作者：赤色的钢铁咆哮
“他们可不敢支使自己的‘主人’，”罗德嘲笑道。
罗德小步快跑到办公室外，耳朵贴在门上听起里面的动静——什么声音也没有，他站起身，慢慢地将门打开。
办公室内一片狼藉，抽屉、柜子乃至都被胡乱地打开，内里文件和各种资料全都不翼而飞。窗户半掩着，纽约城的冷风灌进房间里，让窗帘摇摆起来的同时，也将那些无用的纸张吹到地上的尸体上。
罗德收起武器，面色阴沉地走到办公室里，蹲下身检查起尸体的情况：
杀人者带着手套和头套，而从消音手枪中射出的子弹正中目标眉心，精准且毫不拖泥带水，显然很擅长这种工作。死者的身体仍然温热着，死亡时间不长……很极限的杀人和搜刮时间，估计跟罗德一行人也就是前后脚的事情。
“逃走了？”汉默将军走到窗户边，微微探头向下望去，昏暗的小巷里遍布垃圾和不知何时何人的凌乱脚印。
“显而易见，将军。”
罗德说着，使用全视之眼在办公室里发现了一个已经失去作用的间谍装置，窃听、监视、而且连接着办公室内的监控屏幕……屏幕上正显示着地铁站的画面，残缺的尸体躺在砖石碎块中，一动不动。
“大概率是个潜伏已久的间谍，”罗德有些懊恼，他只从桌边被压在文件底下抽出来几张工人名单，“我早该想到的，那些家伙是不可能在栽了跟头之后无动于衷的，FVCK！我刚才的动作应该更快一点！”
“哈……”
“怎么了？”
罗德听到汉默将军的轻笑声而回头望去，后者摇摇头，好笑地说道：
“我只是在刚才才发觉，你还只是个年轻人，一个应该享受美好生活的年轻人。走吧，将剩下的工作交给阿特拉斯公司的人，就像你刚才说的那样……我们去吃点好吃的，我记得纽约有家很好吃的墨西哥菜馆，我和已经过世的妻子就是在那里认识的。”
汉默将军拍拍罗德的肩膀，脸上多出些欣慰，他打开门向外走去：
“在这一次之后，我看开了很多事情，而我们可以边走边聊。”
罗德叹口气后起身跟上，正如将军所说，这里已经没有什么有价值的情报，而地上的尸体也显然不会复活跟罗德说话。
“首先，我必须承认之前对你那个‘无国界之军’的评价有失偏颇，人类的确需要团结起来，只有这样才能对抗那黑暗……有时间，我会跟你讲讲越战时的事情。”
汉默将军说道，他和罗德并肩走在寂静的走廊里，无线电里传来士兵们报告并未发现其他人的声音——似乎跟一次日常训练并无区别，但将军每每回想起那在黑暗中经历的一切，那自越战之后便从未体会过的恐惧，几乎要将他的梦魇重新唤起。
“回去之后，我会询问士兵们的意见，但按照我的估计，至少会有二十人能来趟你这浑水，你可得给他们安排好薪水待遇。”
二十人，再加上一些雇佣兵，搭起前期的架子暂且足够。
罗德沉吟片刻，想想现在这个时间段的合众国军队待遇，出声说道：
“每个人5000美元起步的月薪，如果出任务就按照任务等级进行奖励，如何？另外，关于士兵本人和家属就医之类的问题，我会跟艾恩斯进行对接，我想他应该很愿意帮忙。”
“……你真的不是艾恩斯的私生子吗？”
“你希望我用你之前的话来回答吗，将军？”罗德没好气地回应道，他跟汉默将军一前一后地走下楼梯，看到一整条宽大的通道直抵屠宰场大门口，两侧皆是屠宰车间和冷藏库。
阿比盖尔、克劳萨和其他的士兵们正站在门口，等着罗德和汉默将军。
“关于你麾下之前牺牲士兵们的抚恤问题，”罗德停住脚，转身望向汉默将军，“我向你承诺，后续资金会在四到五个月的时间里到位。”
“我相信你，”将军微微点头，“但现在先让我们去洗个澡，睡一觉，然后吃点好的——你能让艾恩斯把他的总统套房腾给我们吗？而且是免费的那种，他要是不给的话，那就你来付钱吧。”
“这可太堕落了啊，将军，身为军人的艰苦朴素呢？！”
“我不管，”汉默将军大手一挥，脸上满是释然的笑容，“反正我和我的大兵们以后就跟着你混了……先成立一个私人军事服务公司，叫黑水国际（Blackwater Worldwide），怎么样？”
