作者：火宅居士
“穿着这样厚重的装甲，队长，你怎么比我们还要游刃有余啊？”
但由于事情已经已经过去好一会儿，泥岩有些茫然：“啊？”
队伍中传来虚弱的轻笑。
“我好像闻到了水的味道……”
“水有味道？”
“幻觉？”
“胡扯！”一名萨卡兹越众而出，他甚至跌倒在地。
紧接着，他便手脚并用地爬上一个土坡。
看着他怔怔地望着那里，泥岩也缓步靠近：“没事……吧？”
越过荒凉的土坡，在荒凉的土地尽头，是一座同样荒凉的废弃村落。
萨卡兹瘫倒在地，方才的狂热和锐气也一并随着他的膝盖倒了下去。
“狗屎……”
他哭嚎着：“【萨粗】是废的！没人！”
一名瑞柏巴（鬣狗，斑点同族）则兴奋地爬了上来，他说道：“既然这里曾经有村子！那一定有水源！说不定有井！”
可能吗？
或许吧。
无论如何，泥岩小队又焕发了活力。
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一个上午后，东国组总算找到了村庄的位置。这个自然村没有名义上、行政结构上的村长，但很显然存在一户人家颇具权威。
“……所以说！天灾马上就要来了！”宴张开双臂，试图让自己看上去更大，更有说服力。
他们原本虽然算不上热情，但还能好好说话。可一谈到天灾问题，他们就瞬间变了脸色。
即便是这户话事人……
“哦。”眼神麻木的埃拉菲亚中年人轻巧地回应一句，然后说：“借过。”
一只年幼的埃拉菲亚孩童则以仇视的眼光看着三人，奶凶道：“我们地不值钱了！滚啊！滚！”
还没过变声期，但应该是个男孩。
一位皮笑肉不笑的老婆婆捂住了男孩的嘴，打了个哈哈：“小孩子不过是说笑。我们村还是很欢迎天灾信使的。”
夜刀却插了一句：“但是不欢迎报信？”
“……都欢迎，都欢迎。”
此乃谎言。
月禾接管了话题：“在这里耕种的话，水源似乎是个大问题呢。”
“是啊……”老婆婆无奈：“这里的气候和莱塔尼亚大部分地区都不一样。”
中年人似乎是要出门劳作，他在路过的时候又嗤笑一声：“如果一样，那我们来这里干嘛？”
月禾眯起了眼睛：“我猜，你们已经不种麦子了？”
老婆婆叹了口气，说道：“进来吧，外面太阳正毒。”
外部的建筑已经渐渐脱离故土风貌，但内部却还能看见鲜明的莱塔尼亚风格。老婆婆将笛子从桌子上挪开，忙忙碌碌地用源石技艺给三人热了一壶茶。
“请吧。”
像是为了打消疑虑，老婆婆说道：“这里的问题不是没水，是存不住水。”
“如果能存住水，那茶还是喝得起的。”
龙门的外贸瓷……确实，龙门和玉门对于这种旱地耕作都很擅长。
月禾刚想借此继续缓和气氛，老婆婆却主动说道：“不要绕了。”
“我们讨厌天灾信使，因为有天灾信使帮我们的领主做过坏事。”她语焉不详。
“那你怎么不讨厌你领主啊！？”宴扮演着愣头青的角色，好把善解人意的位置留给御子。
老婆婆皱眉，恼火的脸上全是时间的沟壑：“所以！我们躲到这里来了！”
月禾看着宴的眼神，颔首，然后斥责道：“宴！太不像话了！”
紧接着，她款款大方的道歉道：“非常抱歉，我们家的宴有失礼数，为表歉意，不如……”
十分钟后。
“所以，这网只要每天清晨来收一次水就好？”老婆婆有些不可思议：“简直像是在‘种水’一样。”
“就像婆婆您说得那样，这里其实不缺水，只是缺少留存水的方法。”
月禾解释：“这片荒野还算不上沙漠，水份相对充足。昼夜温差却比较极端，在这种情况下，即便没有肉眼可见的雾气，空气中也有着大量的水……”
“我听不懂。”老婆婆打断了月禾，说道：“总之，每天清晨来收一次水就好了，对吧？”
“需要过滤、消毒才能安全饮用哦！”宴凑趣道。
“这我肯定懂！”老婆婆训斥这个讨厌鬼一句：“真以为我是傻的吗！？”
紧接着，她又攥住月禾的手，笑道：“我看，你……也不是本地人？”
月禾回应道：“对，我是东国的‘灾巡’。”
这个词她特意用东国语说出。
老婆婆满意道：“对，是那什么‘灾巡’，不是天灾信使。”
第二百八十章 如此税吏
“你们可真让我好找！”埃拉菲亚税吏趾高气昂地对着村民大骂道：“没脑子的废物！离航道这么远！活该在这里啃沙子！”
头发斑白的鲁珀村长躬腰赔笑道：“上次天灾，我们没能及时转移，丢了太多东西。”
