作者：赤色的钢铁咆哮
黑猫皮克曼睁着绝望的死鱼眼，跟罗德一模一样。
“你这家伙……说吧，”罗德叹口气，“你又想要什么？”
“当然在这里来一发——嗷！梅塔斯（Methuss）！”
被叉子刺中脑袋的奈亚子发出一声痛叫，惊得阿比盖尔甩出自己怀里的皮克曼，后者立刻抓住机会轻巧地翻身落地，蹲在副驾驶的位置上，再也不打算回到自己主人的怀里。
“说点正经的，”罗德向右打方向盘，将车辆驶上高速公路，“或者换个问题，他们现在会对人类造成威胁吗？”
“这我怎么知道嘛，那些家伙又不是我父亲捣鼓出来的，”奈亚子用力拔出插在额头上的叉子，那伤口并未流出鲜血而是迅速愈合，恭敬地送回叉子后，银发少女才嘟囔着说道，“而且很多强大存在间都是敌对的，怕不是我刚刚露面就被一群人追着砍。”
“好家伙，你他娘的刚才是想空手套白狼是吧？！”
“诶嘿嘿。”
罗德：“……”
硬了，拳头硬了！
罗德的眼角微微抽搐，他深呼口气，将车驶出路口，顺势在路边停下。就在汽车刚刚停稳的瞬间，察觉出些许不多的奈亚子便猛然打开车门，向外面冲去——下一秒，罗德便揪住了那根长长的银色呆毛，把她拉进自己怀里，用拳头抵住少女的脑袋转动起来。
“不准给我搞事！现在，未来以及过去都不准给我搞事！”
“呜喵~”
但很快，罗德便察觉出些许不对劲——这厮似乎还挺享受！少女那柔软的臀瓣不安分地扭动着，后背紧贴罗德的胸膛，脑袋向上抵住他的下巴，发出如小猫呜咽般的微弱叫声。
啧……这女流氓的攻击力确实比其他姑娘要强，不能再玩闹下去了。
把奈亚子拎到一边，罗德伸手在她脑袋上弹了一下，没好气地说道：
“我说啊，你这家伙是不是也太主动了一点？”
“不然呢？跟那个在车里咬手帕的笨蛋一样吗？”
罗德扭过头，看到阿比盖尔正眼泪汪汪地咬着手帕，下一秒，金发女孩便如恶狼般扑上来，咬住他的脑袋。
“疼疼疼——你是记住十万三千本魔道书的禁书目录嘛？！”
“我不认识那个人！”
听到打闹起来的罗德和阿比盖尔的声音，奈亚子的嘴角微微上翘，她伸了个懒腰，发出一声心满意足的叹息。
银发少女站在春日的微风中望向天空，思考着今天晚上要做点什么，但她随即便感受到自北方传递而来的微弱气息——地球本源的气息，看起来是这颗星球终于唤醒了守护者，尝试让自然再度回归平衡。
略作思索后，奈亚子的心情变得更好，她转过身向汽车走去，脸上满是坏笑。
“嘿嘿嘿，罗德肯定会需要我的帮助……那时候该提什么条件呢？”
第一百八十章 克劳馥庄园
经过数个小时的车程，罗德带着两个不安分的邪神子嗣顺利抵达伦敦边缘的克劳馥庄园。
此时已然黄昏，可英伦三岛那变幻莫测的天气却也开始肆意翻腾，在与那散发着垂死光芒的落日相对的天空内，积雨云正逐渐逼近，气势汹汹，无可阻挡。
暴雨来临前的冷风吹散阳光，与夜晚一起将黑暗带来此地。好在克劳馥庄园内外皆是通火通明，将那些观赏绿植和散落着的雕塑照得发亮，同时也将阴影投射在庄园之外，形成一道不规则的阴影长带。
当然，这也并非什么问题，那些道路两侧的维多利亚风格的街灯已经亮起，将一切黑暗都扫得干干净净。
罗德开车顺着平铺整齐的环形石路驶入克劳馥庄园——矗立在道路尽头的宅邸的正面墙壁泛着古朴的棕色，并未因周遭灯光而显得更加引人注目。
