作者：桃鱼
潘迪亚作为最终形象为黑色的蜘蛛，其子嗣大抵也当是如此。
可既然眼前的蜘蛛是半透明的白色，说明他们定然也会经过这个成长的历程。
那么，如果潘迪亚之前还有其他的子嗣，它们蜕的皮会出现在哪里？
叶晓恍然想起，那密密麻麻，从上到下铺满了将近整座污水池的黑色“棉絮”。
这一刻，他有些毛骨悚然。
第一百六十四章 合作
次日，艾拉循着与伦纳德的约定，去往皇宫“拜谒”对方的老师。
没有皇选议会时的宫殿里有些冷清，雷蒙也好斯卡蒂也好，似乎大都不愿在这皇宫中久待。
其余非皇室的贵族则更是乐于待在自己的府邸。
一路行过空旷的走廊直到偏殿，除了几名皇家侍卫和正在干活的侍女，艾拉基本上没见到多少人。
历代国王的油彩肖像悬挂在长长的走廊墙壁上，大都披着镶满钻石的酒红色绒袍，肃穆的看着前方。
在一处会客厅前，伦纳德伸手敲响了门扉。
片刻的等待后，大门打开。
映入眼帘的是一张雕刻精美华贵的长桌，视线越过数把并排的椅子到桌子的另一头，那里赫然站着首席大法师巴泽尔的身影。
当然，艾拉并不认为要和他谈话的对象是巴泽尔，因为此刻那位年逾古稀的大法师脸上正露出毕恭毕敬的表情，候在一张空空如也的高背椅边上。
伦纳德走到桌边，替门口的银发少女拉开长椅，抬手摆出一个“请就坐”的姿势。
“伦纳德殿下一介皇族替我躬身，倒是挺绅士的呢。”
艾拉嘴上这么说，脚上却是毫不客气走进门，坐到了椅子上。
此番也算是她单刀赴会，毕竟带侍卫什么的其实没太大的意义。
“海薇尔小姐，凡人侍奉神明，这是他们理所应当。”
清冷的语调回荡在房间内，艾拉见着桌对面的屋顶上有苍白的雾气凝结成帷幔，层层叠叠落下堆在巴泽尔身边空置的椅子上，交汇成仿佛完全由布匹堆叠而成的人偶。
逮着白纱盖头的上身从布匹堆中浮现，缀满绸缎的婚纱将其全身遮掩的严严实实。
“这应该是我们的初次见面，海薇尔小姐，你可以称呼我为阿廖莎。”
“哼嗯。”艾拉微微眯起眼睛，浅笑回应，“阿廖莎小姐对我似乎很了解，那我或许就不用多做介绍了。”
“呵呵，略有耳闻，不过大部分是从您那位姐姐口中听来的。”阿廖莎伸出一只手在桌面轻点，一副精美的棋盘出现在艾拉身前，“人类的小玩具，海薇尔小姐可曾有研究？”
艾拉有作为贵族学棋艺的记忆，倒是清楚眼前这副水晶雕刻的棋盘遵循有点类似于国际象棋的规则，于是便随意抬手，挪动白子的士兵向前走了一步。
“既然与我那位‘姐姐’认识，也就是说风暴港的事件，也有阿廖莎小姐的参与？”
“只是想简单的尝试，海薇尔小姐……或者，我想，称呼您为莉迪娅·海耶小姐是不是更合适些？”
“尝试啊，阿廖莎小姐倒是挺直白的，”艾拉目光幽幽地看向对方被白纱盖住的脸，“那也恕我坦言，当时我那位其貌不扬的姐姐撑了三拳，我也有点好奇阿廖莎小姐能撑得了几拳呢。”
阿廖莎沉默片刻，手指轻轻一动，遥远棋盘上的黑子避开了艾拉于侧方挺进的攻势，在边缘处的一枚士兵像被无形的手指捏住一样自行进了一格，“……咳咳，别误会，莉迪娅小姐，我只是坦言一下过去发生的事情，以便增加您对我的信任。”
“你觉得我会信任曾经谋划杀死我的神祇？”
“原谅我们终究怀着摆脱外神掌控的渴望，我想，这种有可能成为隐患的信息，在合作前提早交代或许会比后面您自己发现要更好一点。”
