作者：四千局后
当希尔缇娜醒来的时候，窗外已然天光大亮，应该已经过了正午时分。
在意识清醒的瞬间她便下意识地弹起了身子，看向庄园大门的方向。
另一侧的拉斯特似乎醒的更早，正平静地坐在沙发上望着与希尔缇娜相同的方向，并没有说话。
时间在沉默中一点点流逝。
直到，那从庄园入口处传来的脚步声愈发接近，越发清晰，最终在大门外停下。
咚咚咚——
敲门声响起。
第14章 铁十字
咚咚咚。
咚咚咚。
敲门声持续不断地传来。
开始还相对克制，但到后面敲击力度越发增大，听起来已经和砸门无异。
希尔缇娜沉默地握住了「闪烁晨星」的剑柄，注视着那因为剧烈撞击而颤抖震动的大门，做好了战斗准备，她之前使用夜刃的消耗已经在刚才的睡眠中完全恢复了。
她并不清楚门外敲门的究竟是谁，但是战车序列赋予的「超直感」，此刻却在疯狂地向她示警。
毫无疑问，站在门外的，是某种超越希尔缇娜过往认知，处于人类常识范畴之外的事物……甚至是不是还能被称呼为人都难以确定。
希尔缇娜对它唯一的了解，仅仅只来自于拉斯特的只言片语，以及夜世界记录中那个简短的词汇——
“铁十字瘟疫”
门外的撞击声忽然停止了。
但是几秒之后。
刺啦，刺啦。
听起来就像是有人在用自己的指甲不断摩擦着门框，发出了尖锐刺耳，令人牙酸的刮擦声。
不知道是不是错觉，在那刺耳的噪音里，希尔缇娜还听到了轻微的喘息声和笑声……就如同有人想要控制不住地大笑，却因为某种原因而在强行忍耐压抑一般。
尖锐的摩擦声不知持续了多久，希尔缇娜忽然听到拉斯特叹了口气。
轰——
紧接着木质门栓便发出了一声脆响，吱呀地被折断，大门猛然敞开。
在这一刻希尔缇娜终于看清了对方的模样。
那人面色灰白，染血的大衣之下左臂已经完全血肉模糊，白森森的断骨从中穿出，骨茬的尖端还残留着擦破木质的痕迹……他刚才就是用自己碎裂的臂骨硬生生磨断了门栓。
他的右手则抓着一条沾着碎肉的脊柱，看起来就像是肉铺里悬挂的排骨，但是这条脊骨显然并不来自于牲畜，它显得更加纤细脆弱，其上随处可见被啃食的痕迹。
而最为引人注意的则是男人面部，一道巨大的铁灰色十字烙印贯穿了他的整张脸。
他看着庄园大门内的两人，铁色十字之下的嘴角缓缓勾勒起了一个癫狂的，正常人绝无法实现的狰狞弧度。
“我就知道……哈……你们还在这里。”
明明身处如此诡异的氛围，但是那人却在狂笑，笑的歇斯底里。
“这是那个私家侦探，还是你那出轨的妻子？……哈……不过怎么样都无所谓。”男人握着那条沾满碎肉的脊柱指向希尔缇娜：“把她的脊椎抽出来当马鞭的话，一定会比现在这个小畜生的用起来更顺手吧。”
在听清对方话语的瞬间，希尔缇娜心底猛地升起了一股恶寒……这是之前那个送他们来这里的马车夫？而他手中那条纤细脊柱的来源，则是马车夫自己还未成年的孩子？
十字状的疤痕之下，那双布满了血丝的眼眸中残忍之意更浓厚了几分，他的身形微动，便要向着希尔缇娜冲来。
嘭——
比男人动作更快的是拉斯特的枪。
子弹疾旋着射出，贯穿了男人的左胸口。
但是紧随而来的却是一阵闷响，以穿甲性能著称的全金属被甲弹居然连穿透血肉之躯都未能做到，就如同射入钢板一般停滞了下来。
透过大衣被撕裂的孔隙，可以看到男人左胸口的肌肉隔膜如同钢铁般虬结，那枚穿甲弹死死地嵌在了隔膜之中，只有几道裂痕浮现，却未曾真正命中心脏的要害。
嘭——
又是五枚子弹射来。
明明是速射，但是余下的五枚子弹却不偏不倚地沿着完全相同的轨迹，又一次精准命中了马车夫那已经出现伤势的左胸。
咔嚓。
这一次，纵然是那如钢铁般的隔膜也再也难以支撑，彻底破碎而开，隔膜内的心脏瞬间爆散为血雾。
但是马车夫却依然未曾彻底死去。
