作者：紫毛社畜
诶？
诺雅仔细看去，忽然发现，在窗台的一侧，不知何时多了一个老人的手掌，那老人用手扶着窗台用那阴郁的眼神注视着这边，这是开斯特公爵的记忆，换而言之……她是知道这个时候老开斯特公爵是在看着的，甚至她应该还看到了对方……
妈耶……你们内部的关系真的乱的让人发指啊。
诺雅感觉在这种地方实在是待不下去了，打算继续深入一些，如果老开斯特公爵已经知道他的妻子和她的哥哥，也就是维多利亚的皇帝通奸之事已经是既定事实，那多半也不会善罢甘休，只是在诺雅还在质疑下面该怎么演政治戏码的时候，记忆却发生了一次跳跃……
这种情况其实并不少见，毕竟不是所有人都有超忆症，对自己的记忆本身也没有维护的习惯，所以很多并不重要的信息会被忽略掉，如果是无趣的一天，更不会被记忆下来，甚至很多人连自己晚饭吃了什么都记不清呢。
而在诺雅再一次感受到时间流速暂缓的时候，老开斯特公爵已经风光大葬了。
身着黑色衣衫的开斯特公爵冷冷地看着透明棺椁内的老开斯特公爵，眼神里没有一丝感情，她转过头，看向主持葬礼的她的兄长，比起看向自己丈夫的眼神，此时她的眼神才复杂到可以专门给她写一道分析题。
不过很显然……她的兄长在刻意避开她的视线。
虽然她强行得到了自己想要的东西，但是她的哥哥并没有和她一样不正常，甚至可以说，他虽然没有成功阻止自己的妹妹，但是在处理上已经算是相当的得体了。
他对一切都闭口不言，而老开斯特公爵似乎也没有对外说些什么，如果真的有流传出去的话，无面人绝对会知道的比她还要清楚。
所以……到底发生了什么……
一切，一定是从老开斯特公爵去世开始的。
第四十二章·仙子
对于日后的开斯特公爵，如今的开斯特公爵夫人来说，的确是一场灾难。
她在抬起头的时候，瞥见了那窗户之后的苍老男人正在用那如秃鹫一般的眼眸，注视着她和她的兄长之间的不堪，虽然当时的她并没有因此而怯懦，甚至还挑衅一般地更加用力了，但是事后，在冷静下来之后，不但是她的兄长落荒而逃，她也意识到自己到底做了什么。
不贞……这在维多利亚并不是什么了不得的事情，实际上大部分的贵族夫人都有所谓的出轨记录，甚至公开养男宠的也不在少数，只要不摆在台面上，并不会有什么问题。
但是这就是所谓的没上称没几两重，上了称几吨都打不住。
如果这位公爵打算从这个方面入手，无论是自己还是兄长，都逃不掉身败名裂的下场。
她甚至已经做好了打舆论战的准备了，这段时间，她连睡觉都能梦到那双阴郁的眼睛，每每从噩梦之中惊醒。她不担心那老家伙的报复，他已经时日无多，医生也证明了这一点，他迷糊的时间远远大于神志清楚的时间，甚至不需要自己动手，他也迟早会死。
要下毒吗？
不……容易留下把柄，而且这老家伙的食物都要经过层层检验，下毒的风险太大了。
那么……直接秘密刺杀这个老家伙呢？
不行，这个老家伙已经快死了，哪怕是有政敌看他不顺眼，也不会急于这一时，现在下手反而太明显了。
长久的担忧，让她食欲不振，连样子都憔悴了不少，脸色苍白，连嘴唇都有些发青，她全心竭力地将开斯特公爵手下的一切全部收入囊中，她要给自己做好准备，在那个老家伙翻脸的时候，她要好好应对，绝不能失败。
如果这个时候……兄长还在的话……
她忍不住这样想道，但是她知道，兄长这一次不会保护她……相反，现在她的兄长应该避她不及，甚至不敢和自己私下会面。
当初所做的一切，大部分是处于冲动，人在热血上头的时候是真的不会考虑后果的。
现在她就在承受这种苦果，她咬着自己的拇指指甲，她的忧虑反而是因为开斯特公爵什么动作都没有，如果对方真的动手了，那不过是见招拆招就好，但是对方一点反应都没有，反而是最恐怖的。