“噢？”艾拉眼底闪过一丝戏谑，棋盘上走出的第二步镜像着对方的兵顶了上去，颇有一点步步紧逼的味道，“照你这么说，我那位姐姐是就不算外神了呢？”
“若是怀抱共同的目的，敌人的敌人，临时也能作为盟友。”阿廖莎再度避开艾拉棋盘上的攻势，将王后前的兵挺进了两格，“这其实也正是我邀请莉迪娅小姐前来的缘故。”
艾拉也挪动王后前的士兵，“哼哼，那我倒是好奇，什么样的敌人让运筹帷幄的阿廖莎小姐不得不找寻曾经的仇敌合作？”
阿廖莎沉吟片刻，随后将王后侧翼的黑兵走上两步送到了白兵的斜角，就像是要将这兵送给艾拉击杀。
“生命之母，莉迪娅小姐应该已经在此次皇选中过听闻过这位新晋神祇的名号。”
“有意思，我以为她该是你的另一位合作伙伴。”艾拉凝视对方送来的黑兵，却并没有急着落子。
“本来如此。她与塞缪尔隐修会的节肢母神似乎有些矛盾，起初，我作为斡旋于二者之间没有自己成型势力的小神，借势对抗是我能做出的最好的选择。”阿廖莎双手交叠在小腹前，“但随着合作的深入，我发现，她所表现出的能力却远不是一般神祇能够做到的。”
“她能从埋藏生命之神残躯的墓中盗走本该属于生命之神的部分权柄，而这能力听起来，是不是又与你那位姐姐有某些相似？”
“因而，阿廖莎小姐是想说，因为这盗取神权的特殊能力，你觉得这两位背后其实还藏有一名在幕后操纵一切的神祇？”艾拉笑了笑。
“伟大的智慧，莉迪娅小姐。事实上，皇选开始后我的谋划至今，都是在探寻那位幕后神祇的影子。”阿廖莎却并不在意艾拉带有讥讽意味的笑，仿佛很坦诚的说道，“幸运的是，我终于从命运中窥探到了一丝真相，而不幸的是，我发现自己并没有与其对抗的资格。”
“祂操纵复苏那些应流失在历史的旧神，给予他们夺回新神权柄的能力卷土重来，”阿廖莎认真道，“莉迪娅小姐，洛伦只是不过是祂其中的一步，你应当也能感觉到，随着光明消逝，新神代的黄昏要来临了。”
“我承认我曾经仇视过您，出于利益，但现在，我由衷的希望能将我的担忧传达给您——有一个更危险且更强大的敌人在蛰伏，而祂的存在威胁的却是整个新神代。”
“所以，我想向您寻求联合，暂时放下围绕着洛伦王庭的博弈，对抗这位真正的强敌。”
艾拉没有立刻回话，而是摩挲着下巴思索。
这个阿廖莎……一直以来都在找自己的茬，如今费尽心血培养的雷蒙皇子被自己撬走、帝国的半边政坛实际都开始听从自己的旨意。
在政治棋面其实已成劣势的情况下，在神祇的层面，又明白假圣女和月神联手都打不过的自己亦不是她能用硬实力掰手腕的对象，因此她发现她已经败局已定。
这时候她找上自己开始坦言服软，然后希望提出合作，联手去对抗另一个潜藏的强大敌人。
这究竟是她在这多方混战的皇选中处于了逆风而不得不采取的翻身诡计，还是实际真有这么一个强大的威胁迫使她不得不求助于我？
她说的这些，到底是真相还是谎言？
艾拉盯着棋盘上对方示好送来的黑兵，隐隐间忽而有些了然。
后翼弃兵？原来如此……恐怕两者都是了。
“倒也不是不行，我也并不是什么小肚鸡肠的人，”艾拉姣好的脸蛋上露出妩媚却又有些邪气的笑容，“只是，我有几个条件。”
第一百六十五章 不安
一番交谈后，巴泽尔望着门口艾拉潇洒离去的背影，待到大门关上，终于还是忍不住低下身子，询问坐在一旁的阿廖莎：“老师，难道……我们真的就要这样放弃皇选了吗。”