“这个名字可太烂了。”
“怎么，它在未来还出现过？”
“那我就得跟你讲讲……”
罗德和汉默将军说着话，向缓缓打开的屠宰场大门走去，黎明时分的阳光从大门缝隙中钻进来，撒在所有人身上。
第七十五章 中午到访（1/2）
第二天的中午。
艾恩斯在侍者的指引下来到标识为1号的总统套房前——阿特拉斯公司旗下拥有众多房产和豪华酒店，但艾恩斯从不会居住在这些地方，太过危险，也太过拘束。
身为领袖，艾恩斯更喜欢呆在自己的公司或是军营里。
站在门前，艾恩斯松开自己的领带，然后轻敲几下房门。他的面部肌肉正紧绷在一起，带着明显的不悦和疑惑：
被电话从睡梦里轰醒就罢了，怎么认识几十年的老朋友还能在电话嚷嚷让自己给那个小混蛋支持，不然就在电视上曝光自己糗事的？？？你他娘的上次见面还是苦大仇深地拒绝帮助，一脸视死如归的表情——这阵营转变的速度也太快了吧喂！
伸手摁摁自己的眉头，艾恩斯等着进去之后兴师问罪。
一个身材娇小的女孩打开门，柔声请艾恩斯进去。
又是一个新的少女，艾恩斯想到，而他随即便注意前者头顶上的光环和身上的修女服。
修女？
艾恩斯微微皱起眉头，他几乎是在瞬间便想到罗德可能打算朝宗教下手……无论如何，先做个预案吧。
“玛丽，谁来了？”
罗德拿着电话从房间里绕出来，他看到艾恩斯正木着脸站在套房门口，看起来就像是打算跟玛丽来一场宝可梦对决。
哑然失笑的罗德在简单嘱咐电话里的优香几句之后，便将这东西随手放在矮桌上，走到门口摸着玛丽的脑袋，微笑着说道：
“我以为你要等着晚上才会过来，汉默将军说他会请你和我吃饭来着。”
“休息一天也足够了，”艾恩斯走进房间，将外套放在沙发靠垫上，“而且汉默那家伙的经济水平和喜好，我还不知道吗？我猜猜，在这个城市里，他除了去墨西哥菜餐厅，就是找个俄拉克荷马州风味的烤肉店，而且店主还必须是戴个牛仔帽楞充牛仔的那种。”
罗德想了想，还是不把汉默将军关于艾恩斯容貌形象的评价告诉他。
玛丽为两人倒上红茶，她的眼眸是与罗德稍有不同的天蓝色，远比后者柔和。
玛丽，伊落玛丽，出自《碧蓝档案》，是三一综合学园修女会中的一员，温柔可爱的少女，梦想是成为一位了不起的修女……原型应当是“抹大拉的马利亚”，在圣经故事中，还用希伯来语称呼耶稣为“拉波尼（Rabbouni）”，其意为“老师/主人”。在某些福音书和宗教典籍中，这位马利亚还是耶稣的妻子。
虽然身为修女，但玛丽使用的却是一把名为“虔诚”的沙漠之鹰Mk.XIX手枪，点50口径，火力强大——这姑娘单手持枪，手劲可着实不小。
“杨就算了，阿比盖尔还没有起床吗？”罗德微抿一口茶水，香味浓郁又略带一丝微苦，不愧是顶级套房里的好东西，“玛丽，你去把她们两个叫起来吧，午餐再过半个小时就会送到。”
“好的，Sensei。”
“……不用叫我，叫阿比盖尔就好。”
名为“杨”的妮姬溜溜达达地从里屋走出来，她拿着把扇子，在注意到艾恩斯的瞬间便立刻打开并用扇面遮住自己的下半张脸，双眸里满是好奇和跃跃欲试的挑衅：
“这位就是您说要把他的商业帝国击溃的大商人？”
“我没说这话，”罗德迅速正色道。
“都是一样的，您必将成为掌管世界经济的掌舵人，而我、我们便是为此而存在。”
妮姬的眼眸里满是笑意，这位在游戏里的设定是位老练的生意人，说着一口方言，顶级的商业天才——头发为黑色略带点灰色光泽的妮姬，跟其他两个同样擅长商业经营的妮姬组成达兰特部队，专门负责提振方舟的经济。
跟玛丽一样，杨也是罗德在昨天使用人物兑换券得到的人物。玛丽暂且不提，杨确实是罗德现在急需的助力……现在的少女们里面没有一个擅长商业经营，更不用说在生意场上去跟老油条们整那些弯弯绕绕。
