作者：赤色的钢铁咆哮
“开始录音。”
秃鹫1号说道，他的双眼紧盯着自前方黑暗中现身的怪物，肩上的奥卓德克扫描仪正疯狂开合着，发出刺耳的警告声。
“时间0034，交火开始！”
没有任何犹豫，秃鹫1号扣下扳机——子弹脱膛而出，裹着刺耳的尖啸在空气中旋转，从正在投掷燃烧手雷的秃鹫3号身侧掠过，穿过M240通用机枪咆哮时喷出的微微白烟与扬起的灰尘，在那瘦骨嶙峋的巨大身躯上钻出一个冒血的孔洞，弹头在那亵渎血肉中失稳，形成瞬时空腔，扯烂血肉、撕碎肌腱、打断筋骨！
人类的智慧与自然的伟力在这一刻战胜了超自然的造物！
黑暗由此被停滞在此，就在人类的面前。
“它受伤了，保持压制！”秃鹫1号怒声喊道，他摁下步枪上的弹匣释放按钮，任由弹匣跟弹壳一样掉到地上，跟薄铁轨相触而发出清脆的响声，“计算好弹药数量，别想着拿战斗匕首去跟这比MRE还恶心的玩意儿搏斗！”
除却4号外，秃鹫小队的其他三人都缓缓上前，并行而立，用火力逼退在黑暗中挣扎翻滚的怪物。
火焰在矿道中燃起，但只有一些能附着在那古老而邪恶的怪物身上——它仿佛是蜕皮那般脱掉了身上的皱缩皮肤，露出下面更丑陋的肌肉纹理。似乎是遭受到重创的缘故，这只怪物、这温迪戈的身形陡然收缩起来，像是竹节虫那般在这瞬间躲过持续不断的火力，随后……它竖起手指，开始说话：
“进食。”
声音在秃鹫小队的每一个人脑海中炸起。
刹那间，想要进食的欲望便轰入秃鹫1号的大脑，眩晕和耳鸣产生的杂乱感觉填满他进行思考的空间，由此限制呼吸、点燃渴求，使得士兵下意识扔掉手里的步枪，抓挠起脸上的防毒面具。
防毒面具被摘下，冰冷的恶臭挤开空气，让秃鹫1号痛苦地喘息起来。
秃鹫1号的脑袋昏昏沉沉，他在朦胧中看到2号向左侧倒去，3号正在咬自己的武器，而4号……他看不到4号，只仿佛听到了嗡嗡的电机转动声。
“进食，”温迪戈在秃鹫1号的面前弯下腰，“去填满你的胃——你很合适。”
怪物的手指从秃鹫1号的额头上划过，带来冰冷干燥的触感，它很满意眼前之人的资质，而在这里只需要一个人成为同类。
“把你的一切……都吞掉……送过来……”
我的……一切？
秃鹫1号、内森·M·奈普，他想起佛罗里达州的家，家里的装饰，家里的家具和窗户——看在上帝的份上，他实在是讨厌那窗户的风格，只是儿子喜欢——真不错，你还有一个儿子，那个用毒污染着自己身体的男人也有两个儿子——儿子正在上学，学习成绩很好——当他跟你一样的时候，会更好——
跟我一样？
不！他才不会跟他这个没有怎么上过学，只能去开枪杀人的父亲一样！
秃鹫1号猛然自幻觉中挣脱，他拔出腰间的匕首，顺势刺入那怪物垂下的兽首中！
在怪物已经张开的、重叠着的巨口中，秃鹫1号看到自己的匕首的刃身正映着自己狰狞的面孔。
温迪戈惊怒着向后退去，随即便被一面盾牌撞了个趔趄！
“奥利！”
“Fvck，好他妈的臭！”奥利·萨瑟兰、秃鹫2号扔掉盾牌，拿起刚才掉落在地上的通用机枪，他的脸上胡乱地戴着防毒面具，显然是刚才受到了怪物的影响。
扣动扳机，让枪火再度在黑暗与光明泾渭分明的矿坑中闪烁，在怪物的咆哮声中，秃鹫2号侧头对自己的队长笑笑，无奈地说道：
“您的匕首可真及时……说好了不用战斗匕首跟怪物搏斗呢？！”
“耍贫嘴可以等出去再说，或是留给你正在追求的那位女士。”
秃鹫1号从地上爬起来，他给自己的步枪上好新弹匣，拍拍正为自己失去一颗恒牙而悲伤的3号，又竖起双指对正站在两只四轮机器人中间的4号示意，防毒面具破出个裂缝的后者扔来两个弹匣——从机器人的后背上拿来的，在战斗开始之前就已经准备好。
现在，没有被摧毁的、其他方向的机器人正在聚拢过来，带来新的电缆和电筒。
伸手挥散萦绕在面前的恶臭，秃鹫1号稳稳心神——他听到了指挥组的忐忑问询——看起来刚才通讯并无问题，只是自己和小队其他人听不到而已。
