作者：赤色的钢铁咆哮
饥荒、战争、死亡、还有那即将到来的瘟疫，天启四骑士正折磨着这片大地上的原住民们，让他们因困苦而投入不怀好意之人的怀抱，只求再苟活一日。
此刻的晨雾尚未散尽，但天空已从铁灰转向浑浊的瓷白，金合欢树的枝叶表面凝结着露珠，在倾斜的晨光里泛出微弱反光，但这些很快都会消失在猛烈的阳光里。
坐在直升机里，罗德双手环胸，皱着眉头思考，而坐在旁边的玛丽安则是看看自己手里的数据终端后，对他说道：
“日奈她们刚才发来消息已经顺利抵达目的地，而我们还需要点时间。”
“好，我知道了，让驾驶直升机的妮姬再飞快点，低空飞行，躲开那个什么防空雷达的探测。”
罗德微微点头，他看到对面受伤的阿特拉斯精锐们正闭着眼休息，眉头因伤痛而皱起。机身带着些颤抖，使得舷窗外的地平线也跟着微微发颤。
“只要掠过禁飞区就好，”玛丽安柔声说道，她靠在罗德的肩膀上，垂着眼眸，将来到非洲地域后便从未消失的不安压下，“我们很快就会抵达的。”
两架直升机一前一后，迅速掠过因干旱而开裂的大地，旋翼搅动空气的震颤声掠过灌木丛，惊起千百只如黑烟般的蝗虫。
这里看不到人烟，只有无尽的枯黄与贫瘠。
可是当这旅程再向前一段距离后，大地却又变得不同——被有效维护的道路向南方延伸而去，连接起每一个城市和定居点，细长绵密的人工河道从朱巴河向外延伸而出，灌溉着周围的农田、森林和草原——这里的世界洋溢着生机勃勃的绿意，被来自人类智慧的伟力所改变。
以索马里地区南部的各个城市为中心，鳞次栉比的工厂和研究设施被建设起来，仿若饕餮巨兽般持续不断地吸收着世界各地的移民工人，吸收着非洲腹地的矿产资源，并将其锻造、加工成人类文明所需要的一切。
现在，作为阿特拉斯公司在非洲临时总部的基斯马尤（Kismayo）便是这一切的中心。
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躺在一堆汽车残骸边的尸体无言地望着天空，但它所见所想却早已传递至数十公里外的摩加迪沙内。
“……他真的来了，旧纪元的人类救主。”
“那么就再尝试一次吧……不仅仅是他，要连同构建出新安条克的那些十字军也一并处理掉，即使只是让他们元气大伤也是好事。”
“旧纪元的圣战已经开始了。”
“无论是谁都需要时间……让艾迪德进来。”
第四百九十六章 阿特拉斯公司的临时基地（3K）
正午时分。
飞跃下方的城市与营地，直升机缓缓降落在停机坪上，一队医护人员随即冲来，把里面受伤的那几位塞到架子上抬走。
等照顾完伤者后，罗德、玛丽安和白子才慢悠悠地下来，迎上正站在悍马车队旁边的艾恩斯，而他身边的吉迪恩则低声说着先前战斗的细节。
示意吉迪恩去休息后，身穿防弹背心的艾恩斯才揣着手，带着些抱怨地说道：
“我负责收取阿特拉斯公司、无国界之军士兵们反馈的秘书办公室已经快被信件塞满了，你猜猜信件的内容是什么？”
“……我原本以为在非洲的基层士兵们眼里，我一直都是个好像干了点活的神秘人。”
“呵，神秘人（You-Know-Who），”艾恩斯带点嘲讽地摇摇头，他打开车门，没好气地继续说道，“那群被你从东欧和苏联捞回来的华约士兵暂且不提，每一个知道里世界存在及其危险性的士兵都很清楚——这个世界已经跟深渊擦肩而过数次，而将世界从破灭边缘拉回来的救世主即将来此——别忘了你在成为理事长时的演讲，你比你想象中的更受欢迎。”
听到这平白直叙的话，罗德笑笑，伸手将身上的胸挂塞回储物空间里，坐进艾恩斯的车内后，才用调侃的语气问道：
“我是不是要感谢你的大力宣传？”
“显而易见的，罗、德、理、事、长。”
艾恩斯的心情看起来并不怎么好，而脸上更是带着明显的黑眼圈——不仅是来自大规模军事行动前的压力，还有世界各国政府、有影响力组织的政治施压……但也仅限于施压，没人愿意付出几万条生命跟阿特拉斯公司打一场足以让其他竞争对手开庆祝宴会的战争。
还不一定能打赢。
但现在确实不是迫害艾恩斯的时候，罗德轻咳几声，收敛起不着调的态度，出声说道：
