作者：赤色的钢铁咆哮
失去儿子的父亲低下头，目光凝固在怀中的冰冷木盒上，曾因握住步枪而变得粗糙的手指一遍遍、一遍遍地，徒劳地摩挲着光滑的盒面，仿佛想从那坚硬的木头里重新触碰到……现在什么也触碰不到了。
这温馨的房屋此刻却像是被世界遗弃的角落，被巨大的、无声的悲伤紧紧包裹着，连光也无法穿透。
“你们打得很英勇，是为了正义和拯救，与我们在越南那时候不同。”
老兵突然开口说道，他的目光里多出一丝仇恨和自豪：
“如果我的小儿子愿意，我会让他加入无国界之军——如果那一天真的到来，他就拜托您了，罗德先生……不，罗德指挥官。”
“我一视同仁。”
“这就好，”老兵说着，又安静下来，近半分钟后，他才继续开口说道，“罗德指挥官，您还有别的事情要做吧？”
“……我还有很多人需要拜访。”
“那么，就请您去忙吧，我会照顾好其他人——我会在他们回来之前就做好心理准备的。”
“有什么事的话，直接去找无国界之军在阿卡姆小镇的办事处，就是汉默将军的黑水公司的那个，他们会帮助你们的。”
听闻此言，罗德也没有再多说什么，只是拍拍老兵的肩膀后，转身离开。
当罗德离开房屋，重新坐上悍马车后，他回望一眼玛丽安和红莲手捧着的骨灰盒，微微叹息一声，说道：
“对比世界各国在冷战乃至冷战后的军事行动，在摩加迪沙之战里直接阵亡的士兵并不多，但他们每一个人的档案我都经手过，都是无国界之军的战士……人类最好的战士。”
玛丽安和红莲对视一眼，可她们刚想说点什么，便又听到罗德开口说道：
“看起来，我需要让阿特拉斯公司和光圈科技的研究员们再加快点速度了，现在的机械外骨骼的续航还不够让我满意，想要负重更大的重量也需要再一次升级材料……希望阿特拉斯公司对轨道电梯的材料分析能快些，尽量在五年之内能够进行小规模试产乃至量产。”
“……您降临在这个世界上，也不到三年吧？”玛丽安提醒道，“欲速则不达，您明白这个道理的——无论是无国界之军，还是阿特拉斯公司都需要时间来发展。”
“是啊，但里世界潮汐的上涨可不等人，我们只能一次次地战斗、抵抗，将最终的毁灭一次次向后推去，”罗德长出口气，他将双手放在方向盘上，缓缓说道，“我只希望跨过最后的【天启】时，能为我们争取到更多的时间……走吧，我们还有事情要做。”
悍马前行，顺着街道驶去，后视镜里映出站在窗边的老兵的身影。
第五百二十四章 希尔山庄一如既往
当罗德送完最后一盒骨灰后，已经是夜半时分，徘丳徊多时的北美秋雨终于洒落下来——细密的冷雨仿若针尖般刺在挡风玻璃上，又被雨刷扫开，只留下道道水痕，将车窗外的世界切割得破碎而模糊——是时候回家了。
无需车灯的照耀，罗德也能在雨夜里看清远处的希尔山庄的微亮灯光。
“终于能回来好好休息了呢，”玛丽安伸了个懒腰，向旁边靠在红莲的肩膀上，她垂着眼眸，带上些疲惫的语气说道，“我们好像已经在外面晃了差不多两个月的时间。”
听到这话的红莲抬起头，望向希尔山庄的方向，心里升起一丝期待。
“……真希望奈亚子没有把宅子搞成什么廷达罗斯猎犬的巢穴。”
罗德说着，脸上终于多出些笑意，他打过方向盘，让车轮在路面划出一道弧线，短暂地截断顺着缓坡流下的冰冷雨水。
用上几分钟的时间，悍马驶入山庄的范围内，而罗德则先将车停在距离宅邸本身还有点距离的停车场里——下雨并不是什么问题，玛丽和未花早已撑着伞过来，送来毛巾和雨伞。
“Sensei！”x2
迎着两个女孩的笑脸，罗德将她们拢入怀里，挨个摸摸脑袋，笑着说道：
“下雨天还跑出来，小心感冒……走吧，不知道千夜做了些什么。”