望着眼前那只正惊怒交加、拔出插在脑袋里的匕首，妄图垂死挣扎的温迪戈，秃鹫1号心里升起些不屑和最为纯粹的愤怒，他向后方的指挥组说道：
“请求驱散前方黑暗！”
灯光大亮！
更加激烈的枪声随即响起！
与此同时。
矿洞拐角处，靠在岩壁上的罗德弹掉抽了一半的香烟，在缭绕的烟雾中向外走去。
当他踏出矿洞的那一刻，系统回传来任务完成的提示：
【支线任务：鹿角（已完成）】
【任务奖励开始发放】
【里世界污染点数已收取】
第一百六十四章 阿卡姆小镇来者不拒
一抹阳光穿过素色窗帘的缝隙，透过正不停摇晃的玻璃水杯，在书页上洒满变换不定的光影。
合上用来打发时间的《爱丽丝梦游仙境》，茱莉亚·梅多斯女士没有勇气继续阅读这本童话故事作者的其他著作、比如《行列式基础论述》之类的，而是轻轻拨开窗帘并带着惆怅望向城际巴士的车窗外：
阿卡姆小镇近在咫尺，在明媚阳光的照耀下好似从童话中显现于此。
满心疲惫的茱莉亚心中多出些期待——在西斯普斯福尔斯小镇的事件结束之后，她的兄长选择自首并供出整个小镇的毒品网络成员，而后者中的大部分都被来历不明的武装分子所击毙，只有寥寥数人得以滚进监狱里……但小镇仍然会继续衰落下去，或许等矿业公司重启几处矿洞会好一点。
再也无法忍受的茱莉亚选择离开，她变卖了房屋和杂物，带着钱和那两张罗德给她的名片跨越整个美国，来到这里，来到阿卡姆小镇。
然而此时，茱莉亚仍然不知道自己接下来将要面对些什么。
毕竟从理论上讲，克苏鲁神话也是童话——有会说话的超自然生物，大人可以听儿童也可以听，而且还有美好的结局（确信）。
下车，望一眼远去的城际巴士，背着个大背囊的茱莉亚紧紧束带，拖起行李箱向小镇内走去。
阿卡姆小镇整体呈椭圆形，像是一个纺锤被压扁后平坦在森林和河流之间，仿若网格线般的道路将小镇分割开，形成一个个便于管理的社区。得益于相对富足的生活和在小镇暗处流淌的力量，此地甚少发生什么恶性案件，顶多是家庭主妇们需要去警察局领她们在酒吧外打架的丈夫回家。
目光从正在等红绿灯的悍马车上扫过，茱莉亚握紧行李箱的拉杆，在人行信号灯变绿后便抬脚向前走去。走过洁白的斑马线，踏上整齐铺就的石砖人行道，用上几分钟的时间，她想找到一间价格合适的——主要是足够便宜的——且能长期租住的旅馆。
一家名为“传承114年的完美睡眠”的旅馆闯入茱莉亚的视线，这家旅馆从外面看起来普普通通，内里装饰业透着古朴和陈旧，但收拾得很干净，也没有异味。
“514号房间，”旅店老板扔给茱莉亚一把钥匙，上下打量一番后者，他慢悠悠地开口，“你如果想要来找工作的话，可以去市政厅或是警局看看，穿西装的家伙常常会组织些招聘会，不过工作都挺一般而且是短期雇佣，像是在镇上超市里当售货员或是当物流工人，而警局嘛……”
旅店老板耸耸肩，打开柜台的木制横板，出来帮茱莉亚提起背囊。他边向电梯间的方向走去，边对小步跟上的茱莉亚说道：
“你最好能去登记一下，这样的话，那些吃甜甜圈吃傻了的蠢蛋也能给你介绍些好点的工作，比如说是去学校照顾那些小崽子之类的。”
“我其实……我有两张名片，”茱莉亚赶紧把罗德给她的两张名片拿出来，“那个叫‘罗德’的人告诉我，我可以去这两个地方看看……额……以前认识的人。”
“名片？罗德先生亲自给你的？！”
旅馆老板惊叫一声，吓了茱莉亚一跳，这个胡子拉碴的男人将手在裤子上仔细蹭蹭，随后才郑重地用双手接过这两张名片：
纯黑色的名片，正面印着鎏金花体字——罗德——除此之外还有一行小字，“请为此名片携带者予以必要的协助”，反面印有“密斯卡托尼克大学”，而另外一张名片上则是印着“阿卡姆精神病院”，在这两张名片下面都有着同样的，阿特拉斯公司、光圈科技公司的LOGO和名字。
