作者：赤色的钢铁咆哮
很可惜，似乎什么也没有发生，只是艾登不再挣扎地渐渐睡去，仿佛那些渴求暂时被满足。
“誓言成立。”
注①：《兵人/Soldier》也是一个电影，库尔特·拉塞尔主演。
第一百六十二章 贼船已上，别想逃！（4K）
“这下你们可看到我的‘生意’了，喜欢吗？”
罗德头也不抬地对敢死队队员们说道，他将大衣披在男孩卢卡斯的身上，后者手里正捧着个热水袋，而目光正死死盯着那具已经被放入巨型黑色裹尸袋的扭曲焦尸。
那个曾是男孩父亲的温迪戈尸体马上就会被封入高强度合金制成的“钢铁之棺”中，运送到科吉托基金会监督下的阿特拉斯公司研究机构。
至于艾登、他的弟弟，目前正被束缚衣捆好陷入睡眠，随行的医生跟他打了镇定剂，确保在运往阿卡姆精神病院的路上不会苏醒。
“我……在这次任务结束之后，我会带着我的人立刻离开，”巴尼·罗斯看着罗德深呼口气，这个窥见一丝现实背面疯狂之处的壮汉尽量让自己的语气放缓，“定金我们也可以不要，一分钱都不会要。”
但巴尼知道，这是不可能的——眼前这个小子在浩如烟海的档案里翻出来自己和敢死队的资料，清楚地调查了每一个人的过往，然后将他们引入此地，就是为了见证。
“你觉得，你们还能拒绝吗？贼船已上，别想逃！”
果然，他带着目的而来，用血淋淋的真实将敢死队束在这里，接下来他会说什么？我会给你们一辈子也花不完的钱？还是永远有人站在你们的背后，永远有人成为你们的后盾，让你们只需要去战斗、然后死在跟这种怪物的战场上？
巴尼下意识地伸出左手在右手掌心间摩挲着，他是见证人，见证了罗德刚才做了些什么，那是……神迹？巴尼不信神，但他确实看到了奇迹——武器就这样一瞬间出现在他手里，又用他自己的血让即将变成怪物的男孩安静下来。
外星人？天使？恶魔？还是他妈的童话故事里戴着滑稽帽子的小精灵？
“加入我们，加入无国界之军，”罗德只是如此说道。
“我们……如果你给的钱足够多，”敢死队里的李·圣诞犹豫几秒，望了一眼仍然在发呆的巴尼，然后才开口说道，“而且只是杀这种怪物的话……”
“吉迪恩，认识吗？也是SAS的，我估计你肯定认识。”
罗德开口问道，他看到前方的房屋已经被秃鹫小队的士兵们搜索完毕后点燃，韦弗家居住过的痕迹被付之一炬，只有那些照片、书籍和个人衣物被装进一个小小的皮箱子里，放在男孩卢卡斯的脚边。
“认识，只是不在同一个行动中队里——我听说他榜上了那个艾恩斯的大款，这倒也符合他的能力，这小子是他们中队里最狠的那个。”
“他带着的阿特拉斯精锐就是在类似矿洞的复杂地形里被一只怪物伏击，6人小队，两死三重伤、他本人丢了一只手现在正在尝试复建，你们可以掂量下加入无国界之军后会遇到什么。”
“Fvck，你究竟是想让我们加入还是不想啊？”
脾气暴躁的冈纳怒声回道，他紧紧抱着罗德提供给敢死队的Saiga-12半自动霰/弹枪，而看在这武器的份上，这个面容如被刀劈斧削般的壮汉才能压下暴怒和一丝恐惧，咬着牙让话语从嘎吱作响的齿缝间挤出话来：
“如果是，那就不要讲这些没什么卵用的恐怖故事，这很有趣吗？”
“加入之后，你们只需要做我们达成交易的那部分工作，我们进入、然后你们守在外面，限制外来的蠢蛋进入，防止里面的怪物逃出，同时还包括跟其他人类部队的交火，毕竟执行里世界任务的专业士兵非常宝贵，不能因现实因素而损失……当然，我并不推荐你们加入里世界任务。”
