作者：赤色的钢铁咆哮
士兵们围拢着，互相传递着滚烫的肉块和烤鱼，还几个没找到餐具的倒霉蛋就只能用手抓，被烫得龇牙咧嘴也毫不在意，就是被他们抢走餐盘里烤肉的同伴会露出个嫌弃的表情。
“没想到我们居然也能参加庆典和会餐啊……我还以为我们要被扔到沙漠里等死，感谢BOSS，赞美BOSS……如果他明天不把我们扔出去就更好了，这边工资还挺高的。”
震旦总/参二部的赵梓安少尉（以下三人皆出自第497章）边嘟囔边摆弄着手里的啤酒罐，他靠在一辆装甲车的防水蒙布上，也不管上面将自己的军装弄得脏兮兮的沙尘。
“但是奖金没有了，而且还要每天写至少4000字的行动报告……赵，你还要啤酒吗？”阿尔谢尼·帕夫洛夫中尉拎着一整箱啤酒过来，上面还带着湿漉漉的痕迹。
在强行塞给赵梓安少尉一瓶后，这位出身格鲁乌的壮汉便仰头一口气灌下一瓶，紧接着又是一瓶：
“呼……不能喝伏特加真可惜，不过纪律毕竟是纪律——嘿，杨基佬，你有收到调令或其他的什么安排吗？”
“听着，斯拉夫人，如果你再敢叫我‘杨基佬’的话，我会在被枪毙之前撕了你的嘴。”
合众国陆军情报部的鲁克·霍利斯下士对着壮汉竖了个中指，但他自己也开上一瓶啤酒慢慢喝起来，顺便用夹杂俄语和英语的言语，干巴巴地回答道：
“只有情报部的人记得我们，而且现在也只是在干些杂活，就像是监狱里的囚犯。”
“不是实验室里的实验体就足够好了，霍利斯下士，你难道没看到那个CIA嘴硬的下场吗？”
“……虽说陆军情报部也没干什么好事吧，但风评确实比CIA好，”霍利斯下士抖了抖，壮胆似得又给自己再开一瓶啤酒，“我选择去当陆军真的太棒了！”
远处嘈杂的声音变得更加热烈，一阵一阵的欢呼以两台AS机甲为核心搭建起来的高台边缘传来，仿若那正冲刷着礁石的浪潮。
三位身份尴尬的士兵凑过来，站在阴影里朝远处望去。
静静地望了一会儿后，帕夫洛夫中尉低声说道：
“BOSS，他从摩加迪沙回来了……可阿特拉斯公司里有些传言，说他已经死在了摩加迪沙核爆里——那他到底是谁？我的上级就没有传达过任何要收集他本人情报的命令！这很古怪。”
“或许，我们只有加入无国界之军后才能知晓，”霍利斯下士若有所思地说道，但他的表情随即又垮下来，言语间多少带着些无奈，“然而，无国界之军的资料是由BOSS亲自过目的，想进去里面的间谍全都被抓了出来，随后就人间蒸发了。”
“或许他们只是去了桃花源……哦没什么，这只是个古老的震旦故事。”
“还是太怪了些。”
回忆起自进入阿特拉斯公司部队以来的往事，帕夫洛夫中尉只感觉隐约中正有一张可怖的网从上方罩下来，罩在他、在其他人、在整个世界上。现在，他的胸膛里满是莫名的不安和忐忑，就像是有什么变化正在悄然发生而不被世人所知晓。
可再仔细想想后，中尉又摇摇头，将目光落到远方的人群上，他能听到BOSS的声音：
“为死者不能畅饮美酒而惋惜，为死者不能畅享荣光而哀悼！战士们，我们在今日纵声高歌，只为让那些早一步躺在纯白花海里的战斗兄弟们也能遥遥听闻——现在，欢呼吧！狂欢吧！这世界上没有天堂，只有永恒的战场与被诅咒束缚的军团！待我们醉酒醒后，再一次踏上那拯救众生的荆棘之路——为了人类，至死方休！”
“至死方休！”