“哇喔，你应该好好保存这两个东西，”旅馆老板颇为惋惜地将名片送回，“我有种预感，它会变得非常有价值……不仅仅是钱！而且我敢打赌，你在去那两个地方之后，他们肯定会回收这名片，抓住机会吧，女士。”
“……我会的。”
茱莉亚有些呆愣地点点头，但在房门打开的吱呀声里，她回过神来，向正帮自己搬行李的旅馆老板问道：
“这位……罗德先生，他在这里很有名吗？”
“有名？不，他简直就是一个传奇！”
旅馆老板乐呵呵地说道，他拉开房间里的窗帘，用粗短肥硕的手指指向被建筑层层阻隔、只能在缝隙间看到远处的山丘：
“看到了吗？就是那个方向，那里是希尔山庄，一座闹鬼的房子——小镇的人都知道！可那位基督山伯爵就是住了进去，现在还活蹦乱跳的，更不用说他还为小镇带来了很多工作岗位，雇人整修了河道和那些老旧的铅制水管——哦嚯嚯，这个可真是个大工程，还有更多大大小小的事情。”
放下手，旅馆老板叉起腰，摇着头感叹道：
“该死的，要是他但凡说一句自己想当镇长，那现镇长就得在早晨上班的路上被车撞进医院里！当然也可能是被塞进个长条木盒子里，但这不重要！重要的是，他就是活生生的、传说故事里的人……哦对了，还有很多漂亮姑娘在他身边晃悠，她们喜欢在小镇上溜达，你以后会看到的。”
在旅馆老板的絮叨里，茱莉亚只感觉自己记忆里的罗德形象正变得愈发模糊，仿佛那个站在被烈焰点燃的房屋面前的、眼神冷冽的年轻人只是一层伪装，还是说，这个在路人嘴里的仿若精神患者般的花花公子才是他的伪装？
带着这些疑惑，茱莉亚将行李简单收拾一下，往口袋里塞了点钱，拿上房间钥匙和那两张名片离开。
距离西斯普斯福尔斯小镇事件结束已经过去一周，她有些担心韦弗家的两个孩子——卢卡斯和艾登——担心这两个孩子是否得到了友善的对待，而另外一点便是，她确实需要找一份工作。
趁着时间还早，在跟旅馆老板打声招呼后，茱莉亚走出旅馆，站在阿卡姆小镇的街道上……现在需要去找个人问问路？
“茱莉亚老师？”
茱莉亚转过身，看到卢卡斯正站在她的身后，扶着一辆自行车，在路对面正有几个男孩冲他挥手告别。
望着那明显好转起来的面色，茱莉亚深呼口气，抹掉眼角的泪水，真诚地道歉：
“抱歉，卢卡斯，我什么也没做到。”
无论是阻止兄长和你的父亲贩毒，还是让你们过上更好的生活。
“这不是您的错，”男孩摇摇头，推着自行车向前方走去，“我现在要去看看艾登，要一起去吗？”
第一百六十五章 阿卡姆小镇无法逃离
“艾登现在被关在阿卡姆疯人院……就是那个精神病院里，他被戴上金属口罩，只有在吃饭的时候才会摘下来，然后除了我之外的人都需要穿着护甲靠近。”
“医生说，他的情况正在被控制，虽然胃口永远不会被满足，但若是能保持这种理智到长大，那么顽强的意志就能让他继续坚持下去——他肯定可以的，我相信他。”
卢卡斯平静地说道，而茱莉亚则注意到男孩身上正穿着得体的衣物，或许比较廉价，但显然经过正确且频繁的清洗，散发着柔顺剂的味道——他过得比以前好太多了，有一个崭新的书包、自行车和放在前车筐里的新饭盒。
“我每天在学校上半天课，下午是跟艾登一起上课，然后锻炼身体，”卢卡斯说着，脸上多出些许笑容，他用手指拨弄下车铃，发出清脆的响声，“罗德先生给我买了一辆自行车，然后让白子姐姐教我怎么骑。”
“Shiroko？听起来像是个外国人的名字。”
“是的，希尔山庄里住着罗德先生和他的额……总而言之就是很多女士……还有很多人在帮助我。还有玛丽修女，她建议我去小镇教堂的唱诗班，那里可以接受一些金钱上的补助。”
男孩深吸口气，望向茱莉亚，那原本满是悲苦和凄凉的眼眸里多出些对未来的期待：
“无国界之军的士兵们，将军，光圈科技的技术员——但我知道这家伙只是想让艾登去他们那里当实验品，所以他被人在一天晚上套过麻袋之后就再也不提这件事了，那次我用阿比盖尔大姐头送的棒球棒敲肿了他的小腿。”