他捂着胸口，看向刚刚清空一个弹巢还未换弹的拉斯特，嘴角咧出一个夸张的弧度，似乎是想要说些什么。
下一刻，银色的穿刺一闪而没。
车夫的喉咙处飞溅出金属碰撞的火星，但这般金铁交戈的景象并未持续太久，一刹那间便由银白的细剑占据了上风，那道至死也依然带着狂热笑容的头颅高高飞起。
骑士细剑微微颤抖，伴随着剑身一道银芒掠过，那沾染的血迹在顷刻间清除，未曾留下分毫的痕迹。
希尔缇娜将闪烁晨星收入鞘中，眉头微蹙。
纵然拉斯特已经打爆了对方的心脏，让其丧失了大半的力量，但是自己刺穿对方咽喉的那一剑，却依然使用了七成的力量，方才贯穿了那如钢铁般坚硬的隔膜。
倘若没有拉斯特协助，而是自己单人作战的话，那么仅仅只需要一个刚才这样的污染者便足以让希尔缇娜费上不少力气。
若是想要速战速决的话，便唯有发动夜刃。
可是，希尔缇娜的夜刃能连续使用几次？而整个深蓝港中，这样的污染者又还存在着多少？
不过，比起单纯的难以应对，最让希尔缇娜感到恶寒的，还是这位马车夫所流露出的，那毫不掩饰的恶意。
明明尚且保留有理智，甚至还能够对话……但是对方却已经完全不能被冠以人类之名，而更像是某种披着人类外表的野兽。
她看着男人那已经失去了动静的躯体，回忆起了此前在来时马车上的对话，无论如何都无法将那位热心肠的车夫，和眼前这个亲手将自己孩子脊柱扯出来当马鞭的暴徒联系到一起。
希尔缇娜轻声问道：“他在家里，和自己的孩子关系很恶劣吗？”
“不，在之前的循环里，我曾经请过他们一家人在金鹿饭店吃饭。”拉斯特的话语很平静：“那是一个很幸福的家庭，妻子贤惠持家，时常会做些手工活补贴家用，经济条件谈不上多么富裕，但也足够温饱。”
“他的两个孩子也很乖巧懂事，哥哥在报社上班，弟弟则学习成绩优异，不久前刚收到了内陆一所大学的录取通知书，他们一家人正在为此筹备学费。”
“饭桌上喝醉后，那个马车夫曾经拍着肩膀对我说，他这辈子最骄傲的就是自己这对宝贝儿子。”
“所以他哪怕砸锅卖铁，半夜跑出租马车也要供儿子去内陆大城市里出人头地，而如果有人敢对他宝贝儿子图谋不轨的话，就算是议员他也要用酒瓶敲爆对方的脑袋。”
拉斯特的声音依旧无波无澜：“我知道他说的那些话都是真心的。”
“可是，那在邪神的意志面前一文不值。”
“将普通人心中所有美好，真挚的感情……尽数转化为最为纯粹的破坏欲与施虐倾向，沦落为拥有智慧的野兽。”
“这就是所谓的「铁十字」。”
第15章 就是艺术
“你应该知道致幻剂成瘾的原理吧，这种污染也是同理。”
“他们的精神已经被侵蚀，失去了正常人的喜怒哀乐，而被改造的只能从对其他人的施虐中获得刺激性快感，除此之外，凡俗的一切事情都无法再让他们感到快乐。”
“所以，为了追求那种刺激性的快感，受污染者们会不择手段地去对他人施加暴力与蹂躏。”
“爱情，友情，亲情……越是此前被珍视，誓死都要守护的美好情感，在铁十字的反转之后，所滋生出的施虐与破坏欲便越是强烈。”
“而污染所带来的血肉畸变，在赋予了这些受污染者数倍于常人身体素质的同时，还会在咽喉，心脏等要害生长出钢铁般坚硬的隔膜。”
“普通的手枪弹和冷兵器根本无法击穿隔膜，只有全威力的长枪弹或是穿甲弹才能勉强破防，当然，像你那柄细剑这样的超凡武装也可以。”
拉斯特平静的声音在希尔缇娜的耳畔响起。
“这些受污染者最大的特征，就是体表会浮现出一道无比显眼的十字疤痕，烙印的色泽呈现为铁灰色。”
“我将这些受污染者称为「铁十字」。”
“后世所谓的「铁十字瘟疫」，应该也是由此得名。”
拉斯特看着马车夫的尸体，轻声道：“其实按照此前循环的经历，他是不该出现在这里的。”
“只不过因为你的到来，原有的轨迹发生了改变，他在庄园附近等待了我们很久，在此期间受到了污染物的影响，被悄无声息地种下了污染的种子，在回家之后种子萌芽。”