帕夫洛夫中尉跟着人群、跟着那些响彻夜空的战吼而低声念诵这句誓言，他尝试伸手抹去自己眼角的泪水却怎么也抹不干净，只能无助地靠在装甲车的装甲板上。
他早已没了可以高傲说出这句话的苏维埃祖国……因食物而发愁的妻子、没有学校可去的孩子、在寒冷冬日里瑟瑟发抖的年迈父母……一个国度的崩塌，带来的不是自由，而是堕落、贫穷和死亡——这一切什么时候才能结束？
“至死方休！”
霍利斯下士小声地欢快说出这句话，他在战斗也帮了忙，穿戴着机械外骨骼帮忙整理和搬运军火等物资，以及在战后帮忙抬运伤员、疏散平民。
可欢快的声音很快便隐匿下去，下士面色阴沉地想起那些已经在全世界公布的视频……那绝对是安布雷拉公司的生物兵器，合众国知道摩加迪沙事件里有谁参与了，但他们无动于衷。
“……至死方休。”
赵梓安少尉欣慰地说道，他想起那城楼上分列左右的两句话。三人里面，他是最不慌张的那个，倘若要担心什么的话……他担心自己的祖国，可这又有什么可担心的呢？祖国总是被最勇敢的人保护得很好。
“不过啊，有机会的话，我还是想以正式点的身份回来，”赵梓安少尉叹口气，他转过身，望向正怀着其他心思的两人，说道，“我继续用这种身份留下来也没有意义了——我明天就打报告回去。”
“看起来，我们也需要如此，”帕夫洛夫中尉站直身体，他打算回国去，再去看看现任俄共领袖瓦列里·萨布林的著作，去现场听一次他的演讲，“我们也算是带着些保护他人的功绩返回，即使无人知晓、即使会被人唾弃，但这也足够了。”
“……我应该也会回去。”
霍利斯下士再打开几瓶啤酒，递给眼前这两个曾公报私仇的家伙，可在酒瓶碰过之后，他们之间又多出些男人间的笑意——他们也曾并肩作战过，曾在同一支军队中服役，倘若身份没有暴露的话，他们也可能会为了其他人而牺牲。
现在，他们又要为了自己的国家而分离。
在阿特拉斯公司里的时间确实过得飞快，快得就像是一场绝不会再做的幻梦。
“可别指望我们在其他地方碰面后，还有这种温情时刻了，霍利斯。”
“这正是我要说的，赵。”
“那么，敬未来，”帕夫洛夫中尉举起酒瓶。
“敬祖国。”
“敬自由。”
三人的酒瓶碰在一起，溅起些酒花，在远方的明亮灯光里闪烁着微微的光。
“敬胜利，以及那位神神秘秘的罗德先生。”x3
第五百二十二章 跨越大洋
在基斯马尤的庆祝活动持续了两天，两天后的阿特拉斯公司/无国界之军的各部队也逐渐回到训练和战备中，同时准备接替仍然驻守在新占领区的兄弟部队，继续跟受到不同势力支持的当地部族武装或其他什么武装力量进行对峙——当然，还有镇压新占领区内的暴乱者，保护工程建筑队的民生设施建设。
在未来一两年的时间里，无论是罗德还是艾恩斯都不希望索马里南部区域再出什么事情。
建设需要时间，但可悲的是，破坏却截然相反。
索马里事了之后，罗德便带着少女们以及一飞机的“重伤员”返回北美：
一架747-400客机内的一部分座椅已经被拆除，转而放置病床架和其他的医疗设备，也用于容纳更多的医护人员，还有一个专门的储物舱用于存放类似精神病院里的那种束缚衣和束带……尽管所有人都不希望真的派上用场。
此次行程中的很多士兵实际上并没有受太严重的伤，个别的三五人也会使用上镇定剂和更好的看护条件。然而，由于受到过多里世界污染的缘故，但他们中的所有人都被噩梦和幻觉所折磨！
