作者：赤色的钢铁咆哮
“！！！”
基冈骤然自幻想中惊醒，他低下头，看到自己已经把枪扔到地上，右手已经搭在左手手腕处的防护服拉链上！
这绝不正常。
基冈知道居住在希尔山庄里的……里的什么？算了这个问题并不重要，他立刻将步枪捡起来，略作检查后带着后怕上路——若是刚才在陷入幻想时有什么敌人出现，即使能够反应过来，他恐怕也难逃重伤甚至是死亡的命运！
低头看看手表，基冈发现自己竟然已经在这里耽误了二十分钟，他不敢再耽搁，而是赶快上路。但没走上几步，他又感觉有些不对，于是便又再度低头望向手表：
手表的指针已经开始胡乱地旋转、扭动，像是两条细长的蛔虫被粗暴地钉在表盘上，而奥卓德克扫描仪也在一声爆鸣后彻底垂下，不再起作用。
久违的恐惧陡然抓住基冈的内心，让他紧紧握住步枪，但几次深呼吸之后，士兵还是迈开继续前进的步伐。
幻觉、时间紊乱、复杂且黑暗的环境，接下来还有什么？
基冈很快便知晓了这个问题的答案——怪物——在幽冷月光的照耀下，周围的树木活动起来，它们实际上也并非真实的植物，而更像是身形笔直的竹节虫，只是在那虫首处是一张人类的脸。
它们在呼唤基冈的名字，用基冈父亲的声音、母亲的声音、朋友的声音，甚至是在久远记忆里擦肩而过的，战场上的敌人与那些平民的声音。
怪物在嘲笑他，在安慰他，在低声劝诱他……放下武器，放下戒备，成为它们的一员。下一秒，怪物们的笔直身体渐渐缩小，成为一个个真实的人类，它们在慢慢靠近，慢慢发掘基冈脑海中最隐秘的记忆，由此让它们变得更加真实。
在自脑海深处传来的刺痛和眩晕中，基冈猛然睁大双眼，他紧咬牙关，将手指搭在扳机上。
但他没有扣下扳机，而是转身便逃。
士兵仍然牢记本次行动的目标——活着，以及带出情报。
第一百五十六章 雇佣兵？敢死队！
“基冈·P·拉斯，合格。”
罗德如此说道，他坐在阿比盖尔的梦境小屋里，看着那个正在森林中狼狈逃窜的身影，而如基冈这般的被考核者的现实身躯此刻正躺在训练基地里呼呼大睡。
光圈科技的技术员带来了STEM原型机的复刻版，并在时田浩作和千叶敦子两位精神研究领域的天才的帮助下，将原型机跟DC mini进行了初步整合，又暂时以阿比盖尔和飞鸟井木记两人为核心创建出一个临时的虚拟世界。
如果没有意外，这套系统在未来将会无国界之军士兵进行训练和审核的最佳手段……当然也有更广泛的用途，只是罗德暂时没有扩大其应用范围的想法，不然的话，克里姆森市的STEM暴走事件就是很好的例子。
“不错，他是这次来的人里素质最好的一个。”
阿比盖尔双手交叠放在鼻子下面，用故作冰冷的声音说道，她绷着脸，面前有一把沙漠之鹰手枪正不停旋转着，就像是陀螺那样——而按照她的说法，这把可是无限子弹的！虽说只是在梦境里的无限子弹。
“你又说些什么怪话？”罗德伸手把那柔顺的金发搞乱，“别把你老爹给你的知识乱用好吧？”
“我才没有！我只是在需要的时候才会被赋予学识，就跟你一样。”
“那你这都学了些什么啊喂！”
“无路赛！”
抬手挡下暴怒而起的阿比盖尔的骑士踢，罗德顺势将她抱在怀里，像是抱着一个洋娃娃，后者扭动几下，没好气地说道：
“你们两个以后不要在人家的梦境小屋里乱搞好吗？真是低劣的人类繁衍机能！”
飞鸟井木记羞红着别过脸，她挪动下身体，好让自己离罗德的目光远一点，可惜这只是徒劳。
“什么叫低劣啊？你不也长了个人类模样？”
已经彻底抛弃羞耻的罗德扯住阿比盖尔的脸颊揉捏起来，后者见此情形，只好嘟囔几声跳出罗德的怀抱，望了一眼在梦境小屋中展开的数个屏幕——两个夏塔克鸟雕像托起来的大镜子，这显然是阿比盖尔的杰作——看着屏幕里那几个被考核者的身影，阿比盖尔叹口气，说道：
“他们的情况就不需要你担心了，我能感受到现实世界里正有人在叫你。”