罗德从口袋内的烟盒里拿出一根香烟，但只是放在鼻下闻闻又放回去——他可跟姑娘们约定好，一天只能抽两根，但在战斗里的话便要另当别论——可惜的是，烈焰焚烧怪物尸体的焦臭和房屋被点燃时的焦糊味已经彻底将香烟味道压过，此时此刻的每一次呼吸都是在折磨自己的呼吸系统。
将香烟放回烟盒里，罗德扫视过每一位敢死队的成员，用满是审视的目光迫使他们移开视线、不敢与之对视。最终，他的目光落到远方幽幽传来的闪烁警灯上。
收回目光，罗德微笑着继续说道：
“你们所有人的精神都有点问题……这一点，我想你们比我更清楚，而你们觉得以后只会遇到这种长得高大、像头野兽的怪物就行了吗？不可能的，里世界会一点点扒开你们的精神，折磨你们的灵魂，让你们的肉体在痛苦中屈服，成为跟那个怪物一样的存在，到那时候，你们的手里的武器可真是派上用场了。”
“这才是真正恐怖的故事，你们太脆弱了，尤其是在面对里世界时。”
罗德如此说道，他的话让敢死队的成员们面面相觑：
从拿起枪械的那一刻起，便未有人说过他们脆弱，而这些无数次从枪林弹雨中逃出生天的汉子们也不得不承认——罗德说得对，他们每一个人多多少少都有些精神问题，是游离在主流社会之外的战争猎犬，永远是正常社会所唾弃的对象。
现在，他们也只能任由罗德拿捏，尤其是当在得知世界的真相后。
杀死眼前的人逃走？不存在的，且先不说周围这么多携带武器的人，光是那天晚上在酒吧里，敢死队队员们就已经清楚罗德的身手，真动起手来的话，能有几个人在六声枪响后还在这里？没有人想让一个能和那种怪物搏斗的超级战士跟自己对上。
叹口气，巴尼·罗斯将罗德给他的步枪扔回原主，摊了下手，无奈说道：
“看起来我们没有什么选择。”
“别担心嘛，大个子，又不是每天每月出任务，”罗德笑嘻嘻地说道，“每个月3500美金的固定津贴、出任务看情况另算钱，五位数起步——比秃鹫小队他们要低不少，他们是六位数——但一样能代缴医疗保险、住房保险和大学学费，自购房能根据作战贡献程度和价格报销20%到40%，牙科检查补贴，以及日常看病在阿特拉斯公司旗下医院不花钱……”
“等一下，”巴尼抬起手，制止罗德继续说下去，“你应该把这些话放在最开始说，这些条件都够一整个装甲师死心塌地得给你卖命——你先开个条子、啊是长期雇佣合同，有双份签名的那种……冈纳！你是悉尼大学化学工程的硕士，你可要盯紧点！”
“交给我吧，”暴躁的拳击手现在也笑嘻嘻的，完全看不出刚才的愤怒和恐惧，“我事先说好，要是没有这些钱，你可别怪我们临阵脱逃。”
“……滚远点！”
伸手摁摁眉眼，罗德只感觉自己就不应该在这群家伙身上浪费感情……倒是在心底忧愁不断的巴尼在勉强笑上几下后，扬头示意罗德望向那匆匆赶来的数辆警车和一辆消防车，同时低声问道：
“你怎么处理，让我们装装狠？一群佣兵还能解释，倒是你现在做的事，还不能被别人知道吧？”
“也差不多，但我确实需要问他们点问题。”
罗德说着，抬脚走向匆匆跑来的保罗·梅多斯警长和他的妹妹茱莉亚·梅多斯，后者是男孩卢卡斯的班主任，也正是她向学校校长说明了男孩所遭受的折磨和营养不良……最终导致这位尽职尽责的女校长身死。
真是个悲剧，罗德如此想到。他的目光从呆呆愣愣的男孩卢卡斯身上扫过，后者此时已经将视线投向自己弟弟沉睡着的救护车，就这么平静地看着：
在父亲化作怪物身死，男孩卢卡斯发誓的时候，系统的【支线任务：从现在开始】就已经从（6/10）变成了（8/10），现在想想，刚才滴血喂食应该也不能算作自己的临时起意。