可即使如此，克劳馥庄园也是周遭城镇里颇有盛名的存在，无论是行事古怪的理查德·克劳馥爵士，还是他的女儿劳拉·克劳馥都常会成为镇民们的聊资。只是这种情况随着庄园里的活人生气渐渐散去后，也顺势消弭于无形中，只有偶尔路过此地的游客会为这栋古老宅邸而感到惊讶。
宅邸的侧面墙壁满是爬山虎和不知名植物的滕蔓，为这座已经传承三百余年的克劳馥家族祖宅附上些美好的生命气息，而不是任由里面堆积着的古老遗物将其拖进时间长河里衰朽下去。
与那些内外装饰奢华的贵族庄园不同，克劳馥庄园看起来更像是一座博物馆和花园。当劳拉出生之后，理查德爵士便立刻将庄园边角的一部分改造成了儿童游乐园，前者的冒险精神与部分技能都是在那里养成的。
此时此刻，庄园宅邸的大门前正站着一位衣冠楚楚的年迈管家，他的须发皆白、四肢匀称，若是挡住那张被岁月所捶打的脸，便绝不会让人看出一丝老态——他的腰杆几乎跟旁边的石柱同样笔直！
这位是温斯顿·史密斯（WinstonSmith），克劳馥庄园的管家，他见证了劳拉从牙牙学语的婴孩成长为跟她父亲一样让人头疼的冒险家的整个过程……换句话说，温斯特管家几乎可以称作劳拉的父亲。
温斯顿管家透过车窗打量一眼车内的几人，随即打开汽车车门，出声对罗德说道：
“罗德先生？”
从车里出来的年轻人正戴着个颇有科技感的眼罩，脸上满是长途跋涉之后的疲惫，只是那俊美的面容让老管家的心里浮起些警惕——他可是听劳拉说过的！今日要来的客人有很多女孩喜欢之类的话，虽然他本人在年轻时也颇受追捧，但到了这个年纪，所思所想也大为不同：
比如说，自家的劳拉小姐最好是能找个成熟稳重的好男人结婚、生个孩子，领养也可以，然后自己在老得彻底不能动之前再照看一番……对克劳馥家族的管家来说，没有比这更完美的人生了。
“我想在这里应该不会有第二个人叫这个名字，哦不用去后面，我和两位公主殿下都没有带多少行李，只是洗漱用品还是需要您帮忙准备下。”
罗德笑着说道，他转身牵住从车上下来的阿比盖尔的手，后者脸上还带着尚未褪去的愠色，而奈亚子则是拎着不知从哪里拿出来的小手提包，大大咧咧地向宅邸里走去。
“我要去看看其他人，”奈亚子从打开一角的大门门缝里迅速溜进去，显然是没安什么好心，“我还不知道有几个人呢！”
“不要给别人添麻烦！”罗德叹口气，无奈地冲管家说道，“抱歉了，管家先生，请原谅那个笨蛋的莽撞，她总是如此。”
“请无需为此担忧，您和诸位小姐都是克劳馥家族的客人，劳拉小姐已经等待多时了——我一直认为她需要多交点朋友，而不是在她父亲的考古事业上走得太远。”
管家的脸上没有多少表情，但语气里还是难免带着点欣慰，可他随即话锋一转，用警惕和怀疑的目光看着罗德，继续说道：
“只是我有个问题，罗德先生，关于劳拉小姐的。”
“问题啊……阿比盖尔，你先进去吧，顺便看住奈亚子那个家伙，”罗德说着，伸手在阿比盖尔的脑袋上拍拍，女孩严肃地点点头，捏着拳头走进宅邸里。
现在，整个宅邸外面便只剩下了罗德和管家温斯顿，在沉默几秒之后，后者慢慢开口：
“我并不反对劳拉小姐的考古工作，或是跟从那位研究神秘学的导师去进行学习，但是……雇佣兵！她为什么会跟这些人扯上关系？请原谅我的失态和愤怒，先生，我必须为我从小照看到大的克劳馥家族的唯一继承人负责。”
