作者：赤色的钢铁咆哮
与罗德最开始的预想差不多，有二十三人完全通过考验，拥有进一步成为对里世界作战小队的资格。剩下的人里也有些表现得可以，只是最终还是选择放弃抵抗，在绝望面前屈服……如果愿意继续呆在罗德的麾下，那他们还是能够获得一份不错的工作。
“这就是真实的世界，绅士们，”罗德走到人群中央，他没有享受那些敬畏的目光，而是严肃且认真地说道，“我不会强求你们留下，也不会去事后追究你们的选择——只是我希望你们能够想一想，在人类文明倾覆的那一刻，即使是最安稳的日常也会被里世界海啸所淹没，成为无人知晓的回响。”
“现在，仍然与刚才一样，选择吧，留下或离开。”
最终，有十九个人选择彻底退出，六个人愿意再进入罗德名下的其他单位工作。退出者们本就只是抱着多拿些钱改善生活而来的，想要离开也无可厚非。
对此，罗德并未出言嘲讽，而是从自己的上衣口袋里拿出一个银色金属棒。
“想要留下的人请转过身去，剩下的人请看这个东西——是的，我要消除你们的记忆，仅仅只有这个晚上的。”
“让我也站到那里。”
普莱斯深呼口气，他没有转过身，而是与那些被淘汰的人站在一起，但他随即就被日奈拉走——望着那疑惑的眼神，有着美丽紫眸的女孩轻声解释道：
“你是特殊的，普莱斯上尉，你是可以成为Sensei的朋友的人，你可以被告知真相。”
“可我仍然是一名SAS的上尉，出于责任和忠诚，我必须向我的国家汇报。”
“关于这件事……”
瞬间闪过的强光和一道仿佛是古早照相机的声音划过，打断两人的对话，随后，普莱斯便听到罗德如此说道：
“欢迎各位来到克劳馥庄园参加英国老兵聚会，聚会已经结束，你们会在回到家之后的几天到一周内收到5000英镑作为礼物，感谢你们的支持和理解，现在你们可以从庄园大门离开，谢谢。”
普莱斯扭头望去，看到那些被淘汰的人恍惚地向大门走去——即使被清除了记忆，他们也会在接下来的几天做噩梦，但从某种方面上来说，这些人也算是幸运：
在纪元终结之日到来之前，无需面对那真实存在的梦魇。
愿意留下来的老兵们的状态算不上太好，但阿比盖尔和奈亚子只是临时构筑一个幻象，只需休息个十几分钟便能恢复过来。当然，噩梦是免不了的。
“现在没有人会相信你所说的事情，普莱斯上尉，但未来一定会。你需要就像是在刚才的幻景里所做的那样，拿起武器、准备战斗。”
罗德将记忆清除器塞回口袋，走到普莱斯的面前，与那对执着的眼眸对视：
“就像没有人会相信詹姆斯·邦德的话一样——你认识他，对吗？军情六处的顶级特工。”
“我以前跟……合作过，”普莱斯的脸部肌肉微微抽搐，显然是想起来些不怎么好的记忆，“你跟他接触过？”
“他现在应该还躺在哪个山沟沟里等着被人救，算了，这不重要，”罗德摇摇头，“你不愿意加入我，我也不会强求，但是作为未来的合作对象，请让我给你一个警告。”
“执行任务的时候，要小心那些怪物？”
“不，是小心赫歇尔·谢菲尔德将军，你以后会明白的，但我希望那一刻不会发生。”
第一百八十三章 汇聚而来的阴影（3/3）
小心赫歇尔·谢菲尔德将军，自己未来的直属上司？这人究竟在说些什么鬼东西？！
“神神秘秘的，跟那些吉普赛神棍一样。”
普莱斯没有得到答案，只能一个人坐在旁边看着佣兵们挨个走上来签订合约。他叹口气，压低声音、扭头对走过来坐在旁边的福克纳上校说道：
“所以说，今天就只是把我见过来，把我的三观震碎之后，再把我扔出去？”
“你没听到吗？”老上校摇摇头，“罗德——哦，现在应该叫‘BOSS’了，他希望你能在里世界灾难爆发之后，为大不列颠或是北约国家组建出一支更专业的队伍……该死的，你以为就只有你一个人被震碎了世界观？”
福克纳上校说着，朝劳拉和老管家温斯顿的方向努了努嘴，那两人正在跟对方对视，从两个小时前的幻景结束之后就没怎么说过话，显然是没谈拢。
