作者：品托阿
“那是两码事！”诗人抗议着，“邪教徒总归是活人，有什么好害怕的——天知道这里面都有什么东西！”
“当然是乔基和他的亲人咯——门上写得明明白白，”雷斯劳弗挥了挥手中的战刀，谨慎地朝着前方走了过去，“西丝蒂或者罗梭，你们两个跟我到前面来。希望你们有足够的本事，能辨认出那些可能存在的陷阱。”
雇佣兵的人际交往也是有极限的，就算雷斯劳弗这种也不例外。在他认识的熟人中，还真没有几个熟悉墓穴的好手——毕竟通常来讲，两个领主之间的战斗不会把战场定在这种地方。
他只好相信这两名斑猫人的能力。
西丝蒂和罗梭没有辜负这份信任，在这段并不算长的甬道中布满了大大小小十几个陷阱，其中差不多失效了一半，而剩下的绝大多数都被这姐弟俩提前发现并解除，只有四个隐藏在甬道末端的喷火口着实出乎了所有人的意料，好在凭借雷斯劳弗过硬的素质，总算是在情况变得更糟之前让它们纷纷闭上了嘴。
“魔法驱动，固体素材，难怪到现在都能完好无损。”
贝拉谨慎地上前，用橡木棍戳了戳那些已经在战刀的轰击下变形弯曲的喷火管道，又将它们扯出后观察了一番：“如果换成普通的盗墓贼，只怕在这一关无论如何都要被烧成焦炭了。”
“但如果这个乔基不想让人打扰的话，只需要不留什么钥匙就可以了，”安格丽塔低头沉吟着，“就算不论鬼婆，那扇石闸和外面的石像鬼就已经足够说服大多数人止步，所谓的胸针现在看来完全是多此一举。就像是……”
“精神分裂，”黛西接口道，“真是捉摸不透他究竟想不想让人进来。”
“而且不知道你们有没有留心，外面写的可是‘绝嗣者乔基’，他是没有子嗣的。既然这样，那个胸针又是留给谁的呢？”
下意识地，吟游诗人将目光投向了只剩个头骨的鬼婆。但鬼婆显然没有拿到这份馈赠，不然她往这里面一躲，那个夜莺婆婆想要抓到她绝非易事。
“不对，”雷斯劳弗皱了下眉头，“波帕佐博忒家族在换了姓氏后依旧存续了下来，波佩诺斯家族，记得吗？”
第297章 百棺陈列
“或许是旁支，”安格丽塔做出了一些判断，“绝嗣的只是这个乔基一人而已，作为一个相对显赫的家族，应该还有其他支系仍有续存，‘波佩诺斯’便是那个支系的名字。而波帕佐博忒本身则随着这个人的死去，就此消失在历史中。”
鬼婆对此不置可否，而斑猫人们也所知并不更多，这让众人不得不在这里随心猜测。在经过甬道后，一处大厅出现在了众人面前，两架和夜莺婆婆曾经驱使的精金魔像有八九分相似的守卫矗立于大门两侧，只不过和那一尊一样，如今的它们都需要手动驱动，只要没有人按照一定的逻辑投入魔药，它们就只不过是摆设而已。
这样的暴殄天物未免太过让人揪心，矮人当即义不容辞地冲了上去，将上面一切还可以回收利用的贵重金属尽皆收了起来，以免它们在这里蒙尘。
“夜莺的那尊比这两个要‘粗糙’一些，”片刻后，冯达尔得出了结论，“这家伙是挖到了什么精金矿脉嘛，居然一口气制造这么多魔像！”
“他的关注点并不止于这个世界本身，”鬼婆解释道，“在一段时间里，他非常痴迷于去其他位面或者半位面游历，这些精金便是那时的所得物。”
世界和世界、位面和位面之间有时几乎没有区别，有时则会差异巨大，或许将自己埋葬在这里的施法者就曾经找到过一处盛产精金的位面，或者一颗以精金为核的陨石。
但不论如何，现在它们都统统便宜了冯达尔·半丘，而矮人对此简直满意得不得了。
“让这些东西蒙尘可太浪费了！”他为自己辩解道，“我可以让以更好的状态它们重现天日，我当然能做到这一点！”