看了一眼在罗德身边坐下的妮姬，艾恩斯深呼吸几次，决定不搭理罗德妄图挖他墙角的举动，而是趁着玛丽去叫阿比盖尔的空档，轻声说道：
“虽然我知道你很特殊，但最好少跟那些宗教界的人士打交道，会很麻烦。”
“怎么，基金会里就没有神父吗？”罗德伸手为妮姬也倒上一杯红茶，看着茶水在做工精致的白瓷杯子里旋转可算得上是种享受，“我还以为你们多少会有点类似随军神甫之类的存在。”
“我们有宗教界的合作者，加布里艾尔·阿莫斯（GabrieleAmorth）神父，你知道这个名字吗？”
加布里艾尔·阿莫斯神父？罗德听到这个名字，些许破碎记忆浮上心头——这个人在原时间线里真实存在，号称一生进行过16万次（2013年）的驱魔，而在2003时这个数字还是5万次……在这个世界里显然是有所不同，这位神父恐怕还真有点东西。
现在想想，也不知道那对沃伦夫妇又是个什么样的，希望他们是电影版，而不是原时间线版的。
“梵蒂冈教廷的高层们隐约意识到一点里世界的存在，但他们仍然是笼统地称之为‘地狱’，但就像是女巫审判的那段时期，教廷并不承认女巫的存在那样。”
艾恩斯侧头看到阿比盖尔正揉着眼从屋里走出来，她穿着身可爱的恐龙睡衣，手里抓着已经绝望的皮克曼的尾巴。跟在她身后的玛丽则是满脸担忧看着猫咪，顺势揉揉自己的猫耳。
“他们自然也不会承认里世界或地狱之类的东西真的存在，不过漫长宗教历史中保存下来的典籍倒是为我们解决了不少历史上的密疑，”说着，艾恩斯冲罗德挑挑眉毛，脸上多出些严肃：
“那位神父在基金会里的主要工作，便是为我们带来他转抄的古老典籍、协助解读，进行与宗教界的外交工作……以及鉴定某些事件是真的存在里世界影响，还是只是一个精神病人的躁狂发作。”
“让我猜猜，”罗德摸着下巴，“这位神父还是称里世界为‘地狱’？”
“显而易见，也正因为这种原因，基金会禁止有宗教信仰的人成为理事，甚至有不少机密都不会对他们开放。而且，既然历史上的那些‘恶魔’或‘亵渎器具’是里世界造物，那么……上帝呢？”
这是个令人细思恐极的思考方向。上帝或许不存在，但在这千百年来的数亿数百亿人类的思潮影响下，又会诞生出个什么样的可怖怪物呢？上帝最好真的存在，而且最好跟圣经上写的一样。
正当艾恩斯准备再继续说点什么的时候，敲门声响起，来者并非送餐的侍者，而是汉默将军。
见到沙发正在给自己甩眼刀的艾恩斯，汉默将军也没搭理，直接笑着对罗德说道：
“我们现在出发去吃墨西哥菜吧，我下午就立刻回去……最近离队的时间有点长，我还好说，克劳萨他们还在军队的序列里。”
“现在出发？”
“现在，而且你不也打算晚上就坐飞机前往密歇根州吗？”汉默将军点点头，“那便不要浪费时间了，正好艾恩斯也在这里，我们现在就出发。”
“事先说好，我可不会付餐费，”艾恩斯提醒道。
汉默将军没说话，只是回了个中指。
第七十六章 墨西哥菜餐馆（2/2）
天明已久的纽约正慵懒地享受着与生俱来的繁华，组成城市的千万只蚂蚁在道路上涌动着，车辆尾气和人们口中呼出的雾气混杂在一起，顺着笔直的高楼爬进阴沉天空里，但今天似乎并不会下雪。
没有穿梭于现实和里世界间的地铁列车，没有从黑暗中扑出的怪物，仅仅只是最普通不过的一天——然而对知晓真相的人们来说，平淡日常只是下一场战斗开始前的休憩。
休憩跟进食同样重要，罗德想到，尤其是当他走进眼前的墨西哥菜餐馆时。
纽约皇后区的这家墨西哥菜餐馆绝算不上安静闲适，即使是对合众国人来说也称得上是异域风情的餐厅正吸引着各色人等，让他们从城市、国家乃至其他大洲的各个角落里汇聚而来，但其中拉丁裔居多。
暖色调灯光、米色又略微有些发黄的墙纸、用红砖垒砌的陈旧酒台、吱嘎作响的木桌木椅，以及那些燥哄哄的人群……所有人都在说话，嘈杂的声音在餐厅里旋转着，偶尔会被服务员用砸在桌子上的大盘菜所打断，可这样的寂静只会持续不到一秒钟，短得几乎要让人以为刚才只是个错觉。