老管家看起来确实有点生气，他的眉头紧皱，连带花白翘起的胡须也跟着抖动起来。倘若那眉角是一座断头台，那恐怕罗德早已人头落地。
“四十多人的雇佣兵——他们是这么自我介绍的，跑到克劳馥庄园里！若不是他们还算有点礼数，不然我都得叫警察过来吧这些家伙赶走！然后呢？虽然是劳拉小姐主动提出的建议，但我想作为主心骨的您也显然为此出力不少。”
“虽然稍有偏差，但实际上，我并不能否认这一点，”罗德抬脚向宅邸里走去，他伸手拍拍老管家的肩膀，劝慰道：“劳拉有着卓绝的能力，这会让她在下个二十年里成为受人敬仰的考古学者和英雄，而不是受到理查德·克劳馥爵士的去世的影响、穷尽一生纠结于亡灵复活……超自然？它当然存在，我们会证明这一点的。”
罗德走到宅邸大门前，他将手掌搭在门上，像是想起什么似的，扭头对脸色并不好看的老管家说道：
“管家先生，当我们——包括那些佣兵们——离开之后，请你把这些时日的费用结算一下，将账单发送至光圈科技在伦敦的办事处。我会让他们将这个金额翻倍，再加一个零后打回，权当是我支持劳拉小姐的考古事业的初步投资，而时间会证明我们的正确。”
言罢，罗德也没有理会老管家脸上的惊疑，推门而入，走进这古老的宅邸之中。
“Sensei！”x2
第一百八十一章 BOSS与上校与上尉（1/3）
罗德刚刚走进克劳馥庄园的宅邸，迎面便被玛丽抱了个满怀，让他哭笑不得地摸摸小修女的脑袋，同时顺手将期待已久的日奈拉进怀里。
“我们才分开三天不到的时间吧？”
“三天不到的时间，您就又带回来个女孩呢。”
“……”
罗德抬头开始研究前门大厅的天花板纹路，希望能借此躲过那两道略带些埋怨的目光。刚刚才跟两个女孩相互认识的奈亚子从主阶梯旁探出脑袋，饶有兴致地看着罗德陷入修罗场——她清清嗓子，刚准备跳出来说点什么，便被早有准备的阿比盖尔拖走。
这令人尴尬的一幕并未持续太久，劳拉急匆匆地从侧门跑进来，她看到罗德之后才放松下来，略带些无奈地说道：
“罗德先生，您可算是回来了！诶……我的导师呢？”
“你可以简单理解为他遭受了精神污染，现在正准备交接完工作后去希腊度假，我想你应该能在下个月看到他回来，”罗德搂着两个女孩向劳拉的方向走去，看得后者眼角微微抽搐。
不着痕迹地后退半步，劳拉拿出份文件递来。说是文件可着实高看了这玩意儿，它更像是从某些笔记本上随手扯下的纸张，重要的是上面写满来到此地的佣兵们的个人和家庭信息，在每一段后面还跟着他们本人的签名。
大致扫了一眼后，罗德发现里面多是些三四十岁的中年人，约占百分之七十，来到此地的原因也很简单——为了家庭想要多赚点钱，或是退伍后无法适应社会生活之类的。
总数来到此地的四十八人里，罗德觉得自己能刷掉一半，不过剩下的人也可以介绍到阿特拉斯公司或其他理事那里，而且光圈科技也需要更多的武装人员来执行安保任务。
想到这里，罗德也顾不上欣赏克劳馥宅邸里的装饰和考古遗物，而是快步跟上劳拉，向着宴会厅走去。
时间刚刚好，罗德还能赶上晚餐。
克劳馥庄园宅邸的宴会厅里已经很久没有这多人了，上一次举办超过十人的宴会已经是劳拉出生时的事。而现在，那些曾效忠大不列颠女王的老兵们正齐聚一堂，穿梭在两条长长的木制餐桌间，用夹子和叉子将那些放在不锈钢托盘里的食物拿到自己的盘子里：
宅邸的厨娘和厨师害怕这些大兵闹事，所以悄悄地换掉了所有的银制托盘，但好在他们也并不在意这些。