雷姆必拓组找到的感染者村庄，相对来说更加接近航道，与其它移动城市的贸易更加便利。而东国组找到的旱地村庄，则更加深入荒野，无论是天灾信使，还是税吏，都很难找到他们的踪迹。
眼下的鲁珀村庄，则介于两者之间。
税吏皱眉：“那和你们在这儿有什么关系？”
“感染者位置偏一点，留下来的物资也最多，先占了好地方。”
但村长心里现在想着的，却是那个抢了旱地的村子。
那多好啊！
离这些【莱粗】贵族老爷远远的！
“那群该死的感染者？明明身上都长了东西！还是用不来几个法术！”税吏面露嫌恶，说道：“那鬼地方我就不去了！免得感染！”
村长刚萌生些许羡慕，税吏便耍弄着手里的权力，给他整了个大活。
“你们村，连他们的份儿一起交！”
“啊！？”鲁珀这下破了防，他脸上的皱纹都快挤成一片，焦急道：“我们怎么交得起！？”
围观的村民们也面露难色，甚至跟着税吏一块儿来的护卫们，也都面面相觑。
村长说话又快又急：“都播完了种！除了口粮！什么也不剩了！”
税吏纳了闷，不知是真蠢还是假蠢。
他翻开手头的文书，作核验状：“领主大人心善，免了你们去年的税，怎么今年连往年三分之二的税都交不起？”
老鲁珀几乎要骂出声来，他咬着牙，艰难地解释道：“大人，我们以前是一个村子，现在是三个村子，人手不一样……”
“不关我的事！”税吏不耐烦地收回册子，夹在了腋下：“我没让你们连剩下那个一块儿交，已经是大发慈悲！”
“老头！你家在哪？我今晚就住那儿了！”税吏又对护卫们说道：“愣着干嘛！跟上！”
老鲁珀的呼吸声几乎像风箱一样，但他还是拼尽全力稳定了自己的状态：“大人……这边……这边……请！”
待税吏看到老鲁珀家中的男孩时，几乎毫不掩饰的失望流露颜表。
“啧！你们家姑娘哪去了？怎么就剩一个小鬼？”
“她感染了！”村长终于忍不住了。
扫了眼小鲁珀的躯干，税吏扫兴道：“算了……反正都一股味儿。”
“你们自己腾地方对付一晚，我和村长有些话要谈！”
过了一会儿，整个屋子里只剩下村长与税吏俩人。
税吏扫视半天，发现真的一件乐器也没有，撇了撇嘴。
鲁珀就是鲁珀！
他看似漫不经心道：“老头儿……你不想去感染者那边，我也不想去。”
税吏暗示：“这么多人吃喝拉撒，一睁眼就是不少。那我再去一趟……岂不是还得多花一点？”
原来，那丑恶的嘴脸，不但是他真情流露，也是他索贿的手段。
“我们真得什么都没有了！”村长也不是不明白，但天灾的打击下，这个一分为三的小村庄，已经经受不起额外的盘剥。
“怎么能说什么都没有了呢？”税吏阴狠：“你们，不还有命吗？”
他矫揉造作道：“高塔需要一些人手——身上长石头的人手。”
“……”老鲁珀咽了口唾沫。
埃拉菲亚税吏白净的手掌，从缀满蕾丝花边的袖笼里伸出。
他展示着自己的手掌，那唯独手指上有着些许茧痕的手掌。
“你说，我的手沾血可惜吗？”
“……可惜。”
啪！
“可惜个屁！”税吏当即给了村长一巴掌：“我就是个手套，我不脏手，谁脏？”
“懂了吗！？”
老鲁珀的拳头中间攥出些许血迹，然后一字一顿：“多少？”
“除了你女儿，那边你还有多少人？”
房间内一片死寂。
“……没了。”
“那就没了吧。”
……
村长颤颤巍巍地关门，他勉力把自己撑在窗边，安静了许久，然后长吁一声：“嗬……”
窗外，灰褐色的植被在皎洁的月光下，竟然呈现出同样洁白的光泽。
灰喉独自一人缩在后座，头颅低垂。而副驾驶位的清道夫则将半个手肘搭在车窗外，漠然地注视着月光下的植被。
原本开朗的普罗旺斯，她神色却比这俩人还要深沉得多。
在所有人都是闷葫芦的情况下，总会有一个人突然意识到：自己应该承担起活跃气氛的重任。
“普罗旺斯小姐，你是在成为天灾信使之后感染的，还是那之前？”灰喉问道。
很好，这也是一个哪壶不开提哪壶的人才。
“要告诉她吗？”清道夫问道。
“我还要开车，你来吧。”
清道夫与其它多数外勤干员都有所不同，她隶属于另一个分支机构“S.W.E.E.P”，也就是“特别清除协议”。
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