说着，冯达尔快速地爬下一尊魔像，并朝着前方的大门跑去：“让我们看看里面究竟有些什么，希望会是几百个精金魔像组成的方阵！”
“我不确定如果那是真的，你是会挨个搜刮它们还是掉头就跑……”玛丽跟在后面，越过冯达尔的头顶朝里面张望着，“好了，现在我觉得我们最好开始跑！”
随着大门被扎扎地开启，映入眼帘的哪有什么精金魔像，整座大厅中整整齐齐排列的，分明是一具具沉重的石棺！
但如果仅仅是石棺，还不足以让众人感到多么震惊，真正让凉意从尾椎直窜天灵盖的，是这些石棺无一例外，每一个的盖子都被掀开到了旁边，零落散布在冰冷的地上！
贝拉立刻化身成了一只巨大的蝙蝠，腾空在大厅上方盘旋了一圈后方才脸色发白地落回地面。
“里面都是空的！”她紧张地舔了舔嘴唇，“但我百分之一百地确定，里面曾经盛过东西——至少在它们最开始被放置在这里的时候是这样的！”
“不死生物？”西丝蒂连忙准备好自己的武器，“希望是骷髅或者僵尸，幽影之类的可就太糟糕了！”
附魔的武器并不常见，即便偶然有人售卖也往往价格不菲，不是他们这种巡林客能够负担得起的。而普通的攻击对于那些缺乏实体的幽灵来说往往效果寥寥。
“应该不是，我感受不到幽灵的存在，”鬼婆的头颅没办法做出表情，但听语气似乎并没有特别紧张，“不过确实有不死生物的气息……靠近过去看看，不然我没办法做准确的判断。”
雷斯劳弗看了眼那白花花的骨头，最终还是决定进去看看——都走到了这里，就此离开未免也太遗憾了。
就如贝拉所看到的那样，这里的石棺全都空空如也，只有灰尘和一部分尚未消散的布料碎片，看得出来，应该是曾经用来盛放什么东西的——最可能的答案自然是尸体。
“上面有字迹，”玛丽眼尖，很快便注意到了石棺内侧留下的刻痕字迹，“堂叔伯威廉……波帕佐博忒，光……光墙术，一面……手镜？”
上面的磨损痕迹并没有特别严重，玛丽可以轻易地读出上面的每一个字母，然而这却根本无益于理解，越是读下去，玛丽和其他人都一样越来越困惑。
而鬼婆则完全地沉默着，即便众人出声询问也不吭一声。
“光墙术，后面是施法需要的材料，”黛西安静了一会儿后开口解释道，“召唤出一面光墙，被墙体本身笼罩或者被射出光线击中的人都会被致盲，并且遭受光明魔力的冲击。”
“这上面也有，”罗梭走到另一口石棺前，“三叔布鲁克·波帕佐博忒，旋风术，稻草……”
旋风术在黛西声称的体系中已经算是七环法术了，比光墙术还要高两环，且不论这些文字的真正含义，单单是能够准确地写出这些法术所需要的动作、咒语和材料，就已经是非常了不得了。
至少说明，这位绝嗣者乔基拥有获得、学习这些法术的途径，并且搞不好他真的掌握了这些高级的法术。
“但话又说回来了，这些到底意味着什么呢？”雷斯劳弗随手敲着石棺的边缘，“如果我是个法师的话，我就算找块石板记下他们，也不会把这些刻在棺材里面。”
“你关注点错了……雷斯劳弗叔叔，”安格丽塔无奈地看了雇佣兵一眼，“它不是沉不沉的问题，重点是，如果他想要记下这些法术的话，为什么要在前面缀上一个家族成员的名字呢？最前方只怕是石棺中尸体和乔基本人的亲缘关系。”
“而如果这些是为了记录每个里面都安放着谁的遗体，又为什么要留下一串法术的施法方式？”
就算是在以行事古怪而著称的施法者群体中，这个乔基的行为也有些过于古怪了。
“容我补充一点，安妮，”玛丽看着这些石棺，一遍又一遍，“我们当然都认同一点，即波帕佐博忒家族不是特别庞大兴盛的家族，而如果这里面的每一口石棺都对应着一个成员的话……”