“先来点切米塔（Cemita），”汉默将军坐在餐桌边，相当熟练地点着菜，“这东西会跟切片的鳄梨、瓦哈卡奶酪还有些其他肉类混在一起，味道非常不错，至于我们这几个人……可以再要上几个小点的亡灵面包（Pan de Muerto），这是加糖的软面包，我想两位小小姐肯定会喜欢。”
说着，汉默将军冲玛丽和阿比盖尔笑笑，前者回以笑容和小声的感谢，至于后者……阿比盖尔似乎因为关闭那条里世界裂缝的缘故，最近这两天一直睡不够，倒是她胸前的银钥匙已经褪去一层陈旧之色。
听到汉默将军的声音后，阿比盖尔发出一声软软乎乎的道谢，向旁边趴在杨的大腿上睡去，而皮克曼则是蹲在自家主人的脑袋上，尾巴垂下，权当是眼罩。
看到阿比盖尔的样子，罗德有些心疼和愧疚，他无奈地对汉默将军和艾恩斯说道：
“我应该让她在酒店里再睡上一会儿的。”
“我不觉得多睡一会儿能解决问题，但小女孩多睡一会儿也没什么，”艾恩斯显然已经从汉默将军那里得知了事件的细节，他拿过汉默将军手里的菜单，扫上几眼后，对服务员说道：
“来一瓶龙舌兰酒，再来三杯……好吧，杨小姐不喝可可，那就两杯可可。”
“再来一个波佐利（Pozole），”汉默将军补充道。
这是一种墨西哥风格的玉米汤，简单来说便是玉米、猪肉（或其他肉类）搭配酱汁炖煮而出……阿兹特克人以前倒是会点别的肉——人肉——估计那位汉尼拔医生会对此比较感兴趣。
龙舌兰酒是最先被上来的，杨伸手把四个酒杯摆开，从罗德开始依次倒酒，最后连她自己的杯子里也倒上半杯。
餐厅里仍然洋溢着欢快的气氛，几个戴着墨西哥宽边帽的男人正用手风琴唱歌，几个旅客装扮的客人正兴奋地拍照，没有人注意到角落里显得格格不入的几人。
拿起酒杯，望着那如琥珀般的酒液，汉默将军沉吟几秒，在嘈杂人声中缓缓开口：
“既然艾恩斯也在这里，那么便让他作为见证者吧……以友谊、未来和责任为誓，让我们干杯！”
将酒水一饮而尽后，汉默看着罗德，脸上多出些笑意。但他先是左右看看，确定服务员或是其他什么客人不会往这里过来之后，才轻声说道：
“艾恩斯曾对我描述过——里世界，你们是这么称呼那个黑暗地域的，对吗？他向我描述过那里的恐怖，说什么梦魇会化作最真实的存在，人类只会在那里遭受折磨之类的，我当时还以为他的脑子出了问题。”
艾恩斯没有说话，也没有喝酒，只是端起酒杯摇晃着里面的酒液，好像这东西让他非常感兴趣似的。
“在那条隧道里，我想过很多，我觉得克劳萨他们也想过很多。”
跟那些大兵们朝夕相处的汉默将军，又怎么可能会看不出他们心里在想什么？
正因如此，罗德能感受到他心里的纠结、不情愿和一丝丝的不甘，无论是对他自己，还是对那些大兵们。
当松软的亡灵面包被端上来，女孩们开始用手撕开面包并填进嘴里时，汉默将军才继续开口说道：
“你的无国界之军……我回去之后仔细地想了想，啊看在上帝的份上，我当时的脑袋可因为思考而疼得要命，好像又回到那个该死的地铁列车上面。咳咳，总而言之，我觉得应该把一些话跟你说清楚，让你的心里做好准备。”
将军看着罗德的眼睛，炖菜冒出的热气从两人中间升起，让那对湛蓝双眸也仿佛变得柔和了稍许。
“巴别塔是如何倒塌的？我想你一定很清楚。”
将军斟酌着自己的语气和用词，他算不上一个优秀的演讲者，只能基于自己的经验来为罗德提供建议：
“你该怎样平衡组织内部的利益问题？即使是合众国军队里，陆军和海军陆战队就互相看不顺眼，海军平等地歧视所有人，而空军对上不服、对下翘鼻孔——而你的组织里，一定会有合众国人，会有苏联人，会有震旦人或是其他的什么人，无论你怎么消除他们身上的国籍印记，但那思想、那灵魂深处的不同却是难以被消弭的，届时，你该如何处理？”