这里的食物并不名贵，但味道好又量多，从最经典的炸鱼薯条，到浇满肉糜的土豆泥，亦或是放在小火炉上的炖肉汤——汤汁里的牛肉、鹰嘴豆和早早煎炸过的香肠挤在一起，几乎看不到底下的汤汁。从那里面舀出一小碗，再配上烤制过的吐司，绝对能在填饱肚子的同时，也让味蕾不受那些古怪英式菜肴的折磨。
只可惜没有人将心思放在餐食上，他们大多简单吃点，然后开始高声谈笑着，与其他人分享自己退伍前后的生活，引得一众叹息和赞美。
罗德推开宴会厅的大门，稍冷的空气席卷而入，让离大门最近的老兵抖抖身体。他们转身望去，刚想说点什么，自己的身体便下意识地让开道路，随后是大厅中段的人，最后是在大厅最深处的福克纳上校和普莱斯上尉——
士兵们看到一个戴着眼罩的年轻人从外面走进来，湛蓝独目里带着溢出隐隐的威严，仿若海平面之下的冰山，美丽而危险。先前见过的、或是没见过的几个女孩悄悄地跟在他身后走入宴会厅，站在门旁的阴影里，静静打量眼前的人类们。
寂静无声，直至来者开口说话。
“艾伦·福克纳上校，”罗德伸手跟那位最醒目的老兵握手，又跟旁边的普莱斯握手，“以及，约翰·普莱斯上尉……我还以为你会把你的队伍成员都带过来。”
“我们的假期并不一致，”普莱斯微笑着回应，他在这几天可不是一点情报工作也没做，“您是阿特拉斯公司的高管？这也太年轻了一点——可比我这种三十多岁也只能在军队里兜兜转转的家伙强。”
“用恭维来试探情报这种事毫无意义，而且你也完全不差啊，16岁入伍并成为皇家军事学院最年轻军官的约翰·普莱斯上尉……我喜欢你的代号‘Bravo6’，你的上尉军衔是在上个月晋升的吗？恭喜你，稍后会有一份礼物寄到你的单位。”
普莱斯：“……您说错了一点，我是认真地在夸奖您。”
笑着看了一眼额头都开始冒冷汗的普莱斯，罗德将目光放在眉头紧皱又舒缓下来的福克纳上校身上，后者耸耸肩，平淡地说道：
“我已经不关心那些了，所以说，你就是我的雇主？”
“我的任务很危险，长期任务，与在军队中服役无异……我想你们应该是听说了相应待遇才选择来到此地，”罗德严肃地回应，他提高音量，目光从在场的所有人身上扫过，“但你们要做好心理准备，而且——道德、坚韧、无畏、服从——这些品质是最重要的，单纯的军事技能高超并不能战胜我们的敌人。”
敌人……福克纳上校与普莱斯对视一眼，心里多出些考量：
作为雇主的罗德敢在一名SAS的现役军官前说这些话，显然是进行过思考和准备，那么也就是说，未来可能的敌对势力并不包括英国、或者说是北约系统内的国家——苏联人？不好说，也可能是针对第三世界的国家，去进行颠覆或安保之类的工作。
“所以说，我现在给诸位一个机会，退出的机会……哦当然也包括你，劳拉小姐，我会向你们揭示这世界的残酷一角，告知我们的敌人是什么——没有人选择退出？很好，这是你们选的。”
罗德招手将阿比盖尔和奈亚子、玛丽和日奈招到自己身旁，他让福克纳上校和普莱斯站在士兵们身前，也让劳拉和她的老管家温斯顿站在旁边。随后，他微微侧头，对两位少女微笑着说道：
“歌唱吧，女孩们，让他们听到真实世界的声音。”
第一百八十二章 真实世界的一角（2/3）
没有歌声传来，但世界依然为此而改变。