“巴泽尔，你连这点事情都拎不清楚吗，”阿廖莎不耐烦道，“皇选不过是凡人的游戏，不与艾拉·海薇尔联手，即使拿下了洛伦帝国的王位，生命之母背后的力量也不是我们如今可以对抗的。”
“可是……整整十七年的谋划，我们明明就只差一步了……”
“巴泽尔，我教过你，下棋最重要的不是算计，而是耐心。”
“在优势的时候步步紧逼，在处于劣势的时候，便要学会蛰伏。”
“十七年而已，我们的时间还多，现在最重要的，是如何从这场混乱的风波中活下来。”阿廖莎挥了挥手，“命运从海耶的墓穴被提前开启的那刻就不站在我们这边了，现在我们唯一能做的，就只有等待。”
巴泽尔看着自己布满皱纹的双手，呆愣着有些出神。
“听见了吗，巴泽尔？”
“是，您说的对，老师。”
“明白了就退下吧。”
巴泽尔犹豫片刻后，缓慢地点点头，随后恭敬地退出了房间。
而后，他却去到一个无人的拐角，从衣襟中拿出了一根细黑的树枝，凝视许久后，叹了口气。
“可是我等不到第二个十七年了，老师。”
……
话分两头。
时间来到次日。
艾拉正一边品着红茶，一边与莉莉亚商讨着先前与阿廖莎会谈的事情。
她向阿廖莎开出的条件是，终止正在进行的贵族刺杀行动，并且在雷蒙成为国王后，阿廖莎一方的势力不能干涉王室政治，并要将所有生命教派安插在贵族中的信徒名单交给她。
作为被对方求和的强势方，艾拉自然是不会放过这个狮子开口的机会。
此外，艾拉还让对方展示一下自己的神权，这个要求则是艾拉想试试看能不能趁此把对方的神权复刻一个过来。
第一个要求阿廖莎是痛快的答应了，但第二个要求对方却选择拒绝。
在涉及自身的事情上，阿廖莎表现的尤为谨慎，当然，也可能是她知道些什么，关于自己的神名称号和所拥有的神权都不肯透露。
但总而言之，艾拉现在是彻底的成为了改革派唯一的幕后掌权人，而相应的，她需要在之后帮助阿廖莎对付生命之母及其背后的势力。
能停战省掉一部分和这家伙勾心斗角的过程，艾拉倒也是乐得实在，毕竟那些明面上还在和阿廖莎合作的、安插在那些贵族身边的生命教派殉爆者，即使是艾拉处理起来也很麻烦。
如今有了名单，也不需要艾拉亲自动手，只用社区系统里发一份给李城，对方自然就明白该怎么做了。
而正如她所想的那样，在李城让大皇女斯卡蒂针对名单上的成员布置防卫后，这两天下来三次发生的刺杀案件都被轻描淡写的化解了。
只要知道谁会动手，防范起来便简单许多，这也为斯卡蒂赢来了一点支持率的回升。
并且，就艾拉推测，盘踞灰金镇的生命之母的真身，现在看来很可能正是那位卷土重来在潘迪亚。
而对方在叶晓潜入下水道的那晚上，显然也已经抵达了皇城。
随着盘根错节的势力关系浮出水面，艾拉在这纷乱的信息中，却有一点还始终没能梳理明白。
对方窥伺洛伦王权的根本目的，究竟是什么？
这一点即使是阿廖莎也无法给艾拉做出解答，她自己是想趁此机会夺得一个为自己服务的国家势力，可生命之母，她只知道，生命教派只是借着皇选为由对招揽玩家群体抱着异乎寻常的热情，就像之前招揽了灰熊行会的会长那般暗地里接触过不少玩家公会。
可塞缪尔隐修会招揽玩家，是因为玩家对圣骸超乎寻常的适性，生命教派又是为了什么？
艾拉和莉莉亚讨论了许久，对于这个问题两人却也仍然难从目前的情报中得出答案。