这种情况在基地内就已经导致些许骚乱发生，甚至差点造成伤亡事故。
好在，在少女们的帮助下，罗德还是能处理好可能的突发情况——大不了逐一发送“物理镇定剂”，做些噩梦总比睁开眼被幻觉折磨、大喊大叫再引起可能造成受伤的骚乱得好。
此时此刻，罗德正坐在客舱中段的一个折叠椅上，旁边是几名幻觉较为严重的无国界之军士兵……不过看他们的样子，情况似乎稳定了些许。
“你们现在能看到什么？”罗德出声问道，他言语温和，手里还拿着一箱准备好的镇定针剂筒，“感觉在我和美弥她们上机之后，你们的情况也稳定了不少。”
“确实稳定了，BOSS。”
一名军衔为中士的士兵微微点头，除却脸上的些许擦痕外，身上并无什么明显的伤口。只是作为执行爆破的爆破组组长，他跟其他两名士兵直面了那正疯狂外溢能量和污染的里世界裂缝。
“如果一定要说的话，也能感觉到有些减轻，”另一名士兵也跟着补充道，吊着右臂的他紧闭双眼，像是不敢望向前方所呈现出的一切，“安静一点的地方会感觉更好些。”
“嗯，我明白了……虽然这么说有些失礼，但我还是想知道你们现在能看到些什么，即使只是些无意义的幻象，也能为心理学的研究增加些样本。”
至少汉尼拔理事已经带着自己的“学徒”来到阿卡姆小镇，准备在这里再呆一段时间，好方便完成自己的研究和心理学著作——以后肯定用得上。
罗德将手里的医疗箱放下来，向已经开始处理文件的日奈要了些纸笔后，再把想要搞事的真琴抓过来，让她去机舱尾帮玛丽安准备餐食。待重新回到座位上后，罗德注意到还有些其他士兵也凑了过来，他们的脸上带着点点希冀：
“我们这种不严重的也可以吗？能帮上点忙也好。”
这些面孔年轻、坚韧、带着被折磨后的疲惫，却燃烧着一种近乎实质的渴望——渴望带着无声的灼热，似乎要将罗德那正准备书写的报告纸页烧毁——旁边躺在病床上的士兵动动僵硬的手指关节，双手撑起身体向上靠来，他抬起头，眼神里满是近乎朝圣般的等待。
“当然，”罗德的喉结滚动了一下，嘴角微微上翘，他先是伸手拍拍旁边躺在病床上的士兵的胳膊，又扯来一张小桌，问道，“谁先来？”
“我先来吧……我是AS机甲的驾驶员，跟您一起空降到摩加迪沙里的。”
有一名少尉如此说道，他迎着罗德的目光努力挺直腰板，可脸上又多出些不好意思，像是因要向其他人说出自己的脆弱而感到羞愧。犹豫几秒后，中士还是选择开口，出声说道：
“我最开始看到了溃烂的伤口和瘟疫疱疹，后来又变成了苍蝇和恶魔，一直从下战场后持续到现在，至于现在……”
少尉等待罗德的笔触停下，当那沙沙声不再与客机引擎声争夺士兵们的注意力后，他才缓慢地、带着些悲伤地说道：
“我看一具头戴金色桂冠的腐尸坐在我的面前，尽管我知道这是您，但我仍然为此感到痛苦，就好像一个惨淡的未来正等待着我们。”
“所以这只是个幻觉，你玩战锤40K的桌游玩多了，下次少买点，”罗德耸耸肩，但他还是把这些话记下来，“而且我也不会让这种未来发生的，至少我也没有儿子不是？”
“……如果您能取消无国界之军和阿特拉斯公司的员工买棋子打八折、又经常在发奖金的时候打折大包的优惠政策，那肯定能少买点的……等等，这会不会是您的工资回收计划？！我就知道！”
