该是源于帝国几千年前叛教时代结束之后的救赎时期。”
“宝石的整体品相很一般，从光线反应来看，只能用于最普通的激光枪。它本身没有人工合成的痕迹，那个安塔尔的城市很可能有着一座宝石原矿。”
“综合来看，或许它上面关于瓦波利乌斯当地文化的内容可能会更加吸引消费者。”伺服颅骨转达完梅尔的意见之后，便飞回到它主人的身边，留下西格尔和欧莱克斯两人面色尴尬。
西格尔确实没有相中这枚宝石，恒温立场算是比较新奇的小玩意，但这种立场带来的附加价值很有限，机械教也不是没有类似的产品。
“我再想想，我再想想。”柯莱欧司从西格尔手中接过他的宝石，随后用手抚摸着自己的大光头，他似乎十分希望可以和西格尔达成一笔交易。
看起来这个商队的朋友也不是那么的老实，不过当地人这个光头……
西格尔已经无数次注意到自己小队成员的眼睛扫过当地人的头顶了……
他们很快就要抵达拉恩丹了，西格尔已经看见玻璃城反射的耀眼光芒，他还是决定问问这个商队领队想要干什么：“柯莱欧司，我很感谢你为我提供的帮助。你把我当做朋友，这很好，我也会把你当做朋友。你不妨告诉我你想从我这里得到什么？”
“我并非瓦波利乌斯的本地人，这里发生什么和我的关系不大。”西格尔说的这是实话，尽管传教士经常来着异教群星来试图让这里的人类皈依国教，但帝国的统治力量始终没有抵达这里。
柯莱欧司轻声对西格尔说道：“军火。”
“你是个商人，要军火做什么？而且你手下士兵的装备看起来都非常不错。”西格尔话说的没错，尽管当地政治文化水平在不断的倒退，看起来顶多就是封建水平，但基础的激光枪和自动枪还是有的。
“祭祀王之间并非没有矛盾，这些人为了保证自己的统治不被其他祭祀王影响，刻意将每一座城市间隔几百到上千公里，但唯恐天下不乱的人哪里都有，我知道一个祭祀王正谋划着一场战争。”
“所以你打算从事军火贸易？”
“是的，每一座玻璃城的产量就那么多，祭祀王之间想要彼此征服更是难上加难，因此为了征服，当地的武器生产一刻不停，只要有人能把军火带给那名祭祀王，就可以获得几倍的利润。”柯莱欧司并没有告诉西格尔那座玻璃城的位置，又或者那名祭祀王是谁。
这是很正常的行为，西格尔也不至于因为这点事情就感到不快。
“我可以为你提供一些军火，柯莱欧司。不过并不是现在。”看着对方有些欣喜的脸色，西格尔及时打断了他不切实际的幻想，“我需要一名向导，来帮助我们前往大陆中央的山脉，不知道你有没有推荐。”
“山脉吗？那里什么都没有，尤其是水，所以当地很少有人去那里。”柯莱欧司皱着眉头思索着怎么解决西格尔的需求，“这样吧，西格尔先生，等我们进入拉恩丹的之后，我会帮你从当地居民中寻找一位合适的向导。”
“我的人都是在各个城市之间活动，并没有深入过这些分开大地的山脉。”
“我了解了。”西格尔点了点头，他和欧莱克斯继续朝着不远处的拉恩丹走去。
第二百六五章 玻璃城
大约一个小时过后，西格尔他们来到了巨大的玻璃城下，西格尔看着这些玻璃建筑构成的城市，这里的建筑和埃加利亚的建筑相比至少看起来更像是人类的建筑。
不管怎么说，在祭祀王的统治下，瓦波利乌斯上至少有着基本的秩序。只有这样，这些人才能建立起如此庞大恢弘的玻璃建筑群。
西格尔抬头更近距离地观看着当地的特色建筑，玻璃幕墙和铜组成的高大建筑向外反射着毒辣的阳光。
这个城市的防御体系颇具有瓦波利乌斯当地特色，西格尔将自己的鸟卜仪的探测模式进行调整。在非指定的路线下，城墙外部的温度达到了异常的高温，过量的热辐射可以杀死进攻人员。