在这个瞬间，普莱斯看到自己面前的世界开始扭曲、崩塌，化为无边际的荒野——这并非是食物中掺杂着致幻药物，也绝非什么精神毒气的影响，而他清楚地知道这一点——上尉扭过头，看到所有人都在面面相觑，脸上的惊疑神色绝非伪装：
这世界上还能有什么药物或化学毒剂能让四十多人同时清醒地进入同一个幻觉？有这种实力还会差几个佣兵？
普莱斯的想法只在脑海里过了一瞬，他随即便看到了……一位天使？一只恶魔？还有那扭曲而可怖的怪物并排而立，她们的样貌并不相同，唯有那亵渎的气息、那古老而可怖的疯狂如出一辙，仿佛真的是一对双胞胎。
华丽的宴会厅早已消失不见，取而代之的荒野无边无际，让人类在此时此刻竟如他们脚下的砂砾那般渺小。地形在变化，从荒野变成连绵不绝的山脉，那山脉正一点点向前方爬行，随即又没入地面，化作黑暗诡异的深渊。
眼前的一切都变得杂乱无章，仿佛是人类想象力边界被击穿后，所发出的歇斯底里的无意义尖叫。
细碎低沉的呢喃、杂乱而狂野的乐曲，亦或是那呼啸而来的风声都一齐灌入佣兵们的耳朵里，刺穿人类精神所构筑而出的坚固堡垒，在那大脑中肆意地翻滚。
这是一场噩梦，一场真实的噩梦——风声是真的，触感是真的，疼痛和恐惧也是真的。
普莱斯抬起头，望向远方，那里正有一道黑色的海啸席卷而来……是怪物，是存在于人类梦魇中才会凝聚而出的怪物，它们有着违反生物进化真理的肢体，百目百足百手、有翼有蹄有爪，恶毒怨憎的目光从未从眼前的这些新鲜血肉上离开过——每当普莱斯凝目注视时，他便会感受到痛苦，仿佛是理智被凭空削去的那部分已被疯狂所填满！
拿起武器……普莱斯，拿起你的武器……
什么？
普莱斯好像听到有人在说话，他大口喘息着，又缓缓将混乱思绪和心脏跳到平稳下来，于是，他听到了更多、更清晰的声音：
“士兵们，拿起你们的武器，去战斗！”
上尉扭过头，看到罗德——这个神秘的年轻人，身边正站着那些可爱却绝非人类的存在，他握着一块石头从佣兵们之间走过，石头在下一秒又化作石斧、青铜短剑、钢制长剑、转轮手枪。
这个年轻人站在所有人之前，举起手枪，大声地呼喊：
“拿起武器，去战斗！”
是了，要战斗，即使对手是近乎不可能战胜的恐怖怪物。
普莱斯低下头，看到自己手里已经出现一把步枪，于是，他发出声轻笑，抬枪、瞄准、开火！
子弹脱膛而出，如击碎玻璃那般击碎普莱斯身前的世界，裂痕以那孔洞为中心向四周层层扩散。怪物们的狰狞面容顿时定格，即使是再可怖的亵渎身躯此刻也变得有些滑稽，如同那些三流恐怖片里做工粗糙、又故作夸张的怪物模型。
刹那间，伴随着一阵炫目的强光和凄厉的呼啸，普莱斯发现自己已经回到了宴会厅里——有些狼狈，他正趴在地上，面部还带着些摔倒在地的闷痛。
一只手把普莱斯从地上拉起来，是福克纳上校。
面色极差的老上校把普莱斯从地上拉起来，用夹杂着畏惧和无奈的语气对罗德说道：
“汉默准将的队伍就是这样为你服务的，带着枪去杀鬼故事里的妖魔鬼怪？你代表着合众国？”
“绝非如此，上校，听听我的军队的名字吧，‘无国界之军’，我们不会为任何一个国家服务，而我们的终极目标是保卫人类文明，用汗水、鲜血和牺牲……为了人类，至死方休，这便是你们要做的。”
罗德的目光扫过大厅，找到那些仍困于梦魇中的老兵，用巴掌将他们唤醒——这些人看清罗德的脸，随即露出夹杂着羞耻和畏惧的神情——他们没有通过考验。