雨丝依旧裹挟着紫藤花的腥甜，但凉亭内再无人声。她日复一日凝视着那扇虚掩的窗——老开斯特公爵的卧房像一只垂死的兽眼，浑浊的瞳孔里渗出腐朽的窥视。仆从们送来餐点时刀叉轻碰的响动、走廊外裙摆摩擦地板的窸窣，甚至风吹动窗帘的弧度，都让她惊跳着攥紧衣袖。
在她最脆弱的这段时间，那个让自己甘愿献出一切的男人……却再也没有踏入公爵府半步。
这一切，都要由她一个人来承担。
这一日，她因为精神不稳，失手打碎了茶杯，红茶洒落在昂贵的地毯上，这茶杯四散的碎片让她有些发愣，但是一旁的侍女却云淡风轻地赶来，跪着收拾碎瓷片，这本应该只是一件小事，她也想要装作平静的样子，但是那侍女在收拾完毕之后，转过头来，询问道。
“夫人，您的手是不是被划伤了？流血了。”
她低下头，才看到了自己的手指似乎被瓷片划破了，但是自己却恍然不觉，她遮住了手指，心绪不宁地摆手让侍女离开，但是那侍女并没有直接离开，而是一直盯着她的伤口。她有些烦躁，再一次解释道。
“我什么事情都没有，只不过是一道小伤口而已。”
“夫人，小伤口有些时候也会发展成顽疾，您的手如此美丽，留下伤疤可就不好了，让我来处理吧？”
“……”明明只是很正常的关心的话语，但是当时的她却宛若被戳中了什么软肋，在错愕之后，便是愤怒，伸出手，死死地掐住侍女的脖颈，用力到让侍女如何挣扎都松不开，她有些歇斯底里了，那恐怖的样子，估计连她自己都不愿意接受。
还好，她到底是没有下杀手，最终还是松开了手，侍女连滚带爬地逃离了现场，据说很快就辞职了。
但是她已经没有心思去考虑这些了，这样下去，她要疯了。
她一定要先解决掉老公爵，只有死人才能保守秘密，她必须要提前动手！
当夜她亲手剪碎了所有与兄长通信的羊皮纸，火盆里蜷曲的灰烬却在她梦里长成乌鸦，在她耳旁鸣叫，宛若在嘲笑着自己的走投无路。
兄长的疏远比诅咒更早降临。某次宫廷宴会上，他和她遇见的时候，连眼神都没有落在自己身上，宛若是对着一个陌生人，一点都没有打算和自己攀谈，在他眼里，她没有看到一丝的犹豫，这种自然而然的疏远，更让人寒心。
她终于需要吃药，她要服用安眠药来维持睡眠，她觉得自己的遭遇，这些一切的一切，似乎都是因为自己嫁给了老开斯特公爵，她把这份仇恨，也转嫁到了那个行将就木的老人身上。
终于……在那一天，她按照原本的预定去看望开斯特公爵，只是这一次，她的袖子里藏了一把匕首。
那苍老的老人躺在床铺上，床幔渗出的药味像霉菌在空气里结块。老开斯特公爵的脊背几乎要刺破丝绸睡衣——那里已经看不出肌肉的轮廓，只剩两片肩胛骨突兀地支棱着，如同干涸河床上竖起的墓碑。他侧颈暗褐色的斑痕蔓延到枕边，和渗入织物褶皱的汤药残渣混作一团，连呼吸时喉结的滑动都像是某种黏腻的垂死挣扎。
枕头被抽走了一个，这让他的头颅以不自然的角度后仰，露出青紫色血管在太阳穴处虬结成网。一只枯手垂在床沿，指节因长期抓握床栏而扭曲变形，此刻却连攥紧被单的力气都消散了，唯有指甲缝里凝固的血丝证明他曾撕扯过什么。
床铺上堆着鹅绒靠垫，却撑不起他塌陷的腰腹。两条腿在被褥下呈现出诡异的笔直，仿佛早已被死亡先一步侵侵蚀了骨髓。当胸腔里传来血沫翻涌的空响时，连带着锁骨处松弛的皮肤都在颤动——那层苍白的表皮裹着凸起的骨头，像一张被雨水泡烂后勉强糊在窗棂上的薄纸。
难以想象，这种丑态居然出现在一位实权伯爵之上，那空气里若有若无的死亡气息已经收紧了他的脖颈，只有花费昂贵的药材，才能吊住他的一条命。
事实上，按照她的想法，老开斯特公爵保持这个状态遭受折磨，才是她想要的。
但是只要还活着，对方就有可能说出自己的秘密，这是她根本无法接受的事情，她已经下定了决心，无论之后有什么样的遭遇，她现在要做的，就是让死人永远保守秘密，物理意义上地把秘密埋进坟墓里。