“将摩加迪沙内的人员撤出来吧，敌人恐怕会展开大规模搜查，而且既然有伊布里斯组织的高级成员在，那情报人员暴露的风险便无限大……啧，真麻烦。”
从多方反馈来看，摩加迪沙内部跟里世界相关的情报来源基本被斩断，而现在的索马里首都内外更是挤了两百多万人！人口如此密集，又层层垒叠出来的贫民窟，玩“捉迷藏”可太合适不过，又不能真的用火炮和炸弹把城市夷平。
一时间，罗德也感觉有些头疼，那整个摩加迪沙里都充斥着混乱的死亡气息，即使是白子也无法精确分辨出其中的伊布里斯组织成员，让罗德无法直接带着人进行斩首行动。
如果是出现了被人为制造出来的里世界事件、系统给予了提示或被阿比盖尔和其他少女所感应到，那便是另外一回事——罗德会前往处理，而敌人也显然会选择在那里进行伏击——届时，双方便只能各凭手段，一决生死。
“军事行动最晚会在一周后发起，”艾恩斯叹口气，“时间不能被推迟，不过城内的情报人员也不多，不到五人。”
“我会让D带着人亲自去解决这件事，把他们接应出来，”罗德伸手揉揉太阳穴，“中东那边更是副水泼不进的状态，尤其是伊拉克和阿富汗……算了，等非洲事了之后再说。”
“嗯。”
轻轻点头应下，艾恩斯靠在座椅椅背上，他旁边只坐着罗德一人，而诸如玛丽安等其他人则是乘坐后面的悍马里。
车队顺着笔直的柏油马路前行，贴着一座规模并不大的现代化都市前行，向布置于郊区的一连串大型军事基地前进——
在城市外缘的工业区、物流区、机场、港口和河流沿岸梯次布置着阿特拉斯公司/无国界之军的基地。这些由艾斯克防爆墙、反坦克壕沟、铁丝网与混凝土龙牙所包裹起来的区域，早已成为来自世界各地的士兵们的乐园。
北约、华约、震旦及其他来自第三世界国家的士兵们汇聚于此，被召唤、被挑选、被塑造，经历一环又一环的资格与政治审查后，才会成为那抵抗黑暗浪潮的礁石的一部分。
罗德经手过很多无国界的士兵和军官的资料，也带领过不少部队展开进攻和里世界行动，但他确实是第一次走入如此之多的士兵们中间。
这样也好，救世主终究要走入凡尘，带去救赎。
“这里都是半永久性的军事基地，未来估计只会保留一两个，但若是军事行动没有取得预期效果的话……那是以后的事情，我不认为自己会在军事方面出现问题。”
艾恩斯用手杵着自己的侧脸，将目光落到外面被风卷起的沙尘上，两名在岗哨两侧的士兵举手敬礼。待车队经过后，他们才将手放下。
收回目光，阿特拉斯公司的执掌者慢慢说道：
“但是，我的政治压力很大，在合众国内的‘盟友’正在减少，敌对的【组织】在明暗间都开始争夺政治资源……无论如何，他们在明面上都表现得很‘温顺’，那些愚蠢政客显然意识不到这些，而更糟糕的是，就是这些愚蠢政客掌握着现实世界里的最大武力。”
“意料之中，但我们不是没有获得更多发展时间的机会。”
罗德回想起在周边形势图里、被提前部署在索马里的联合特遣部队（UNITAF，原1992年12月部署），当然，还有那最经典的“黑鹰坠落”事件，只是这次混入安布雷拉和伊布里斯组织后，也不知情况会发展成什么样子：
“因为阿特拉斯公司的行动，合众国会占据道德制高点，派出部队来进行遏制也很正常……埃塞俄比亚境内，也有以雇佣机队形式存在的合众国空军吧？”
“他们已经在预定目标上，毕竟是‘雇佣兵’嘛，”艾恩斯冷笑一声，“雇佣兵显然不会有人权——如果他们敢来，那么Pixy和米迦伊会处理好的。”
沉默几秒，尚不等罗德对此做出什么评价，艾恩斯便又低声说道：
“联合特遣部队在摩加迪沙内也有部队驻扎，也有情报人员在里面。”
“是啊，伊布里斯组织要针对我们的话，也不会放过这些人，”罗德意有所指地说道，他靠着座椅靠背，像是在说今天天气很好，“所以，这是一个机会，而奈亚子她们已经做好准备。”
“……你在这几天进行下新式实验型AS的适应性训练，也算是收集实验数据，然后挑选些无国界之军的精锐部队，我会为你们安排好运输直升机——在大部队完成对摩加迪沙的包围之后，对目标展开突袭，有条件的话就进行全球视频直播。”