“恐怕当时所有的波帕佐博忒，都躺在这里了——而且是在乔基之前。”
第298章 术士的血脉
“那他就不该叫绝嗣者，而是‘绝户者’……”黛西翻着眼皮，但下一刻，她就听明白了玛丽话语中的意思，“你是想要说，乔基自灭了他家满门？！”
“我不知道，”玛丽摇头，“但不然的话，为什么会这样呢？正常来说，一个家族不大可能在同一时期一同死去，甚至相近的时间都不大可能，如果这样的话，难道乔基在自己死前还有闲情逸致，把每个亲属都挖出来搬到这里？”
“他这么做的意义是什么？怕自己孤单寂寞？”
“如果只是和他的妻子或者其他重要的亲属合葬倒也能理解，但这……”贝拉看着第一口石棺，“堂叔伯？这是不是也离着太远了点。”
血缘关系再远些的基本就不姓波帕佐博忒了。
“在西北角。”
自称听了乔基破解预言方式每一个字母，却在刚才一直装聋作哑的鬼婆突然再度作了声。
“你说什么？”众人并非没有听清，只是不解其中的含义。
“西北角，乔基在那里，”鬼婆重复了一遍，“放轻脚步，我们去看一眼，然后离开。”
“为什么，你都知道些什么？”玛丽皱眉举起手中的颅骨，“把一切都告诉我们，不然我们该如何信任你？！”
“你是个鬼婆！我们怎么知道你突然这几句话不是陷阱？”
“我说了，我不会……算了，”鬼婆最终在摔碎在石棺边沿和自白之间选择了后者，“既然你们一定要知道，那就在这里听完吧，一会儿去了西北角，不要发出任何声音，不然我们全都要玩完。”
“继续，”雷斯劳弗随意坐在了一口石棺的一个角上，“如果让我们发现了你说的不完全是实话，你‘活’不到西北角。”
“欺骗你们对我来说捞不到任何好处，尤其是在这种情况下，最坏的情况。”
鬼婆的颅骨中，鬼火不断地抖动着，闪烁着，似乎是在害怕什么，又好像是在缅怀：“要解释这一切，首先要先明白一件事：你们知道‘术士’在各种施法者中有什么不同之处吗？”
“这个我知道！”黛西举手，“术士的力量往往是天生的，他们不需要特地学习魔法，重点是掌握操控魔力的方式！”
“不赖，那他们的这份天赋是如何获得的呢？是天生就有的吗？”
开口回答的是安格丽塔：“并不一定，神祇的赠礼、强大存在的恩赐或诅咒、伟大的法师血脉，甚至于某种自然都可能让一个原本没有天赋的人拥有施展魔法的能力。不过在吟游诗人口中，原因基本都会是……”
“睡觉！”黛西立刻兴致勃勃地抢答，“和巨龙、和神明、和恶魔魔鬼元素领主，总之就是祖上某某人和谁睡过觉！”
“这个乔基也是一样……等等，该不会就是你吧？”
幸好这个鬼婆如今已经沦落到只剩一个头骨的境地，不然不知道要被黛西给呛成什么样子：“没有这回事！波帕佐博忒家族的魔法天赋是提到的另一种原因：一种诅咒，或者恩赐。”
“一些术士的天赋只是他自己拥有而已，而另一些则会在血脉中代代相承。不过后者也有区别：一部分像是某种隐性的外貌特征，比如金发家族里的黑发后代，只在某些个体身上显现；另一部分则是每一个家族成员都拥有这份天赋，这缔造了一些术士家族。”
“但波帕佐博忒应该不是，对吗？”安格丽塔思索片刻，“术士家族很少会被埋没，就连那些躲起来的隐士也至少会为人所知——为我所知。”
帝国不大可能让一个远在伊纳萨斯的术士家族效力，但知晓其存在还是不太难的。
“不，他们是，只不过就如我所说的那样，这份力量既是恩赐，也是诅咒。”
鬼婆放缓了声音：“妖人查尔吉吉，当他与一个真正的妖精上演了种种爱恨情仇之后，妖精荒野的暮之王庭回馈了他，让他和他的所有族人都获得了魔法的力量。”