“很油腻的东西倒是没有，只有些玉米浓汤，以及刚刚烤好的面包，”玛丽微笑起来，她没有穿着修女服，而是日常里的素色居家长裙、又披上一层挡风的坎肩，在递给玛丽安和红莲雨伞后，才慢慢说道，“日奈和白子她们先回来，已经睡下了。”
“您要是再回来晚一点的话，优香就要在餐桌上趴着昏睡过去，”未花笑嘻嘻地说道，她抖抖纯白羽翼上的雨滴，扇走地面上的小水洼，“也就只有我们这些‘无所事事’的家伙会等着您了。”
“我可不觉得GOC北美分部的负责人会‘无所事事’，走吧，外面确实有点冷……我离开的时候才是炎热的夏天，等回来的时候就却要准备感受连绵的秋雨。”
罗德脸上的笑意更浓，他打起伞，招呼着玛丽安和红莲向希尔山庄走去——
希尔山庄仍然跟过去并无区别。这黑暗力量的造物在夜雨里蒸腾出稀薄、难以察觉的灰白水汽，雨水沿着那些陡峭的屋顶、沿着繁复的雕花檐槽汩汩流下，形成无数道细小而急促的瀑布，在悬挂着的灯具两侧闪烁起冰冷的光。
在踏入这栋古老建筑的瞬间，罗德便感受到了山庄的臣服，它正小心翼翼地抹掉随风而入的雨迹和泥土，防止自己的主人因此而不悦。
在抱抱从楼梯上溜达着下来的诺亚后，罗德左右看看，却没有看到奈亚子……这家伙从来都是最积极的，现在不突然窜出来还真有些不习惯。
“与千夜、阿比盖尔一样，她们都不在意时间的长短，而是会去做自己最需要做的事情，啊拉、您真是被所有人宠爱着。”
像是看出罗德的疑惑那般，诺亚踮起脚尖，在他的脸颊上轻柔一吻，低笑着说道：
“总而言之，奈亚子正带着三柱神娱乐集团一群高管加班加点地处理舆论，您以后想在合众国过得好点，还要看她的这些手段能用到何时。”
听到这话，罗德狐疑地摸摸下巴，迎着那美丽的紫色眼眸，出声问道：
“你该不会早就想到我会问这个问题，然后专门等在这里吧？”
“有吗？”诺亚回以一个真诚的笑颜，随即轻车熟路地挽起罗德的胳膊，拉着他向厨房的方向走去，“或许吧，但现在——我们必须像永远不会死一样去生活——快些吃点夜宵然后去休息吧，Sensei。”
罗德一向从善如流。
此时此刻，整个希尔山庄都沉浸在雨夜的黑暗里，唯有厨房的方向正逸散出一线暖黄的光，微弱却毫无阻滞地穿透了这沉厚的阴暗与湿冷。
归家已晚的游子循着光，也循着那丝丝缕缕飘来的暖香走去，可仅仅只是转过转角、只是站在厨房的门前，罗德便彻底放松下来：
千夜.jpg
黑山羊子嗣正轻哼着歌，搅动着粘稠的玉米浓汤，让那味道填满整个厨房。这香气仿若无形的热流，硬是在这庞大而古老的宅邸深处开辟出一块不容侵犯的、只属于“此刻”与“此地”的独立领地……就像是一个精心准备的温柔陷阱，等待着早已瞄定的猎物上门。
“欢迎回来，罗德先生。”
比任何人都更早知晓罗德回来的飞鸟井木记轻轻地站起身，笑着竖起一根手指，指了指桌面上的文件和其他人。
优香正趴在长长的餐桌上，脑袋枕着交叠起来的手臂，侧脸被压得微微变形，几缕柔软的发丝散落在光洁的额前和桌布上。少女的呼吸均匀而清浅，长长的睫毛在眼睑下方投下小小的、安稳的扇形阴影。
那些早已处理好的文件参差不齐地垒放着，又被一本厚书压住，至于厚书的主人……文学少女正睡眼惺忪地向来者张开双臂——待古关忧意识到自己并不是在做梦后，她才发出一声小小的惊呼，迅速在罗德的怀里缩成一团。
像是抚摸幼猫般，罗德摸摸文学少女的脑袋，把她放回原来的位置上。
“把优香叫起来？”千夜笑着问道，她那美艳的脸庞上正洋溢着温暖的母性，仿佛从未因分别而感到不舍，“要是在平时的话，她早就已经去睡觉了。”
“先叫起来吧。”
罗德与千夜拥抱一下，随后转身轻手轻脚地走到优香身边，弯下腰并伸手捏住她的鼻子……
“呜咦？！”