叹口气，老上校又扭头望向围在罗德旁边的几个女孩，尤其是那个金发女孩和有着根长呆毛的银发少女，她们两个只是微微显露些真身便将自己的心脏折腾了一番——真是个累人的差事！像什么“跟敌人一起战斗真的是热血沸腾啊”这种事情真的有趣嘛？！
上校只希望这两位以后别随便显露真身……哦，那个银发呆毛女孩在给佣兵们表演用触手玩抛球，从三个一直追加到十个，让那群围观的蠢蛋们发出热烈的欢呼声。
到底还是些年轻人，不知天高地厚，也不知未来的艰险，就这样被——保卫人类文明的宏愿所吸引——老上校绝不会承认自己也曾心动过一瞬。
常年在军队里生活，也见识过那些为了国家利益而做出的丑事，如此长年累月下来，上校将自己变成了一个市侩和虚无的人。他很多次都告诉自己，自己喜欢钱，因为妻子的病情，他需要钱，可随着妻子的去世，这一切也变得毫无意义起来。
现在不同了，自己可以去尝试着做些有意义的事情。
“……我不放心这些年轻人，他们都曾是我的下属和朋友，”福克纳上校这么对普莱斯说道，他点起一根雪茄，让说谎时的忐忑汇进烟雾里，随即又笑着说道，“而且他给的钱确实很多。”
普莱斯勉强笑笑，陷入沉思里，连来到这里度假享受一番的想法也变得苦涩无比。
看在女王的份上，自己只是个大头兵啊！对付对付恐怖分子，最多制止一下世界大战，还能做些什么？
与忧郁起来的普莱斯不同，罗德现在正乐呵呵地接过那些佣兵们递交来的合约，顺便回答下他们更关心的问题——训练强度、未来发展、敌人种类和武器装备的提供之类的……其实最后一个问题是最不需要回答的：
罗德只是告诉他们，今后的武器大部分将会由阿特拉斯公司提供之后，英国大兵们便立刻咧开嘴，庆幸自己以后终于不需要用那该死的L85A1！
回答完最后一个人的问题之后，罗德坐在位置上伸个懒腰，瞄一眼已经开始劝说老管家的劳拉后，接过玛丽递来的温热咖啡。
“谢谢，玛丽，你今天穿得很漂亮。”
女孩此刻正身穿先前逛街时买到的衣物，洋溢着与那神圣的修女服不同的青春感。听到罗德的话之后，她脸上露出个软乎乎的笑容，低声说道：
“我也只能为您做到这些了，日奈很擅长处理文书工作，而阿比酱和奈亚子都有着自己的独特力量。”
“你可以为我祈祷，玛丽，为必然到来的胜利而祈祷，无论日夜。”
罗德放下杯子，伸手从女孩的猫耳上拂过，让后者的可爱脸庞因羞恼而涨红：
“Sensei！现在还有这么多人看着呢！”
“摸摸脑袋又没什么，”罗德无赖地说道，他把脑袋凑过去，小声对玛丽说道，“所以说，今天晚上，你和日奈……”
“有终日贪得无厌的，义人施舍而不吝惜——贪婪是罪！罪无可赦！”
小修女猛地站起身，脑袋跟罗德的额头相撞，把后者撞了个趔趄，这还没完！玛丽前探身体，伸手揪住罗德的领带又把他回来，恶狠狠地、小声说道：
“Sensei是不是太高估了自己的体力？”
“……对不起，我错了，”罗德双手合十，真心实意地道歉，“请您原谅我，伟大而高贵的玛丽修女。”
“哼！”
玛丽坐回椅子上，故意撇过头，但罗德可不打算就这么认输——他把玛丽抱在自己怀里，小声在那通红如血的耳边低声说着些情话，让注意到这边情况的大兵们也开始起哄起来，但没人敢开黄段子——他们刚才在幻景里可是看到了女孩头顶的光环！这可是一位天使！
对于罗德……他们佩服敢将那两位邪神子嗣也揽入怀中的男人，同时为他未来的感情生活表示怜悯。
当初期的注意事项和大致情况介绍结束之后，罗德也不打算再耽误，而是跟劳拉合计一下，好让佣兵们在克劳馥庄园住一晚上。然后明天便直接包机前往合众国的阿卡姆小镇，赶紧展开训练，同时也是防止消息外泄——普莱斯还没走，多少还是需要避嫌一下的，再者英国政府也肯定不想看到几十号退伍老兵长期聚集在一起：
你们想干嘛？撒切尔夫人还没下台呢！想吃战争践踏了是吧？！
正当罗德迎着管家温斯顿那幽怨的目光走去时，奈亚子却是不知从哪里噔噔噔地跑过来，抓住罗德的手，严肃说道：
“罗德，有人在靠近，很多人。”
很多人？