“你的幻觉越来越严重了，少尉，都开始胡言乱语了，咳咳——下一个！”
罗德把满脸狐疑的少尉打发走，又叫来其他人，士兵们在少女们的引导下编号顺序，离得远的人并没有离开座位，而是静静地等待罗德走过去。
此刻，大西洋的阳光透过机舱舷窗斜射进来，在稍显拥挤的舱内座椅上投下明亮的光斑，照亮空气中缓缓浮动的尘埃，照亮士兵们的脸。他们的目光紧紧追随着罗德捏紧圆珠笔的手指，或是他偶尔停笔、拿起一张简易表格皱眉审视时的动作。
每一次骤然的停止、每一次问话都让人带着忐忑和希冀。
数个小时前，当飞机最开始起飞时，还有不少人会因陡然变换的幻觉发出惊叫，会因见到痛苦之事而默默流泪。但现在，战士们安静下来，仿佛那些病痛也渐渐远去。
“看起来跟那些食用了精神类药物、有毒蘑菇等物质而产生的幻觉差不多，而且会随着时间、空间的变化而产生变化，比如说……现在的大多数人会把我看到一具腐尸或骷髅，个别几个会看到金色的太阳……嗯这几个要把名字着重记下。”
罗德对凑过来的美弥解释道，旁边还围着不少感兴趣的士兵，不过有些人已因幻听和幻觉而选择去休息。
看着手里报告所记录的那些幻觉的种类、发展和影响，罗德皱起眉头，他握紧已经快要用完的圆珠笔，边写边低声自言自语：
“【安施宁】的副作用？”
确实很像，而且是长时间使用后会出现的那种——从另一个方面上来说的话，无国界之军的士兵们在接触过量的里世界污染后，短暂地变成了“灵视者”。
这可不是什么好消息。
倘若里世界潮汐继续上涨而来，继续削弱现实帷幕的厚度，那么人类社会中也肯定会出现更多的灵视者、强灵视者——强灵视者比起普通人更容易被里世界造物所盯上，而他们的情感也往往更加强烈，更容易造成里世界灾难。
【天启·瘟疫】的到来虽然减缓了潮汐上涨的速度，但那更像是进行了一次泄压，而后面那些重量级存在，比如——死亡——这又该如何处理？
“啧……”
罗德将笔扔到桌子上，他用力抹了把脸，迎着少女们投来的担忧目光，勉强露出些许笑容，对正在旁边收拢资料的美弥说道：
“等回去之后就拜托你了，美弥，你和军医院的医生们对接一下，让日奈她们帮忙辅助……我还有些事情要做。”
言罢，罗德望向舷窗外，那里是澄澈得近乎不真实的蓝天，而更下方，是在阳光下闪烁着细碎银光的大西洋。
十几个小时后，飞机就会降落。
第五百二十三章 他在众人的簇拥下死去
客机如同一头疲惫的钢铁巨鲸，在波士顿灰蒙蒙的天空下缓缓降落。
车队早已等待多时，准备将战士们送到最好的医院里进行养护和治疗。
即使摩加迪沙事件没过去多久，但阿特拉斯公司、乃至终于出现在世人面前的无国界之军，正因拯救维和部队人员的行动而站立在舆论的道德高地上，受到人们的敬仰和欢呼。
这使得马塞诸塞州的州警硬是舔着脸凑上来，说是愿意派出一队警车引导车队返回。在人群的夹道欢呼中，连带着暗地里的“黑手们”也缩回去，只能在阴影里冷漠地注视着。
现在，以日奈和美弥为首的少女们正分散在每一辆搭载着士兵的车上，防止他们因过于激烈的环境变化和嘈杂声响而导致幻觉更加严重，或是出现其他的过激举动。