看着男孩那满是悲怆的脸，罗德摸摸下巴，觉得自己可以组建成员皆有特殊性质的机动特遣队了……像什么表里两面的憎恶化身，化身鹿首魔物的士兵以及束缚他的兄长之类的，听着还挺带感。
“你们……这里究竟发生了什么？！”
警长气喘吁吁地跑过来，他随即看到躺在一面素色帆布担架上的女校长的残缺尸体，以及那正被身穿防护服的工作人员放进金属盒里的巨大鹿角——绝不会是小镇周围能出现的鹿种能有的——在心脏一抽的同时，他只能将目光投向荷枪实弹的秃鹫小队和敢死队队员们：
“上帝啊，我说……说过了！你们不要惹事！”
“你们是谁？”茱莉亚出声询问道，她尽力不让自己去看向那位女校长的尸体，还未等来回话便蹲在男孩卢卡斯的面前，轻柔而关切地出声问道，“你还好吗？”
“我还好，茱莉亚老师，”男孩没有移动自己的视线，只是如死一般平静回复，“那位死去的女士保护了我，她把我从大火里救出来。”
“我可以……”
“两个孩子会跟着我离开，女士，”罗德上前一步，无视了保罗警长的问话和警告，他与那位坚强又带着母性的女性对望，平静地说道，“不要尝试询问我们去向和工作，现在离开这里，回家睡一觉并将这一切都忘记。”
“什么？！”
茱莉亚的胸膛起伏着，她摇摇头，伸手揉揉自己的太阳穴后，坚定地对罗德说道：
“听着，我不知道你的来历，自然无法确定他们能过得更好——我是一名教师，有足够的能力、学识和道德来教导和养育两个孩子，看在上帝的份上，我不能眼睁睁地看着他们走向未知的未来！难道他们还有什么不可替代的价值吗？我可以出钱弥补你的损失，我可以去贷款！”
罗德静静地看着茱莉亚，某种的压力迫使后者瑟缩半步，但她又随即向前踏回……真是个善良的人啊，罗德想着，但还是决定给她致命一击——扭头望向保罗警长、望向茱莉亚的兄长，罗德开口说话，言语中的冷酷仿若来自寒冰地狱：
“我拒绝，因为我无法将两个孩子置于一个毒贩的家庭里——保罗·梅多斯警长，弗兰克一伙制毒的废弃矿洞在哪？我确信你知道，因为你参与其中，并为他们行方便。”
“等等……你居然贩毒？！”
“不，我是说……”保罗警长躲过自己妹妹的目光，他想要否认，但当他与那湛蓝眼眸对视时，本就动摇的内心防线随即崩塌，“我只知道，在矿业公司宣布重新开发的那几个废弃矿洞外，我们找到了弗兰克的同伙的残破尸体——那不是人类所为，而且小镇边缘也出现过失踪人口……我看了卢卡斯的画作，印第安老人说那是温迪戈所为，永远无法被满足的鹿角怪物！”
保罗警长想起自己刚才看到的，那如变异树枝般肆意生长出的巨大鹿角，他闭上眼睛，不知该如何是好，又无法睁眼面对自己妹妹的责难目光。
一时间，这片空旷却又狭窄的贫瘠土地陷入死寂，那些声音——火焰燃烧房屋的噼啪响声、消防车喷射水流的声音、人类的呼喊声和风声都变得越发遥远，只有一个人的内心正被良知所拷问，发出痛苦的低沉喘息。
沉默片刻之后，茱莉亚抹掉眼角的眼泪，低声询问道：
“卢卡斯他们，能过得好吗？”
“你会知道的，茱莉亚女士，”罗德说着，从上衣口袋里拿出两张名片，上面分别写着密斯卡托尼克大学附属学校，以及阿卡姆精神病院的信息。将这两样东西塞到茱莉亚的手里后，他拍拍后者的肩膀，微笑着说道，“卢卡斯和艾登会在这两个地方，你可以来看看他们……当你结束这里的事情之后。”
再度用力拍拍茱莉亚的肩膀，罗德越过沉默的警长，向早已等待多时的秃鹫小队走去，他对秃鹫1号说道：
“做好准备，这一次你们要单独行动，阴暗狭窄的矿洞内可不是战斗的好地方，难度很高。”