艾恩斯迅速明白了罗德的意思，他伸手看了眼手表，心里开始计算更多的变数，但罗德却是将手探过来，平静地说道：
“两天的时间，能否完成进攻前的军事准备？伊布里斯组织大概率已经发现我的到来，他们只会更加疯狂——但是，这些渣滓同样需要时间进行准备，而且无法大规模地进行献祭仪式……那只会被密切关注城市内的合众国部队察觉。”
“无论出于什么理由，他们都不会坐视不管，甚至会抢先进行镇压和逮捕，因为旁边还有一个迫切需要介入理由、重塑自身形象的阿特拉斯公司在虎视眈眈。”
“局势很混乱，但我们必须要在这风暴里拿到最珍贵的宝物——时间——我们需要这个东西，无论是继续发展的时间、还是遏制可能的里世界灾难的时间，我们都需要。”
罗德如此说道，可他随即便对上艾恩斯的双眼，后者平静地回复：
“如果这是你所期望的，那么，我们自然会予以回应。”
悍马车队在预定地点停下，罗德打开车门，看到铁与火的世界正在他面前展开——
成群结队的运输直升机降落又起飞，战斗机和运输机起飞时所拖出的云流正在蔚蓝的天空里编织成网。
数十辆主战坦克、步战车在撑起迷彩网的硬化掩体里排成整齐的横列，装甲表面覆着非洲大地的微微扬尘。车长们蹲在炮塔舱口，与炮手一起反复校准火炮射击精度，液晶屏的绿光映在他们汗涔涔的脸上。
引导员们正将重型牵引运输车引向此地，今天晚上他们就会运输剩余的装甲载具，出发前往预定的集结地域，与在那里的前线部队进行汇合，而更多的装甲载具早已通过铁路和运输机被运往前线的集结地域——这些已是最后一批等待出发的人员，而抵达地点后，他们只需两个小时的时间便能完成作战准备。
几台M6S型AS机甲正站在基地的岗哨旁边，扫描着任何可能接近的未知载具。
远方的轮式载具卷起的尘雾顺着微风向上，让正完成集结的士兵们皱起眉头，他们保持着沉默，在军官们的高喊声里向车辆和大型运输直升机内走去。千百具机械外骨骼的嗡鸣声汇聚在一起，仿佛夏夜滚滚而来的雷鸣。
只有一少部分人注意到了艾恩斯的到来，以及……罗德的到来。
士兵们刚想呼喊，却又因纪律的约束而下意识地闭上嘴，他们回过头望向罗德，又扭回去，顺着队伍的流向而前进。
“军事行动会提前发起，今天晚上完成最后的修正后，”艾恩斯平静地说道，“明天就会向基层部队下发作战方案和作战情报，而战斗会在后天凌晨打响。”
“我很期待，艾恩斯理事。”
第四百九十七章 基地里的人们
低沉的引擎声和呼喝声包裹着罗德，带给他一种奇特的热烘烘的感觉，或许这并不是什么错觉——被赤道穿过的索马里西南部仍然炎热，尤其是当一群群人类和机械挤在这里时，便更是如此。
“未来的几天都是好天气，不会下雨。”
艾恩斯说着，带领罗德向位于此处大型基地地下的总指挥部走去，后者戴好自己的全视之眼眼罩，目光从那些载具和士兵们身上扫过——他确实需要仔细了解下现在的基地情况，尤其需要“亲眼”目睹。
穿过两道岗哨，罗德边走边听艾恩斯说起最近基地的一些趣事，以及来到非洲猴的阿特拉斯公司部队进行大规模扩充、又从中精细选拔进入无国界之军的人员的行动……
如此走上近十五分钟的时间后，罗德便听到几声熟悉的呼喊：
“Sensei/指挥官/罗德！”xN
听到这些声音，罗德扭头望去，只见日奈、阿比盖尔她们正领着一群量产型妮姬过来——妮姬们全副武装，手持大口径枪械，上翻的面罩后是努力绷紧的可爱脸庞——虽然经常跟其他部队合作，但她们还是第一次来到有这么多人类在的基地里。
“我还以为要晚一点的时候，才会在生活区那边看到你们，”罗德伸手摸摸日奈的脑袋，抬头便在人群里瞅见了美弥和长发公主，她们的脸上带着汗珠和微微的羞涩，“看起来是没有这个必要了……走吧，这里可太过引人注目。”
这稍显乱哄哄的一幕显然引起了不少人的注意，使得周围的士兵和其他技术人员将目光移过来：
身为阿特拉斯公司创始人的艾恩斯、全副武装的美丽女性、造型各异的可爱少女，以及被她们围在中间的银毛……