西格尔跟随商队走进了这座巨大的玻璃都市中，不同于外部的干燥炎热，在进入城市的一瞬间，他们就感受到一股凉爽湿润的清风拂过了众人的脸颊。
拉恩丹城市里面看起来格外地繁荣，商贩在集市上兜售着各种商品，居民在挑选自己所需的物品，一些穿着比较破烂的市民在从集市中收集那些被遗弃的垃圾，并转运到特定的地点。城市卫兵穿着一身玻璃材质的盔甲，拿着当地特色的、充满仪式性的奇特武器守卫着城市里面基本的秩序。
从市场的货物中，西格尔可以发现瓦波利乌斯的生活的诸多细节，当地的主食是某种沙漠特化大麦，经过研磨之后加工成各种当地特色的食品。肉食主要由小型蜥蜴和当地的鸟类提供，偶尔能看到一些穆卡利肉作为商品出售。
穆卡利作为主要的畜力，每一只穆卡利的交易对于当地人来说都属于大额开支，这些穆卡利大多死于意外，由于资源匮乏，这些生物死后将作为食物食用，骨头会被加工成各种装饰品。
在城市“天花板”的下方，大量的铜制管道将城市所需的用水运输到城市的各个角落。
远处，土泥建造的运河将水资源输送到城市周边的农田和小型牧场当中，通过这种方式，整座城市可以勉强维持正常的运作。
商队的出现吸引到非常多市民的目光，人们好奇地打量着商队中的货物，却忽略了混杂在他们当中福斯特王朝的成员。
尤其是他们身上的装备和盔甲与瓦波利乌斯当地装备有着明显的差别，这让他们在其中格外地扎眼的情况下，市民们对他们的存在有着不太正常的忽视。
蕾缪乐看着注视着周围的城市居民，他们的目光冷漠，由于这颗星球没有纳入到帝国的统治，这种目光是可以理解的，但如果所有人的目光都是这样就很奇怪了。
帝国恐怕都做不到让他的子民意见如此统一地对待异形，哪怕是在一个小小的城市中也是如此，那也隐藏在暗处中意见不统一者时刻都存在。
“西格尔阁下，我的商队要前往固定地点去交接货物，你有没有兴趣跟我们一起同行？等到我完成交易之后，就为朋友你寻找一个可以前往山脉之中的向导。”柯莱欧司邀请西格尔到商队的驻地坐坐，不过西格尔选择拒绝了对方的邀请。
“不了，柯莱欧司，我还需要在这座城市里看看。”西格尔可以看出来对方似乎有一些小秘密在身上，这很正常，在不了解瓦波利乌斯当地的情况之前，西格尔还是决定不要和其中一些人走得太近。
“好吧，我还是会为你寻找向导，如果你有什么需要，可以随时到玻璃城的商队驻地去找我。如果你本人也打算寻找向导的话，你可以从‘拾荒者’中寻找，当城市缺乏资源的时候，这些人会被派往城外，一方面减轻城市的压力，另一方面为城市带来新的物资收入。”
柯莱欧司也没有强求，他在嘱咐完西格尔之后便带领商队离开，留下了福斯特王朝队伍独自在着城市广场上。
随着商队的离开，西格尔突然发现自己的队伍在城市中格外的显眼。就像之前说的那样，这里的人对于福斯特王朝队伍的存在有着一种不正常的漠视。
存在漠视这种目光并不奇怪，但是如此统一的态度就足以让西格尔提起警惕，甚至于他对之前柯莱欧司之前的表现都有了一定程度的怀疑。
城镇的卫兵的目光有些许不同，可也只是戒备地看着福斯特王朝的存在。西格尔带着王朝的队伍继续在城镇中前进。
越过了城门附近的集市，他们来到了类似于城市内部工厂的环境，西格尔皱着眉头观察着维持整个城市物资消耗的加工厂，这些加工厂被布置在城市内部人工开掘的深坑和洞穴中，用来生产玻璃和黄铜，一些小型的坑洞也会加工织物、石头以及骨头。
西格尔看着一名工人的身体，他的身子上由于高强度的劳作已经出现了很多伤口，但他依然坚持在自己的工作岗位上，不知疲倦地继续劳作。
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