“为了人类，至死方休。”
“还没有到说死的时候，省着点命吧，”罗德捶捶秃鹫1号的胸膛，没好气地说道，“再说回来，艾恩斯可是在这种地形上吃过一次亏，你觉得他会没有准备？”
“阿特拉斯公司的汉子们！把超声波探测设备、红外传感器之类的小玩具，还有那带几百个十万流明灯筒的电缆给我拖出来，我今天要用电筒把那该死的鹿首精烤熟！”
第一百六十三章 驱散黑暗！（4K）
废弃矿洞外，一丝冷风从周围的破烂平顶厂房上吹过，带来呜呜咽咽的哭泣声。
一辆大型卡车正缓缓倒车，将车尾对向矿洞，几个穿着紧实工装的阿特拉斯员工跳下来，扯住电缆轮盘的缆线头拉动起来，将其连接上早已等待多时的六台四轮机器人，而每一条线缆上又安装着数万流明的电筒。
“巴尼，让你的人上周围的厂房顶，带着重机枪和火箭筒，每人600发弹药。如果出事的话，打完就撤，”罗德让敢死队的壮汉分散部署，以发挥好更大的火力压制效果，“自己规划好逃跑的路线，如果你们是因为摔断腿而死在怪物手上的话，可别怪我在你们的墓志铭上写‘不会给自己找梯子的傻瓜长眠于此’。”
“你是BOSS，你说什么都对。”
巴尼·罗斯耸耸肩，转头望向自己的队员们，高声喊道：
“你们都听到了，坏小子们行动起来！MOVE！MOVE！MOVE！”
望着行动起来的敢死队员们，罗德伸手摁摁眉心——这群家伙除了不服管之外什么都好，只要发布个任务目标再说明下注意事项，他们总能完成得非常完美……但人数还是太少了，以后要管控的场地可不只能是一个小小的洞口。
还是需要一支真正的军队。
将这个念头在脑海里转上一圈后，罗德转身对正在调试左手臂上的个人数据终端的秃鹫小队说道：
“六分钟后，探测装置会第二次回传矿洞地形图，再结合在矿业公司找到的矿洞图，可以看出来那些怪物——你们要以复数敌人存在而做准备——已经徒手开辟出了大量新甬道，唯一的好消息是，你们也能在洞中行动自如。”
“这也意味着敌人的体型会比我们大得多，”秃鹫3号摆弄下头顶的单筒夜视仪，在接下来的战斗中可能发生频繁的明亮切换，那时候再用四目夜视仪就有点碍事了，“这可算不上好消息啊，BOSS。”
“相信我，你们以后绝对会宁可面对一只大的，也不想面对几百只小的。”
耸耸肩，罗德拿出香烟夹在手指间，顺便看着六台四轮机器人拖起长长的缆线向矿洞内前进……这玩意儿长得挺像某个带着自家母星到处跑的电影里的机械狗，也就是“多功能全地形智能运输平台”，但现在看起来还很原始，也并不智能。
罗德只希望阿特拉斯公司的大技霸们能多寻思寻思，再把门框机器人啊、量子计算机、轨道电梯啊之类的赶紧整出来。
再嘱咐几句后，罗德拒绝了阿特拉斯公司员工希望他退回到掩体路障之后的请求，而是找来个白色的塑料椅子坐在矿洞口前——顺便开始哼哼“I am the storm that is approaching~~~”之类的奇妙玩意儿。
如此等待近半个小时后，所有准备都已齐全，秃鹫小队开始进入废弃矿洞——
“这里面……好他妈亮啊……”
走在最前面的秃鹫2号下意识地感慨道，他看到自己面前悠长矿洞已经被彻底照亮，从那些电筒照耀而出的光芒映在周围岩壁上，被其上、也是被地面坑洼积水坑折射着，仿若无数颗晶莹宝石镌刻其上——那些混杂着泥土和矿渣的污水此时此刻竟然也变得高贵不少。
仔细观察一番周围的环境后，眼睛感到有些刺痛的秃鹫1号无奈地在通讯频道里说道：
