作者：赤色的钢铁咆哮
罗德看着那五个壮汉，心里暗自发笑——果然是电影《敢死队》系列的这些人，只是现在能确定那位巴尼·罗斯是曾经的兰博之外，其他人似乎也有点副业……如此想着，罗德戴上全视之眼眼罩，向五人走去：
“敢死队？”
敢死队？
听到声音的巴尼·罗斯抬起头，看到一个穿着灰色大衣的年轻人正站在自己的面前。来者很年轻，虽然戴着个颇有科幻色彩的眼罩，但也能看出那俊美面容在女人堆里究竟有多么受欢迎。
银灰色的头发，湛蓝的眼眸，只是那眸子透着的点点审视让自己很不舒服，仿佛这个乳臭未干的小子已经看到了自己的过去、现在和未来似的。
带着点被冒犯的恼怒和不耐，巴尼·罗斯头也不抬地说道：
“你是这一次的雇主？”
“显而易见。”
将硕大的手提箱放在椅子旁边，罗德坐下——站在一侧的秃鹫小队成员已经为他拿来一把椅子，而被抢走椅子的倒霉蛋望着那些肌肉将外套撑得紧绷的汉子们也只好嘟囔着退开，跟酒吧里的其他人一起小声议论这两拨壮汉。
在这剑拔弩张的气氛中，酒吧的老板悄悄缩回去，随时准备拨打报警电话。
“你们的任务是在我方进入之后，守住内外，防止内里的东西跑出来，也防止外面的东西跑进去，就这么简单……至于警察和镇民，你们可以使用非致命武力拖延时间，反正不需要你们交医药费和律师费。”
罗德说着，从口袋里拿出烟盒，那红苹果牌香烟让坐在旁边的李·圣诞挑起眉头，他望着点起香烟的罗德，略显诧异地说道：
“我听说这个牌子被某个冤种收购之后，又开始在中西部里流行起来，还有那个印第安摩托也是，现在正准备推出新款摩托。”
“你说的冤种就是我，注意你接下来的言语，出身SAS的李·圣诞先生。另外，我对你当过‘机械师’的经历很感兴趣，或许以后我们可以仔细聊聊。”注①
“What？！你怎么知道——”
“让我们继续吧，时间不等人，什么事情都可以等以后再说。”
罗德拿出一张小镇地图，丝毫不在意周围几人面面相觑的表情，他用手指点点上面被标注出来的矿洞位置，继续说道：
“十七个仍然在运作的矿洞，以及四十六个已经废弃的矿洞，后者是我们必须要检查和搜索的，不要太深入矿洞，容易发生危险。尤其要注意矿洞里的诡异装饰，我接下来会给你们分发照相设备。”
在接到系统发布的任务后，罗德的脑海中也顺势浮起点破碎记忆，但他现在也只是模糊地记起那个形似温迪戈的怪物在矿洞中栖息，而且还跟一个男孩有关，剩下的估计要等见到正主之后，他才能慢慢想起来。
“……我们的敌人是谁？”
“毒贩，如果有别的东西就立刻撤离，然后把矿洞地点告诉我，”罗德将地图推向巴尼·罗斯，而秃鹫小队的队长也顺势将复印好的地图发放给敢死队的几人，“不用担心后果，只要没有造成无辜者死伤，你们的任何行动都能有人兜住——现在还有什么问题吗？”
敢死队的几人对视一眼，巴尼·罗斯将面前的地图合上叠好，但也未收入怀中，而是出声询问道：
“我需要知道自己的雇主是谁——阿特拉斯公司发来的雇佣要求，还有个叫黑水国际的私人军事承包商也发来了要求，直接指明我们。不仅如此，这两个合同单的最后落款上的名字……一个是乔纳森·艾恩斯，另一个是弗朗西斯·汉默，都是鼎鼎有名的大人物，可对我本人来说，我只是个被扔掉的武器，完全不值得他们记住。”
“不要妄自菲薄，约翰·兰博先生，你很有名。”
“……我以为是什么，听好了，不知道哪个财阀的大少爷。”
曾经的兰博，现在的巴尼·兰斯向后靠去，健硕的身体将木椅压得吱嘎作响，他的脸上多出些嘲讽：
“我不关心你是从哪里知道我的过去的，但我对你伸张正义的爱好没有兴趣，对在这个小镇上可能抢了你家生意的某些‘势力’也不感兴趣，就此别过吧，我们不能接这个任务。”
“……”