罗德一怔，随即望向普莱斯和福克纳上校，两人立刻举手摇头。收回目光，罗德皱着眉头，快步走到窗户边向外望去。
虽然克劳馥庄园通火通明，但庄园之外的黑暗却是遮蔽着宅邸内向外探视的视野……这毕竟只是一座古老的庄园，而不是个精心设计的堡垒。然而，黑暗对罗德来说并不是个问题，尤其是当他戴着全视之眼眼罩时：
圣三一。
这是一个古老的宗教军事组织，里面全是些疯狂的狂热分子，试图通过使用超自然古代遗物来控制整个人类的命运，清除那些他们认为的亵渎者和异端文明。这些家伙在《古墓丽影》的设定里相当强大，比如说传承千年、甚至有梵蒂冈的红衣主教作为领袖之类的——但在现在这个世界里便要另当别论，与莫比乌斯公司一样，他们并没有拥有原时间线里的强势力量。
毕竟，这颗星球上乱七八糟的东西太多，圣三一比起那些动辄毁灭世界的势力来说也不过如此，尤其是当他们只是死了个首脑（注①）后便立刻衰弱下去时。
不过嘛……他们的宗教属性似乎可以利用一下，罗德如此想到，但现在有更重要的事情要做。
“全副武装的圣三一部队，那么目标是理查德·克劳馥的研究资料吗？啧，忘记问问劳拉的家庭状况了。”
罗德抿着嘴唇，防止自己笑出来——真是来得早不如来得巧，只可惜141特遣队尚未集结完毕，也只有普莱斯一人在这里——他扭头对面面相觑的无国界之军预备役士兵们说道：
“诸位，有个小问题，一群宗教疯子想要进入庄园，搜查劳拉小姐的父亲的遗物，而且是带着枪来的。不要指望他们会跟我们好好聊天，报警也别想，没有机会的。”
“……我们没有武器，”福克纳上校摊开手。
“这不是问题。”
罗德说着，拍拍手，数十个大小不一的塑料箱和木箱凭空出现，在地面上砸出沉闷的响声。
无视了那些惊诧万分的目光，罗德伸手打开箱子，让那浓郁的枪油味道挤走尚未散去的食物香气：
从M16A2步枪、M67手雷、M249通用机枪到防弹衣，亦或是M72火箭筒和M2重机枪，这些纯粹用来夺去他人性命的杀戮利器正静默地存放在箱子里，在宴会厅灯光的照耀下，折射着冰冷的寒意。
“先干活，再问为什么——哦对了，有谁会开坦克吗？M1A1坦克……没有？好吧，LAV装甲车也行，会操作机炮就好。”
注①：出自《古墓丽影：暗影》的游戏剧情
第一百八十四章 雨夜交火（3.5K）
夜晚是一切幽暗事物的真正归宿地，尤其是在这昏沉阴冷的雨夜。
暮色与细雨联袂而至，使得克劳馥庄园里的高大树木和雕像们仿佛失去了形体，在灯火映下的光影里扭曲，只有足够靠近才能看清它们的真实模样。若是远远看去，便只能看到被这些怪异之物团团包围的古老宅邸，后者沉默地矗立在此，在越发猛烈的风雨中岿然不动。
狂风呼啸间，远方的街灯一盏盏熄灭，高大、笔直却极其纤细的灯柱在不时闪过的雷霆里被映得惨白，仿若连绵不绝的绞刑架。
由此，黑暗顺着道路爬来，如同一只渴求鲜血的野兽，为那些残忍无情的杀戮者们提供着掩护——五十人的部队，外加早早待命的数辆卡车，足够控制里面的所有人并将整个克劳馥庄园搬空。
圣三一的人知道克劳馥庄园里今天在召开宴会，与会者里有的离开、还有的仍在，但这又能如何呢？只是些宾客罢了，杀死这些人，然后伪装成火灾，让一切罪恶和绝望都埋葬在暴雨夜里，再无任何人知晓：
以上帝之名，此为必要之恶！
当闪电劈在远处小镇的教堂尖顶上的瞬间，整个克劳馥庄园彻底断电，原本徜徉在角落和无人房间里的黑暗随即被释放，与庄园外的黑暗合二为一，满是恶意地期待着人类必将到来的自相残杀。
“我讨厌下雨和夜晚。”
福克纳上校将嘴里抽了一半的雪茄扔到地上踩灭，他可不想因为这点火光被人盯上。
【所有人注意。】
通讯耳机里传来那小子的声音——应该叫“BOSS”了，以后要对自己的顶头上司和雇佣者多些尊重——这个年轻人如耶稣那般来了次无中生有的本事，只是后者带来的是饼与鱼，而他带来的则是步枪和手榴弹。
想到这里，老上校哑然失笑，为自己愚蠢的想法而感到无奈。