“然而这份力量非常……分散，波帕佐博忒家族当时族人不少，查尔吉吉所获得的只是一点点而已，像是杂耍艺人那样的力量，点个烟、照个明，仅此而已。”
“可在一个偶然的机会，在一次事故中查尔吉吉失手杀死了一名同族，在那一刻他发现，自己的力量翻了差不多一倍。那么如果他想要变得更强，就只有一个办法了。”
“所以……”众人面面相觑，回想起这个妖人的那些知名事迹，似乎一切都了然了，“所以当理查德大帝杀死了他的父亲后，他居然会成为大帝的拥护者！”
“所以他才会那么积极地在自己的故乡掀起屠杀！族人越少，他便越是强大！”
“不过，这个秘密查尔吉吉其实并没有告诉其他人，包括他自己的子嗣，”鬼婆“嗯”了一声，算是证实了这些想法，“在他看来，家族总要延续，而他也不想被后代杀死。所以直到他死后的很多年，其后代都不清楚其中奥妙，他们的魔力越来越弱，只是归结于先祖的血脉逐渐稀薄，直到——乔基发现了这一点。”
“他发现了祖先的秘密，并且立刻着手开始再度清洗自己的家族，但他比查尔吉吉更加渴望力量，家族对他而言无关紧要，他不希望有后代分走这一切，这就是他‘绝嗣者’称号的由来。”
“但凡人终会逝去，”贝拉忍不住插嘴，“这是自然的规律，除非他能够永生。”
显而易见他没有做到。
“没有做到不意味着没有做，”鬼婆把她的下颌骨摇晃得“哗哗”作响，“他其实可以选择作为巫妖永生，但他不希望如此，他想要更狭义的永生，可妖精荒野的赐福远远不够他在凡人的时间里成为神明之类的伟大存在，所以他选择了另一种方法：他找到了查尔吉吉当年的预言，有关巨龙的那个。”
“真龙的寿命是相当悠久的，甚至在死后还能‘活’很长的一段时间，他想要借此来完成自己的愿望，而如何接近足够强大的巨龙，并且获取相关的知识甚至力量本身呢？就是他自己的‘反预言’了。”
“那么你欺骗了我们，”雷斯劳弗哼了一声，“你之前可不是这么说的。”
“之前我不知道他计划的具体细节！”鬼婆发出了尖锐的爆鸣声，旋即却又惶恐地压低了下去，“他把自己封闭进了陵墓，我以为他已经失败了，那我当然可以利用这个来说服你们，复活我自己！”
“但现在……总之带我去西北角看一眼吧，他的计划应该还没有完全成功，让我们一起瞧个新鲜，不要惊动起什么半成品的怪物，然后再悄悄溜走。”
第299章 血肉之茧
西北角，这是个有些含糊的方向。因为这片能够盛放下百十口石棺的大厅实在规模不小，更不要说四周都有不同的房间。西北方的房间虽然不多，却也有三四扇门。
“在这边。”鬼婆让玛丽托着她在左数第二扇门前止步，示意这里就是那个乔基筹备复活永生的地方。
房门是锁着的，不过对于玛丽来说，一处古墓中的旧锁并不算多么难以破解的机关，很快，里面的景象便出现在了众人的面前。
一股沉淀多年的铁锈味扑面而来，比寻常的臭气还要难闻上三分。
“这是……”
安格丽塔下意识地掩住口鼻，却无法遏止地张开嘴巴瞪大眼睛，在里面的这处空间之中，随处可见的都是血肉堆砌的痕迹。
它们仿佛从未经受过时间的洗礼，新鲜的就像隔夜刚从各自的肉体上切下来的一般。而在里面一些地方的血肉则要稍稍显老，某种古怪的白色丝线、或者说毛发从它们的表面生长出来，朝着更深处延展而去，看它们的走向，恐怕是要汇聚在某个交汇的地方。
“这些看起来像是蛛丝……我们会被察觉吗？”
贝拉说话的时候，附近的那些白毛都在因此而微微颤动，但这不是她的错——当他们进来的时候，这些毛发就已经产生反应了。