少女猛地抬头，慌里慌张的同时、后脑勺径直撞上罗德的鼻子，让他也跟着惊叫一声：
“伊斯塔万失败了？！”
“哪儿？！什么失败了？！”
优香惊慌地左右看看，却只看到正在憋笑的玛丽安和诺亚她们——意识到了什么后，少女扭过头，看到正揉着鼻子的罗德，顿时恼羞成怒地说道：
“么……Sensei！刚回来就捉弄我！”
“因为优香太可爱了……”
“您别想用这些花言巧语来蒙混过关，”少女叉着腰，没好气地说道，“而且也不能用这种方式叫我起来吧？我可是真的被吓了一跳。”
“Sensei可以用对待白雪公主的方式，”诺亚意有所指地说道，她随即就被更加羞恼的优香揪住脸颊，打闹起来。
听着这些杂乱的声音，罗德长出口气，他拉开椅子坐下，带着前所未有的轻松喝起眼前的玉米浓汤。
是啊……这就是他拼死而战斗的理由。
为了这美好的日常，为了所有人都能过上的、美好的日常。
第五百二十五章 平淡的雨天
清晨，希尔山庄。
奈亚子轻轻走向卧室的窗户，手指勾住稍显厚重的窗帘边缘，缓缓拉开——仿佛掀开一道隔开两个世界的幕布——窗外，北美秋季的雨丝正无声无息地从铅灰色天空中飘落，打在花园里那永不凋零的玫瑰上。
静静地凝望着外面的雨景，奈亚子叹口气，转身对罗德说道：
“如果我在你睡醒后和你说了一句早安，你唯一需要做的就是也回我一句早安。而不是说些什么‘卧槽，我的房门怎么被打开了？’、‘我明明上锁了你是怎么进来的？’、‘你该不会在我的床上干了什么吧？’，这些话都毫无意义，而且非常的没有礼貌。”
用银制叉子镇压完扑上来的邪神子嗣后，罗德伸了个懒腰，将卧室的窗户打开一点。当稍冷的微风夹着点点雨滴打在脸上，让他感觉到清醒些后，才没好气地说道：
“你的运气不错，我昨天晚上睡得很沉，要是在索马里那边的时候，我肯定会下意识地一剑砍过去。”
即使是邪神子嗣，也无法豁免那金色烈焰的伤害。
“你的门锁又没上什么神秘学加持，随便几下不就搞开了？”奈亚子嘟嘟囔囔地从地上爬起来，她拔掉插在脑门上的叉子，在卧室里的小沙发上坐下，得意洋洋地说道，“哼哼，罗德，成为英雄的感觉不错吧？”
“……至少无国界之军的战士们能站在阳光下了，但后续的事情也难说是好是坏。”
罗德摇摇头，他拉开衣柜准备从里面拿出件衣物来穿——想起些什么的罗德转过头，望向正用掌心撑起下巴、眯着眼睛看来的奈亚子，叹息着说道：
“你来这里就是准备给我添堵的么……至少不要从早上开始啊。”
“这怎么可能！”奈亚子从沙发上蹦起来，她背着手，微微翘起的嘴角里多出一丝危险的笑意——最近引导和操控舆论的感觉让这位奈亚拉托提普的子嗣非常享受，现在正雄心勃勃地准备继续推进下去，“我刚刚才回来诶，总要补充下‘罗德能量’的吧？而且啊，大兵奈亚子也需要向自己的长官报告自己的工作进度。”
邪神子嗣没心没肺地笑着，让罗德只得无奈摸摸她的脑袋，解开那缠绕上来的长长呆毛后把她推出卧室，说道：
“我上午会呆在书房，你可以去那里找我……行行行，我带着你去厨房吃早餐，等我几分钟。”
换上一身适合秋季的衣裤，罗德简单洗漱一番后走出房间，看到银发的邪神子嗣正趴在走廊的窗户上，望着远方的阿卡姆小镇——那里的建筑正被薄薄的雨雾所覆盖，完全看不出来昨日的欢庆模样。
“人类总是善于遗忘，永远不长记性，任由历史不断地轮回、重复，”奈亚子没由来地说道，她用手指在玻璃窗上划出一个古怪的符号，整条走廊的窗户的雨滴都反常地向上滑行而去，“而且非常容易被操控，在即将到来的网络时代更是如此，真是低……呜喵？！我的呆毛要断了！”
“在您发表您的长篇大论之前，先想想旁边还站着个人类。”
“无路赛！区区一只巫术咸肉居然敢驳斥伟大的奈亚拉托提普一族的……诶诶诶？！”