唯一能窥出一丝端倪的，是这个答案或许和生之芽有关，毕竟能从灰熊行会的事件中看出，对方的布局都在围绕这个关键道具。
可这东西本身的来历和用处却又是谜团。
艾拉揉着太阳穴，暂时得不到什么好的结论。
皇选的大局现在掌握在她手上，两边派系都可以算是被她全盘掌控，可她的脑海里却总还浮现着前些天在命运之环中看到的，那个整座皇城被枯木森林所淹没的末日般的景象。
这让艾拉有些心神不宁，硬要说为什么的话，眼前的局面还是太平静了。
可过完今天，皇选举荐的延长期便正式结束，生命教派难道还没有发现，雷蒙皇子的皇选派系已经脱离了他们的掌控吗？
而今情况还有一些不明朗，艾拉很纠结要不要让海薇尔公爵和塞席尔公爵改票送斯卡蒂上王位，然而时间已经不多了，以第二日清晨九点为界限，举荐期便会宣告结束。
因此她再不做决定，雷蒙皇子还就真会稀里糊涂的赢下皇选了。
“唔，神明大人，其实我觉得，生命之母及其背后的神祇，真正的目的兴许也未必在扶持四皇子身上。”
就在此时，莉莉亚忽然说道。
“噢？为什么这么说。”艾拉好奇地看向这位乌发的二公主。
“因为，一直以来，我看他们在皇选上出力的部分其实都非常有限。”莉莉亚轻声道，“扶持四皇子，帮助四皇子拉拢贵族派系的，其实一直都是那位阿廖莎的手下，当时塞缪尔隐修会能以超凡资源为筹码这么轻易的就能拉走改革派的贵族，实际也变相说明了生命教派在这方面根本就没做什么投入。”
“如果是不知情的情况下突然被下手，猝不及防还可以理解。但现在再看，塞缪尔隐修会据点的三位长老明明都被生命教派所替换了，即使考虑出于来自教会更上层意志的指令他们不敢明着反对暴露身份，但不至于会对这件事完全不知情。”
第一百六十六章 变阵
莉莉亚这话让艾拉好像忽然意识到了什么。
她将迄今为止涉及生命教派的事件列举在纸上，又将涉及塞缪尔隐修会的事件列举出来，眉头微微皱起。
与其说生命教派不专注于支持四皇子，不如说，他们好像总在某些时候偷偷放水。
“……如果真是这样的话我得再去一趟皇宫，验证一下我的猜测。”
“欸，那神明大人一路顺风，如果发现了什么的话，回来可要记得奖励人家噢。”莉莉亚双手合掌，笑眯眯道。
艾拉摸了摸莉莉亚的小脑袋，随即离开房子坐上了马车。
马不停蹄到皇宫后，她径直到大殿找到负责记票的书记员，要了一份举荐投票的记录。
这份记录主要记载了从皇选开始，每个贵族在哪个时间点投给了哪位皇储，自然，每一次修改投票也会作为记录存在这上面。
不过这卷宗有些出乎意料的厚，抱到手中看得艾拉直有些头大，于是，在用法术复刻一份出来后，她便又匆匆忙忙赶回了别墅。
“啊，神明大人这么快就回来啦，可即使是这么短的重逢也能让人家心潮澎湃呢……”
“快别发癫了莉莉亚殿下，帮我找一下这记录中总是反复改投不同派系的贵族。”
生命教派的行动如果没有专注于扶持雷蒙，那么他们一定会在这记录上露出马脚。
尽管翻看这厚厚一叠的记录非常枯燥，但因为是艾拉的委托，莉莉亚倒也乐在其中。
而这小公主翻书的速度也确实远超常人，艾拉看着莉莉亚一目十行，不由得感慨若身在蓝星，这小公主定然是天生考试圣体。
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