“不会，”鬼婆眼眶里的鬼火缩成了两团针尖大小，不知这对她有何帮助，“看来他还没有完成自己‘暂用’的躯壳，即便完全成功了，他也需要休眠很长一段时间，我们到那时都是安全的。”
“至于他的本体，向前走吧，看见那两个地上的陶瓮了吗？到那附近，然后抬头，向上看。”
众人在鬼婆指定的位置同时抬起头来，顺着鬼婆的指示向斜上方望去。一瞬间，所有的呼吸都几乎停滞了。
在那里，一个巨大的、由血肉和骨骼构成的茧状物安静地悬挂在那里，轮廓如椭球形。它的表面布满了那些白色的丝线，像是某种巨大的蜘蛛织成的网，将整个茧牢牢地固定在上面。贝拉壮着胆子将火把举起，但那茧状物的壁障不薄，看不清里面究竟有些什么。
然而，似乎感受到了光线的刺激，伴随着不小的“咕噜”一声，那巨大的茧状物、甚至整个房间都为之颤动了一下！
“把火把放下！”鬼婆连忙呵斥，不过就算她不开口，贝拉也不敢再继续这样照亮那东西了。
“如果我们现在摧毁它，会怎么样？”雷斯劳弗忍不住问，“这东西看起来怕火，或者我将它劈开……”
“你的实力和你的胆子一样大，士兵，但我劝你不要这么做，”鬼婆的声音颇为严肃，“当我说他‘还没成功’的时候，指的是他还没有完全塑造好自己的形态，也不能自由地破开这个茧行动。如果你摧毁了这层外膜，实际上是帮了他。”
“我打赌你不会愿意面对一滩和这个茧一般大小，没有固定形态，因此也就几乎不会被杀死的血肉烂泥怪的。”
“听这个描述，我们恐怕打过一个了，”黛西眨眨眼，“而且老雷也是主力。”
“打过……你是指血肉融骸？那种东西和这个可完全不同，他们之间的差别恰如豺狼人和掌控它们的恶魔领主耶诺古。你们准备好面对一个可以施展外面石棺上那些魔法的‘血肉融骸’了吗？”
五环，甚至是七环？雷斯劳弗转头看向黛西，后者咧了咧嘴，微微摇头。
都卜勒再强，也不可能顶着那种魔法，在短时间内杀死一个本身就以难杀著称的不死且无定形的生物，而作为队伍中最主要的施法者，黛西还远不能应付那种级别的法术——除非她准备好随时放弃自己的灵魂。
“那就让我们离开吧，乔基的关注通常集中在广袤的星界，对于不属于波帕佐博忒家族的普通人来说，他就像地底深处的魔虫一样安全。”
鬼婆的建议得到了众人的赞同，然而正当他们向后慢慢退去的时候，一阵巨响的回音却震动了他们的听觉。
“什么动静？”“是外面——”
“轰隆隆——”又是一阵不知来历的震颤，这让众人再也无法心安理得地慢慢行动了，以雷斯劳弗为首，几个人迅速从那血肉茧房中退了出来，反手关上门后分别躲到了各个石棺的内部或背面，熄灭火把，紧张地注视着那大门之外的情况。
黑色的烟雾将石闸之外的世界尽皆笼罩，纵然是有着黑暗视觉的矮人也无法看清外面的情况，只有那剧烈的魔力波动让每个人的心脏紧紧地绷了起来。
“那些石像鬼的打斗，都这么凶猛吗？”玛丽将身子缩在边缘的一口石棺里，悄声询问一旁连鬼火都熄灭了的鬼婆。
“不是石像鬼，至少不完全是它们——别害怕，我和你建立了心灵连接，不需要开口也能交流。”鬼婆的声音响起在玛丽的脑海里，“石像鬼更倾向于用它们坚韧的躯体战斗，有些会使用毒素，而能用魔法的则少之又少，至少外面的那些里没有一个会的。”
“即便是那个有四只手臂的？”
“你是说格里莫尔？对，它也不会——”
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