“BOSS，要给眼前这条战争野犬一点教训吗？”秃鹫小队的队长突然出声说道，这倒是让罗德有点惊讶——他还以为会是脾气最为暴躁的4号跳出来……哦他被后面两个队友摁住了，不过结果都是一样的：
罗德正希望双方爆发点冲突，不然他可不好跟这群骄悍的壮汉打交道，跟他们说话，实力远比言语重要。
就在双方皆是拍案而起，酒吧众人见势不妙纷纷逃走之际，罗德将硕大的银色手提箱拍在桌子上，打开。
一摞绿油油的美钞瞬间闪了所有人的眼——罗德在箱子里装了一排高流明的小灯，不过就效果而言非常不错。
“我早就预料到了这个情况，”罗德拿出一摞美金塞进身旁圣诞的手里，后者打量几眼，点点头。随后，罗德便冲巴尼·罗斯挑衅地说道，“比一场吧，随便你比什么，我赢了，你为我工作，我输了，这些钱还有已经打过去的定金全都是你们的，后续我们也不会有任何瓜葛。”
望着那一箱子的钞票，队伍刚刚开张的巴尼·罗斯想了想，问起其他人：
“你们怎么看？”
“……可以试试。”/“我觉得行。”/“教训教训那个小子身后那群鼻孔朝天的家伙也挺好。”/“可以一试，至少我们回去的飞机票有了。”
虽说敢死队里都是骁勇善战的战士，但现在刚刚组队的他们可都是些穷得荡气回肠的倒霉蛋……没人会跟美钞过不去！
“可以，我们同意。”
“很好。”
罗德扭扭脖子，伸展下身体，示意秃鹫小队的成员们将桌椅移开，后者脸上的愤怒已经渐渐退去，变成了幸灾乐祸和点点的怜悯。
“你们谁先来？”
“等等，你来跟我们比？”
“显而易见，”罗德又重复了一遍最开始跟巴尼·罗斯的对话，迎着敢死队那群汉子们的诧异、嘲笑的目光，他也露出个笑容：
“一会儿可不要哭鼻子啊。”
喧闹的酒吧外，一个瘦弱的男孩略带些好奇地看了一眼，随即便沉默向家里走去。
第一百五十九章 过往（3K，内有书友群号）
十几分钟后。
罗德跟巴尼·罗斯已经并排走在小镇的街道上，昏黄的街灯灯光洒在两人身上，拖出两道长长的阴影。秃鹫小队和敢死队的成员们已经分散调查废弃矿坑，再加上早早潜伏过来的特工们，估计也需要个两天左右的时间完成。
“你真的是人类吗？”
揉揉被打出淤青的脸，巴尼·罗斯犹豫几秒，还是对正拿着个热狗的罗德问出声。嘴里塞得满满当当的后者翻了个白眼，显然是不想回答这个愚蠢的问题。
“我第一次看到冈纳被打得那么惨——他可是个相当厉害的拳击手（出自《洛奇4》）！还有圣诞，那个家伙在SAS服役期间练就的飞刀手艺……我能看出来你是个新手，但事情就是那么发生了，你赢了！我知道眼睁睁地看着那一箱子钱被收走，而且手底下的兄弟们还要被你的人嘲笑。”
“他们可不会嘲笑，”罗德咽下嘴里的食物，平淡地说道，“因为我在平日里也是这么殴打——我是说‘训练’，平日里就是这么训练他们的，乱嚼舌根的人在我们这里只会被鄙视和唾弃。”
“你们……”
巴尼刚想说点什么，却是听到身后响起刺耳的警笛声，一辆警车拖着长长的刹车声停在两人前方。
罗德随即便注意到巴尼·罗斯的身边绷紧，早已抛却的回忆和名字立刻冲入后者的大脑，让他将手掌移向腰间的转轮手枪枪套——那里塞着一把点45口径的柯尔特M1873单动式转轮手枪，几乎是在瞬间便能打穿正向他们走来的警长的脑袋。
“冷静点，巴尼，别让恐惧和黑暗再度支配你，”罗德平静开口，这声音仿佛有某种魔力，让青筋绽起的壮汉渐渐放松下来，后者将手指从枪套边移开，往后退了半步：
“那就……我还不知道你的名字，那就跟他们一样叫你BOSS好了，交给你了，BOSS。”
罗德微微点头权作是回应，他站在原地等着小镇的警长保罗·梅多斯（Paul Meadows）走到面前——警长的身材稍胖，棕金色的头发和胡须，眼神里带着警惕和审视。