“这听起来……很勇敢，”茱莉亚神色古怪地说道，但她还是为男孩的改变而高兴，“如果在之前的小镇学校里，你能这么回击那些喜欢霸凌别人的傻蛋就更好了。”
“其实是很多人一起来的，大家都看那人不爽，当然他也不是个坏家伙，只是脑子有点问题。那句话怎么说的来着？情商低？所以他后面向我道了歉，并邀请我哪天去光圈科技看看，还说可以让我开大机器人。”
不……他只是想找个理由把你骗过去罢了，茱莉亚叹口气，但她并未在此时说出口，而是继续听着卢卡斯的讲述。
男孩热切而快速地对自己曾经的老师说着，既是劝慰、也是在倾诉着他心底的感激——男孩羞于对其他人当面感谢，即使这对那些人来说只是举手之劳。
两人走在阿卡姆小镇的街道上，车流来来往往，带着轮胎摩擦柏油马路的声音。在温暖的阳光下，家家户户门前的草坪也渐渐舒展开，但很快便被修剪干净，整整齐齐看得人心情舒畅。
“哟！卢卡斯小子！”
男孩停止滔滔不绝的讲话，转头望向道路，连带着茱莉亚也将自己的目光移过去——那是一位骑在炫酷机车上的红发女性，身姿姣好，脸上带着贱兮兮的笑容。
“小红帽姐姐，”卢卡斯说道，他抬手打招呼，“你怎么在这里？”
“你知道的，指挥官带着年轻美丽的姑娘旅游去了，刚走没多久，现在就只剩下我们这些人老珠黄的老婆婆独守空房。”
人老珠黄？茱莉亚扫了眼这个有着童话故事角色的名字的女性，她看起来如同一团正在燃烧的烈焰，美艳面孔上镌刻着的金色眼眸正烨烨生辉……这真是一句谦虚到傲慢的形容，显然是故意而为的调侃。
“我会把你的话告诉罗德先生，还有玛丽安女士。”
“啧……姐姐送你两块玛丽安做的三明治，然后闭上你那可爱的小嘴！”
“谢谢小红帽姐姐！”
冲远去的红色女性大喊一句，卢卡斯放下挥动着的左手，拿出一块三明治递给茱莉亚，然后推着自行车边走边吃，含糊不清地说道：
“我虽然不住在希尔山庄——那里的幽灵太吓人了，而且也很冷，所以我住在阿卡姆疯人院附近，在‘军属区’边缘位置，那里都住着无国界之军的士兵们和他们的家人……如果要说的话，那就是在小镇的北边，靠近希尔山庄。”
“幽灵？无国界之军？你在说些什么？”
“我不能对外人谈论这些，茱莉亚老师，但罗德先生说过，你可以知道一点，前提是你会在学校和疯人院里工作。”
卢卡斯停住脚，看着茱莉亚那满是疑惑的眼睛，他几乎是用崇敬的言语继续说道：
“罗德先生是位先知，他什么都知道——他说过，你会来找一份工作，在这里，在阿卡姆小镇。你会来找一份工作吗，茱莉亚老师？”
“……我……我确实需要一份工作，他给了我两张名片。”
茱莉亚紧紧捏着手里的三明治，再美味可口的食物也变得难以下咽。她慌乱地翻动着自己的小包，结果却让里面的房间钥匙掉出来，当她蹲下捡起钥匙并站起来时，却看到了十字路口上的监控摄像头。
不只是十字路口的、还有街道拐角、路灯旁边的，那些摄像头正齐齐转向她，镜头里的红色小灯正一点一点地闪烁，仿佛是晦暗夜空中的血色群星。
从踏进这个小镇开始，她就在被注视着。
注意到茱莉亚的回视之后，那些摄像头便缓慢而随意地转开，继续进行自己平日里的工作。
某种毛骨悚然的感觉瞬间爬进茱莉亚的脊椎，她抿着嘴唇望向四周，周围的居民仿佛对此视而不见，或者说习以为常——三三两两穿着军服的健壮男性走过街道，提着些啤酒和装满下酒物的塑料袋登上八轮装甲车，一架直升机从小镇上空飞过，灰黑的机身在阳光下几乎没有泛光——直升机甚至还有闲心跟下面举着婴儿手臂挥舞的家庭主妇摇摆下机身当做回应！
这里几乎就是一座被大网牢牢控制的监狱！他们在控制什么？或者说，他们在关押着什么？！
罪大恶极的罪犯？反政府的政治人士？或许是一个足够摧毁现有文明社会的秘密？茱莉亚简直要为自己的想象力鼓掌，她深吸口气，开始思考更深层的问题：
卢卡斯的出现不是偶然，他被引导到旅馆外，专门用来……劝说自己？
自己究竟有什么价值？