“叫我？”罗德微微挑眉。
“是汉默爷爷。”
“……他好像距离能被你叫爷爷的年龄还有点差距吧？”
罗德叹口气，闭上双眼，任由冰冷的黑暗将自己吞没，而等他睁开眼睛时，汉默将军的脸已然出现在面前，还带着点调笑意思地说道：
“看起来我打扰了你的美梦。”
将军伸手将罗德从躺椅上拉起来——对新晋人员的考核显然不能离开无国界之军BOSS亲自的监管，正因如此，罗德也在位于阿卡姆森林内的训练营地。
此时此刻，无国界之军的队员们仍然在进行训练，也有人在上课，学习其他国家的语言和理工知识。除此之外，便是些来自阿特拉斯公司和光圈科技的技术员，以及被艾恩斯要求服从罗德命令的特工们，后者正被D一点点考察审核，使之成为未来的秘密行动机构的中坚力量。
“算不上美梦，”罗德将手放在脖子揉摁几下，脸上浮起些无奈，“阿比盖尔在梦境世界里的破坏力可比在现实世界里大多了。”
“我倒是感觉都差不多……算了，说点正事吧。”
汉默将军为罗德端来一杯咖啡，两人就这样站在明媚的阳光下，静静听着不远处的室内训练场里传来的枪声。抿上一口咖啡后，将军慢慢地开口说道：
“我听说你最近已经正式开始寻求一支可靠的雇佣兵来作为外围警戒人员？”
“是的。”
“我倒是知道一个合适的人选，之前就想说，但最近还是下定决心推荐给你，”将军将咖啡杯抱在手心里，犹豫几秒，“实际上，我很想跟你推荐些有合众国军方背景的，但艾恩斯反对了这个提议……我仔细想了想，觉得非常有道理，我的脑子还是没有转过来，这是我的失误。”
“这并非是什么大问题，将军。”
罗德安慰道，他抿抿手里的咖啡——苦涩的黑咖啡，以至于他不得不再往里面加上两倍的砂糖，“数十年的军旅生涯记忆很难被抹去，更何况你本质就是一个正直且热爱自己国家的人，这很正常。倒不如说，如果你不是这样的人，那我们今天都不会站在这里聊天——说吧，将军，告诉我那支队伍的名字，看看我们是不是想到了一起去。”
“嗯？”
听闻此言，汉默将军挑起眉毛，他将手里的咖啡杯放下，转身拿起一份文件仔细翻看几下后，在缝隙里找到了些灰色的污渍，那是烟灰被抹去后留下的痕迹。
拿着文件，将军无奈地望向正冲自己挤眉弄眼的罗德：
“你早就选定了这支雇佣兵小队？”
“显而易见的，将军，”罗德嘿笑一声，伸手把文件从将军手里拿过来，翻到雇佣兵队伍的领袖那一页，人物照片里是个不苟言笑的壮汉，眉眼间隐匿着点点孤离和愤怒，仿佛整个世界都将他抛弃过。
“巴尼·罗斯（Barney Ross），敢死队（The Expendables）的队长，哦最妙的是什么？他还是一位越战和苏阿战争的老兵？”
“他现在叫这个名字了，”汉默将军叹息着摇摇头，回想起之前在合众国军界引起震动的大事件，“巴尼·罗斯，是个不错的名字，但更多的人估计只知道他以前的名号——约翰·詹姆斯·兰博（John James Rambo），那个枪杀小镇警察而引起轰动的越战老兵，他的出现可谓是以一己之力扭转了公众对越战老兵的看法，但他后来也渐渐销声匿迹了。”
“可他现在仍然在为战争服务。”
“是的，真悲哀。”
将军如此说道，不知道是在说兰博还是在说自己。
沉默几秒，汉默将军脸上多出些笑意，伸手拍拍罗德的肩膀，带着点不怀好意地说道：
“能跟这家伙混到一起的，肯定也是一群桀骜不驯的战争猎犬，小心点罗德，我这里可没有狂犬病疫苗。”
“这就是我的问题了，将军。我准备直接让他们前往预定地点执行任务，再桀骜不驯的士兵在面对里世界怪物时也要收敛性子，不然那就等死好了。”
罗德从口袋里摸出烟盒，刚想给汉默将军递一根，却看到后者已经绕回办公桌后面，从抽屉里拿出根雪茄——将军得意地挑起眉毛，笑着说道：