她的手紧握着匕首的把，逐渐接近了这位老人，他看起来已经完全不像是人类了……倒像是一个披着人皮的骷髅。
在老人的床铺旁边，还有一本书，那本书她倒是知道……毕竟非常出名，《世间的美与丑》十五年前出版于维多利亚的传奇书籍，这本书简单地记述了作者对审美的理解，记载了大量文学、艺术、音乐相关的知识与历史。该书的内容涵盖古今，通俗易懂，被誉为“本世代的艺术大典”。然而据说该书的作者只是某个小剧团的剧团长。
这本书出现在这里并没有什么违和感，但是奇怪的是，在看到这本书之后，她忽然有些恍惚……随后，她听到了一声猫叫。
这里为什么会有猫？
她抬起头，发现那扇窗户，也就是可以看到花园的窗户的窗沿，有一支有着两条尾巴的古怪云兽，出现在那里，那双竖起的眼眸，正在注视着她。
“……你到底是什么？”
她颤抖着，她开始慌张了，她居然从一只猫身上看到了只有人类才有的不屑。
她握着的匕首开始颤抖，随后，她听到了一个声音。
“别吓到她，我的朋友，这是一个美好的夜晚，不是吗？”这个声音并非来自于那只猫，因为很快，声音的主人就出现在了房间里，那是一个有着白色衣袍的女孩，脑袋上有一支洁白的独角，她就这样出现在那里，将猫咪从窗台上抱起。
她看起来很幼小，那双眼睛却带着宛若经过了无数岁月一般的悲悯。
那是什么人？
不，她好像知道了她是谁……因为她看过类似的记述。
“我该称呼你为有求必应的仙子，还是伟大万能的护国公？”
独角兽……在史书之中，那传说中的永生者，护国公，有求必应的仙子，数次从维多利亚历史之**现又消失，一直都是这样……这隐藏在历史背面的独角兽，此时居然会出现在这里，出现在自己面前。
“那些都是我，也都不是我。”她如此回应，“我来这里，只是为了你，或者说，为了这个可怜人。”
“……可怜人？”她皱起眉头，“这个家伙的罪恶，本就罄竹难书，你以为他是什么干净的人吗？我现在杀了他，也不会让我有任何犹豫！”
“我从未说过，他无罪。”那仙子分明眯起了眼睛，露出了一副悲伤的表情，“他当然有罪，但是这和他可怜并没有冲突，可怜之人必有可恨之处，话是这么说的，对吧？”
“……是你把他一直吊命到现在的？医生说了，他早就该死了。”
“可以这么说，不过他这么做，也是为了你。”仙子点了点头，“他一直在等待着你，等待着你来处决他。”
“……什么意思？”她终于蒙了，她见到了传说中的仙子，传说中的护国公，然后护国公告诉她，老公爵其实一直等待着自己来刺杀她？
这到底是什么情况？
“他从历史之中找到了我，向我寻求一个答案。”仙子解释道，她望着苍老的老人，仿佛又回到了那一天，“别人找到我，无非是想要什么祝福，或者寻求财富，大部分情况下，我都会直接离开，但是他不太一样，他找到我，询问的是……维多利亚要如何存在。”
“……这是什么鬼问题，维多利亚已经存在了那么多年了！”
“没错，但是你真的认为，维多利亚的存在是理所应当的吗？”仙子笑了，笑的有些不屑，“每当维多利亚陷入危机的时候，我都会遇见类似的人，对我询问同一个问题。”
“维多利亚应该如何存在。或者，维多利亚该如何延续下去。对于这种人，这种事儿，我已经经历过几百次了，我促成了塔拉和维多利亚的合并，用以对付梦魇，那段时间，我的族群还在维多利亚任职，在那之后，他们拒绝了独角兽的力量，折断了自己的角，前往了卡西米尔。”
那仙子微笑着，随意地说出了可以在历史界掀起波涛的恐怖话语。
“我也促成了四皇之战的开始，让维多利亚稳坐泰拉最强国度……”
这位游离于维多利亚历史的仙子，如此叙述着自己的故事。
“而现在，我再一次被询问了这个问题，说起来还真是奇妙，每次被询问这种问题，都是在维多利亚变革前夕。”