走到罗德面前，保罗警长先是看了一眼正望向别处的巴尼·罗斯后，才出声询问：
“我听说有些外来者在酒吧里闹事。”
“我想是那个酒吧的老板太紧张报错了警，”罗德耸耸肩，“我们只是些旅行的摇滚乐团，不小心打烂了他的酒瓶——如果我没有记错，他应该拿到了赔偿，很多的赔偿。”
“多得让人心疼。”
巴尼抬起头望向深沉的夜空，颇为惋惜地补充道——那本来应该给他和手底下兄弟们的钱，虽说只给出了一小部分，但也足以让人不忿。
“摇滚乐队会坐着悍马车过来吗？”
“或许是FBI、CIA和合众国军方之流的人突发奇想吧，”罗德说道，他语气一转，意有所指地说道，“总比来的是DEA（缉毒局）的人要好，不是吗？”
“……不要惹事。”
撂下这句话后，保罗警长便回到警车上匆匆离开，就跟他几分钟前来到罗德两人面前时一样。
望着那远去警车的车灯，巴尼·罗斯微微侧过头，低声询问道：
“这个警长有问题，他跟毒贩有关系？我注意他在听到DEA之后就显得有点慌乱。”
“是的，但他的事情不会现在处理。”
罗德叹口气，吃了一半的热狗也不再有心情继续吃下去，打算扔到街道旁边的垃圾桶里——垃圾桶里塞着乱七八糟的垃圾，让他塞半截热狗的行动显得有些艰难。塞进去后，他才出声说起正事：
“我知道你在越南战争结束后，又去阿富汗打过仗，我有些问题需要寻求答案，很重要的答案。只要你能回答我，你现在拿着钱回去都可以。”
“你都这么说了，那好吧，阿富汗……是的，在阿富汗，也就是在那里，我又被抛弃了，”巴尼的脸上浮起些悲伤和愤怒，但这些情感还是渐渐隐匿在早已伤痕累累的内心中：
“也正是这一次，我意识到自己并非是真心追求战争的结束与和平，而仅仅只是因为战争时期和战争后回到国内的巨大落差而愤怒罢了，我从来都不是个英雄——那些人说得确实没错，我确实是个‘婴儿杀手’，而更可悲的是——我除了杀人之外，什么也不会，每天只有抱着枪才能睡着，现在好点，只需要一把左轮就行了。”
“你可不要指望我掏出手帕给你擦眼泪，”罗德笑着说道，“但如果你不介意，我可以借个肩膀给你，请继续说吧，我在听。”
巴尼勉强笑了笑，他缓缓吐息，将痛苦和悲伤的记忆从脑海深处翻出来——很奇妙的，他并不讨厌身旁这个毛头小子，就像后者是个德高望重的神父、不，是比那更崇高的……现在只是在进行告解和开导。
将这古怪的感觉压回心底，曾经名为“兰博”的战士继续说道：
“我在阿富汗帮助那些圣战者——穆斯林们——去对付苏联人，然后我在那里遇到些不好的事情，与其说是不好，倒不如说是诡异……我能感受到某些东西从一些比最极端的穆斯林还要极端的家伙身上逸散出来，那是种折磨，相信我，我被越南人折磨过，我清楚那种感受。”
巴尼说着，望了一眼罗德，看到后者的湛蓝眼眸正在回望自己，只是这次里面不再有审视，而平静。像是得到了鼓励那样，壮汉继续说下去：
“就像是一具具死去的尸体囚禁着活人的灵魂，他们能够说话、进食、战斗，但我没见过他们休息，仿佛他们并不需要休息。连合众国的人也不怎么在意，甚至有些人跟他们走得很近，我记得有个医生，叫……”
“理查德·鲍威尔，他返回合众国后在老家的塞勒姆镇镇医院工作。”
罗德皱起眉头，他隐隐地感觉到不安——某种威胁正盘踞在阴影中，用满是恶意和嘲笑的目光紧盯着人类文明，而更糟糕的是，罗德和阿特拉斯公司现在都无法将手伸进中东去！
等等，如果海湾战争会顺利发生的话，这或许是个机会。
“你怎么知道？”巴尼略显诧异地看了眼罗德，又带着些感慨地说道，“那个医生是个不错的人，救了很多人的命，无论是士兵还是平民，很受尊敬。不知道他现在怎么样了。”
“死了。”
“……是么，真可惜。”
“我打死的。”
巴尼：“？？？”