“吃死工资那么多年，我也该享受享受了，最顶级的古巴雪茄……说真的，艾恩斯对他儿子都没对你这么好，要钱给钱，要人给人，我毫不怀疑，在未来他能把命也给你。”
“一个大叔的命就算了，还是美少女更适合我一点。”
罗德摆摆手，他给自己点上香烟，继续说道：
“既然如此，我会发出雇佣要求，让他们直接前往俄勒冈州的预定地点，西斯普斯福尔斯（Cispus Falls），木记在那里感受到了什么，而且……我也接到了任务，正好带上重组过后的第三小队去执行。”
【支线任务：鹿角】
【任务描述：前往俄勒冈州西斯普斯福尔斯小镇，进入废弃矿洞，解决里世界事件】
【任务更新】
【支线任务：从现在开始（6/10）】
【任务描述：找到并培养具有能力与资质的孩童，使其作为未来处理里世界的人选，人数达到10人获取奖励】
第一百五十七章 俄勒冈州的矿业小镇
【注：本次任务出处·电影《鹿角》（Antlers）】
从马塞诸塞州前往俄勒冈州的路途绝算不上轻松，几乎要跨越整个美国，正因如此，罗德和无国界之军第三“秃鹫”小队的成员不得不乘坐飞机前往。好在阿特拉斯公司够高够硬，能让他们直接乘坐州内附近合众国空军基地的运输机飞向目的地。
或许应该在阿卡姆小镇之外稍远的位置修一条机场跑道？
当罗德开始思考这个问题的时候，他已经和秃鹫小队的队员乘坐着悍马向西斯普斯福尔斯小镇了——
车队顺着保养还算得力的道路一路向北，在一个稍冷的春日里从森林、溪流和湖泊间穿过。俄勒冈州的南部有一片漂亮的红杉区，可随着车轮的转动，这些令人心情愉悦的景致便飞速消失，变成连绵不绝的丘陵和高原荒野，那是落基山脉和海岸山脉的无意遗赠。
车队从凌晨出发，在下午接近黄昏的时刻抵达小镇。
此时此刻，淡红色如波纹般的黄昏云霞正自天穹边缘向另一侧延伸而出，映衬着小镇周围稀疏森林的冷色，仿佛此地早已失去生机多年，即使是食腐的乌鸦也聚不成群落，只有三、四只在镇子上空缓缓地游弋着，用期待地目光望向来到此地的外乡人。
“为什么里世界事件总会在悲苦的地方发生？”秃鹫小队的2号火力手奥利·萨瑟兰出声问道，他的目光从小镇两侧的陈旧建筑上扫过，偶有几个镇民正用好奇的目光看着车队，“又是一个破落的矿业小镇……他们应该离开这里的，或是去做点采矿以外的事情。”
“哪有那么容易。”
小队的队长、也就是1号内森·M·奈普在通讯频道里回应道，作为小队唯一结过婚又离了婚的成家男人，他着实清楚养家糊口究竟有多么困难——更何况是带着家人去往陌生的城市——说着，秃鹫1号望向坐在他旁边的罗德，后者正在慢慢翻看阿特拉斯公司的特工们所提供的情报。
手指从小镇的【毒品交易盛行】这行上划过之后，罗德合上资料夹，在通讯频道里解释道：
“里世界事件的发生并没有很独特的地域限制，运气的成分居多，但有一点，大量的人类极端情感爆发时，里世界能量的波动便会显著提升……产生裂缝，出现流溢的可能性便会上升，但还是那句话‘看运气’。”
“BOSS，那人类都是没有感情的机器的时候，就不会产生里世界事件吗？”
“谁知道呢，”罗德伸了个懒腰，语气轻松地说道，“搞不好还有自然发生的里世界裂缝——跟里世界的战争恐怕会跟人类文明的历史一样漫长，至少要坚持到里世界潮汐的回落。”
与人类文明的历史一般漫长？不见得吧，在文明诞生之前、在文明毁灭之后，里世界都将永存，只是没有什么智慧生物能再去记录罢了。
罗德的话让通讯频道里一阵沉默，只有微弱的电流沙沙声传来。
几秒后，摘掉耳机的秃鹫1号叹口气，无奈地对罗德说道：
“这条路也太长了，长得让人没有勇气继续走下去。”
“那要自杀吗？这倒是个不错的选项，”罗德笑着反问道。
“不，我还有个儿子，他学习很好，肯定能考上个好大学，”秃鹫1号翻了个白眼，不搭理罗德的调笑，“我还等着看他在毕业典礼上发言呢，那之后我才能去死。”