“你……你到底是为什么要出现在我的面前？你不应该是一团迷雾，什么人都找不到你才对吗？”
“只有我想让人找到的时候，我才会出现。”那仙子摇了摇头，“好了，这些都没有什么意义，让我们进入正题吧。”
“正题……是什么？”
“伊丽莎白·维多利亚·开斯特。”这次，并非是仙子开的口，而是那个行将就木的老人，那老人居然挺直了身子，那躯体缠绕的死气似乎也突然一扫而空，虽然还是那副蒙皮骷髅的摸样，但是那双眼睛，从未如此明亮。“我的那名不副实的妻子，你终于来到了这里。”
那老人终于恢复了些许当初大公爵的样子，他笑了，牵扯着那层皮肉，看起来无比渗人。伊丽莎白知道，这是回光返照，但是她还是慌张了，她握紧了匕首，宛若下一刻就要刺向那个老人。
但是……她做不到。
她的脚像是在地上生了根，让她无法挪动哪怕一点点。
第四十三章·秘密
对于一个长生者，一个在维多利亚历史之中游走的幽灵。
她其实很喜欢看这样的画面，人类真的是非常有趣的存在，他们的生命短暂，但是却性格鲜明，有卑劣者，有中庸之人，也有……野心家，理想主义者，等等等等。
对于一个长生者，这样的画面她看了无数遍，但是每一次都看不腻。
自从基列莱特家族脱离了维多利亚之后，她就彻底隐入了历史，她就像是很多神话故事里的仙子，给予主人公改变世界的力量，一般是正面的形象。
和自己的同僚那种喜欢作弄人类的不一样，她的形象通常是善意的，她会帮助人类，也会默默旁观，偶尔会亲自下场，当然……也会做点在她眼里不算坏事，但是或许别人看来有些糟糕的事情。
就像是现在，她帮助老开斯特公爵吊住了这条命，让他能亲眼见到自己的继任者手持利刃来刺杀他的画面。
苍老之人的躯体里已经没有多少生机了，但是他却挺立起了他那佝偻的脊椎，那恐怖的脸庞上扯出微笑，那苍老的宛若树皮一般粗糙的皮肤已经化为青白之色，此时的老人，宛若地狱之中爬出来的恶鬼，正在索取伊丽莎白的灵魂，但是他并没有动手，而是死死地抓住了她的手腕。
“你终于握住了刀刃……伊丽莎白·维多利亚·开斯特。”他枯槁的手指钳住她的手腕，却并非阻止刺杀，而是将匕首推向自己的心口，“这双染血的手，才配得上开斯特的冠冕。”
匕首已经刺破了皮肤，但是诡异的是，那皮下几乎没有多少血流出来，宛若他浑身的血脉都已经枯槁，但是他却还活着……
他分明从什么方面看，都已经是一具尸体，但是有一种炽烈的精神支撑着他，他的眼眸里宛若燃烧着火焰。
伊丽莎白握着匕首的手悬在距离老公爵胸口一寸处剧烈颤抖，她发现自己的手腕正被那只枯槁如鹰爪的手死死钳住。老开斯特公爵浑浊的瞳孔突然爆发出回光返照的锐利，凹陷的胸腔里挤出的嘶哑笑声裹挟着血腥气扑面而来。
她开始慌张了，虽然她本就打算杀死老公爵，但是说到底……她从未杀过人，她是一个被保护的很好的孩子，她或许有勇气强行推到自己的兄长，但是她真的有勇气杀死面前的这个老人吗？
“我原以为你会毒杀我，不过你没有动手，这很好，因为毒杀太容易查出端倪，哪怕是使用慢性毒药，维多利亚的医生也会仔细检查我的死因，但是，你如果想要用这把匕首来杀死我，那也过于莽撞了，你有计划吗？你算好了时机吗？你……真的做好准备了吗？”那老人注视着伊丽莎白的眼眸，嗤笑道，他青紫色的指甲几乎掐进她皮肤，另一只手突然扯开丝绸睡衣露出嶙峋胸膛，“往这里刺，用开斯特家族传承三百年的仪式匕首——或者继续当个沉迷兄妹温存的蠢货。”
伊丽莎白的瞳孔在听到“兄妹”时骤然收缩，她手一松，那把匕首就这样掉落在床铺上，被划开的皮肤一滴血都没有流，她强迫自己直视那张骷髅般的面孔：“你这是故意的！？你故意让我看到了你，让我不安，然后升起杀心？你……你为什么要这么做？”