“BOSS？BOSS！”
“BOSS？！是BOSS吔！！！”
“他真的过来了？我只听说过他要去视察南极基地来着……哇喔，希尔山庄的传说是真的！”
“快闭嘴，BOSS望过来了！”
不少目前无事的战士们围了过来，他们带着好奇的目光望向颇有些无奈的罗德，后者在示意少女们先行离开后，便抬手对围观者们说道：
“好了，诸位，见也见过了，赶紧回到各自的岗位里去。”
好在士兵们仍然清楚自己的职责，他们冲罗德挥挥手后便各自散去，只是有名东亚面孔的士兵挤过人群，手里紧紧攥着一个笔记本和钢笔。
这个年轻人的面孔涨得通红，他似乎是鼓起极大的勇气才上前来，小心翼翼地说道：
“BOSS，您能给我签个名吗？我是来自阿特拉斯公司部队的士兵，两月前才通过加入考核……啊！我记得保密条例，所以签个‘BOSS’就好。”
看着眼前的年轻人，罗德的嘴角微微上翘，他接过笔记本，温和地轻说道：
“我当然会，来自震旦共和国总/参二部的赵梓安少尉……哦当然，你现在不叫这个名字，不过你能帮我个忙吗？”
罗德伸手揽过全身瞬间僵硬起来的士兵的肩膀，抬手指指远处正在工作的一名士兵，后者体型健壮如熊、现在正用力抬起一整箱弹药递给上方的另一名士兵。
“看到了吗？”
在赵梓安少尉缩了缩脖子后，罗德才低笑着继续说道：
“鉴于你把自己送到我面前的奖励……那位是来自俄罗斯总/参谋部情报总局（格鲁乌）的阿尔谢尼·帕夫洛夫中尉，你去告诉他，你们两个今天晚上再给我抓一个北约的人出来——别给我摆出这幅表情，我知道你们有自己的小渠道！”
“晚上九点之前找到人、然后带着人去情报部报到，不然的话，我就把你们两个扒光了扔回大使馆门前，或者你们光着屁股自己去港口找船回去。你们的运气不错，要是CIA的话，现在应该已经躺在下水道里面了。”
“……我能问最后一个问题吗？”这位来自震旦情报部门的少尉收敛起脸上的表情，他收好自己的笔记本，“您是怎么发现我们的？”
“我无所不知——开玩笑的，我只是刚好‘知道’了些东西，不要给我添麻烦，少尉，”罗德拍拍年轻士兵的肩膀，“所有人都知道大战在即，而所有人都很焦躁……你明白我的意思，我会盯着你们的。”
“好的，BOSS，没问题，BOSS。”
看着这位来自震旦军事情报部门的士兵溜溜达达地离开后，罗德才无奈地挠挠头发，转身望向正抱着胳膊的艾恩斯，没好气地说道：
“刚才这个年轻人，在你所掌握的间谍名单里吗？”
“显然不在，但震旦方面一向很克制，他们更喜欢在从国内来非洲务工的工人和商人里发展下线——我们跟他们有务工协议，让大量震旦工人和裁军后的退伍人员前来非洲进行城市建设等工作，以技术转移、投资协定、高科技进口物开放等等作为回馈，这是彭家睦理事帮忙牵线的事项——北约的人不多说……那群俄国人也不怎么安分，东非关他们什么事？好吧好吧好吧，就当是苏联时代的余音。”
艾恩斯耸耸肩，脸上带着一副见怪不怪的表情，而他在自己的基地内部穿戴着最顶级的防弹衣显然不是闲得慌！
“我下次把阿特拉斯公司的人员名单也发你一份？”
“那个算了吧，万人级别的兵源和数量以十万记的移民工人，我哪有时间和精力挨个看过去，让内部安全机构做好工作就是……不过，里世界相关的重要部门倒是可以。”
罗德说着，抬脚跟上艾恩斯向总指挥部走去的步伐。
指挥部内，军官们早已等待多时——
过去的他们曾被称作“上校”，但现在已经成为了名副其实的将军，用自己的专业技能和经验为人类救主开辟疆土。
“艾伦·福克纳将军（第178章，出自《野鹅敢死队》），弗拉基米尔·瓦西里耶维奇·奥洛夫斯基将军（第259章，出自《冲突世界：苏联进攻》），我很高兴能用这个军衔来称呼你们。”
“至少汉默将军那个家伙可没办法在我们面前摆谱，”艾伦·福克纳将军笑着抽起雪茄来，“以及，古巴雪茄的配给真不错，我开始喜欢这个军衔了。”
“部队越来越多，确实需要些更高的军衔，军衔系统也需要重新规划下，正好趁着这次战役里的功绩进行分配，让一切荣耀以实力说话。”