没搭理张牙舞爪的奈亚子，罗德直接把她抓过来，恶狠狠地揉搓几下手感颇佳的小脑袋后，再拎起来朝厨房的方向走去。
随着入住人数的增多，即使是清晨时分的希尔山庄也变得热闹起来，少女们打着哈欠从房间里出来，零零散散地去厨房吃饭。不过也有些起得更早的、几乎不需要睡眠的，她们现在已经活力满满地进行着重回正轨的日常。
刚刚来到希尔山庄的红莲显得有些无所适从，但在玛丽安的建议下，她还是找到了自己能做的事情……比如说去担任无国界之军士兵们的近战教官之类的：
经过长期测试，使用近战武器确实能对里世界造物造成更多伤害，倘若是能附加上高强度电流、火焰等，那效果还能再更好些。
正因如此，由于其他人对近战战斗的理解着实一般，而常作为演练对象的新泽西也不擅长此道——她倒是挺擅长扮演不露血条的最终BOSS——在这种情况下，近战专精的红莲成为教官也很正常。
虽然对无法一直作为罗德的贴身保镖而感到伤心，但红莲还是欣然接下这一任命，同时准备也教教那些量产型妮姬们。
于是，当罗德拎着奈亚子从希尔山庄那稍显阴冷的走廊里走过时，他便看到捧着一摞书和视频资料的红莲从楼梯口急匆匆走过，妮姬似乎打算根据敌人的种类和作战环境进行研究，丯好编写出几套合适的教材来。
趁着罗德分心跟红莲打招呼的时候，奈亚子的身体扭动几下，从前者的手里挣脱出来，嘿咻一声站在走廊的地板上。等罗德的目光落到她身上时，才慢悠悠地说道：
“正好阿比盖尔回来了，那我就准备跟千夜姐她们准备下《死灵之书》残页的探查，多搞些残页回来去定位永恒之城的所在，不过这需要点时间……正好你过几天也要去另一个世界，不是吗？”
“你不需要忙活三柱神娱乐集团的事情吗？”
“我又不是事必躬亲的帝王，不然的话，要那些职业经理人有什么用？”奈亚子摊开手，拉起罗德的手向厨房走去：
“走吧走吧，我还要跟你了解一下摩加迪沙之战的详情，我麾下的游戏公司准备做一个游戏来着……比如说《无国界之军：黑鹰坠落》，你觉得如何？你手底下的战士们冲进满是敌人的摩加迪沙，把那群被打得屁滚尿流的合众国大兵们救出来。”
“……别忘了电影也得跟上。”
“当然！我找到了一个叫莱昂纳多·迪卡普里奥的年轻小伙，可以让他去里面演一个新兵……奥兰多·布鲁姆？那又是谁？好吧，我也可以去找找，这名字一听就适合当精灵王子啊……咱们去把《指环王》的版权搞过来！”
两人聊着天，又带上不时从房间里出来的其他少女向厨房走去，玛丽安和千夜已经准备好了早餐。
此时此刻，细雨依旧耐心地、无穷无尽地敲打着希尔山庄的每一面窗户，声音轻柔而固执，一直持续到第二天。
第五百二十六章 与红莲的剑斗
骤雨初歇，希尔山庄的庭院里弥漫着湿土与落叶凋零混合的气息。
罗德拖着一把长剑从宅邸里走出来，他打着哈欠，跟在兴致勃勃的红莲后面，旁边还跟着看热闹不嫌事大的白子和新泽西，几个不想站在湿漉漉的草地里的少女们则趴在长廊的窗户上，不断地给红莲加油打气。
“喂喂喂，我才是要遭受家庭暴力的那个好吧？”罗德脸上带着些无奈，他在妮姬的注视下双手握紧并未开锋的长剑，剑尖遥遥指向前方：
“红莲，等会儿直接跟我去阿卡姆森林里的无国界之军训练基地，我正好把你介绍给汉默将军，老头现在还等着我去跟详细说一下摩加迪沙之战的事情。”
“斯须之劳，指挥官。”
红莲微微点头，她同样握紧手中的训练用长刀，摆出中段持刀的姿势，然后、踏步向前——空气骤然绷紧如满弓之弦，发出霹雳铮鸣——刀身裹着呼啸风声斩下，干脆利落、对距离的把控近乎完美！
被打理得整整齐齐的草坪顺着斩击的方向倒伏，钢铁打制的刀身因此而微微颤抖。