“你以为我病榻上的眼珠浑浊到看不清你们兄妹的丑态？不，伊丽莎白……那扇窗后的凝视是给你的第一课——永远不要低估你的对手，任何的疏忽，都会成为刺向你的那一把刀。你很聪明，很有天分，你学习的也很快，但是还不够……还远远不够。”
他的手掌死死地抓着伊丽莎白，那枯瘦的手掌有着恐怖的力道，伊丽莎白居然挣脱不开。
"真正的权柄从不在床笫间生根，而在你敢于剜去软肋时发芽。 我放任你与兄长苟合，放任你窃取府邸权柄，甚至放任你此刻的刺杀……只为看清你的刀刃是否淬够烈毒。"开斯特公爵摇了摇头，“结果，你居然怕了？你居然害怕一个行将就木的老人？”
“我……我只是在思考，你是不是留下了对我不利的证据……我……”伊丽莎白的脑子在飞速转动，刚刚因为恐惧而僵硬的脑细胞此时宛若生涩的齿轮，互相啮合，给出了一个看似非常完美的理由，“我的目的是不让兄长和我受到威胁，并非是杀了你，只是如果必须要这么做的话……我会动手。”
“没有放弃思考，很好。不过你还是没有意识到……不如说，你的愚蠢和短视彻底遮蔽了你的视线。”开斯特公爵先是微笑，赞许，在伊丽莎白稍稍放松了一瞬间的时候，他的眼睛骤然眯起，随即冷笑道。"蠢货！若我真要毁你，何须用‘不贞’这般稚童把戏？维多利亚的史书由毒酒与断喉笔写就！看看你现在的模样——"
他的手掌忽然放开了她的手臂，转而掐住她下颌迫使她直视自己濒死的瞳孔。“连杀一个将死之人都颤抖如羔羊，凭什么握住开斯特的权杖？你兄长逃了，他根本不认可你的爱，你那扭曲的爱什么东西都换不来，只会换来疏远和冷漠，你的愚蠢就在于此，你迷信于感情，你认为爱迟早会有收获——你甚至无法控制住自己的欲望！”
他忽然停下了咆哮，喘息声如漏风风箱，似乎下一秒就会撒手人寰。
"听着，女孩。明日我的死讯会传遍伦蒂尼姆，但不会是这把匕首的功劳——"他猛地扯开睡衣，露出胸腔上早已溃烂的旧伤，腐肉间隐约可见一道诡异的银色丝线，那丝线缝合着伤口，将这些枯朽的器官，血肉，皮肤全部缝合在一起……看起来是如此的扭曲丑陋，让人胜利意义上感到不适，而丝线的另一头，则是缠绕在那位仙子的手指之上。“三年前我就该死了，是护国公的源石技艺让我苟活至今……只为等到你握刀刺向我的这一刻。现在回答我——”
濒死的老公爵突然爆发出骇人力道，将她拽到眼前一字一顿道：“若此刻窗外有十名刺客、五份伪证、三位大公爵的密探……你该如何让我的‘自然死亡’成为你继位的踏脚石？”
伊丽莎白呆住了，她从未想过这些，她的视线瞬间落在那那扇落地窗，那扇窗外……或许真的有那么几双眼睛，死死地盯着这一切。
如果真是这样……她该怎么办？
如果真的刺杀一位大公爵的罪名成立，她会毫无疑问地被送上断头台。
哪怕是自己的兄长也保不住自己……伊丽莎白喉头滚动，冷汗浸透后颈，她突然感到后怕，她为什么什么都没有想？为什么只是因为恐惧就把自己带到了这里？
“答不上来？”老开斯特公爵忽然松了手，颓然倒回床榻。那死亡从未如此靠近，他甚至能见到黑色的雾气正在萦绕着他的灵魂，“没关系，没有人第一次就能做得很好，我可以允许你失败一次……伊丽莎白，名义上，我是你的丈夫，但是实际上……我并不是打算找一个妻子，如果我想要，我可以有无数个妻子，但是我……缺乏一个继承人。”
“……您……”她的声音还在颤抖，她从未想过，开斯特公爵居然从头到尾都在给自己铺路，难怪自己在夺取他的权力的时候从未受到阻碍，难怪只要自己有难题，基本上在书房里都能找到解决的方案，这些曾经被她粗暴的认为是幸运。
但是实际上，哪里有幸运？
都是被安排好的。
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