跟随车队的，还有来自三柱神娱乐集团的记者们，他们将会将这一幕拍下来并作为宣传材料，不断地强化世界各国人民对无国界之军（阿特拉斯公司）的好感度，并为后续的行动和发展打下基础。
与此同时，罗德却是带着玛丽安和红莲在半路悄悄离开，从阿卡姆小镇的边缘位置进入，准备将此行最重要的东西——阵亡战士们的骨灰——送回到阿卡姆小镇的烈属们身边。不仅仅是他们，未来的陆续几日还会有其他的军官们亲自去送麾下战士的骨灰：
与过去偶尔出现的阵亡情况一样，此次牺牲的无国界之军战士的骨灰仍然要在【黑石】旁放置一段时间后，才会被专人带走。还有一些人没有找到尸体，所以只能将他们的每个季度更新一次的遗书和其他遗物带回。
带回北美、欧洲、亚洲、大洋洲……带回战士们的家里，到那时，无国界之军的人员便会询问家属关于墓地的意见——罗德曾和科吉托基金会的理事们商议过，在获得稳定的控制区域后专门划出一片墓地，既是方便管理、用于纪念和鼓舞人心。
当然，这是自由的，毕竟，总有人想要回家。
在无国界之军终于能站在世人目光里、站在准备迎接狂风暴雨里的今时今日，罗德也要一点点走到台前，以其最高指挥官、而非耶稣基督的身份……现在，便是开始：
罗德摁响门铃。
一个五十多岁的中年男人打开门，他的脸上带着些诧异，可当目光落到罗德脸上时，笑容便微微隐去些许：
“希尔山庄的罗德先生……”
“请问这里是马特奥·德尔加多的家吗？”罗德平静地问道，他抬起手里的盒子——方方正正的盒子——深色的方正木盒，只是那盒子的表面过于光洁、过于沉默，宛如凝结的夜色，“现在，我作为他的最高指挥官，将他送回家。”
“……”
士兵的父亲后退半步，他想要关上门，可又僵在原地，像是抢夺一样从罗德手里把那盒子抱过来。慢慢地抚摸骨灰盒，看着正面那面容严肃的儿子的遗照，男人痛苦地闭上眼睛，靠着门框缓缓滑落。
没有哭声，只有撕心裂肺的沉默。
“德尔加多先生，”罗德弯腰把男人从地上搀扶起来，低声说道，“深呼吸，你还需要继续活下去，就算是为了他的兄弟和母亲——他们什么时候回来？”
“……傍晚。”
士兵的父亲、名为德尔加多的老兵努力地站直身体，他紧紧抱着骨灰盒，跌跌撞撞地向屋内走去，像是要坠进地狱般坐在沙发上，愣愣地看着客厅里的装饰。
没有再抬头去看全家福照片，失去儿子的老兵喘口气，让自己的声音保持平稳：
“我没有想到……他的指挥官会是您，我一直以为他在汉默将军的安保公司里干活，而且那个标志——桂冠骷髅——是无国界之军的标志，对吧？我在电视上看到了，从摩加迪沙之战里回来的英雄们，他们救出了那些维和部队的人，又把艾迪德的脑袋割了下来。”
抬起头，老兵泪流满面地看着罗德，他哽咽着、颤抖着、又带着些恐惧地问道：
“我的儿子，是英雄吗？”
“马特奥·德尔加多阵亡于最后的撤离行动，整个分队都被围攻，而他手持盾牌抗下了敌人最致命的一击，保护了身旁的同伴和用于火力掩护的装甲车。”
罗德出声说道，他站在老兵的面前，一字一顿地、认真地说道：
“他在众人的簇拥下死去，是真正的英雄。”
老兵想要笑笑，但他的脸部肌肉却只是颤抖了几下，像是失去了最关键的齿轮的机器。
窗外、远处、天空下，人群那模糊而欢腾的声浪，隐隐约约、断断续续地传来，仿佛隔着一层厚厚的水幕，遥远得如同另一个世界传来的微弱回响。