【携带夜视仪的士兵优先进行射击，火力压制两分钟后转移位置，注意保护装置，我这次可没带多少夜视仪】
【火力压制结束后，照明弹会以两分钟一轮的频率发射，注意明暗交替，敌人正从不同方向向宅邸包围而来，做好室内战斗的准备，保护好自己的生命，你们还不需要死在这种地方】
让所有人穿戴装具、检查武器和分配任务花了数分钟的时间，但这点时间也足够敌人靠近庄园宅邸。
福克纳上校如此想着，他回忆起宅邸的大致结构，将自己代入敌方指挥官的思维里——从哪里进攻？不不不，他们不是来进攻的，而是来抓人和撤离物资的，而这便是防守者们的优势。
先用穿戴夜视仪的士兵使用通用机枪的火力射杀那些尚未来得及反应的敌人，再用凶猛的M2重机枪、火箭筒和榴弹发射器将敌人和其掩体清空并持续压制，最后组织数个近距离作战小组卡主每一个关键位置，通过高效通讯和密切协作将进入宅邸内的敌人逐个清除。
当然，还需要一支预备队。
上校瞄了一眼正坐在沙发上逗猫的阿比盖尔，随后在对方回望之前便收回目光……不知怎么的，上校心中突然对这些内在绝非人类的女孩们少了许多抵触，多了些安心。
细微的脚步声传来，上校看到庄园里的管家小心地走过来，他弯着腰，行动敏捷仿若一只山猫，但这并不是最重要的，而是他手里的武器：
一把李-恩菲尔德步枪，No.4 Mk I。
“这里可用不上这种老东西。”
老上校笑着说道，伸手拍拍用枪带挂在脖子上的M16A2步枪，将那枪身拍得啪啪响，可他的腰间还别着一把韦伯利转轮手枪。
“老东西也只能用老东西了。”
老管家扯出一丝微笑，他半蹲在上校对面，伸手扯扯身上的防弹衣——这是劳拉亲手为他套上的，可惜克劳馥家的大姑娘也不怎么懂这玩意儿的穿戴方法，使得老管家只能自己寻个僻静地方再作调整。
“我已经很久没有上战场了，”老管家抱怨道，“那个毛头小子真是会给人添麻烦。”
“喂喂喂，说话注意点，那可是我的大老板。”
福克纳上校如此说着，嘴角却是微微上翘，他与对面的老管家相视一笑，下一秒，当外面被照得明亮如白昼的瞬间，两人猛地站起身体，分立窗户两侧，朝着那错愕当场的人影开火！
子弹倾泻而下，好似那狂风骤雨！
团团血雾在雨幕中炸开，密集的弹雨从一片炫目的非自然光亮中撕开进攻者们的松散队形，让他们发出的凄厉尖叫汇入呼啸风声与刺眼雷霆。
在那庄园花园和绿植的松软泥土里，一切都在流动和溶解；在那泥泞、潮湿而油腻的大地上，已然漂着血色漩涡的死亡沼泽，使得死者、伤者和尚且活着的人都慢慢深陷进去，在铁与火组成的金属风暴中苦苦挣扎。
一发英式.303步枪弹射穿雨丝，在照明弹的光亮中旋转，狡诈地将自己的尖啸隐入雷霆的咆哮之中，钻入一名圣三一佣兵的左眼上方——子弹钻透头骨并将其击碎成近百块碎片，自他的脑后爆出、把大脑打得稀烂，爆射而出的红白色血浆喷在后面的同伴身上，随后，另一发子弹便顺势夺走那反应仅停滞半秒的必死、将死、已死之人！
“真的老了，”老管家缩回身体，给步枪装填弹药，“我以前年轻的时候，能打出每分钟30发的爆发射速，现在带上装填也就只有15发。”
“在雨夜里能有这个水准已经很不错了，”老上校耸耸肩，他拾起脚边的火箭筒，对外面一个藏在骑马伟人雕像后面的圣三一佣兵摁下套筒扳机，将其化作血肉与岩石的混合物，“我的眼神不是很好使，只能打打露身体的蠢蛋。”
“该死的兵油子，别在室内打火箭筒！而且那个雕像已经传承两代克劳馥家族的人了！”
袭击者们的反应速度很快，在第一个人倒下、枪声响起那刻便已向最近的掩体物冲去，将自己的血肉之躯隐藏在巨大树干和雕像之后，可他们随即便发现——自己居然在遭受重机枪的交叉火力打击！
两道高低不一的火舌自宅邸的一二楼扫射而来，打断灌木丛，击碎雕像与围栏，将里面的血肉挨个拖出，在这疯狂而怪异的暴雨夜里无情而残忍的处决！
自动步枪、手榴弹、火箭筒、重机枪轮番上阵，那接下来还有什么？