希尔缇娜思索了一番，很快便明白了拉斯特所说的含义。
在此前拉斯特的循环之中，并没有自己的存在，因此拉斯特也就不需要使用那个“带着私家侦探抓奸”的理由。
而那位马车夫也就不会因为担心拉斯特两人抓奸吃亏，在庄园附近等待了许久，以至于在无声无息间遭到了污染。
“听起来有些像是丧尸。”希尔缇娜想起了最近在繁星大学颇为流行的丧尸片。
“要真是丧尸的话，那我们反倒省事了。”
拉斯特笑了笑，重新给自己的左轮手枪装弹：“那些电影里的丧尸，充其量只不过是拥有人类外形的野兽而已，移动缓慢，智力低下，满脑子只想着咬人。抛开丧尸病毒可以传染这一点，狩猎时的狼群都要比它们强上许多……”
“但是铁十字却依然拥有智慧，被破坏与施虐欲望所支配的智慧。”
“使用工具，驾驶载具，伪装，布置陷阱，诱杀……所有人类能做到的事情，铁十字们也都能做到。”
“包括使用枪械？”希尔缇娜问道。
“没错。”拉斯特点了点头：“而且因为感知力被强化的缘故，每一个铁十字都是神枪手。”
如果说在瘟疫爆发前，拉斯特与警察军队的枪战是在玩侠盗飞车。
那么在铁十字瘟疫爆发之后，便一下子从侠盗猎车手变成了大逃杀，而且面对的还是自带锁头挂，一露头就被爆的末日人机。
拉斯特看了眼自己的怀表：“差不多到时候了。”
到什么时候了？
如此的话语还没来得及从希尔缇娜口中问出。
轰——
巨大的轰鸣声从远方传来，那应该是港口区的方向，足足与庄园相隔大半个深蓝港。
紧接着的，漆黑的烟雾也在港口区的方向升腾而起，伴随着隐约的火光。
“那边发生了什么？”希尔缇娜抬头望去，这般浓厚的烟雾，即便相隔半个城市也依然清晰可见。
“那是一艘预计下午两点抵达深蓝港的大型货船。”拉斯特将怀表收起。
“我在码头上亲眼目睹过这一切，那个被污染成铁十字的船长就这样狂笑着把着舵，操控货轮全速撞上了码头，任凭自己被大火和扭曲的钢铁吞没也不肯松手。”
“同时，这也是铁十字瘟疫彻底在深蓝港爆发的节点。”
一切都发生的太快。
仿佛是为了印证拉斯特的话一般，港口区的轰鸣声仅仅过去不到一分钟，庄园之外的街道上，那无数骚乱嘈杂的声响也亦随之传来。
更准确来讲，骚乱的不止是这条街区，而是整个城市。
尖叫声，绝望的哭泣与哀嚎声，追喊声，治安官的呵斥声络绎不绝地响起……
时不时还有几声枪响传来，但随即便重归平静。
无从知晓究竟那是警察用枪制伏了铁十字，还是反过来被铁十字杀死，亦或者是其也被感染为了铁十字的一员。
但唯一可以确认的，就是希尔缇娜曾经从马车夫口中听到过的，那疯狂而歇斯底里的大笑声变得越来越多。
起初还只是少数，但是很快那种狂笑便愈演愈烈，从四面八方传来，成为了混乱噪声中的主流。
仅仅几分钟之内。
这座原本平静的港口小城，便化为了罪恶与混乱横行的炼狱。
希尔缇娜长出了一口气，看向拉斯特:“你接下来准备怎么做？控制感染源，然后想办法阻止铁十字瘟疫传播吗？”
“最开始我也这样想过，但那是不可能的。”
拉斯特摇了摇头：“铁十字瘟疫通过体液传播，血液，唾液，飞沫都可以成为传播途径。”
“而对于那些已经遭受了污染的铁十字们而言，为了更好地宣泄自己的施虐欲和暴力，他们很乐意主动将其他人也转化为和自己一样的疯子。”
希尔缇娜眉头微皱：“比如他们会在刀具和子弹上涂抹唾液？只要人类被武器擦伤就会感染。”
“那只是最粗糙的手段而已。”拉斯特从怀中取出了那枚存放着邪神雕塑的铅盒：“那些铁十字甚至还会将自己的血液掺杂进城市的供水系统，以及水井与河流之中，一旦使用水源便会遭受污染。”
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