“还顺便把他的医院烧了，”罗德补充道，“但这是另外一个故事，我以后会慢慢告诉你的……你现在还记得那些古怪的圣战者组织叫什么名字吗？”
“伊布里斯（Iblis）。”
伊布里斯，即伊斯兰教中的魔王，即犹太教与基督教里魔鬼撒旦，古兰经里描述他是真主用火造的巨灵——按照常理来说，一个正常的穆斯林组织是不会用这个名字来称呼自己的，而且从巴尼的话里推断，那位《虚空异界》任务里的理查德医生显然是从他们那里得来了些只言片语，并诱发了后续的里世界事件，只是被泡泡截了胡，成为自己女儿降临现世的契机。
罗德尝试着将事情串起来，但未果后便只能继续听巴尼讲述自己的故事。
“在感觉到事情不对之后，我向自己的上司提出要求，希望返回国内，他们同意了，但回去之后，我发现自己什么也没有得到……跟从越南回来时一样，这次甚至连个小小的勋章也没有，”巴尼笑起来，这一次的笑容里带着些更真切的笑意，“不过这样也好，我找在阿富汗战争里认识的朋友把我的档案销毁掉，我也换了个名字！”
“或许会有人将你的事迹拍成连续电影，叫‘第一滴血’之类的，”罗德笑着说道，他张开双手，边向前走变比划着，“第二部返回越南，第二部去阿富汗，然后再去杀些腐败的军政府和贩毒集团之类的。”
“那我在第一部的末尾，就应该跟那个警长同归于尽，或者被老上司打死，省得继续活得这么屈辱和不幸，变成赚钱的工具。”【原著小说结局】
“嘛，未来总会变好的，搞不好你还能拍以‘敢死队’为主角的电影。”
“这可算了吧，真等到那时候，一群老头都要打不动了，”巴尼的嘴角扯起来，他伸手接过罗德递过来的香烟，两人就这样点起香烟，静静地顺着小镇街道前行。
如此走上几分钟，两人走到一处十字路口前，罗德扭头向一侧望去，看到了在朦胧夜色中只有几盏廊灯亮着的建筑。
“学校？说起来电影剧情里的那个男孩确实还在上学……女主也是位教师。”
罗德吸口香烟，心里多出些想法，他侧过头，对巴尼说道：
“明天把人都聚集起来，你我二人到时候一起行动，去当个侦察兵。”
“……我明白了。”
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第一百六十章 营养不良的男孩（3K）
今天仍然是个令人不喜的阴天。
早上下过一场雨，让整个西斯普斯福尔斯小镇都变得阴暗潮湿，偶尔也会有阵细雨飘过——可等人们撑开雨伞时，那恶作剧般的阵雨便会停下，只留那些颇具想象力的咒骂在天空下回荡。小镇已经被套上绞索，只待死亡的那一刻到来，倒是围绕在小镇、废弃矿洞周围的稀疏树林和灌木丛正洋溢着生机，尽情享受没有人类存在时的美好时光。
紧紧衣领，罗德吸了口香烟，然后吐出一个圆形的烟圈。
“你要找一个男孩？”
巴尼·罗斯正双手插在兜里，嘴里叼着罗德从汉默将军那里偷来的雪茄。他不喜欢阴雨天，那总会让这个汉子想起在越南丛林里的日子。当然，他也不喜欢沙漠和贫瘠的山地——他或许只会喜欢那间敢死队常去的酒吧和刺青店。
“是的，虽然其他人正在排查废弃矿洞，但我觉得这样会更快点，”罗德说道，他戴好眼罩，看着系统将每一名学生的大概信息都标识出来，“他跟‘生意’有关，更准确点说，是跟他的父亲有关系……但我脑子里只有一点模糊的印象，看到他的真容后肯定能想起来更多。”
两人正站在唯一的学校外吞云吐雾，打量着那些已经开始放学回家的孩子们——他们现在中午就会放学，方便回家吃饭，不然就只能吃学校下发的干涩饼干——小镇的衰退已经影响到方方面面，老师的薪资也属实一般，学校只能变相削减学生们的上学时间，好节省出更多的费用以将学校维持下去。
也正因如此，小镇学校集合了小学、中学和高中的全部班级，使得孩子们的数量看起来也不少。
矛盾和霸凌更不会少。