车队在小镇的主干道路边停下，除去那些开车和作为后勤支援的阿特拉斯公司员工仍然留在车上，罗德带着秃鹫小队的4人下车，准备步行前往不远处的酒吧——小镇上唯一的大酒吧，也是与那支名为“敢死队”的雇佣兵约定见面的地方。
在下车后，罗德立刻便感受到西斯普斯福尔斯小镇的衰败——暮色中，街道显得又黑又丑，一条瘦骨嶙峋的狗不安稳地睡在墙角处，有几个无所事事的男人正盯着外乡人打量，他们的眼眶凹陷，皮肤紧紧扒在骨头上，像是些脱水的干尸。
街道两侧的房屋都不高，基本上都是三层或两层，只有道路尽头的市政厅高大些，但外表也跟镇子上的其他建筑一样脏兮兮的，像是被恶意地涂抹上一层灰色的泥浆。
行人不多，但都带着明显的疲惫，他们身穿朴素的衣装路过街道，手里提着装满食品的、被多次使用过的塑料袋，偶尔有几辆车驶过，但那也大多是些老旧的牌子，只因为是工作和生活的工具而受到过仔细保养。
小镇上的人数其实并不少，约莫有三万人左右，这已经超出了很多美国西部平均水平的小镇人口。或许是矿业公司宣布将会在最近重新开启矿脉采掘的缘故，那些即将搬离城镇的镇民们选择留下来观望一番，继续在这个荒凉地带坚持下去，直至彻底绝望。
踩着满是灰尘的街道砖石，穿着灰色大衣的罗德提个银色金属箱慢慢向前走去，4名秃鹫小队的成员像是保镖那样紧随其后。
“这里的气氛很不好，”秃鹫3号伊曼纽尔·诺兰低声说道，他提了提背后的长筒包，里面是开“演唱会”所必须的道具，“与其说是死寂，倒不如说是开水沸腾前的浮躁……该死的，我想起来了，我阅读过简报的！这个小镇的毒品正在泛滥，而且镇警几乎什么也查不到。”
“那就说明他们也是这个罪恶网络的一部分，电影里不常有的事么。”
出身德克萨斯州的秃鹫4号克利福德·哈蒙不屑地说道，他的脾气火爆常与他人发生冲突，却是小队里的医疗兵。也正因如此，他也只有在训练和进行医疗救护时才会表现出难得的耐心：
“BOSS，我们在处理完里世界事件之后，能把这个小镇上的那些垃圾清扫一遍吗？”
“克利福德！”秃鹫小队的队长皱着眉头说出队友的名字，“你越界了！”
“抱歉，BOSS，我不应该这么问的，这是个蠢问题。”
“没事，有这份心是好的，”伸手拍拍4号的肩膀，罗德低声说道。
“小镇的毒品泛滥只是结果，但是嘛……我们也有自己能做的事情。”
罗德随即望向秃鹫小队的1号队长，向这个对未来忧心忡忡的男人露出个微笑：
“即使只是几个月、几年的时间，但能让小镇（人类）过得好一点，那也是值得的。”
第一百五十八章 酒吧会面
在西斯普斯福尔斯小镇里，夜晚来临得似乎也比其他地方更快。
当身披夜色的罗德推开酒吧的木制大门时，他差点以为自己闯进一间铁匠铺里——与外面破旧黑暗的小镇不同，酒吧里面灯光通明，酒杯碰杯的声响、谩骂和争吵的喧嚣从敞开的大门里窜出去，压过外面的呼啸风声。
扑克牌桌边围着几个男人，是矿工、这里的大多数人都是矿工或与采矿业相关行当的工人，而他们正因一张好牌而发出呼喝和跺地声。当然，整个酒吧里独有这卖酒的柜台是最惬意的所在。
十几个人坐在吧台长桌边，往嘴里灌着卖相着实一般的苦啤酒，似乎只有酒精将他们麻醉之后，这些扛起家庭重任的男人们才能有勇气摇摇晃晃地回家，去面对疲惫无奈的妻子和不谙世事的孩子。
在闹哄哄的人群中，唯有一片区域清净异常。
五个壮汉围着一个圆桌坐下，他们的面前摆着几瓶威士忌却没人在喝，看起来与整个酒吧格格不入：
巴尼·罗斯（兰博）/李·圣诞（Lee Christmas）/冈纳·詹森（Gunner Jensen）/海尔·凯撒（Hale Caesar）/托尔·罗德（TollRoad），这五个人正随意地聊着天，并没有注意到酒吧已经来了新人。