“指挥组，亮度可以调低一点，太亮了我们也受不了。”
“抱歉，电筒亮度会下降到1万流明左右。”
光明退去些许，可即使如此，那也不是黑暗所能触及的。
待秃鹫小队适应现在的环境后，他们便以早早设定好的队形搜索前进——
身体最为强壮的2号走在最前，他推着个带电动轮子的厚实合金护盾，武器则是一把挂靠在护盾边角的M240通用机枪，专门用于在第一时间压制敌方单位。若是能有外骨骼便更好，只是阿特拉斯公司的相关产品仍在实验室中。
其他人则是手持霰/弹枪和步枪，以标准战斗装备进入，但会携带两倍的爆炸物和燃烧手雷。
通亮的矿洞四通八达，越往里面深入便越能看到原始的采矿痕迹。工人们曾用矿镐敲下那些矿石，又用铁锹将它们铲进矿车里，让后者沿铁轨晃晃悠悠地驶离。时代的发展自然也会用上更有技术含量的设备，可这些东西都已彻底消失不见，只有那深深嵌进千百双厚靴踩就的坚实土壤里的薄铁轨仍在孤独坚守着。
现在，几双作战靴不时踩在零星冒出地面的薄铁轨上，让不算清脆的响动顺着四通八达的矿洞爬行，如同拨动蛛网的飞虫……源自另一个维度的超自然造物喷出温热的鼻息，看到从甬道最末端一闪而过的光亮。
它张开嘴，开始说话，同样的声音自原路返回，与那回音汇在一起。
“矿洞正在变得复杂，有些方向并未被照亮，”秃鹫3号说道，他的手指摩挲着枪身，左臂正隐隐作痛，那是上一次里世界任务中留下的、永远也无法消除的伤疤，“我们正在踏入怪物的领地。”
“我赞同——看看这些悬挂着的诡异装饰物，袋子？更像是某种印第安人用来辟邪的东西，需要带一个回去吗？”
“可以拿一个下来，小心点……指挥组？”
正准备伸手去拿的秃鹫3号立刻缩回手，他后退几步与自己的队长平齐，后者正用手掌拍拍耳机，几秒钟才严肃地说道：
“我听不到指挥组的声音——其他人立刻尝试重连通讯线路，然后检查队内通讯，个人数据终端还能使用吗？”
“可以。”/“至少地图能用。”/“可以……我感觉到有点冷，你们感觉到了吗？”
冷？
秃鹫1号微微活动双手，猛然惊觉自己的手指已经变得僵硬，呼吸正在变得急促，每一次都带着沉重疲惫的湿热。
不知何时，秃鹫小队周围的岩壁渗水已经被冻住，此刻正在电筒的照耀下烨烨生辉。若是长久注视那些薄冰，甚至会让人感到微微的恍惚。
在这个瞬间，秃鹫1号甚至感觉自己正在昏沉寒冷的湖水中游泳，当他一次次努力将脑袋探出水面时，便能看到湖水周围森林里游荡的巨兽虚影——那东西看起来就像是一只巨大而干瘪的驼鹿，它从栖身的狭窄洞穴里钻出来、如同章鱼般柔软无骨，随即穿过森林、瘦削身形使得它能从任何树缝间穿过。
寒冷带来了永无止歇的饥渴，饥肠辘辘的野兽正在靠近。
“提高警惕，里世界造物正在靠近！”
秃鹫1号在通讯频道里咆哮着下令，他的目光扫过地上的电缆，后者仍然在供输能源……这倒是个好消息：
“2号，做好抗冲击准备，4号，警惕我们的后路——至少要看到敌人的真容才能选择是否撤退！”
恶臭的腥风猛然撞到秃鹫小队每一个人的身上，让他们下意识地后退半步，但所有人都握紧了武器，任由粗重的呼吸声掩盖一切所思所想。
灯光自矿洞深处开始接连熄灭，黑暗与阴影层层递进，缓慢而不可阻挡地向人类战士们压来。
细碎的低语传来，每一个被饥渴吞噬的人都在战士们耳边劝诱，这声音低沉又带着些不耐。
一只巨大而干枯的手掌自黑暗中探出，摁在岩壁上，满是恶臭的冰霜随即自那掌印痕迹上蔓延开，不洁的溃烂浓汁慢慢滴下，但尚未落地便已化作肮脏的冰珠，在地面上蹦跳着。